Редактор Ольга Грибанова

Редактор Михаил Скотт

© Александр Лонс, 2024

ISBN 978-5-0065-1595-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Девушка из мира киберпанка вынуждена бежать. Её преследуют враги. Она попадает в параллельную реальность, где технологии не достигли привычного для неё уровня – без надежды на возвращение. Теперь предстоит адаптироваться к новому миру, найти своё место и, возможно, попытаться что-то изменить к лучшему.

Все имена, названия, места и ситуации в этой книге вымышлены, любое совпадение случайно.

Глава 1

Алекс смотрел на давнишнюю фотографию, сделанную много лет назад, на которой он стоял рядом с молодой смеющейся девушкой. Он тогда был полон идей, надежд и амбиций. Мечтал стать известным детективом, помогать людям и раскрывать сложные интересные дела. Но реальность оказалась несколько иной. Работал в маленьком офисе, дела приходили редко, а заказчики, как правило, оказывались капризными и не слишком интересными.

Последнее время дел стало мало, а соответственно и денег. Частный сыщик на то и частный, что живёт с гонораров. Это не улучшало настроения, а тут ещё интернет пропал. Не вообще, а в офисе. Вернее – у провайдера. Ожидалось несколько важных сообщений и деловых писем, причем, требовалось срочно на них ответить. Можно зайти и с телефона, но, во-первых, тариф был неудобен для таких дел, во-вторых – дорого, а в-третьих – всё-таки приятнее заниматься подобными вещами с настольного компьютера. В крайнем случае – с ноутбука. Ну и в-четвертых – Алекс уже исчерпал свой лимит байтов, когда смотрел погоду по дороге в офис.

Пришлось звонить в техподдержку.

– Вы позвонили в компанию Скай-Ин-Даймондз. Для связи с конкретным сотрудником наберите «шесть» и внутренний номер. Для связи с оператором оставайтесь на линии.

Заиграла приятная музыка. Пришлось ждать.

– Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на линии.

Никто толком не знал, «Алекс» – это сокращение от Алексея, Александра, или полное имя, а сам он особо не распространялся на эту тему. Сейчас деловым партнером у него была Кристина Ковальская – приятная молодая женщина. Она очень любила шоколадное мороженое и в этом офисном центре работала лишь потому, что внизу, на первом этаже, продавали именно такое. Думаете, шутка? Нет, это на полном серьёзе.

– Ваш номер в очереди – двадцать. Оставайтесь на линии.

Снова та же музыка. Впрочем, ладно. Он ждал, а пока ждал – было время подумать.

Вообще, Алекс ценил свою работу. Как правило, она его успокаивала. Только вот сегодня, с самого утра, что-то не заладилось и пошло не так. Мало исчезновения интернета, так зачем-то ещё сменилась охрана при входе в офисный центр. Неизвестные мужики с тухлыми лицами. Ещё и в незнакомой форме. Какие-то чужие люди в большом количестве толпились внизу, и с чего-то закрыли кафе, – то самое, где они с подругой привыкли питаться мороженым.

– Ваш номер в очереди – одиннадцать. Оставайтесь на линии.

Алекс отодвинулся от стола и положил на его край ноги в недавно купленных, а потому ещё не потерявших приятный вид кроссовках. Включенный компьютер давно уже заснул и показывал черный экран.

– Снова ничего не делаешь? – неожиданно вошла в кабинет коллега Алекса – Кристина. – Занялся бы чем-нибудь полезным.

– А я-то как раз полезным и занимаюсь. Обдумываю новый сюжет и жду ответа техподдержки.

– Опять сюжет. Не надоело тебе? Работать кто будет?

– Ваш номер в очереди – девять. Оставайтесь на линии.

Алекс повесил трубку. Ожидание надоело.

– Ты же знаешь, я терпеть не могу работать. Делаюсь от этого усталый, нудный и скучный.

– Из сыщиков только про Ниро Вульфа слышала, что он не любил работать. Но при этом умудрялся много зарабатывать и быть очень обеспеченным гражданином. Ему хватало доходов на содержание большого дома, оранжереи с орхидеями и штата помощников.

– Ну, во-первых, это в Америке. Во-вторых, это давно. В-третьих, Ниро Вульф – очень толстый литературный персонаж. А в-четвертых, сейчас у нас нет заказов, сама знаешь. Если бы не это свалившееся с неба наследство…

Ещё давно Алекс договорился со своей коллегой, что термин «клиент» – не для них. У них будут только заказы и заказчики.

– Не наследство, а грант, – педантично отметила Кристина. – Мы оплатили все счета на два года вперёд.

