– Второе. Я больше всего боюсь второго. Но и женщину мне очень жалко, увидев её, я вспомнил маму. Представляю, что бы было, если бы её кто-то так же убил…

Тут Владимир понял, что ничего не бывает просто так. Возможно, за его жизнь заплатит его мама или ещё кто-нибудь… это страшно.

– Я могу тебя вернуть.

– Что ты возьмёшь взамен моей новой жизни?

– Твой выбор. Ты можешь принести мне несколько человеческих жизней. Сколько, я смогу почувствовать потом. Или можешь просто остаться должен.

– Ты возьмёшь мою душу? – вспомнил Вова про фантастические сделки с дьяволом.

– Не нужна она мне, – будто смеялся демон.

– А что?

– Услугу, если она мне понадобится.

Ответ не удовлетворил Владимира, он ещё находился в смятении неприятия сложившейся ситуации. Он спросил:

– А как мне начать жить снова?

– У тебя есть выбор. Срок в заточении, либо принести мне жизнь сына убитой женщины. Он искал мать в темноте, когда та ушла из дома. Ей срочно требовалось выпить алкоголь, а её сын, он учится в той же школе, что и учился ты, не пускал её. Но она его обманула. Она притворилась, что легла спать, а сама убежала из дома. Сын спешил за ней, но потерял её из вида. Он услышал шум на дороге, увидел убитую мать, побежал за помощью к людям, но он видел, как ты вернулся. Видел, как ты вышел из машины, видел её номер. Он вытащил из кармана перочинный нож и побежал обратно, он хотел убить тебя, а ты уехал. Сейчас мальчик добрался до круглосуточного магазина, куда направлялась его мать. Он сидит в подсобном помещении и рыдает. У него истерика и он пока ничего не может объяснить. Продавец пытается найти что-нибудь не дорогое и сладкое на витрине. Он заварит чай, попытается успокоить мальчика. Потом он пойдёт на склад, там есть телефон. Продавец позвонит в милицию. Ты должен будешь принести жизнь маленького человека мне. Не бойся, никакого трупа никто не найдёт. Он станет дехмом. Но его жизни больше не будет. Наверное, это даже лучше, чем попасть в ад. Ты должен торопиться. Время изменчиво, но скоротечно.

После паузы Владимир спросил:

– Сколько лет мальчику?

– Десять.

Вове совершенно не хотелось больше никого лишать жизни, и он с надеждой попросил:

– Верни, пожалуйста, жизнь этой женщине.

– Я могу поймать или не поймать жизнь самоубийцы. Только того, кто сам делает выбор по отношению к своей жизни.

– Тут, значит, выбора-то и нет. Я не хочу больше никого убивать.

– Ты можешь меня попросить, и это сделает кто-то другой. И ты будешь должен исполнителю. Зависит от твоего выбора.

– Выбор, выбор… а кто это сделает?..

– Какой бы ты участи хотел мальчику? В ад или в дехм?

– Я не понимаю о чём ты, и почему нет рая…

– Ада тоже нет. Просто я обозначил то место понятным для тебя словом.

– Тогда почему это именно ад?

– Сложно объяснить то, что сложно понять. Окончание существования не может быть раем. Тебе очень повезло.

– Да, я счастливчик. А что за дехмы?

– Ты видел людей в траве. Это они.

– Но они живые? – Вова уже привык к диалогу, но ему казалось, что он должен сделать крайне правильное решение. Слишком много от него зависит.

– Они не живые. И ты сейчас не живой. В аду тоже нет живых. Но всё видоизменяется. И кто знает, может быть там, где сейчас всегда страшно и больно, потом будет спокойно и хорошо.

– По твоим словам возможно всё. Но я слышал, видел… они ведь там живые лежат?

– Нет. Но они существуют.

– Пусть лучше так, пусть будет таким, если рай здесь ещё не придумали. А где бог?

– Ты хочешь знать больше, чем можешь понять?

Владимир только понял, что ничего он не хочет больше знать. И слишком велика вероятность, что его обманут, и душа его полетит в тартарары.

– Нет. Я хочу, чтобы всё закончилось. И я не хочу больше никого убивать.

– Лично тебе это будет не нужно. Ты хочешь меня попросить о том, чтобы мальчик стал дехмом, и никому ничего не успел рассказать? Или он всё-таки должен будет погибнуть?

– Дехмом. Я буду ещё что-то за это должен?

– Да. Твой первый долг будет лично мне, а в случае с дехмом, ты должен будешь человеку. Будем надеяться, он хорошо сможет выполнить свою работу.

