Янина Береснева.
Снежная русалка

– Многие народы приносили человеческие жертвы. Славяне – не исключение, как ни стараются многие убедить себя в обратном. Несколько столетий назад это делали через замораживание.

Паренек завороженно слушал мужчину, которому внимал небольшой зал независимого театра.

– В Масленицу жертва сжигалась, до весны стоя в виде… Не догадываетесь? Фигуры с женскими выпуклостями, стоящие зимой тут и там? Ну? Снежные бабы…

Мужчина засмеялся, откинув назад голову, и торжественно добавил:

– Мы же подарим Карачуну снежных русалок в обмен на бессмертие…

 
* * *
 

– Иногда они возвращаются, – испуганно проговорила пожилая женщина. – Она приходила и сказала: они вернулись!

– Кто они, боли? – не поняла Таня.

Женщина поспешно кивнула и отвернулась к окну. На улице уже давно царила зима: свет день ото дня становился слабее, зато тени набирали силу. Меньше таились в закоулках, вели себя наглее и ближе подползали к окнам. Опутывали ветви берез, что росли перед больницей, и скреблись ими в стекло под завывания ветра.

– Нина Петровна, врач говорит…

Таня осеклась. Поняла: сегодня болтать ее подопечная не желает. Несмотря на то, что зарплата позволяла молодой художнице больше не подрабатывать сиделкой, она снова пришла.

Нину Петровну стала навещать недавно: носила вкусненькое, болтала о погоде или читала ей. Сегодня та попросила принести лекарство. Одинокая женщина коротала время то в больницах, то в своей крохотной квартирке. Таня погладила ее по руке и вышла.

В лабиринте коридора уютно светились палаты, окутанные утренней темнотой. Зима через обледеневшие окна выглядела застывшей декорацией.

На улице острый морозчик сразу поцеловал в обе щеки. Таня шла и слушала, как ломается под ней тонкая ледяная материя зимы.

Их город, раскинувшийся на берегу Свияги, славился красивой набережной. Больница располагалась за парком у реки, и Таня решила поглазеть на центральную елку, раз уж шла мимо. Утром там обычно никого.

Еще издалека она заметила на скамейке силуэт. Вроде женщина, но была в ее фигуре какая-то неправильность. Балахон… Непроизвольно начав притормаживать, Таня прислушалась: в тишине что-то позвякивало.

В этот момент пазл из мыслей сошелся и реальность ударила под дых. Она часто-часто поморгала, но снежный ангел с лицом ее подруги никуда не исчез.

Голова с белоснежными сосульками волос была повернута набок. То, что Таня приняла за белый балахон, оказалось простыней, намотанной на голую девушку. Одеяние свисало хвостом.

Несмотря на подступившую дурноту, Таня отметила: это было невероятно красиво. И ужасно.

Она приблизилась и коснулась руки подруги, словно верила: это розыгрыш взбалмошной Эльки. Рука на ощупь была как глазированная сосулька, припорошенная снегом. Таня запрокинула голову, чтобы захватить ртом воздух.

Резко хрустнул лед – она закричала и повернулась. За спиной стоял мужчина с удочкой, на которой позвякивал тревожный колокольчик.

 
* * *
 

Зазвонил колокол. Рыбак перекрестился на купола церкви, видневшиеся за деревьями:

– Спаси и сохрани…

К этому времени они вызвали полицию и сердобольный дядька даже налил трясущейся Тане кофе из термоса.

Прибывшие службы быстро оттеснили их и еще парочку любопытствующих, но Таня все пыталась вытянуть шею и что-то увидеть.

В деловитом круговороте действий чудилось равнодушие. Никто ничего не объяснял, пока к ним не подошел один из парней в форме. Попросил закурить у рыбака и присел рядом:

– Снежная русалка, блин. Как морозы – начинается…

– Сынок, а чего она голая-то?

Между двумя сигаретами «сынок» предположил, что кто-то пытался ее спасти, растереть, но когда увидели – дело дрянь, бросили от греха подальше.

Таню опросили первой, но она совсем забыла сказать, что накануне звонила Элле. А та не взяла трубку и прислала загадочный смайлик – влюбленного колобка. Таня ничего не знала о парне Эльки, та последнее время отдалилась и будто бы его скрывала.

Девушка набрала номер начальника, что знала наизусть:

– Кай, я опоздаю.

И разрыдалась.

 
* * *
 

В то утро Таня так и не доехала до работы: Кай разрешил взять отгул. Оказавшись дома, в который раз пожалела, что родные далеко.

