Попытка прощупать оборону закончилась полным уничтожением танкового полка. Не выжил никто, последнюю уцелевшую автомашину ударный беспилотник ополчения расстрелял за тридцать километров от места боя.

Мировое общественное мнение привычно возмутилось – это неприемлемо! Так вести боевые действия – это наглость и вызов!

«Да, – ответили ополченцы, – неприемлемо – дали слишком далеко сбежать, впредь подобного мы не допустим. И кстати – мы уже давно не ополчение, а Вооруженные силы Новоросии – ВСН. Рекомендуем это учесть на будущее. А также и то, что ничьим летательным средствам не рекомендуется впредь заходить в зону действия ПВО – собьем. Про артиллерию – и вовсе промолчим, наши действия вы сами видели. Равно как и наши возможности».

НАТО демонстративно поиграл мускулами – на Украину высадился десант, который должен был взять под контроль уцелевшие ещё в этом хаосе ядерные объекты.

Сюрприз!

Около этих объектов бравых десантников встретили хмурые солдаты в тельняшках и голубых беретах, сопровождаемые командованием спецбатальона «Скорпион», который осуществлял охрану района Чернобыльской АЭС. Последовало предложение – контроль за данными объектами осуществляется сообща. Или в случае отказа – российскими ВДВ совместно с украинскими спецчастями.

Выбирайте.

Учитывая то, что Россия незадолго до этих событий в одностороннем порядке расторгла все существующие договоры о взаимодействии в области безопасности и ограничения чего бы то ни было, предложение было воспринято со всей серьезностью. Никому не хотелось дергать медведя за уши. Да и работа на ещё советском оборудовании… тот ещё геморрой для цивилизованных европейцев. К тому же и топливо для всех украинских АЭС – тоже российское, другого негде взять вообще. Все эксперименты «Вестингауза» так ничем и окончились, и желающих проводить их и далее больше не нашлось. Будешь слишком упертым, россияне могут сборки и не поставить, а повод всегда можно найти. И чем тогда прикажете заправлять реакторы Ровенской и Хмельницкой станций?

Так что договариваться пришлось. При этом российская сторона проявила максимальную неуступчивость и абсолютную незаинтересованность в достижении положительного результата.

– Да мы и без вас прекрасно обойдемся! – буркнул в сердцах медведеобразный подполковник десантников. – Со «Скорпионом» мы уже договорились, их посты мы не трогаем. Становимся за внешним периметром и не пускаем сюда всякую сволочь. Вы нам для этого – как в телеге пятое колесо.

Пришлось вытерпеть и такое унижение. Было слишком очевидно, что русские склонны настоять на своем абсолютно любой ценой и пойдут на все, лишь бы не допустить военнослужащих блока к помещению станции. А если учесть еще и то, что в непосредственной близости от станции находился крупнейший узел, распределяющий электроэнергию в масштабах всей страны, – интерес русских к этому важнейшему стратегическому объекту был абсолютно оправдан.

– Нашим вертолетам сюда сорок минут лета! – прозрачно намекнул командир натовских десантников.

– А нашим ракетам и лететь никуда не надо, они и так тут! – меланхолично возразил ему русский.

– Хорошо… – сжав губы, кивнул натовец. – А как будет осуществляться допуск на станцию представителей законных властей?

– Каких именно? – фыркнул русский десантник. – Два последних президента в бегах, правительство разбежалось неведомо куда, все депутаты и прочее охвостье попрятались так, что и днем с огнем никого не сыскать. Вот как будет в этой стране нормально избранный президент и легитимное правительство, так мы и сами отсюда уйдем. Можно подумать, своих дел никаких нет!

Русский совершенно откровенно издевался. Было абсолютно ясно, что даже сиди сейчас в Киеве сбежавший президент и все правительство, это абсолютно ничего не изменило бы.

Вот так и возникли вокруг станции четыре рубежа охраны. На двух прежних стояли бойцы спецбатальона «Скорпион», формально остававшиеся украинскими. Между первым и вторым поясом развернули свои посты русские десантники. Их бронетехника встала на внешнем обводе рядом с украинскими солдатами. Похоже, что взаимопонимание между ними было достигнуто полное. Во всяком случае, прилетавшие регулярно тяжелые транспортные вертолеты завозили продовольствие еще и для этого воинского контингента. И похоже, что украинских солдат мало волновало полное отсутствие каких-либо приказов и распоряжений из Киева или ещё откуда-нибудь.

А натовские части развернулись на внешнем обводе в трехкилометровой зоне от украинских постов. Какого-либо общения между ними, если не считать еженедельных плановых брифингов, не было. И если русские и украинские солдаты периодически устраивали какие-то совместные спортивно-культурные мероприятия, то солдаты блока были предоставлены сами себе. Даже местное население не проявило никакой заинтересованности к общению.

