Глава 8

– По машинам! – стоя на подножке одного из грузовиков, громко крикнул Апрель.

– Береги себя, – прижалась ко мне Света, – очень тебя прошу! Я буду ждать.

– Хорошо, милая моя, – обнял я её чуть крепче, чем обычно, – всё будет хорошо. Ну, мне пора. Корми Булата вкусно – я потрепал по шее щенка, который тёрся об мои ноги, как будто понимая, что я уезжаю.

Быстро погрузившись, мы выехали с территории сервиса и поехали по дороге, ведущей к выезду из города. Благополучно миновав охрану на воротах, выехали за территорию. Ну, вот и всё, что нас там ждёт впереди? Что там будет за каньоном этим?

– Может, остановимся ноги размять? – услышали мы голос Большого через два часа поездки. – А то затекло уже всё, да и в туалет не мешало бы сходить.

Дорога, в принципе, была относительно хорошей, и ехали мы со скоростью километров шестьдесят точно. В паре мест только были каменные участки, там уже пришлось сбрасывать скорость и передвигаться потихоньку, объезжая особо крупные валуны. Съезжать с дороги и ехать по песку, чтобы это всё объехать, мы как-то не решились. Машины тяжёлые, нам ещё только в песке завязнуть не хватало. Так и пришлось, держась за поручни и сиденья и поправляя упавшие со своих мест вещи, ехать по камням. Потеряли мы на этом около часа, наверное. Надо будет потом что-то с этой дорогой делать. Скорее всего, придётся один из наших КАМАЗов брать, головастиком опускать у него отвал и расчищать им дорогу. Заодно и ямы все сровняем, а потом грузовики окончательно разровняют всё.

– Макар, тормози, – сказал ему Апрель, отрываясь от чтения какого-то журнала. Где он его взял только?

Оба грузовика стали замедляться и через какое-то время остановились прямо посередине убегающей вдаль дороги. Дождавшись, когда осядет поднятая грузовиками пыль, мы открыли заднюю дверь и вышли на улицу. Жарко, очень. Внутри-то кондеи работают, а тут около тридцати градусов. Но, несмотря на это, абсолютно все бойцы вышли из машин.

– Не расслабляться, от машин не отходить, – услышали мы команду Апреля. – Кто знает, что там, в песке в этом? Перекур пятнадцать минут.

Я просто стоял и смотрел на пустыню. Хорошо! Легкий ветерок обдувал мне лицо. Даже несмотря на жару, чувствовал я себя достаточно легко.

– Апрель, сколько до каньона осталось? – спросил я у него, когда он подошёл ко мне и, недолго думая, сел на дорогу, доставая свою флягу.

– Да пару километров где-то. Я только перед остановкой карту эту смотрел. Вон, скалы видишь? – показал он мне. Скалы эти в километре где-то от дороги были. – Они на карте обозначены. Так что скоро каньон увидим.

– Апрель, я бы не рекомендовал вашим людям отходить далеко от дороги, – сказал вышедший из-за грузовика Профессор. – Скажите им, чтобы они вернулись на дорогу.

– А кто там вышел? – поднимаясь на ноги и отряхивая свою пятую точку, спросил он удивлённо. – Я же сказал всем, не расходиться.

Мы обошли грузовик и увидели, как один из наших бойцов отошел от дороги метров на тридцать. Чего он там увидел, непонятно. Вокруг песок.

– Чего он туда попёрся? – спросил я у Маленького Васи, который сидел на корточках и наблюдал за этим бойцом.

– Шуруп-то? Да блеснуло там чего-то, вот он и решил проверить.

– Сейчас я ему проверю, – зло сказал Апрель и только набрал воздуха в грудь, чтобы крикнуть этому бойцу, как мы увидели, что Шуруп наступил на что-то, и его правая нога тут же оказалась обернута чем-то до колена.

– Ааааааааааааааа! – заорал то ли от неожиданности, то ли от боли Шуруп.

Мы увидели, как он попытался стряхнуть с ноги это нечто, но у него ничего не получалось. Потом он как-то резко замер, схватился за шею и постояв пару секунд, просто рухнул на песок. Его тело, тут же обернула какая-то штука, которая выбралась из песка. Он оказался как будто завёрнутым в ковёр. Только дергался немного внутри.

– Скат! – крикнул профессор. – Он на ската наступил.