Таня выросла в обычной семье: мама – повар, папа – водитель. По выходным папа иногда водил их со старшей сестрой в цирк или в кино. Мама – вечно уставшая, с мозолистыми руками. Основной ее заботой было, чтобы дети были накормлены и «не шлялись». Таня с пяти лет умела завязывать шнурки и плела себе косички.

Летом ездили на дачу на поезде, потом купили старую машину. Одним из главных воспоминаний тех лет стало убийство местного священника, отца Александра. Таня помнила, что он был очень добрый и всегда угощал детей конфетами. Доставал их из своего смешного рыжего портфеля, долго возился с железной пряжкой. Тело нашли неподалеку от его дома. Дело было зимой, и он лежал на льду замерзшего пруда, глядя в небо.

Шептались, он умер от потери крови после удара по голове. Взрослые постоянно повторяли: «Кто мог поднять руку на священника?» У него отняли портфель, поэтому решили, что орудовали залетные воры. Дело было громкое, долгие месяцы опрашивали местных, но ничего не нашли. Потом папа стал болеть, и родители продали дачу.

Отец слег с инсультом, когда Таня заканчивала школу, и она ухаживала за ним до самой смерти. Мама взяла еще полставки и теперь возвращалась ближе к ночи. Таня простилась с мечтой поступить на художника в столице, хотя талант был налицо.

Сестра с мужем уехали в Челябинск. Таня поступила в местный колледж искусств, а потом закончила курсы визажа.

Невесты – сезонная подработка, а услуги сиделки были востребованы чаще. На развлечения времени не было. Мать вышла на пенсию и окончательно переехала к сестре помогать с детьми.

Единственная подруга – одноклассница Элька Зосимова. Вот кому повезло в жизни: папа – депутат, мама в администрации. Элька за компанию с Таней мечтала поехать в столицу. Поступила на платный в финансовый, но быстро перешла на заочное. Вернулась в свой город, потому как талантами не блистала. Зато папа пошел на повышение, и ей устроили теплое местечко в администрации.

А Таня осталась одна в старой двушке со своим «загубленным» талантом. Так любила повторять Элька, девка независтливая и все про себя понимающая.

Элька и позвала Таню полгода назад подработать на городской выставке боди-арта. Расписать модель в цветах герба города, сделав упор на символизм. Символизм тогда Тане был по барабану, но квартплата сама себя не платила.

Пока девушка смешивала краски, возле стенда остановился высокий мужчина. Таня отметила, что он похож на Киану Ривза. Впечатление портил только шрам на губе, но все компенсировали глаза – живые и внимательные. При детальном рассмотрении красавцу можно было дать чуть за тридцать. Возраст выдавала уверенность в своем предназначении заставлять подчиняться. Он долго разглядывал ее работы, потом табличку, чему-то ухмыляясь. И, наконец, разродился:

– Глаза тебе особенно удаются. Как живые. Татьяна Тройко? Я буду звать тебя Тройка. Мой любимый размер.

– Банально.

– Справедливо. Кстати, у тебя красивые волосы.

– Обычные, – смутилась Таня, делая вид, что занята.

– Оттенок горького шоколада, – усмехнулся мужчина и подкинул вверх монетку. – Решка. Я принял правильное решение.

– Любите поговорить сами с собой? – включилась в игру Таня.

– А? Нет, что ты. Зашел попялиться на телок, обещали сиськи, а тут сплошная пропаганда. На самом деле, я надеялся подыскать художника в нашу команду.

– Что за команда? – насторожилась девушка.

– Театрально-художественная школа «Маска», заместитель директора, – шутливо склонился он в реверансе. – Приходи по расчету, оставайся по любви.

– Шутите? – только и смогла выдавить Таня и разом забыла про обнаженную модель.

Конечно, она согласилась: частная школа, солидная зарплата. Как оказалось потом, Элька замолвила за нее словечко.

В Кае был какой-то особый магнетизм, и в первый же месяц они стали любовниками. Жаль, романтичного в этом было мало.

– Секс без обязательств, зато с перспективой карьерного роста, – шутил он, на бегу показывая Тане ее кабинет. Там красили стены.

Кай ничего не делал медленно, словно был подчинен другой скорости. Кажется, на нем держалась вся школа. А для Тани – вообще весь мир.

Формально директором был часто отсутствующий и мало что делающий мужчина средних лет – Павел Сергеевич Беляков. Но задавать вопросы Таня боялась: сама на птичьих правах.

Коллектив показался странным: все дружелюбно улыбались, но глаза были холодные. Каждая свободная минута была занята творчеством, так что работники не успевали сплетничать и гонять чаи. Но Таня не роптала: зарплата покрывала все ее нехитрые нужды.