– Будем надеяться…

Вдруг он услышал совсем рядом шаги, и увидел худого человека, быстро идущего к ним. Он шёл и срывал с себя одежду, которая была ему очень сильно мала. Костюм он разорвал в первую очередь, потом начал срывать с себя резкими движениями галстук-бабочку, пиджак, жилет, рубашку, майку. А брюки, которые лопнули по швам, он снимать, будто постеснялся, оставив их в виде набедренной повязки. Он подошёл к ним, и поклонился демону, который сказал:

– Этот человек подойдёт к тебе завтра. Ему ты должен будешь.

Вова не знал, что ответить. Молодой мужчина, старше его чуть более, чем на пять лет, с чёрными, как уголь, прямыми волосами, с острыми чертами лица, смотрел на него с каким-то высокомерием и некоторой долей радости.

–Надеюсь, мне не надо будет никого убивать, – проблеял Владимир.

– Смерти нет. И жизни нет, – ответил незнакомец.

Существо вытащило руку из прорезей в мешке и передало молодому человеку нож с массивной ручкой и коротким, широким, но тупым клинком. Парень с достоинством принял предмет.

– Что происходит? – испугался Вова.

– Ты можешь идти, – проскрипело слепое существо, и Владимир проснулся. Проснулся лёжа на холодном кафельном полу в ванной комнате. На шее болталась бельевая верёвка, оборванная в нескольких местах сразу. Ощущение удушья и головокружение сменились сильной слабостью и тошнотой. Парень кое-как дополз до комнаты и лёг на диван. Его стошнило прямо на подушку. В глазах постепенно перестало двоиться. Голова раскалывалась жуткой болью.

Очень страшно. Время под утро.

Парень так больше и не уснул. Было не до сна.

Когда рассвело, он вышел во двор к своему автомобилю. Царапина никуда не делась. Что дальше делать? Неизвестно. Что за дурацкий сон. Может и не было ничего, всё по пьянке привиделось? Вон как голова болит. Но авария-то была…

За спиной он почувствовал чей-то пристальный взгляд, обернулся. Это был тот самый молодой человек из его видений. Только на этот раз он был одет в строгий костюм своего размера.

– Узнал? – спросил он.

– Узнал, – Владимир подошёл к нему. – Что это было, сегодня ночью?

– Я не смогу объяснить. Это раз. Тебе лучше не знать. Это два.

– Я тебе что-то должен, это три? – спросил Вова.

– Да. Вот – худой, но красивый молодой человек протянул ему клочок бумаги, на котором было написано несколько цифр.

– Это что?

– Это доллары.

– Это бумажка.

– Это сумма, которую ты мне должен. Было нелегко.

Тут Владимир разозлился. Он бросил в лицо молодому человеку бумажку и легонько ударил его ладонями в грудь.

– Ну чё, подставили, да?! Как я не догадался, что это развод, а?! Вот это придумали, красиво! Цирк! Пошёл вон отсюда! – закричал Вова.

Парень разозлился, достал тот самый нож, который передал ему во сне мертвец, оглянулся по сторонам. Рядом были люди. Они смотрели на них. Парень убрал нож и сквозь зубы процедил:

– Ты пожалеешь!

Он отошёл к концу дома, сел в какой-то чёрный автомобиль иностранного производства и уехал.

– Вот это удумали! Вот это развели! Нашли лоха, – не унимался причитать Владимир, продолжая осматривать свой автомобиль. Рядом припарковался сосед на своём автомобиле «Жигули» зелёного цвета. Сначала из машины показалось его пузо, потом он сам. Мужчина медленно подошёл к Владимиру. Завёл разговор:

– Слышь, паренёк, не ругайся. Я вчера утром очень на дачу спешил, поцарапал твою машину, когда отъезжал. Не знал, где ты живёшь, и не дождался тебя. Весь день совесть мучила. Вот, приехал пораньше… короче, сколько я тебе за царапину должен?

У Владимира упала гора с плеч. Неужели всё оказалось видением? Вот откуда царапина! Ну и мошенники, браво!

– Да тут ерунда! Нисколько! Всё поправимо, – обрадовался Вова. Обрадовался и мужик, он был хоть и совестливый, но жадный. Они тепло попрощались.

А Вова сходил к другу, они выпили пива, и он со спокойной душой пошёл домой. Дома уже были родители. Его мама рассказала, как ей одна знакомая поведала сегодня, что её одноклассница погибла вчера ночью под колёсами автомобиля. То ли пьяная была, то ли ещё чего. Водитель скрылся, и его так и не нашли, и вряд ли уже найдут. Ещё у неё сын пропал! У неё четверо детей, и это был самый младший, совсем поздний. А ещё магазинчик ночной обнесли подчистую, причём сам продавец это и сделал, похоже. Сбежал, вместе с кассой, а магазин оставил открытым. Хотя там денег всего чуть-чуть было. И что самое интересное, именно этот продавец и вызвал милицию, и скорую, когда пропавший мальчик пришёл к нему, и сообщил о том, что видел, как его маму сбила машина. В общем, по словам матери Владимира, путаница ужасная. Не понятно, куда пропали водитель, продавец и маленький мальчик! Всех ищут! Как страшно жить!