– Стоять всем!!! – срывая горло, заорал Апрель, когда несколько бойцов, в том числе и я, хотели броситься ему на помощь. – Стоять, я сказал, никому не сходить с дороги!

– Там же Шуруп, – не понимая, почему нельзя идти, показал рукой на ковёр Жук.

– Нельзя идти, – полностью ошарашенный произошедшим, сказал Профессор. – Скат там наверняка не один. И этот уже вонзил в Шурупа свои иголки и… – Профессор не договорил, он только сглотнул.

Я поднял с земли несколько достаточно больших камней и стал их кидать по одному рядом с ковром. Апрель с маленьким Васей, поняв мою идею, стали делать тоже самое. И вот очередной камень попал в одного из скатов. Он тут же свернулся в ковёр, затем ещё один и ещё.

– Да их тут целое поле, – сказал кто-то из бойцов, – они все под песком лежат.

– Как Шурупа спасти? – испуганно спросил Селя.

– Он уже мёртв, – сказал Лев Олегович. – У ската слишком сильный яд.

– Но мы не можем его так оставить, – не унимался Селя, – может, он жив ещё. Вон, смотрите, он ещё дергается внутри.

Ковёр, и правда, подавал какие-то признаки жизни. Было видно, как по его корпусу, пробегают небольшие волны.

– Он мёртв, – прошипел от злости Апрель. – Вам же сказали! Если хочешь, иди, проверь.

Селя от испуга сделал пару шагов назад.

– Я же вам сказал – не расходиться от дороги. Маленький, чего он туда пошёл?

– Я же говорю, – затараторил тот, – там блеснуло что-то, вот он и решил проверить.

– У скатов есть пара усиков в передней части корпуса, – начал громко говорить Профессор, – они закапываются в песок и выставляют эти усики, они и блестят. Вон, – показал он рукой, – смотрите, справа ещё два усика торчат.

Приглядевшись, мы действительно увидели, метрах в пятнадцати от дороги две антеннки какие-то, и они на солнце немного поблескивали.

– Блестит что-то, – сказал Большой.

Я, недолго думая, подобрал на дороге большой камень и кинул его в эти усики. Попал, ковёр тут же с хлопнулся. Бойцы аж шарахнулись. Потом, видимо, скат удостоверился, что это не съедобно, развернулся и снова закопался в песок. Остальные, в которых мы тоже попали камнями ранее, уже закопались в песок. С виду так и не скажешь – песок и песок.

– Ещё есть желающие прогуляться? – снова крикнул Апрель. Он был зол, очень зол. Ещё бы, не успели отъехать и уже потеряли одного человека. Меж тем, ковёр с уже мёртвым Шурупом и обхватившим его скатом потихоньку начинал закапываться в песок.

– Что это он делает? – спросил Селя у Профессора.

– Закапывается в песок, жарко ему. Сейчас закопается и начнёт переваривать его потихоньку. У этих Скатов открываются маленькие ротовые отверстия, этим штуками он присасывается, как осьминог, и высасывает всю жидкость из организма. То, что не сможет переварить, просто оставит и переползёт в другое место. Через несколько часов, от Шурупа останется только амуниция, оружие, кожа и кости.

– Вот же, млять! – разом выдохнули бойцы.

– Хрен ему, а не Шурупа! – крикнул Апрель, затем снял с плеча свой автомат, зарядил подствольник и выстрелил в этого ската. Раздался взрыв, и во все стороны полетели куски мяса, одежды, оружия. Как только они начали падать на песок, участок, площадью, где-то квадратов в пятьдесят, пришла в движение. Ведь там и кровь была, и мясо, и они падали на других скатов. Всё тут же зашевелилось, и скаты начали один за другим закрываться.

– Падлы! – заорал Маленький и открыл огонь по животным. Я и глазом моргнуть не успел, как к нему присоединились другие бойцы. Все открыли огонь из своего оружия. Пули рвали на части лежащих под песком скатов, вырывали из них целые куски. Тут же поднялась пыль от попаданий, и песок окрасился красным. Грохот стоял страшный.

– Прекратить огонь! – снова заорал Апрель и замахал руками через какое-то время. Я только один рожок успел отстрелять. – Хватит!

Профессор в это время стоял и смотрел за расстрелом, зажав уши. Рядом с ним был Геолог и Тимофей. Думаю, что эту полянку из скатов, мы уничтожили полностью. Бойцы стояли и молча смотрели на красный от крови и кусков мяса скатов песок. А на дороге валялась куча гильз.