Единственный, с кем Таня смогла немного «подружиться», был Даня. Он вел у младших историю искусства и сам заочно учился на факультете культуры. Тощий, лохматый и какой-то неприкаянный. Но очень увлеченный своим предметом. Пока в кабинете шел ремонт, Таня делила с ним класс.

Он как-то упоминал, что давно сирота, и девушка из жалости пришила ему пуговицу. С тех пор Даня стал ее верным рыцарем. С этого посмеивался даже Кай, а Элька, как-то заехав к ней на работу, скривилась:

– Найди себе нормального мужика.

Про Кая Таня ей пока не рассказывала, хотя очень хотелось. Кажется, по взгляду Тани, устремленному на начальника, Элька и так все понимала.

Однажды осенью случилось дурацкое: возвращаясь из магазина вечером, Таня уронила ключи в шахту лифта. Хорошо, что запасные хранила в рабочем столе. Пришлось вызывать такси.

В здании обычно дежурил сторож, но сейчас его место пустовало. Таня быстро проскользнула в кабинет. Взяв ключи, уже собралась на выход, как вдруг дверь директора открылась. Она отпрянула.

В какой-то момент в свете, падающем из кабинета, Таня узнала в стройной блондинке Эллу. Почему-то подруга пошла к запасному выходу. Спустя минут десять Таня выбралась на улицу через окно, опасаясь столкнуться с директором в коридоре.

«Элька с Беляковым крутят любовь? Он женат и они скрываются? Но зачем Эльке, такой красивой и молодой, этот престарелый ловелас?»

Тогда она хотела поговорить с подругой, но решила подождать, пока та сама поделится.

И сейчас Таня сразу же вспомнила этот вечер.

У Кая, кажется, были связи везде. Полиция – не исключение. И он был единственным, кого можно было попросить об услуге. Таня набрала его номер:

– Пожалуйста, узнай, что случилось с Эллой.

Он перезвонил буквально через час.

– В крови нашли алкоголь и наркотик, а в легких – воду. На набережной скользко. Ее одежду нашли у воды, кто-то пытался ей помочь…

– У случайного прохожего оказалась с собой простыня? Бред.

– Да, но ты же знаешь, кто ее родители, – перебил Кай. – Официальная версия – кровоизлияние связок голеностопа. Упала и не смогла выбраться сама.

– Они не будут настаивать на возбуждении дела?

– Может и будут, но без посторонней огласки. Насколько я понял, они ищут того, кто ее выловил.

 
* * *
 

Первым, кого Таня увидела в школе в понедельник, был Даня. Казалось, он чем-то взволнован. Кофта шевелилась на нем, будто стянутая с человека размера на три больше. Таня мельком подумала: высокий, темноволосый, как Кай. Но на его фоне Даня выглядел блеклой копией.

Кабинет Кая был закрыт, и девушка решительно проследовала к двери директора. За выходные она попыталась дозвониться Элькиной матери, но трубку сняла какая-то родственница и заявила: родным не до любопытствующих. Набраться смелости и поехать к ним домой она так и не смогла – тяготила мысль оказаться лицом к лицу с человеческим горем.

Таня постучала в кабинет Белякова. И испытала облегчение, дернув ручку. Закрыто. Она пошла к себе, размышляя, с чего начала бы разговор? Подозрения были невыносимы.

В своем кабинете ей впервые стало неуютно, и Таня даже обрадовалась, когда Даня поскребся в двери.

Устроился на подоконнике, словно нахохлившийся воробей, и наблюдал, как девушка делает набросок. До начала занятий оставалось двадцать минут.

– Твоя подруга? Красивая. Я слышал, что с ней случилось.

В глазах у Тани защипало, и картинка стала расплываться, пришлось запрокинуть голову. Даня, хоть и чудак, но всегда слушал ее внимательно. В отличие от Кая, которому всегда было некогда. И девушка выговорилась.

Даня, выслушав ее, почесал нос и осторожно спросил:

– Странный случай. Слышала про секту Зимникова?

– Что-то знакомое…

– Называли себя сектой бессмертных. Лет десять назад про это писали все газеты: «Заморозить, чтобы воскресить». Главный – бывший ученый, занимавшийся крионикой. Он тронулся и возомнил себя Богом. Разрабатывал технологию замораживания и хранения человеческих тел. Для своих опытов использовал добровольцев из своих последователей. Заморозить смертельно больного, чтобы оживить, когда технологии шагнут дальше. Об этом мечтали многие. И за ним стояли люди с деньгами.

– Но…

– А обычным сектантам «пели» о бессмертии. Раз в год те приносили жертву своему божеству – Карачуну. Он отвечал у славян за морозы и тьму. Обычно это были красивые девушки, их оставляли в лесу в мороз. Когда Зимникова посадили…