Практически аналогичные ситуации (разве что с небольшими поправками на местные условия) произошли на Запорожской и Южно-Украинской АЭС. На последней – так и переговоров никаких не было, прибывшим войскам сразу указали их место дислокации и посоветовали особо не борзеть. К чести полковника Шимановского, командовавшего этим контингентом войск альянса, он единственный, кто смог наладить хоть какое-то взаимодействие с русскими, которые окопались на внешнем рубеже охраны АЭС. Они даже проводили какие-то совместные мероприятия! Ловили и разоружали различные бандочки и группы дезертиров, патрулировали дороги…

Вот что делать с пойманными негодяями… это был уже отдельный вопрос. И если русские на этот счет вообще не заморачивались, попросту расстреливая на месте всех, кто оказал вооруженное сопротивление при задержании, а прочих высылая на перевоспитание куда-то совсем далеко, то каждый пленённый подразделениями НАТО бандит доставлял им такую головную боль! Как-то так стало выходить, что все пленные стали попадать в руки русских десантников… случайно, разумеется, при стрельбе не в ту сторону побежали отчего-то…

Вот так и получилась на Украине странная ситуация: жестко прозападная часть страны, управляемая вновь созданным временным правительством во Львове, самостоятельное образование Новороссия, а между ними – раздираемое всевозможными противоречиями Дикое поле. Никакой центральной власти там не существовало, да и не потерпели бы местные атаманы и хозяева городов какого угодно посягательства на свои «свободы». И в западной-то части Украины власть держалась только благодаря тому, что в крупных городах стояли контингенты войск НАТО. Что примечательно, все эти контингенты были строго моноэтническими. Венгры не вылезали за пределы своих территорий, поляки, откусив столь вожделенный кусок земли, вообще утратили какой-либо интерес к остаткам некогда огромной страны. Раз нет возможности оттяпать что-либо еще, так и идет оно все остальное лесом. Прочие части блока были представлены подразделениями вооруженных сил Германии, Франции и отдельными небольшими группами, составленными из военнослужащих армий прибалтийских государств. Американцы ограничились присылкой некоторого количества военных советников, а Великобритания вообще направила только нескольких офицеров связи.

Повсплывавшие во Львове прежние политические спекулянты и депутаты бывшей Верховной Рады, осмотревшись, попытались было затянуть привычную песню о всевозможных «вольностях» и прочем. Но были жестко осажены представителями войск НАТО. Обыкновенный майор Робертсон, прибывший в здание нового «парламента», безо всяких экивоков пояснил: «Время болтовни закончилось! Отныне, господа, вы либо будете делать то, что вам укажут – либо вообще навсегда исчезнете с политического небосклона!»

– То есть? – опешил новоизбранный спикер.

– То и есть. Ваши прежние речевки и скакалки вы теперь можете горланить только у себя дома. И так, чтобы соседям не мешать. Ваши эксперименты с демократией слишком дорого обошлись цивилизованному миру. Будете исправлять. Не сможете это сделать вы – назначим других.

Самым обидным здесь было то, что майор, махнув рукой на все приличия, говорил по-русски! Мог бы и постесняться… здесь всё же не Государственная Дума! Но, по-видимому, командование воинского контингента менее всего интересовали вопросы приличия и соблюдения дипломатического этикета.

Вот чему забугорные гости уделяли внимание – так это армии. Без лишних сложностей и проволочек моментально были расформированы всевозможные воинские – или считавшиеся таковыми – формирования и образования. Жесткой рукой пресекли вольницу и во всяких там волонтерских организациях: отныне ни одна гривна не могла уплыть налево да и вообще в любую сторону.

Если «гости» отчего-то полагали, что подобные меры прибавят им популярности, то их ждал глубокий и обидный облом. Нет, сначала всё вроде бы прошло гладко. Не без стрельбы, понятное дело, да сколько там её было, той стрельбы? Ну, прикопали наскоро пару-тройку сотен особо возомнивших о себе «лыцарей», о которых, кстати, никто особенно и не горевал. Посадили (хотя и с немалым трудом, чему были откровенно удивлены) несколько большее количество ворюг и расхитителей. У них отчего-то вдруг нашлись неслабые покровители – причем в среде самой оккупационной администрации!

На какое-то время всё притихло.

На какое-то…

Потом в один далеко не прекрасный день практически одновременно вспыхнули стихийные беспорядки во многих местах сразу. Такое впечатление, что за всем этим стояла чья-то организующая воля. Были взяты штурмом склады со всевозможными ценностями, отделения банков и многое другое.

