Ветрову не составляло труда, имея достаточную морскую практику, определить эти основные размеры краба-гиганта. А между тем чудище, хладнокровно осмотрев перепуганную толпу на привокзальной площади, медленно развернулось в сторону памятника Неизвестному матросу. Памятник венчал собой улицу Сафонова – центральную улицу города. И только теперь офицер заметил, что в своих грозных, мощных клешнях существо держало насмерть перепуганную девушку в розовом платье.

Это платье Ветров запомнил, ибо именно в нем встретил приглянувшуюся ему девушку здесь же на набережной. Очаровательная незнакомка, кажется, не замечая никого, тогда спокойно загорала сидя на раскладном стульчике. «Хорошо бы с ней познакомиться», – подумалось тогда Алексею, но подойти к ней он так и не решился. И вот теперь этой девушке грозила смертельная опасность. Не раздумывая, капитан-лейтенант стремительно бросился ей на выручку.

Навстречу Алексею бежали перепуганные люди. Но он не обращал на них никакого внимания. Ветров увидел, что грозных существ на площади было уже несколько. А из воды на берег, справа и слева открывавшейся перед глазами набережной, появлялись все новые и новые аналогичные «гиганты».

Среди них встречались размерами и крупнее, чем этот. Но внимание капитан-лейтенанта сосредоточено было сейчас именно на нем.

Чудище держало в клешнях и, кажется, ехидно рассматривало беспомощную девушку. Только оказавшись возле самых его лап, Алексей понял всю безрассудность своего поступка. Как видно, никаких шансов в единоборстве с крабом-гигантом у Алексея не было. Стоя в боевой стойке на своих мощных передних лапах, чудище было выше смельчака почти на полметра. Острые шипы, покрывавшие все тело краба-гиганта, делали его почти неуязвимым в схватке с безоружным человеком. Оценив ситуацию и оглядевшись, капитан-лейтенант заметил недалеко от здания вокзала грузовой автомобиль с открытой настежь кабиной. Водитель грузовика, очевидно, давно уже «ударился в бега».

Решение созрело моментально: Алексей, вскочив в грузовик, быстро его завел, бешено разогнал по пустынной площади и, как Шумахер, на сумасшедшей скорости вдарил в бок крабу-гиганту. Разлетелись стекла, затрещали двери. Сильно поранив руку, Алексей с трудом выбрался из машины.

Голова болела ещё больше, ныла левая нога, из пораненной кисти правой руки текла кровь. Сзади в здании вокзала трещали стекла, с шумом разлетались двери, какие-то шкафы, стулья… Это резвилось одно из чудищ. За всем этим в страхе наблюдали люди, сгрудившиеся на близлежащих к площади сопках. Только отчаянный поступок капитан-лейтенанта как-то сдерживал их страх. Но желающих для прямого сопротивления чудищам больше не находилось. На главных электронных часах города горели цифры: «15:15».

Алексей неожиданно почувствовал, как его руку кто-то перевязывает. Теперь он вновь включился в происходящие события. Этим «кем-то» оказалась спасенная им девушка в розовом платье. Сейчас из края этого платья быстро возникла аккуратная повязка на его руке. Раненое грузовиком чудище, очевидно, не ожидавшее такого дерзкого нападения, накренившись на бок, беспомощно стояло в стороне. Переломанная лапа как-то страшно вращалась, разбрасывая кровавые ошмётки.

– Здравствуйте, – просто сказала прекрасная незнакомка капитан-лейтенанту.

– Бежим! – бросил он ей в ответ, резко дёрнув за руку.

И в тот же миг на то место, где только что она стояла, с грохотом опустилась костлявая клешня раненого краба-гиганта. Ветров своевременно предугадал этот выпад чудища, и смог на него моментально среагировать. Секунду спустя, Алексей и незнакомка мчались через площадь в сторону дома капитан-лейтенанта, а сзади медленно, но неотступно, ползла за ними эта мерзкая гадина.

15:20

На КП Северного флота начиналась настоящая паника. Получив от рейдовой службы Морского вокзала сообщение, что в районе морвокзала появились какие-то странные чудища, Оперативный флота сыграл тревогу ПДСС (защита от диверсионных сил противника).

По этому сигналу весь флот, буквально в течение 15 минут, был приведен в боевое состояние. «Диверсанты в центре флотской столицы? Откуда? Как?» – никто ровным счётом ничего не понимал. – «Как допустили?»

На КП флота был срочно вызван Командующий.