Для Владимира это было громом среди ясного неба. Спать он ложился со странными мыслями в голове. Ворочался почти до самого утра, но уснул от усталости.

Второй раз за два последних дня далёкой осени одна тысяча девятьсот девяносто девятого года, Владимир очнулся в безжизненном поле.

На этот раз он резко вскочил, сбросил с шеи удавку, рассмотрел вдалеке фигуру странного инопланетянина и того самого молодого человека, который стоял почти голый, и бросился наутёк, подальше от этой парочки.

Он бежал, что было сил, оглядываясь до тех пор, пока парень с мерзким существом не скрылись из виду. Никто его не преследовал, а впереди было бескрайнее поле. Изредка в траве он перескакивал через трупов, которые ещё сильнее пугали его в сложившихся обстоятельствах. Наконец, он очень устал и упал в траву. Лежал долго, тяжело дышал. Отдышался. Потом, обессиленный, кое-как поднялся, и увидел перед собой глубокий овраг. Он обернулся. За его спиной молча смотрели на него пришелец и молодой человек, который искренне улыбался. Человекоподобное существо не подавало никаких эмоций.

– Я всё отдам! – простонал Вова. Он упал на колени, но не знал, что ещё сказать, поэтому повторял эту фразу.

Демон поднял правую руку вверх. Из травы поднялись два чудовища. Их кожа была такой же серой, как и у всех остальных, но одежда была ещё крепкой и относительно чистой. Их лица были обезображены. Кожа была закручена узлом по часовой стрелке, два глаза были расположены в хаотичном порядке по краям узла. Один труп был высокого роста, другой низкого. Он был ребёнком. Мальчиком. Лет десяти.

Улыбающийся молодой человек стал злым. Он чуть ли не кричал:

– Знаешь, как это не просто было? Мне пришлось придти и сделать это и с мальчиком и с продавцом. И надо было очень поторопиться. Думаешь, легко было резко проснуться, сесть в машину, приехать на окраину города и превратить двух людей в дехмов? Причём второго совершенно бесплатно? Было проще пустить мальчика на корм, благо в подсобке было достаточно большое зеркало! Но нет, я сделал это, потому что я молодец!

Последняя фраза звучала смешно и нелепо. Но Вове было не до смеха. Он весь дрожал.

А парень закончил свою речь, успокоился, и вновь стал улыбаться. Демон немного провёл рукой по воздуху и один из трупов, тот, что был когда-то при жизни продавцом, набросился на маленького мальчика. Маленького мёртвого мальчика с изуродованным лицом. Узел взрослого дехма развязался, обнажая на мгновение огромную пасть с множеством мелких зубов. Он вцепился в маленького дехма, поглотив полностью его голову. Тот пытался сопротивляться, но безуспешно. Немного пропищав, едва слышно, он перестал шевелиться. А взрослый дехм жевал его, его тошнило, но он опять принимался за трапезу. Казалось, он мучился, но всё равно ел. Даже то, чем его тошнило…

Так он съел больше половины тела, долго и мучительно засовывая в себя остатки. Демон одним движением костлявой руки остановил этот процесс. Парень, имя которого Вове было неизвестно, посчитал нужным объяснить:

– Дехмам тяжело есть друг друга, но одного взрослого человека они съедают буквально за пять минут. И требуют добавки, – он засмеялся.

– Хочешь проверить? – спросил демон.

Владимир не сразу понял, что съесть предлагают именно его, но когда пришёл в себя, то усиленно замотал головой в отрицании. Больше никогда в жизни ему не было так страшно. Дехм смотрел на Вову своим слепым взглядом.

– А теперь погладь его по голове! – сказал парень.

Но его перебил демон:

– Это будет твоим новым желанием?

– Нет! Не гладь! Моё желание будет… помнишь цифры, что я написал на бумажке? – парень обратился к Владимиру.

– Помню, – ответил он. Он безмерно обрадовался тому, что платить ему придётся не своей жизнью. А сумма на бумажке, хоть и была крупная, но её можно было отдать. Со временем, правда.

– Умножь эту сумму на пять. Сколько будет? – спросил парень. Вова ответил. Парень подтвердил и сказал, что теперь он должен будет именно столько.

Владимир очнулся посреди ночи и снова долго не мог уснуть.

