В гостиной со времени моего отсутствия ничего не изменилось. Никаких следов деятельности грабителя. Ни тебе раскиданных вещей, ни вытащенных из шкафов ящиков, ни распотрошённых книг. Вся аппаратура тоже была на месте. Я ещё раз внимательно обежал комнату глазами и только тут заметил человека, сидевшего на диване спиной ко мне.

От неожиданности я чуть не заорал. В последний момент, сдержав рвущийся из груди крик, отпрянул назад в коридор. В голове всё смешалось, мысли переплелись в огромный клубок, из которого тут же один за другим посыпались вопросы.

Как я сразу его не увидел? Кто он? Заметил он меня? Что ему нужно? Вор? Грабитель? Если да, то почему расселся? Разве он не должен потрошить шкафы или прятаться? А может это не преступник, а знакомый… Жена ему ключи дала, что бы он…, чтобы он… Чтобы он что?

– Эй, может зайдёшь и поздороваешься? – донеслось до меня из комнаты. От этих слов я аж подскочил.

Выходит, он знает, что я тут?!

– В конце концов, это просто не вежливо: не здороваться и прятаться от гостей, – тем временем продолжил незнакомец.

А вот от этого его заявления я вдруг разозлился! Кто бы он ни был, но сейчас он в моём доме! И здесь главный – я! Это он должен меня бояться! А вместо этого он как ни в чём не бывало сидит на МОЁМ диване и меня же ещё и упрекает! Переход от паники к злости был столь стремителен, что я даже удивился сам себе. Стиснув покрепче нож и выпрямившись в полный рост, я шагнул в комнату.

Незнакомец остался сидеть на диване, только теперь развернулся в мою сторону. Я бесцеремонно принялся его разглядывать, стараясь как можно подробней запомнить лицо, чтоб в случае чего без труда составить фоторобот.

Молодой, навскидку лет двадцать пять, не больше. Светловолосый, улыбчивый, с пронзительными голубыми глазами.

Мда, так себе из меня портретист, одни общие фразы. Или это у него просто внешность такая непримечательная. Ни шрамов, ни родимых пятен.. только вот глаза. Где-то я такие уже видел. Ну конечно! Вчера в больнице. Когда я вышел от врача, этот тип сидел на лавке, рядом со скандальной толстой тёткой.

Парень приветливо улыбнулся.

– Здравствуй!

– Ты кто? Что здесь делаешь? – от волнения чуть не сорвавшись на крик, выпалил я.

Незнакомец поморщился.

– Что ты орёшь как резаный? – невозмутимо спросил он. Потом его взгляд соскользнул с моего лица на руку с ножом. – О, ты вооружился! Как бы мне самому не оказаться резаным. – Он снова улыбнулся.

– Кто ты? Что здесь делаешь? – повторил я свои вопросы.

– А ты очень грозный и… очень невежливый. Разве так можно начинать знакомство?

– Какое знакомство?! Ты кто такой, твою мать? – потеряв всякое терпение, заорал я.

– Если я отвечу, что я твой проводник и наставник, тебе этого будет достаточно?

– Кто? – опешил я.

– Недостаточно, впрочем, я так и думал, – он улыбнулся. – Ладно, давай так. Ты успокоишься, перестанешь орать, ругаться и тыкать в мою сторону этим куском металла, а я не буду делать резких движений и всё тебе объясню. Идёт?

Его спокойствие и невозмутимость сбивали с толку.

– Ладно, – чуть помедлив, согласился я.

– Вот и хорошо. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Семён. А тебя?

– Антон, – машинально ответил я.

– Приятно познакомиться. Да, кстати, извини, что вломился без приглашения. Просто не хотелось звонить во входную дверь, а потом, стоя на пороге, знакомиться, объясняться и просить меня впустить, – он вновь улыбнулся, а я поймал себя на мысли, что очень сильно хочу стереть эту его поганую ухмылочку путём грубого физического воздействия.

– Согласись, – между тем продолжил гость, – так намного проще привлечь внимание. Уже одно то, что я появился у тебя в квартире, заставило тебя отнестись ко мне серьёзно. Верно?

– Короче, – рявкнул я, устав слушать пустую болтовню.

– Ты нетерпелив, – вдруг посерьёзнев, констатировал Семён. – Это надо будет учесть… Ладно. Хочешь коротко и просто, изволь. – Он ненадолго замолчал, видно решая, с чего начать, потом продолжил. – Я уже сказал, что буду твоим проводником и наставником, теперь расскажу, что это значит и из-за чего весь сыр-бор. Начну с последнего.

Итак, первопричина всего – твоя вчерашняя травма. Ты здорово приложился головой о камень. В результате этого в твоём сознании начался процесс необратимых изменений. Видишь ли, дело в том, что сознание обычного человека крепко привязано к его телу и очень сильно от него зависит.