Личный состав кораблей, стоявших у причала, стал к удивлению замечать, как на осушку возле причалов выползают огромные серые существа. Существа эти на вид очень напоминали камчатских крабов. Камчатские крабы были завезены на Север 50 лет назад с Дальнего Востока и с тех пор хорошо расплодились в северных морях. Они были знакомы чуть ли не каждой хозяйке. Свежеприготовленные крабы часто появлялись у них на столе, радуя домочадцев отменным вкусом. Но что бы крабы были таких размеров? Этого, разумеется, не мог ожидать никто.

Один из крабов, ловко взгромоздившись на причал, рванул прямым ходом к трапу боевого корабля. Вахта у трапа, заметившая это грозное наступление, тут же ретировалась, забежав на борт судна. Краб-гигант, занимая в ширину почти всё пространство причала, вплотную приблизился к борту корабля. Ловко орудуя лапами и клешнями, опираясь на трап, чудище начало взбираться через леера на корабль. Швартовые команды бросились врассыпную.

Вахтенный офицер, выбежавший из рубки, выстрелив несколько раз в чудище и, как ни странно, не причинив ему этим никакого вреда, бросился наутек.

Чудище к этому времени уже медленно наползало на кормовое артиллерийское орудие, первым попавшее ему на пути. То ли с испугу, то ли по команде с ГКП, старшина команды комендоров включил свою «пушку» и та, провернувшись, стволом неожиданно скинула с себя эту махину. Краб, плюхнувшись в воду, кажется, передумал отправляться в далекое плавание и бодро направился в сторону Морского вокзала. Очнувшись от шока дерзкого нападения, команда сразу же стала готовить судно к «отдаче швартов». Прозвучал «аврал». Доложив на КП флота о том, что корабль подвергся нападению неизвестного существа, командир запросил «добро» на съёмку.

«Добро» тут же было получено.

С КП флота настоятельно требовали доклада о «потерях» в технике и живой силе.

И только «отдав» концы», командир четко и не без гордости доложил: «Корабль снялся со швартов. К плаванию в узкости приготовлен. Жертв нет. Технические средства в строю».

15: 25

Раненый краб-гигант почти догнал беглецов. Бежать вверх, на сопку, было нелегко. Тем более, что у Алексея болела нога. Рука при каждом взмахе вызывала резкую, острую боль, и только голова, кажется, наконец-то прошла. Мысли были ясны и, как никогда, он был сосредоточен и собран. Незнакомка держалась за рукав раненной руки, стараясь как-то помочь Алексею уворачиваться от разросшихся вокруг северных березок. «Бежим ко мне домой», – на ходу бросил Алексей перепуганной, но не сломленной яростной борьбой с чудищем, девушке. И она послушно побежала с ним рядом…

Крабу-гиганту, очевидно, были не очень-то по нраву свежий воздух и жаркое солнце. С каждой минутой его силы таяли на глазах. Он уже не так бойко передвигался по острым каменным обвалам крутой сопки. Беглецам удалось немного оторваться от погони и перевести дух. Люди, стоявшие до недавнего времени на сопке и наблюдавшие сцену этой смертельной погони, давно уже её покинули, спасаясь бегством от приближавшегося страшного существа…

15: 30

В главном Оперативном зале Штаба флота так же царило некоторое замешательство. Люди здесь были подготовлены к разного рода неожиданностям. Но явно не к таким! Возле Центрального табло ЕКС (Единой Компьютерной сети) Северно го флота собрались члены Военного совета.

Начальник штаба Аркадий Иванович Полетов открыл экстренное совещание. Хотя ситуация приближалась к боевой, ни в какие инструкции, боевые предписания она явно не вписывалась.

Охарактеризовав ситуацию, как «нестандартную», вице-адмирал Полетов предоставил слово специалистам. Главный специалист по аномальным ситуациям Бухарев, отметив, что странные существа явно не космического, а океанического происхождения, передал слово Иванову Ивану Сергеевичу – специалисту по вопросам океанических аномалий.

В оживлённую дискуссию с ним вступили военные и специалисты по глубоководным исследованиям.

– Возможно, что это лёгкие амфибийные силы противника, – сказал Главный минер флота Забелин.

– Не похоже, – отрубил Полетов, – они совершенно не вооружены.

– Наша лаборатория не имеет данных по такого рода членистоногим, живущим на больших глубинах, – многозначительно заметил кто-то из ученых-глубоководников.

– А помните, Аркадий Иванович, в прошлом году экспедиция Варенникова в районе гибели «Комсомольца» поймала краба-мутанта, – саркастично напомнил Иванов.