Разумеется, это не осталось без внимания – тотчас же были подняты по тревоге части внутренних войск, армия…

И уходящие в Дикое поле караваны с награбленным добром получили ещё и неслабую вооруженную защиту. Вот так…

Наспех поднятые беспилотники, не добившись особенных успехов, понесли ощутимые потери – не напрасно трудились натовские инструкторы, обучая своих подопечных.

Вольница показала свои зубы.

А в Дикое поле разом поприбавилось хорошо вооруженных и опытных бойцов – свои арсеналы, уходя, они выдоили досуха.

Попытка отправить за ними погоню из числа оставшихся частей увеличила ряды Вольницы ещё на несколько тысяч человек.

А собственных сил у западных командиров здесь было недостаточно.

Горячие головы подняли уже свою авиацию, дабы она вломила отступающим бандам уже современным оружием.

Частично успехов удалось достичь – несколько колонн понесли потери. А вот из поднятых штурмовиков вернулись далеко не все – показала свои зубы и «черная стена». Этим и вовсе всё было фиолетово – любой летящий в их сторону самолет они закономерно считали вражеским. Гражданская же авиация обходила этот район дальней дорогой уже почти год. Так что шансов на ошибку зенитчики ВСН имели немного.

Взрыв возмущения на западе, против ожидания, особенных результатов не имел. ВСН кивали на Вольницу, те – на ВСН. И те, и другие имели на вооружении зенитно-ракетные комплексы, причем иногда однотипные. Правда, положа руку на сердце, надо было признать, что защитники «черной стены» были оснащены получше, чем сбежавшие бандиты.

Представитель Новороссии на встрече в Минске (уже ставшей традиционной), пожав плечами, предложил провести международное расследование, обещая полное содействие. Вот только со стороны Вольницы никто таких гарантий дать не мог. Даже если бы очень сильно захотел…

Пат.

Признать оглушительный провал своей политики?

Да вы умом, что ли, подвинулись вообще?

Разумеется, джентльмены непогрешимы – просто по умолчанию, и их указания всегда безошибочны. А вот нерадивая местная администрация…

И покатились головы во Львове и прочих местах. Не в прямом, разумеется, смысле: тут всё же демократия, если кто позабыл! Но, право слово, отлучение от кормящей титьки многими воспринималось как бы и не тяжелее… Голова… да толку-то с неё? Тем паче – с чужой? Не жалко: одного прибьют – так и замена ему уже загодя приготовлена. Никто ж не вечен! А вот потерять бабки! Много кто кормился от этих «уважаемых людей», много…

Новая же политика западной администрации поменялась очень и очень сильно – в худшую для всех сторону.

К вящему изумлению многих тут оказалась совсем не Европа – и даже не что-то, на неё хоть отдаленно похожее. Ибо жить, как там – хотели почти все, а вот вести себя, как там положено – никто и не собирался. Общим лейтмотивом было: «мы выстрадали себе хорошую жизнь!»

Просвещённые европейцы только плечами пожимали, никак не улавливая взаимосвязи перенесённых страданий с уровнем жизни. С их точки зрения, таковой уровень достигался несколько иными вещами. Трудом, например…

«Дикари!» – таково было мнение подавляющего большинства львовян.

И новые потоки «беженцев» потянулись в Дикое поле.

Налицо было явное несоответствие заявленных Европой целей с достигнутыми результатами. Что-то надо было срочно делать…

Проблема Новороссии временно была отодвинута на задний план. Перед глазами маячила гротескная картинка Дикого поля – и с этим явлением нужно было срочно покончить, уж слишком оно портило картину «всеобщего процветания» на Украине. А явление продолжало расширять свои территории. Желающих класть головы у «черной стены» больше не находилось, а кипящая в этом котле вооруженная масса требовала выхода. И затрещали границы Львовщины – начали отползать назад с пугающей скоростью. Пал Николаев, захвачена бандами Одесса…

Воевать с этими дикарями?

Какими, позвольте вас спросить, силами? Оставшимися соединениями, которые пока формально признают главенство львовского правительства?

Пробовали уже – больше не хотим! Посылать противнику вооруженное подкрепление? Щас…

Войсками НАТО?

А они за этим сюда пришли?! Класть свои головы за каких-то там украинцев? Которые и сами толком не знают, чего хотят?

Увольте… это не для джентльменов. Но неджентльменов, желающих взять на себя эту почетную миссию – умереть за высокие идеалы демократии – поблизости не нашлось.

Ситуация опасно накалялась, и что-то надо было делать срочно!

Первый вопрос – кто виноват?

Ну, тут двух мнений просто не могло быть – Россия, конечно же! Кто ж ещё-то?

Отлично!

Второй вопрос – кто должен за всё это ответить?

Ну… право слово, в приличном обществе такие вопросы задавать как-то не принято – смотри пункт первый!