Я сейчас не буду углубляться по этой теме, у нас ещё будет время подробно обсудить всё это. Скажу лишь, что человеческое тело – это по сути тюрьма для его сознания. А твой вчерашний удар как раз пробил брешь в её доселе монолитных стенах. Дыра пока совсем не большая, но её оказалось вполне достаточно, чтоб Сознание почувствовало вкус свободы и устремилось наружу. Под его напором оставшиеся стены-связи будут постепенно разрушаться, а брешь соответственно увеличиваться.

К сожалению, процесс этот весьма сложен, продолжителен и даже болезненен. Так что придётся помучиться. Зато по его завершению ты выйдешь на абсолютно новый и недостижимый для большинства обычных людей уровень сознания! Ну а я буду тебе в том помогать. Как-то так.

– Что за бред?! – искренне выдохнул я.

– Это не бред. А самая что ни наесть реальность.

Я тупо таращился на этого типа, пытаясь осознать всё сказанное. Наконец, мне удалось собрать в кучу разбегающиеся мысли.

– Ты либо псих, – уверенно начал я.

– Либо? – заинтересовался Семён.

– Либо лжец и грабитель!

– И что, это все варианты? – поморщился он. – Ничего поприличней нет?

– Точно грабитель! – определился я. – На психа ты не похож.

– А ты стало быть специалист по психам?

– Увидел меня вчера в больнице, – проигнорировав его реплику, продолжил я, – проследил или ещё как-то адрес узнал. Сегодня залез в квартиру, да не учёл, что я дома буду… С испугу вспомнил про мою травму, о которой вчера случайно в больнице услышал, и наплёл мне всю эту чушь. Мог бы кстати придумать что-нибудь поправдоподобней. Типа квартирой ошибся, или там слесарем прикинуться…

– Жаль тебя расстраивать и рушить столь блестящие логические построения, но это всё не так. Сам посуди, будь я вор, зачем мне такие сложности? Выслеживать тебя аж с больницы. И почему именно тебя? Живёшь ты конечно неплохо, – он обвёл комнату рукой, – но не более. В плане грабежа есть варианты куда более интересней.

– Не важно, – отмахнулся я. – Твоя логика выбора мне не интересна. Я тебя, гниду, ментам сдам, им и будешь объяснять.

Весь мой давешний мандраж как рукой сняло. Правду говорят: “у страха глаза велики”. Парень не производил впечатление серьёзного противника. Да и после того, как я его увидел, у моей фантазии более не осталось места для полёта.

– Не ладится у нас разговор, – с сожалением проговорил гость. – Хотя для первого раза мы неплохо поболтали.

– Думаю, в следующий раз мы уже будем разговаривать в суде, – твёрдо сказал я и зло ощерившись, добавил. – Допрыгался сука!

– Оскорбления и ругань тебя совсем не красят, – невозмутимо заметил мой визави.

Я уже открыл рот для ответа, но тут внезапно затрезвонил дверной звонок. Я вздрогнул, волчком крутанулся на месте, выставил перед собой нож и уставился в сторону прихожей. Собственно все эти движения были инстинктивными и абсолютно бессмысленными. Увидеть из комнаты, где мы находились, входную дверь и уж тем более того, кто за ней, было никак нельзя. Нож в этой ситуации вообще был бесполезен.

– Что-то ты нервный, – заметив мою реакцию, проронил гость.

– Тебя не спросил! – огрызнулся я, стараясь грубостью реабилитировать себя за явное проявление испуга.

Звонок зазвонил вновь.

– Откроешь? – спросил Семён, когда очередная трель стихла.

– А тебе какая разница? Или там твои подельники? Помочь тебе пришли?

– Нет, – он широко улыбнулся, а затем вдруг выпятил нижнюю челюсть, нахмурился и проговорил жёстким, низким голосом, – я работаю один!

– И зачем тебе тогда нужно, чтоб я открывал дверь? – подозрительно поинтересовался я, не обращая внимания на его кривляние.

Семён пожал плечами.

– Да мне собственно всё равно. Только вдруг там соседка? Пришла чего-нибудь попросить? Люди же должны помогать друг другу? Разве нет?

Звонок затрезвонил в третий раз.

– Ладно, – согласился я. – Пойду посмотрю кто там.

– Давай.

– А ты, – я невежливо указал ножом прямо на него, – сиди здесь и ничего не трогай. Понял?!

– Как скажешь! Ты главный, – улыбаясь и в притворном испуге вскидывая руки ответил он.

Стараясь не упускать странного гостя из виду, я бочком выскользнул из комнаты и, на всякий случай, закрыл за собой дверь. Теперь бесшумно подкрасться ко мне со спины у него не получится. Обезопасив себя таким образом от внезапного нападения, я опрометью кинулся в прихожую. Добежав до входной двери, приник к глазку.

На площадке стояла толстая тётка, одетая в потрёпанный домашний халат. Её лицо показалось мне знакомым. Кажется, я уже сталкивался с ней в подъезде и у дома. Наверное, соседка. Только вот чего это ей вдруг понадобилось?!

– Кто? – спросил я через дверь.

– Это соседка снизу. Вы мне соли не одолжите?

Я ещё раз глянул в глазок, но, не увидев ничего подозрительного, решился и крутанул замок.