– Да, конечно! Но у него были неправильные формы, как вы помните, и размеров он был раз в пять меньше. Не так ли?

– Скорее это была не мутация, а симбиоз раковых клеток и болезненных жировых отложений, – тоном, не терпящим возражений, парировал Глухов, главный эксперт по вопросам экологии.

– И, тем не менее, версию радиоактивных мутаций нужно основательно проверить, – заключил, подводя итог, начальник штаба и тут же распорядился:

– Иван Иванович, проработайте эту версию… Надеюсь, вы понимаете, товарищи, насколько важна сейчас любая информация об этих существах, подготовьте все необходимые материалы и версии происходящего. Повторное совещание назначаю на 16:30. А мы пока займемся военными вопросами.

В то же время, параллельно с совещанием в Штабе флота, на сопке улицы Полярной разворачивались поистине драматические события.

Краб-гигант, передохнув и собравшись с силами, пока капитан-лейтенант Ветров с незнакомкой переводили дух на вершине сопки, предпринял новую попытку догнать своих обидчиков. Теперь чудище перемещалось ровно, уверенно и расстояние между ним и беглецами быстро сокращалось.

– Вот и мой дом, – выдохнул Ветров, пропуская вперед к двери подъезда девушку.

– Вбежав в подъезд, из которого всего полчаса назад он мирно вышел на прогулку, Алексей Ветров быстро сориентировался. Ширина подъезда не позволяла крабу свободно пройти через него. Квартира Ветрова размещалась на втором этаже.

«Еще минуту и мы дома», – подумал про себя Алексей. И в это время раздался сильный удар за спиной. С треском входная дверь подъезда грохнулась на лестничную площадку. Посыпалась штукатурка. Оторвавшись, упала на пол металлическая петля. И в тот же миг огромная лапа чудища весомо и кровожадно ступила на лестничный проем. Беглецы в ужасе бросились наверх. Перескакивая через ступеньки бетонной лестницы, они буквально влетели на площадку 2-го этажа.

Только сейчас Ветров вспомнил, что дверь осталась не запертой. Это помогло молодым людям спасти драгоценные секунды.

Едва успев забежать в квартиру, беглецы услышали какой-то жуткий скрежет и хруст на лестничной площадке. И в тот же миг входная дверь квартиры с грохотом вылетела от мощного удара клешнёй чудовища. «В ванную!» – крикнул Алексей и, дернув за собой незнакомку, укрылся вместе с ней в ванной комнате. Из проема приоткрытой двери отчетливо был виден черный прогал, зиявший на месте входной двери.

– Как Вас зовут? – отдышавшись, спросил девушку Алексей.

– Оля, – робко улыбнулась она ему в ответ.

– Что будем делать, Оленька?!

– Крабы боятся кипятка, – после небольшой паузы уверенно произнесла Оля.

– Взгляд её был обращен на смеситель горячей и холодной воды.

– Что? – не понял сначала Ветров, но так же взглянув на смеситель, воскликнул, – Конечно!

– Умница, Оля! – добавил он через секунду и тотчас же включил кран горячей воды.

Через какое-то время в узкий проём входной двери квартиры капитан-лейтенанта втиснулась голова разъяренного существа. Маленькие красные глазки, мерзкий осклизлый рот и длинные юркие усы производили поистине жуткое зрелище.

Чудище торжествовало в ожидании долгожданной победы. Косяк двери не давал просунуться всему туловищу краба-гиганта, но кирпичная кладка уже не в силах была сдерживать вожделенную ярость твари. Ещё одно усилие…

И в этот момент из резко раскрывшейся двери ванной комнаты прямо в глаза чудищу выплеснулось ведро горячей воды! Кипяток, который бывает весьма редким явлением в северных квартирах в летние месяца, в этот раз был сварен по всем законам пьяного головотяпства кочегара.

Дежурный кочегар местной ТЭЦ Сидоров был изрядно пьян. И рвение Сидорова в работе объяснялось достаточно просто: чем больше чувствовал он себя виноватым за своё «нерабочее» состояние, тем больше топлива поддавал в котел.

Кажется кипяток, действительно, был «первосортным». Чудище, истошно завизжав, круто развернулось, ломая металлические перила и бетонные балки лестничной площадки. Спустя мгновенье оно беспомощно рухнуло в рваный смертельно острый лестничный проём. Клубы пыли на некоторое время скрыли его безжизненное тело, заполнив всё пространство подъезда и квартиры капитан-лейтенанта.