Один весьма небедный бизнесмен, хорошо заработавший и удачно инвестировавший свои средства в девяностые годы, под конец жизни впал в альтруизм – основал фонд по эффективной битве с абстрактным злом. По его завещанию, фонд должен был делать выплаты тем, кто с таким злом боролся. Заявки подали какие-то религиозные организации и детективная коллегия Алекса и Кристины. Реальные доказательства своих побед над злом смогли предоставить только сыщики. Они-то и получили деньги. Пусть и за борьбу не с абстрактным злом, а с весьма конкретным, но, всё же.

– Если бы не грант, то за неуплату мы давно уже покинули бы этот миленький офис и сидели по домам. О, гляди-ка, интернет заработал. Быстро они сегодня.

– Ты лучше прогуляйся. Смотри, какая погода хорошая.

– Хорошая. Но, пока я в офисе – вроде как, при деле. Типа, работаю.

– Ты бездельничаешь, – Кристина была категорична. – От того, что ты давно никуда не ходишь, у тебя мышцы атрофируются и ты превратишься в развалину.

– Мне ещё рано в развалины. Тем более, что я регулярно выполняю комплекс упражнений для поддержания формы. Система доктора Хогса.

– Кого система? У тебя уже пузо растёт. Ничего, когда работа появится, сразу бегать начнёшь. У меня подруга есть, она врач-косметолог. Ну, как подруга. Чистку лица у нее делала. Так вот, она скоро нам интересную задачку подбросит. Семейная проблема.

– Да? – оживился Алекс. – Мужик ей изменяет? С другими бабами спит? Надо на горячем его поймать?

– Нет, там всё намного интереснее. Сейчас расскажу.

Кристина придвинула стул к столу Алекса, села верхом и, опершись на спинку, понизила голос:

– Дело в том, что одна её постоянная клиентка, очень богатая дама, – Кристина сделала эффектную паузу. – И она уверена, что в её горячо любимой и драгоценной коллекции бриллиантов подменили один камень. Не просто какой-нибудь, а фамильный бриллиант, передававшийся из поколения в поколение. Она подозревает мужа, но доказать ничего не может.

– А эта её клиентка, она здорова психически?

– Я тоже об этом подумала. Но, нам-то что за дело? Главное, что может заплатить. Она уверяет, будто там весьма качественная подделка. Или какой-нибудь муассанит, или искусственный бриллиант. Синтетические алмазы на профессиональном рынке раз в пятьдесят дешевле природных. Требуется найти пропавший камень, или, хотя бы, неопровержимо доказать факт подмены.

– А к ювелирам очень богатая дама не может обратиться?

– Бриллианты лежат в сейфе банка. Сейф принадлежит её мужу. А надо сделать так, чтобы он ничего не узнал. Без уголовщины и без привлечения полиции, разумеется. И потом – где гарантия, что этот ювелир мужу не сообщит?

– Да, задачка…

– Нам надо подтвердить или опровергнуть её подозрения, с доказательствами. Желательно – быстро.

Алекс, весь выпрямился на кресле. Черный экран компьютера внезапно показался ему куда менее интересным, чем эта бриллиантовая история.

– И как мы будем этот алмаз проверять? Погоди… кажется, знаю. Есть у меня один коллега, он как раз по искусству и коллекционерам специализируется. Да, ты его, наверное, помнишь – это Денис. Я с ним познакомился, когда сам один пропавший бриллиант разыскивал, у того даже собственное имя было – Бирюзовый Глаз. Там такая история случилась, до сих пор жутковато делается. Чуть не погиб.

– Ты не рассказывал, – Кристина проявила лёгкую заинтересованность.

– Может быть, когда-нибудь и расскажу. Потом.

– Так что, берёмся?

– Ну, допустим. А что мы получим в случае успеха?

– Как – что? – искренне удивилась Кристина. – Весьма щедрое вознаграждение. Моя подруга намекнула, что сумма может оказаться весьма существенной. Достаточной, чтобы тебе забыть о всех этих муках творчества, и даже купить себе коллекцию орхидей, как у Ниро Вульфа.

Алекс задумался. Орхидеи ему были ни к чему, зато мысль о крупной сумме приятно грела душу и была очень соблазнительна. Он представил себе, как легко расплатится с оставшимися долгами, наконец-то закончит свой роман и спокойно насладится жизнью. Впрочем, если совсем честно, то связываться с бриллиантами не хотелось. По собственному опыту он прекрасно знал, что такие дела обычно становятся опасными, кровавыми и жутко скандальными.

– Ну, хорошо, – наконец сказал он, – я согласен. Но, для начала – нужен договор с этой твоей приятельницей, а потом – хоть какой-то план. Есть ли подозрительные факты? И как мы будем действовать, чтобы не привлекать излишнего внимания? Это потребует тонкой работы. Нам не нужны разговоры с полицией.