– По машинам всем! – раздалась команда Апреля. – При следующей остановке никому больше с дороги не сходить. Спи с миром брат, это был салют в честь тебя, – Апрель развернулся и полез в грузовик.

Заменив магазин в своём автомате, я полез следом за ним.

– Теперь, я думаю, вы все поняли, насколько тут враждебный мир, – одев наушники с микрофоном, начал говорить Апрель. Я знал, что его сейчас слышали все, каждый. – Поэтому ещё раз, всем быть максимально внимательными, от машин далеко не отходить и передвигаться только по двое. Даже если в кустики надо, – один без штанов сидит, второй смотрит. Это касается всех и каждого. Где-то минут через десять мы подъедем к каньону. Перед ним уходим направо, и через десять километров будет переезд на другую сторону. Где-то в этих местах пропала первая группа. Так что всем следить за окрестностями.

– Вижу каньон! – крикнул из-за руля Макар, через время, названное Апрелем.

Так как я находился в первом грузовике, то тут же поднялся и прошёл через жилой отсек в кабину водителя.

– Останови, – скомандовал ему Апрель, – осмотримся. Всем внимание! – снова он взялся за рацию. – Перед нами каньон. Осматриваемся и едем дальше. Водители и стрелки в турелях остаются на своих местах, остальные могут выйти.

Картина, которая передо мной открылась, когда мы остановились перед каньоном и вышли из машин, просто поразила меня. Перед нами был огромнейший каньон. Он был настолько величественный, что я как-то даже почувствовал себя маленьким муравьём. Глубина метров 300 точно, если не больше, ширина от края до края все двести метров. И цвет такой красноватый. Дальше за ним, насколько хватало глаз, снова пустыня. Но каньон просто завораживал. И конца, и края этому каньону видно не было с обеих сторон.

– Не вижу ничего, – сказал Апрель, убирая от глаз бинокль, в который он пытался рассмотреть, что там на той стороне, – один песок. Поехали дальше.

Быстро погрузившись в машины, мы потихоньку покатили дальше. Дорога, плавно поворачивая направо, вела вдоль этой огромной расщелины в земле. Я сидел и смотрел в смотровую щель из грузовика на пробегающий мимо пейзаж.

– Вот тут, кажется, переезд был, – неожиданно сказал сидящий за рулем Макар, – вон, слева смотрите.

Он остановил грузовик, и мы, прильнув к смотровым щелям, увидели, что осталось от переезда. Через всю ширину каньона действительно был переезд, такая насыпь. В данный момент, ровно посередине, у этого природного моста был большой провал.

– Приехали, – разочарованно сказал Маленький Вася, увидев из верхней турели эту картину, – мы даже мосты навести не сможем, расстояние слишком большое.

Маленький прав, между осыпавшимися краями, было метров сто точно, и нечего думать о каком-то мосте.

– Кедр, – обратился к нему Апрель, – твои пацаны больше ничего не говорили? Может ещё какой переезд есть?

– Нет, – отрицательно помахал он головой, – только про этот говорили.

Надо разведку отправлять, – сказал наш командир. – Крот, готовь экипаж и Навару, езжайте, прокатитесь, поищите, где нам можно перебраться на ту сторону. Рыжий, выгружай вторую Навару, на всякий случай. Всем следить за окрестностями.

Через пятнадцать минут Навара с Кротом уехала искать место, где можно было бы перебраться на другую сторону. Я вышел из грузовика и огляделся. С одной стороны, метрах в ста каньон, с другой – небольшие скалы. Где-то тут, по рассказам, пропала первая группа. Но куда делись все следы? Не могли же они исчезнуть без следа. Я обратил внимание на землю. Да, именно земля, песка не было, так что нападение скатов исключается. Да даже если бы они и были, не могли же они за раз всех сожрать. А машина где тогда? Значит что-то ещё.

– Пытаешься понять, куда делась первая группа? – ко мне подошёл Апрель.

– Да. Не понимаю, куда они все делись. Кость, – позвал я его, – можно тебя?

Он подошёл к нам, держа автомат в руке.

– Я тоже всё посмотрел, нет следов никаких, – сразу ответил он нам на наши вопросы, – как сквозь землю провалились.

Я развернулся на носках в сторону каньона.

– А в нём смотрели? – кивнул я на огромную щель в земле.

– Я только заглянул в него, – ответил Апрель.