Глава 3

– Дай еще раз посмотреть, – сказал я Коле, и он протянул телефон.

Мы сидели у фонтана на лавочке. Струи воды словно по сигналу уходили вверх, из динамиков ларьков с кукурузой и сахарной ватой лилась приятная музыка. Ничего вокруг не напоминало о том, что в нескольких сотнях метров идет баттл, на котором я сегодня потерпел поражение.

Взяв у друга телефон, перемотал видео на начало и стал внимательно смотреть, уткнувшись в небольшой экран. Дыхание уже восстановилось, но пот по-прежнему продолжал струиться по волосам и спине, а на середине просмотра капля сорвалась с кончика носа и упала на экран. Я механически попробовал ее смахнуть и остановил запись.

– Да не хуже я был, это точно! – негодование внутри меня выплеснулось наружу. – Что он сделал? Ну, четко в музыку «пап» бил, да и все! Я и волны, и фишки показал!

Я оглядел своих друзей в поисках поддержки. Коля отозвался почти сразу:

– По мне, так ты интереснее смотрелся.

Я перевел взгляд на Миху. Он насупился, помолчал несколько секунд и потом тихо произнес:

– Тебя с Русланом тяжело сравнивать, вы совсем по-разному смотрелись.

– Все равно, если так все сложно, то судья должен был дополнительный раунд дать, а он сразу в сторону него махнул. Нечестно! – даже после того, как основная буря эмоций выплеснулась, внутри меня продолжал бушевать пожар. И это были не просто слова. Я физически ощущал нехорошее тепло внутри живота.

После этих слов Коля поднял указательный палец вверх, словно его посетила гениальная мысль. Он произнес:

– А что мы сидим да гадаем? Давайте подойдем к Лозовскому и спросим, почему он так решил?

– О, отличная мысль, – поддержал Миха. – Чужая душа – потемки, пусть разъясняет.

Мы поднялись со скамейки, отправились обратно на площадку «Пумы» и через несколько минут снова стояли на месте баттла. Поединки продолжались, однако народа стало гораздо меньше. Видимо, большинство участников, проиграв, как и я, расходились. Играл задорный и быстрый фанк, шла номинация «локинг». Первым делом я отправился в круг, где шло соревнование, но на месте Лозовского находился совсем другой судья – девушка в огромной кепке странного вида и полосатых гетрах.

Тогда я отправился к диджею, но и там Лозовского не было. Зато неподалеку, опершись о столб, стоял мой противник. Со скучающим видом он листал ленту в телефоне и не обращал ни на кого внимания.

– О, смотри, Руслан! – тут же неожиданно радостно сказал Миха, кивая в его сторону. Я ничего не ответил и, не оборачиваясь, пошел дальше.

Наконец, после того, как мы дважды обошли площадку, Коля заметил Лозовского, стоящего поодаль и мило беседующего с двумя девушками. Я решительно подошел к нему.

– Слушай, я хотел кое-что спросить по баттлу…

Лозовский оторвался от своих собеседниц и перевел взгляд на меня. Видимо, они только что говорили о чем-то веселом: у всех на губах еще блуждали улыбки.

– А… Точно, помню тебя. Ты вроде в паппинге выступал?

– Да, я бился с Русланом. Почему вы… Ты решил, что он лучше?

Мой первоначальный запал начал проходить, и я стал думать, стоило ли вламываться посреди чужой беседы и бесцеремонно спрашивать про свое. На лице судьи отразилось небольшое замешательство, как будто он вспоминал что-то, но через пару секунд Лозовский слегка ухмыльнулся и сказал:

– Знаешь, ты прикольно танцевал, но… Ты какой-то дикий, что ли. Тебе стиля не хватает…

– А что это значит – не хватает стиля? – решил уточнить я, так как на самом деле не было понятно, что Лозовский имел в виду.

– Это если ты танцуешь паппинг, то ты должен выглядеть как паппер, а если танцуешь хип-хоп, то как хоппер. Я имею в виду не только одежду, а… – он снова на мгновение призадумался, – по самой движухе… Чтобы можно было сразу сказать: вот, этот человек танцует этот стиль. А у тебя не совсем понятно, что именно ты делал. Вроде начал с паппинга, потом совсем другой манеры дал, типа робота…

– Выходит, я не могу свое танцевать? Так, что ли? – ответ судьи меня сильно озадачил.

