В неолите совершенствуются орудия труда. Теперь для изготовления орудий используются не только ножевидные пластины, но и более бесформенные куски и осколки кремня. Резко нажимая на край кремниевой заготовки твердым предметом, от нее отслаивали мелкие чешуйки, придавая орудиям необходимую форму. Из хорошо поддающихся шлифовке пород камня вытачивали крупные деревообрабатывающие орудия: топоры, тесла, долота. Появление топоров облегчило строительство долговременных жилищ, всевозможных загонов и ловушек, ускорило изготовление лодок-долбленок.

Недостаток валунного кремня обусловил появление кремнедобывающих шахт. Подобные шахты, возможно, разрабатывались у села Каменный Брод в Иссинском районе, где были обнаружены массивные каменные молотки, использовавшиеся для дробления кремневых пород.

Хозяйство неолитических племен постепенно становится комплексным. На первое место выходит занятие рыбной ловлей. Неслучайно, все неолитические стоянки располагаются на берегах водоемов. Излюбленными местами поселений служили устья небольших рек, куда заходила крупная рыба из более глубокой реки или озера. Рыболовством занимались круглый год, не покидая обжитых мест. Весной, в половодье, рыбу ловили с помощью заранее устроенных в пойме заграждений, куда рыба попадала при разливе. Летом и осенью ловля велась сетями, вершами. В начале зимы рыбу глушили подо льдом с помощью колотушек. В феврале и марте задохнувшуюся в водоемах рыбу вычерпывали в специально отведенных от озера канавах. В летнее время большую часть пищи давало собирательство. Собирали дикорастущие плоды и травы, ягоды, корни растений, ящериц, лягушек, ракушки. Охотились преимущественно на лосей, кабанов и водоплавающую дичь.

Развитие комплексного хозяйства способствовало переходу к более оседлому образу жизни. На поселениях позднего неолита появляются долговременные жилища. Это были слабо углублённые в землю полуземлянки с двускатной деревянной крышей. Возрастает численность населения. К этому времени были освоены практически бассейны всех крупных рек, где имелись благоприятные условия для занятия рыболовством.

Согласно утверждениям учёных архивных комиссий городов Среднего Поволжья, для нашего края характерен медно-бронзовый век. В далёкие времена бассейны рек Кадады, Тарлейки, Баянгулки, Арзялейки, Апкашилки, Ардатовки и др. были заселены бродячими племенами финно-угорского происхождения. Позже они составили племенные союзы из мордвы – эрзя и мокша. О жизни этих племён говорят находки древнего мордовского могильника около села Старый Пичеур бывшего Барановского района. Это бронзовые предметы быта, охоты, орудия труда, украшения. Все они находятся на хранении в Саратовском областном краеведческом музее.

В III тыс. до н. э. в нашем крае обитали племена двух родственных культур – волосовской и имерской. В окрестностях села Грабова Бессоновского района археологами раскопано долговременное волосовско-имерское поселение. Соединенные крытым переходом землянки представляли собой своеобразное двухкомнатное жилище, в полу которого были вырыты объемные ямы хранилища. В одной из ям находился массивный сосуд для хранения припасов. Посуду поменьше использовали для приготовления пищи. Находка двух глиняных пряслиц, которые одевались на веретено, чтобы улучшить его вращение, свидетельствует о занятиях ткачеством. Имерские племена освоили разработку медистых песчаников Волго-Камья и выплавляли из меди не только украшения, но и орудия труда. Однако, медные изделия не могли серьезно конкурировать с каменными орудиями. В это время техника обработки камня достигает наивысшего расцвета. Из кремня теперь изготавливают не только орудия, но и фигурки человека, зверей, птиц и рыб.

Положение изменилось только во II тыс. до н. э., когда по территории Пензенского края прокатилась волна переселений скотоводческих племен, знакомых с изготовлением бронзовых орудий. В числе первых были племена балановской и абашевской культур. В мужских захоронениях, оставленных этим населением, очень часто находят каменные шлифованные топоры с просверленным для рукоятки отверстием. Даже в погребение мальчиков клали игрушечные модели топоров из камня или глины. Все мужчины с 16 лет становились воинами, проходя специальный обряд посвящения. В бою топоры использовались в качестве оружия метательного и ударного действия. Некоторые топоры, сделанные из хрупких пород камня типа мрамора, служили символами власти. В нашем крае эти воинственные племена обитали недолго.

В середине II тыс. до н. э. набирает силу мощное объединение срубных племен, названных так археологами за ряд захоронения в ямах, обложенных срубом. Над погребением сверху насыпался курган, множество которых сейчас разбросано по полям области. В могилу умерших клали в скорченном положении, со связанными руками и ногами. Рядом с телом ставили горшок с ритуальной пищей, клали орудия труда. В сложном погребальном обряде отразились религиозные представления срубных племен, их вера в загробную жизнь, страх перед умершим.

Срубные племена освоили практически всю территорию Пензенского края, кроме непроходимых засурских лесов. Их многочисленные поселения располагались вдоль небольших речек и ручьев, там, где есть удобные места для водопоя скота. Скотоводство первоначально было придомным. Летом скот пасли на плодородных пойменных лугах вблизи поселков, зимой кормили заранее заготовленными вениками и сеном. С наступлением морозов производился массовый забой скота. Мясо вялили, коптили, сушили, замораживали в глубоких ямах-погребах вместе со льдом.