Утром ему нужно было идти в университет, куда он поступил сразу после армии. У подъезда его встретил тот самый молодой человек из сна. Было очень холодно, но он был одет в строгий костюм и элегантное лёгкое пальто. Молодой человек передал Владимиру бумажку, на этот раз с реквизитами счёта, куда нужно будет отправлять деньги.

– Если мне что-то не понравится, я снова появлюсь в твоей жизни. И не один, как ты понимаешь. Считай, что ты вернул свою жизнь в кредит. И, не забывай, что помимо моего долга, тебе ещё когда-нибудь придётся отдавать долг тому милому бессмертному человечку высшей расы. И, да, не забывай про здоровый сон, а то выглядишь неважно! Ну, и если совсем будет тяжело, то сам понимаешь, самоубийство теперь это не выход!

Он уехал на хорошем, по тем временам, автомобиле.

Спустя несколько дней парень продал свою «Ладу» и помимо учёбы стал работать. Разругался с родителями, которые сначала гордились его занятостью учёбой и работой, но расстроились, так и не увидев ни разу тех денег, которые он зарабатывает.

Ему пришлось переехать в общежитие. А работал он всегда много. И на всю жизнь эта привычка так и осталась. Несколько долгих лет он выплачивал ту сумму денег, экономя на всём.

Но его жизнь не проходила впустую – за это время он успел получить хорошее образование, устроиться на перспективную работу. Познакомился с Тамарой. Они стали жить в её однокомнатной квартире, на самой окраине города, безумно любя друг друга. В то тяжёлое время девушка была единственной его отрадой. Жили в нищете, но жили счастливо. Быстро сыграли свадьбу, спустя год родилась Кристина. В маленькой однокомнатной квартире стало совсем тесно, но Тома ни разу не упрекнула Вову в том, что тот так много работает и так мало зарабатывает. А Вова отдавал долг. Исправно.

Спустя шесть лет он отдал всё до последнего цента. Всё это время плохие сны ему не снились. От усталости ему вообще не снилось ничего. И все эти года он не выпил ни капли спиртного. Так он держался ещё пару лет, пока не умер его отец. Тогда он выпил рюмку водки. Через два года умерла мать. Ещё одна рюмка. Он прекрасно помнил причину своих несчастий. Следующую рюмку он выпил с Толибжоном. Ещё по бокалу вина или шампанского он поднимал на каждый Новый Год и день рождения жены. Выпивал и вспоминал ту женщину с разбитой головой. А потом долго не мог уснуть. Демон, дехмы, тот противный лощёный парень…

Когда настал конец финансовому кошмару, он, поздно вечером, возвращаясь с работы домой, перевёл на счёт оставшиеся деньги. Зашёл в квартиру счастливый, поцеловал маленькую Кристинку, жену, и лёг спать. Сны ему снова не приснились. Зато утром, когда он выходил из дома, торопясь, чтобы успеть на автобус, он столкнулся у подъезда с тем самым молодым человеком, которому он отсылал деньги все эти года. Узнал его сразу. Тот выглядел просто шикарно. За это время он не потерял любви к дорогим костюмам. Его белоснежная улыбка говорила о том, что у него всё замечательно.

– Я всё отдал! – заволновался Владимир.

– Мне – да. А про нашего доброго друга не забывай никогда. Он такой затейник, кто знает, что он выдумает!

– Я помню всё прекрасно! Теперь это только наше с ним дело! – грубил Владимир.

– А ты знаешь, как сделать дехма? – спросил парень, вытащив из-за пазухи нож с коротким лезвием. Тот самый, который ему когда-то передал демон.

– Я не хочу этого знать! – Владимир искренне запаниковал.

– Надо вот этот нож человеку в лицо воткнуть. Воткнуть так аккуратно, чтобы потом узел завязался правильно, – незнакомец повертел нелепым оружием перед его лицом. На тупом, на первый взгляд, острие была засохшая кровь и ещё что-то серое.

– Не трогай мою семью. Если хочешь, делай со мной, что угодно! – Владимир был готов пожертвовать собой.

– Хочу, но не буду, – он убрал нож. – Ладно, давай прощаться. Хочешь, тебя до работы довезу?

– Нет. Пожалуйста, уходи!

Незнакомец ушёл. Владимир больше его не видел на протяжении многих лет. За это время его дела шли только в гору, он купил сначала себе, а потом и жене по автомобилю, а ещё до этого купил хорошую квартиру в центре города. Всё шло по плану, пока его не сократили на работе. Но и сейчас, в принципе, всё было достаточно не плохо.

Все эти долгие года Владимира часто мучила бессонница. Страшно уснуть ночью, и проснуться пасмурным днём посреди безжизненного поля.

* * * *