– Свое можешь, но это в рамках стиля должно быть. Понимаешь? Если будешь только свое лепить, то это ерунда будет.

Я кивнул, и даже на секунду показалось, что я его понял, но практически сразу это ощущение улетучилось, оставив после себя только слова и никакого понимания. Наоборот, во мне начал закипать протест.

Как это? А как же свобода? Ведь танец – это в первую очередь самовыражение. Оказывается, я произнес эти слова вслух.

– Да, да, танец – это и есть свобода. Но и стиль должен быть. Ладно, давай, – он протянул мне руку. – Поймешь потом, если будешь танцевать дальше. Для начала базу учи.

Глава 4

Аккуратно отковырнув ложечкой кусочек мороженого, я положил его в рот и медленно распробовал. Мятное. Вкусно. Но я бы никогда не стал заказывать его в кафе, так как почти такое, только не в красивой прозрачной вазочке, а в обычном цветном пакетике, можно купить в любой палатке вдвое дешевле.

Но Оля захотела мороженого, поэтому я заказал у подошедшего официанта – белокурого парня в черном фартуке – две порции замороженных шариков разного вкуса. Мы сидели напротив друг друга, и я любовался ее загорелой смуглой кожей и легким бежевым платьем, по которому были рассыпаны мелкие белые точечки.

– Манговое – самое вкусное, – произнесла она. – Хочешь попробовать? – и, не дожидаясь ответа, взяла на кончик ложечки небольшой кусочек и поднесла к моему рту. Я послушно съел.

– Суперское, – только и смог ответить я.

– Вообще, классная кафешка, я так рада, что мы сюда зашли, – весело и быстро сказала Ольга.

Летнее кафе, где мы сейчас сидели, действительно было очень милым. Несколько круглых столиков были выставлены на улицу и отгорожены от проезжей части узкими белыми ящиками, из которых тянулись вверх разноцветные живые цветы. Тент в белую и розовую полоску над головой защищал от солнца и создавал уют.

– Классно, что ты, наконец, приехала, – ответил я подруге.

– Я тоже так рада! Конечно, классно было отдохнуть с родителями и сестрой, но я так скучала по танцам и всем вам.

Я хотел тоже сказать, что скучал по ней, и те две недели, которые Оля провела на море, тянулись долго, и даже танцы не могли в полной мере раскрасить мою жизнь яркими красками в ее отсутствие. Но, застеснявшись, замялся и проговорил только:

– А хочешь попробовать мятное? Оно вроде тоже ничего.

Оля кивнула, и настал мой черед перегнуться через стол и кормить ее с ложечки. Она на мгновенье прикрыла глаза, концентрируясь на вкусе, а потом произнесла:

– Вкусняшка! Но манговое лучше. А тебе какое больше понравилось?

Я ответил, что манговое, действительно, самое вкусное мороженое, которое довелось мне здесь попробовать, после чего Оля спросила:

– Так чем завершился баттл, о котором ты говорил?

Как только восторги от встречи немного улеглись, и мы стали бродить по залитым густым летним солнцем улицам Москвы, я с энтузиазмом начал пересказывать события прошлой пятницы. И только заход в кафе прервал мое эмоциональное изложение.

После ее вопроса я будто на мгновенье снова попал сначала в тесный круг, внутри которого проходило соревнование, а потом в вечерний парк, где у меня состоялся разговор с Лозовским.

– Продул я этот баттл, – с мрачной возбужденностью ответил я. – Всухую продул…

– Ничего страшного. Это же твой первый баттл в большом мире! Все равно отличный опыт! – Оля улыбнулась, заметив мой хмурый настрой и пытаясь его развеять.

– В общем, потом, когда меня засудили, я решил поговорить с Лозовским. Я думал, он скажет, что не так, а он ответил, что ему было много моей импровизации. Мол, надо больше стиля и меньше отсебятины…

– Ну, ты всегда любил импровизировать, и у тебя это здорово получается.

– Видимо, это не всем нужно. А нужно быть копиями внутри «стиля»!

– Неужели они совсем против индивидуальности?