Переведя дыхание, Алексей и Оля выбрались из своего убежища и, взглянув в дверной проем, увидели жуткое зрелище. Среди горы мусора, бетона, кирпичей и обрывков лестничных перил лежало мертвое тело гиганта.

16:00

На Приморской площади, главной площади города, венчавшей собой улицу Сафонова, творилось что-то невообразимое. Эта площадь была местом военных парадов и мирных общих празднеств горожан. Но сегодня здесь происходил другой «праздник». Сотни жутких тварей, лишь внешне напоминавшие крабов, резвились, играя друг с другом в только им ведомые игры. Полем для их игр стали: Морской вокзал, ЗАГС и военный «супермаркет». Брошенные в спешке людьми автомобили, выполняли теперь роль своеобразных игрушек в лапах разъярённых чудищ.

Самое удивительное, что дальше площади крабы упорно идти не хотели. После выхода на рейд быстро при готовленных к походу боевых кораблей, объектами дополнительных игр крабов-гигантов стали причальные конструкции и сооружения Флота, размещавшиеся слева от Морвокзала.

Теперь вся эта севе ро-восточная часть города, включавшая в себя береговую косу залива протяженностью около двух миль и шириною около мили, стала эпицентром развернувшейся битвы человека с взбунтовавшейся природой. Здания Штаба флота, размещавшиеся в центре этой части города, стали также объектами интереса тварей. Но сунувшихся сюда было чудовищ, встретили плотным огнем из артиллерийских орудий своевременно подоспевшие к стенам зданий отборные части Морского легиона специального назначения.

Активное противодействие полчищам тварей со стороны Штаба флота поначалу вроде бы озадачило чудищ. Но затем они с новой силой ринулись в «бой». Эта схватка рождала в их рядах своеобразную волну гнева. Раненные, подчас просто искромсанные в клочья артиллерийским огнем существа, ползли и ползли вперед. Достигнув же передних эшелонов обороны, они легко расправлялись с оборонявшимися, раскусывая их мощными клешнями на части. А вот из города поступали сообщения, что там твари ведут себя достаточно дружелюбно. Вице-адмирал Полетов, кажется, понял эту закономерность и, приказав прекратить огонь, отвел оборонявшихся бойцов легиона в укрытие.

– Освободить первые и вторые этажи зданий, забаррикадировать проходы, – летели, сменяя друг друга, лаконичные команды Полетова по средствам внутренней связи Штаба флота.

В городе, так же как и в штабе, царил переполох. Паникёры встречаются всегда и везде. При всех ситуациях они безбожно искажают реальность, заменяя её фантастическими слухами.

Ходили слухи, что твари настолько кровожадны, что безостановочно пожирают на ходу всё живое. Нашлись даже очевидцы, видевшие якобы, как крабы сожрали переполненный автобус с людьми, вместе с шофёром и автомобильными покрышками! Хотя к этому времени количество жертв на самом деле не превышало и десяти человек. В основном пострадали героические воины легиона. Автобус же, который действительно был блокирован чудищами, через некоторое время благополучно выбрался из затора, а пассажиры отделались лишь легким испугом.

Между тем, колонна легковых и грузовых машин двинулась в сторону города Мурманска – подальше из города! Многие люди покидали дома, бросая украшения и ценности, и не успевая захватить порой даже кредитные карточки!

При этом, как всегда, основная масса населения даже и не догадывалось о случившемся. Средства массовой информации не успели ничего сообщить городу, и он жил двойной жизнью. Кто-то паковал чемоданы или уезжал в спешке, а кто-то просто не спеша шел в магазин за молоком. Способствовал этому и тот факт, что лишь близлежащие к заливу улицы, подвергались нашествию тварей. Сил, как выяснилось, чудовищам хватило под палящими лучами солнца ненадолго. И лишь редкие крабы-гиганты, которые доползали до улиц Кирова, Сизова, Душенова, Полярной, так и оставались там, обессилев и усмирившись. Лишь здания, улицы в районе залива Сафонова, Корабельная, Сивко подверглись разрушению и опустошению. Крабы попеременно, то забираясь в воду, то вновь выходя из неё, как ошалелые носились здесь, круша все на своём пути.

Командующий Флотом адмирал Флота Косанов, только что произведший доклад в Главный штаб ВМФ, собрал у себя в кабинете экстренное совещание.

С информацией выступил вице-адмирал Полетов:

– Господа офицеры! Ситуация угрожающая, хотя в целом контролируется и особых опасений не вызывает…