В меньшей степени было развито земледелие. Землю пахали на быках. Выращивали пшеницу, ячмень и просо. Урожай собирали серпами. Для размола зерна пользовались каменными зернотерками. Высокого развития достигло бронзолитейное пpoизводство. Выплавкой металла занимались профессиональные кузнецы-литейщики. Существовали целые поселки металлургов, снабжавшие бронзовыми изделиями несколько племен. В окрестностях Барковки пензенскими археологами были собраны литейные формы топоров и ножей, льячки – глиняные ложки, которыми разливался жидкий металл, а также бронзовые ножи, шилья, наконечник копья, топор, серп, браслеты и серьги. Малочисленность кремневых орудий свидетельствует об их вытеснении изделиями из металла.

В конце II тыс. до н. э. климат становится более засушливым. Для увеличивающихся стад скота кормов вокруг поселков уже не хватает. Поэтому срубные племена от оседлого образа жизни переходят к кочевому. Большинство населения покидает пределы края, перемещаясь южнее в степные просторы.

Здесь в волго-донских степях потомки срубного населения приняли участие в формировании савроматских племен. В культуре и языке савроматов было много общего с родственными им скифами. По сообщениям греческого историка Геродота, особое место в савроматском обществе занимали женщины. Они наравне с мужчинами ездили верхом на лошадях, носили мужскую одежду, принимали участие в войне. Согласно одной из легенд, савроматская девушка не могла выйти замуж, пока не убьет врага. Воинственность савроматских «амазонок» подтверждается находками орудия в женских погребениях.

А вы думаете, почему наши пензенские женщины такие смелые, сильные и самостоятельные! Оказывается, это сложилось исторически! Так и хочется воскликнуть: «Да здравствуют наши пензенские «амазонки» – самые «амазонистые амазонки» в мире!»

На территории Пензенского края не было постоянных савроматских поселений, однако их отряды заходили сюда во время летних кочевий. На полях области встречаются находки коротких савроматских мечей-акинаков. Выкованные из железа мечи были очень эффективным оружием, незаменимым для любой рукопашной схватки. Стремительной савроматской коннице не могли противостоять даже мощные объединения скифов, не говоря уже о лесных племенах скотоводов-охотников, обитавших в бассейнах Суры и Мокши. Спасаясь от савроматских набегов, местные племена городецкой культуры устраивают свои поселения в труднодоступных местах. Один из таких поселков располагался в окрестностях современных Ахун (Ахунское городище, I–V веков н. э.). Оно занимало высокий приовражный мыс, ограниченный с трех сторон крутыми береговыми обрывами. Со стороны, не защищенной естественными преградами, были вырыты глубокие рвы, возведена мощь система оборонительных укреплений, состоявшая из тройного ряда земляных валов. Один из валов опоясывал поселение по периметру. Сверху по валу шел деревянный частокол. Ахунское городище – одна из древнейших крепостей Среднего Поволжья. Подобные городища исследованы археологами у сел Екатериновка и Чертеим Лунинского района. На городищах по периметру укреплений располагались жилые сооружения – землянки. В центре находился загон для скота. Разводили в основном лошадей, коров и овец. В стадах скота заключалось главное богатство племени. Из-за скота нередко возникали межплеменные столкновения.

На рубеже нашей эры (2000 лет назад) городецкая культура переросла в эрзянско-мокшанскую. Археологические сведения и фольклор дают очень скудные сведения, почему и как это происходило. Предположительно в эти времена эрзянские и мокшанские племена существовали, будучи известными окружающим народам под одним из следующих имён: андрофаги, будины, йирки, фиссагеты, аорсит, арсиит.

Вот как Геродот – «отец истории» – описывает их: «Среди всех племен самые дикие и суровые нравы у андрофагов. Они не знают ни судов, ни законов, и являются кочевниками. Одежду носят подобную скифской, но язык у них особый. Это единственное племя в той стране… Будины – большое и многочисленное племя; у всех их светло-голубые глаза и рыжие волосы… Каждые три года будины справляют празднество в честь Диониса и приходят в вакхическое исступление…Будины – коренные жители страны – кочевники. Это – единственная народность в этой стране, которая питается сосновыми шишками… (уточнение лингвистов: не шишками, а белками, питающимися сосновыми шишками). Вся земля их покрыта густыми лесами разной породы. Среди лесной чащи находится огромное озеро, окруженное болотами и зарослями тростника. В этом озере ловят выдру, бобров и других зверей с четырехугольной мордой. Мехом этих зверей будины оторачивают свои шубы… Йирки промышляют охотой и ловят зверя следующим образом. Охотники подстерегают добычу на деревьях (ведь по всей их стране густые леса). У каждого охотника наготове конь, приученный лежать на брюхе, чтобы меньше бросаться в глаза, и собака. Заметив зверя, охотник с дерева стреляет из лука, а затем вскакивает на коня и бросается в погоню, собака же бежит за ним… За будинами к северу сначала простирается пустыня на семь дней пути, а потом далее на восток живут фиссагеты – многочисленное и своеобразное племя. Живут они охотой… Из их земли текут четыре большие реки через область меотов и впадают в так называемое озеро Меотиду. Название этих рек: Лик, Оар, Танаис и Сиргис…»

У Геродота же историки находят описание Скифо-персидской войны 512 года до н. э., войны, вызвавшей серьезные передвижения народов на север. Естественно, это передвижение затронуло и городецкие племена. Вряд ли они добровольно снялись с обжитых мест, когда на их земли пришли иноплеменники. В истории городецких племен таким образом возник внешнеполитический фактор. Он-то, видимо, и ускорил оформление древне-эрзяно-мокшанской культуры.