– Не знаю… А что значит – больше стиля? – продолжал я, распаляясь и не особо слушая Олю. – Ведь стиль же тоже кто-то когда-то придумал. И это был явно тот, кто больше думал о творчестве, а не о рамках!

На последних словах я с силой поставил ладони на стол, и резко раздвинул их, символизируя снятие ограничений. И лишь в самый последний момент почувствовал, что левой рукой толкаю Олин телефон, лежащий на столе. Аппарат легко соскользнул по гладкой поверхности и упал, издав глухой звук.

Еще не понимая происходящего, я автоматически нагнулся и поднял его с асфальта. И только после этого внутри меня что-то похолодело: я увидел мелкую сеть трещинок, покрывающих стекло дисплея, а одна из них даже перебралась на заднюю часть корпуса.

– Оля, прости, я не заметил его, – тихо и быстро сказал я, протягивая ей гаджет.

Оля взглянула на телефон, и в ее взгляде мелькнуло расстройство. Однако, посмотрев на мое печальное лицо, полное раскаянья, она улыбнулась и бодро сказала:

– Ничего страшного! Это же всего лишь телефон. Тем более, – добавила она, разглядывая трещины, – теперь появился повод поменять его.

Расплатившись, мы вышли на улицу и продолжили прогулку. И хоть солнце по-прежнему приветливо светило, а Оля, казалось, уже и не вспоминала о разбитом телефоне, мое настроение было на нуле. Никак не получалось быть таким же радостным, как до этого глупого происшествия, вина за которое на сто процентов лежала на мне.

Поэтому, вернувшись домой, я сел за письменный стол, достал листок бумаги и несколько минут выписывал на него цифры, скрипя грифелем карандаша, складывая и перемножая числа. Получалось, что в районе Нового года, а может, чуть раньше, я смогу подарить Оле новый телефон. Тем более я знал, какую модель она хотела. Это помогло немного избавиться от давящего ощущения вины.

Во всем этом был только один минус. Одной из статей расходов, на которых приходилось экономить, стали занятия в «Школе Дракона».

– Значит, буду снова тренить сам и вернусь в январе, – твердо решил я, отодвинув карандаш с исписанным листком.

Глава 5

Через два дня проблема с местом для тренировок решилась совершенно неожиданным способом.

Я только начал пить горячий чай, и исходящее от кружки тепло приятно грело руки, как лежащий на столе телефон гулко завибрировал. Миха, громко дыша в трубку, загадочным голосом сообщил, что его пригласили на совместную тренировку и что он хочет позвать меня с собой.

Эта новость немного ошарашила, я с интересом прислушался к подробностям. Взволнованно мой друг поведал, что сразу после баттла он добавился в друзья к Руслану в соцсети и что вчера тот написал ему. Оказывается, они регулярно собираются и сами снимают зал для тренировок. В этот самый зал теперь звали и Миху.

Самое время было бы начать прыгать от радости. Во-первых, решалась проблема с местом для тренировок. Во-вторых, потусоваться и потренить с настоящими танцорами – не мечта ли это? Но было одно «но».

Когда я вспоминал об уверенном и прямом взгляде Руслана, которым он смотрел на меня на баттле, явно не считая настоящим противником, я начинал волноваться. Каждый раз, когда картинки моего поражения всплывали перед глазами, тело напрягалось, а настроение мгновенно портилось. Сейчас я резко ощутил холодную поверхность прижатого к уху смартфона.

– Ну, пойдем сегодня? Нас зовут к шести вечера, – нетерпеливо спросил Миха. Видимо, пауза, которая возникла в разговоре, слишком затянулась.

– Конечно! – наигранно бодрым, неестественным голосом ответил я.

Зал располагался недалеко от станции метро «Савеловская». Выйдя из подземного перехода и пройдя под мостом, мы снова нырнули под землю, чтобы преодолеть Третье транспортное кольцо с вечной медленно ползущей шумной колонной машин. Дальше наш путь лежал мимо высоких офисных зданий с бесконечными парковками, тесно заставленными автомобилями.

Минут через пять мы оказались у внушительного здания явно советской постройки. Несмотря на всю его монументальность, подъезд, в который мы зашли, оказался сер и невзрачен. Протиснувшись сквозь двери в узкий холл, Миха остановился, глянул в телефон, сверился с картой и произнес:

– А теперь нам вниз. В настоящий андеграунд.