– Говорить банальности – дурной тон и скверная привычка. Вот, смотри.

С этими словами Кристина достала из сумочки небольшой конверт. Внутри оказалась плоская флешка.

– Это пока всё, что у нас есть на данный момент. Здесь фотографии коллекции, описание бриллианта и некоторые подробности о супругах. Копии разных документов. А дальше будем вместе разбираться.

Алекс вставил флешку в свой комп и принялся смотреть файлы. Там действительно оказались фотографии роскошных бриллиантов. Один из них выделялся своими размерами и изумительной огранкой. В отдельном файле имелось подробное описание камня: вес, цвет, другие характеристики. Сертификаты. Там же была справка с краткими сведениями о супругах: влиятельный бизнесмен Бабин Захар Вадимович и его жена, известная личность среди коллекционеров – Бунырёва Анна Ильинична. Подробностей не бог весть сколько – видимо, подруга Кристины старалась не раскрывать слишком много.

Пришлось браться за это дело. Вариантов не было.

В назначенное время, согласованное по sms, Алекс позвонил Денису – тому самому, что специализировался в области коллекционирования и искусств. Такие вопросы лучше решать прямым разговором.

– Знаешь, всё-таки алмазы не мой профиль, – огорошил Денис, выслушав суть дела. – Такой ювелиркой я не занимаюсь, там своя специфика. Но фотки перешли – возможно, на снимках есть какие-то детали, которые докажут подмену, например – изменение огранки, микроскопические царапины, или что ещё. Ну, всё такое. А вообще – вам понадобится признанный специалист-геммолог. Эксперт в своей области.

– Геммолог? – переспросил Алекс. – Отличная идея, но не ты первый до этого додумался. У меня знакомая в универе геммологию преподает. Я уже собирался эти снимки ей отправить. Без указания владельца, конечно. Уже почти отправил, но потом вспомнил, что в прошлом мы с ней не очень хорошо расстались. Ты её знаешь, будь другом – замолви словечко.

– Ладно, попробую, – неохотно согласился Денис. – За сим – всё. Я тебе больше не нужен? Фотки можешь мне не присылать.

Собеседник повесил трубку.

«Обиделся, что ли? – подумал Алекс. – Не похоже на него».

Через некоторое время пришло сообщение от Дениса.

«Готово. Сначала она категорически отказывалась помогать тебе. Что ты там натворил? Но я всё-таки уговорил её. С тебя бутылка».

Алекс отослал снимки алмазов вместе с уважительным письмом, а после этого подумал, и связался с Кристиной.

– Слушай, пока мы ждём заключения геммолога, попробуй добыть побольше информации о хозяевах этой красоты. Об этих супругах. Нам сейчас нужны любые детали: их привычки, круг общения, поездки. Почему жена не сменила фамилию, не сумасшедшая ли. Почему она мужу не доверяет. Всё то, что может помочь. Чем больше грязных сплетен, тем лучше… Я что-то не то сказал?

– Как говорится – не учи девушку носить лифчик! Ладно, работаем.

В последующие дни Алекс и Кристина работали, словно единый механизм. Алекс тщательно изучал фотографии коллекции, настолько тщательно, что даже Кристина удивилась его внимательности. Кристина, тем временем, аккуратно собирала информацию о супругах, используя все доступные ей каналы. Она общалась с их знакомыми, смотрела социальные сети и даже нашла старую газетную статью, где упоминалась их коллекция драгоценностей.

Прошла ещё пара дней. Геммолог подтвердила подозрения заказчицы. На одной из граней бриллианта обнаружилась микроскопическая надпись, она-то и свидетельствовала о синтетической природе алмаза. Как оказалось, лаборатория, где выращивали алмазы, метила свою продукцию при помощи лазерной маркировки. Причем, огранщики были обязаны сохранять метки или наносить их заново. На сайте компании был даже приведён пример такой метки: серийный номер с префиксом «LG» – laboratory grown¹. Это и стало решающим доказательством подмены.

– Как мы с тобой, а? – восторженно объявила Кристина. – Не выходя из своих кабинетов, доказали факт подмены. Такое дело раскрыли!

– Не до конца, – кисло заметил Алекс. – И не мы доказали, а геммолог. Да и Денис нам помог слегка.

– В том-то и дело, что слегка, – заключила Кристина. – Заказ-то наш. А от надбавки за поиски бриллианта можно отказаться. Это муторно и опасно.

Алекс не возражал. Первая часть заказа выполнена, и на этом можно ставить точку. Конечно, хорошо бы понять, где находится настоящий бриллиант. На кону были не только деньги, но и справедливость. Только вот объем работ не соответствовал возможному гонорару, а голая справедливость вообще-то дёшево ценилась и плохо оплачивалась по нынешним временам.