– Здравствуйте, – поздоровалась гостья кудахтающим голосом, когда дверь открылась.

– Здравствуйте, – эхом отозвался я.

– Я ваша соседка с девятого этажа. Извините, что беспокою, но у вас не будет соли? Хотя бы ложки?

– Соли?! – тупо переспросил я.

– Да.

Эта, казалось бы, простая просьба вогнала меня в полный ступор. Соли…

Пришла женщина и просит у меня соли. Одолжить. На время. По-соседски. Я жил в этом доме уже более трёх лет, и за всё это время никто из соседей меня никогда ни о чём не просил. А тут вот соли понадобилось. Как раз в тот момент, когда у меня в гостиной на диване сидит незнакомый тип. Как-то это всё… странно. Да и Семён сказал, когда в дверь зазвонили: “вдруг это соседка? Пришла чего-нибудь попросить?” Неужто она его сообщница? На преступницу вроде не смахивает, но кто их знает…

– Простите…, – напомнила о себе незваная гостья

– Дда, соль! – спохватился я, осознав, что молчу уже целую минуту. – Конечно. Сейчас принесу. Заходите.

Тётка нерешительно шагнула вперёд и тут же остановилась, испуганно уставившись куда-то вниз. Я проследил за её взглядом и понял, что она всё с более возрастающим ужасом смотрит на здоровенный нож, зажатый у меня в руке.

– Нож точил, – пояснил я.

– Эаа, – приглушённо выдавила из себя соседка.

– Мясо собирался жарить, – добавил я, поняв, что моё первое пояснение прозвучало не очень успокаивающе.

– Аааа, мясо… – с явным облегчением протянула гостья.

– Ну да, – улыбнулся я, а потом некстати добавил.– Свинью.

– Эаааа.

– В смысле свинину. Стэйки.

– Аааа. Понятно.

Оставив её у двери, я поспешил на кухню. Пока искал соль, пока насыпал её в кружку и пока шёл обратно – всё это время в голове царил полный сумбур. Соседка за время моего отсутствия никуда не делась.

Завидев меня с кружкой и без ножа, она и вовсе заулыбалась.

– Вот спасибо, – обрадованно затараторила тётка, когда чашка оказалась у неё в руках. – Я до вас в три квартиры заходила, везде никого, а у меня кастрюля супа на плите. Спасибо.

– Не за что, – дежурно ответил я.

– Я вам верну. Завтра или даже сегодня, – горячо пообещала она.

– Не страшно. Можете не возвращать.

– Ну как же. Обязательно верну. А Вас как зовут? А то живём в одном подъезде, видимся, а друг друга не знаем.

– Я Антон.

– А я Вера Леонидовна. Приятно познакомиться.

– Приятно, – вежливо согласился я.

– У вас ведь дочка маленькая. Беленькая такая. С мамой её часто вижу на площадке.

– Да, – вновь напрягаясь, ответил я.

– А сколько ей?

– Три уже.

– Три! – не понятно чему обрадовалась она и тут же неожиданно погрустнела. – А у нас, что сын, что дочь уже взрослые, живут отдельно. А детей ни у того, ни у другой нет. А так внуков хочется понянчить. Мы уж с мужем как им только не говорили. А они ни в какую. Мы, говорят, для себя хотим пожить. Ой, – вдруг спохватилась она, когда я уже смирился с тем, что придётся выслушать всю её историю жизни, – у меня ж там суп убежит! Всё, пошла. Спасибо ещё раз. Обязательно верну. До свиданья.

– До свидания.

Она вышла на лестничную клетку и, переваливаясь с бока на бок словно утка, заспешила вниз по лестнице. Проводив её взглядом, я закрыл дверь и облегчённо вздохнул.

Хорошая женщина, только очень утомительная! А у меня и без неё проблем хватает. Надо разобраться с этим проклятым Семёном. Я хлопнул себя по лбу.

Вот дубина. Нужно было попросить её вызвать полицию, а то ведь мой телефон остался где-то в спальне.

Я бегом кинулся на кухню, вновь схватил нож и только потом направился в комнату. Отворив дверь, осторожно заглянул внутрь. Засады не было, как впрочем и самого Семёна. Гостиная оказалась пустой.

Неужели, пока я разбирался с соседкой и её проклятой солью, этот бандит успел спрятаться. И хоть я не слышал, как открывалась дверь в комнату, это ещё ничего не значило. Вполне мог и прослушать, у меня же не идеальный слух. Стало быть, этот гад где-то прячется. Не мог же он из окна выпрыгнуть: десятый этаж всё-таки.

Что ж, придётся искать. Ну ничего, от меня не уйдёшь, “МУР есть МУР”¹. Приободрив себя подобными мыслями, я отправился на поиски ненавистного Семёна.

Однако через десять минут, обшарив всю квартиру сверху донизу, заглянув во все углы, шкафы, под все кровати и даже проверив балкон и наружные подоконники (вдруг повис на одном из них) и никого не обнаружив, я с удивлением и замешательством был вынужден констатировать, что загадочный Семён исчез. Совсем. Как будто его никогда и не было.