Выяснилось, что у этого здоровенного дома есть еще и подземные этажи. Мы спустились по лестнице и оказались в широком, длинном, необычном коридоре. Под потолком тянулись кабели и трубы. Серо-зеленые стены были расписаны граффити то тут, то там. Так же многочисленны были и таблички, висевшие на стенах. «Хендрикс – туда», – говорила ближайшая, украшенная стрелкой. А самое интересное – несмотря на спертый воздух подвала, здесь было множество людей, уверенно идущих по своим делам и заходящих в многочисленные двери.

Миха изумленно вертел головой. Было понятно, что он не знает, куда идти дальше.

– Нам нужна лаборатория танца. Только где она?

В нескольких метрах от нас с правой стороны одна из дверей была широко распахнута, а рядом стоял штендер «Кофе с собой». Я подошел к небольшому прилавку, за которым стоял парень с лихо подкрученными усами песочного цвета. В воздухе витал приятный запах свежемолотого кофе.

– Вы не подскажете, как найти лабораторию танца? – задал я вопрос.

– Вам туда, – парень махнул рукой вперед. – И потом направо на повороте, а там – до упора.

Я поблагодарил его, и мы с Михой отправились в путь. Действительно, очень скоро нашлась нужная металлическая дверь с маленькой табличкой. С внезапно заколотившимся сердцем я повернул прохладную ручку вниз, и дверь открылась.

Глава 6

За железной дверью оказалась крохотная прихожая. Слева находилась стойка администратора, а справа располагались вешалки для одежды. Под ними стояло несколько пар кроссовок. В прихожей были еще две двери, и из-за одной из них – приоткрытой – слышались равномерные звуки джи-фанка.

При нашем появлении сидящая за столом девушка-администратор оторвалась от экрана телефона и вопросительно посмотрела на нас.

– Мы на тренировку… Руслан пригласил… Сказал, тут… – запинаясь от волнения, произнес Миха.

На звуки его голоса дверь распахнулась шире, и показалась еще одна девушка в черной майке с обрезанными рукавами. На ее голове был повязан красный платок, который придерживал светлые волосы.

– Это к нам, – сказала она администратору. – Переобувайтесь и проходите, – а эти слова и кивок в сторону вешалок предназначались уже нам.

Мы поспешно сменили запыленные кроссовки на чистую тренировочную обувь и прошли в зал. Вдоль одной из его стен было нарисовано граффити. Буквы хитро сплетались, образуя сложный узор, через который местами проглядывали фигуры танцоров, выполненные в мультяшной манере. На противоположной стороне висело зеркало в полный рост, а напротив входной двери покоилась метровая черная колонка со змеившимся кабелем, воткнутым в планшет. Над гаджетом, склонившись, сидел худой парень в брюках и включал то один, то другой трек, перебирая плейлист в поисках нужной мелодии.

Уже знакомая нам девушка с повязкой на голове рассматривала нас в упор.

– Руслан говорил, что вы сегодня должны подойти. Я – Света, – сказала она, протянув руку.

Мы пожали ее крепкую ладонь и тоже представились. Кроме этих двоих, в помещении больше никого не было. Музыка гулко отражалась от стен, но в моменты, когда она затихала, слышался равномерный гул включенного на полную мощность кондиционера.

– Располагайтесь! Руслан обещал попозже подъехать. А это Артур.

Парень, сидевший у колонки, обернулся, близоруко прищурился и, поднявшись, подошел к нам.

– Привет. А ты Биомеханик, я тебя на пуме видел, – сказал он, обращаясь ко мне.

– Вообще меня Сергей зовут, а Биомехаником просто ведущий назвал…

– Значит, теперь это твой никнейм и судьба, – по-простому заметила Света и улыбнулась. – У меня, например, ник – Комета. Тоже случайно прилип после одного фестиваля.

– А вы тоже папперы? – негромким голосом спросил Артур.

– Э-э-э… почти. Мы больше иллюжн практикуем, – отозвался Миха, стеснительно краснея.

– А, понятно, – таким же бесцветным и тихим голосом произнес Артур и вернулся обратно к колонке.