Ладно, решили – действуем!

Запад, снисходительно поглядывая в сторону русских, предложил созвать саммит заинтересованных стран для обсуждения возникшей проблемы.

«Созывайте! – откликнулся министр иностранных дел России. – А мы-то здесь при чём?»

«То есть? – опешили евробюрократы. – Как это? А ваше участие?»

«Да так… Вы заинтересованы – вы и созывайте. А нас это не касается».

Кое-кому в высоких кабинетах Брюсселя и Вашингтона показалось, что у них проблемы со слухом. Нет, в принципе, в целом слова были понятны… но смысл этих слов?

«Но ведь это общеевропейская проблема!»

«Да, – согласился российский МИД. – Общеевропейская. Но мы-то – Азия! Какое нам дело до европейских проблем?»

«Кто вам это сказал?!» – опешили в Брюсселе.

В ответ российский МИД не поленился прислать своим европейским коллегам копии множества газетных статей и записи интервью с аналогичными утверждениями. Причём – высказанными весьма высокопоставленными лицами!

«Либо вы дезавуируете данные высказывания, либо – одно из двух!»

Назвать пустобрехами уважаемых людей? Устроить грандиозный скандал вселенских масштабов?

И всё это – ради каких-то негодяев на клочке земли? МИДы европейских стран высокомерно промолчали.

Оставался последний козырь – с него и зашли.

«Эти неуправляемые банды могут напасть и на ваших подопечных – Новороссию! А потом – и на вас!»

«С чего это вдруг?» – изумился министр иностранных дел РФ. – «И когда жители Новороссии стали нашими подопечными? Мы небезучастны к их судьбам, это так. Оказываем гуманитарную помощь, помогаем восстанавливать разрушенное военными действиями городское хозяйство и инфраструктуру – но во всем остальном это совершенно самостоятельное образование. Имеющее своё руководство и проводящее свою независимую политику. Мы точно так же помогаем и странам Африки, так они же не стали из-за этого нашими подопечными? Да и вы сами занимаетесь аналогичными действиями – и в тех же самых регионах, кстати говоря…»

«Так это же бандиты! Абсолютно неуправляемые! А борьба с бандитизмом есть прямая обязанность каждого государства!» – горячились в Брюсселе.

«Ну… пока ещё они до наших границ дойдут…»

«Дойдут! У них есть современное вооружение!»

«А откуда они его получили? Источники поставок?» – ехидно поинтересовался русский дипломат.

«Э-э-э…» – запнулись его западные коллеги.

«Впрочем, мы весьма благодарны вам за предупреждение!» – подытожил министр.

И в Новороссию были официально поставлены современные защитные системы – с российскими же расчетами. При этом российский президент выступил с пространной речью, в которой горячо поблагодарил ЕС за своевременное предупреждение о возникшей опасности.

«Мы же не можем бросить в беде мирных жителей, пусть и не являющихся нашими согражданами! Да, их государство не признано мировым сообществом. Значит ли это, что мы должны оставить жителей этих городов и сел беззащитными перед лицом вооруженных банд? Это – чисто оборонительные системы, для защиты от нападения незаконных бандформирований. Да и к тому же – мы ведь не передаём их в пользование Новороссии! Все оружие остается под нашим контролем!»

Уж лучше бы просто так передали…

ЕС глухо промолчал: времени на то, чтобы разруливать ещё и эту проблему, уже не оставалось совершенно. Армия Дикого поля становилась нешуточной угрозой. Подпитываемая всевозможным отребьем со всех стран мира, она росла невиданными темпами.

США привычно пригрозили России санкциями – те так же привычно пожали плечами. Сколько уже можно-то?

И так уже никаких контактов, кроме официальных, между странами не существовало. Культурные – были сведены почти к нулю (что тотчас же ощутимо долбануло по киноиндустрии Америки).

Торговые?

А чего продавать-то? После одномоментной блокировки всей продукции «Эппл» на территории РФ никакой заокеанский гаджет невозможно было продать в России даже за рубль: желающих купить не находилось.

Авторынок был мгновенно заполнен перекупщиками из Китая и приграничных стран, они ухитрялись как-то продавать американскую технику даже дешевле, чем это делали официальные автодилеры крупных фирм.

Понятно, что большинство этих поставок были «серыми», но Россия, вышедшая из ВТО ещё полгода назад, сквозь пальцы смотрела на такие вещи. А никакие истерические крики о нарушенных авторских правах не находили своего слушателя. Самых упорных посылали в суд – в европейский. На решения которого в РФ традиционно «забили» все – даже официальные инстанции. В последнее время даже ответы перестали приходить.

Военные?

Это как – воевать прикажете?

У психиатра давно наблюдаетесь?

Громадная страна медленно разворачивалась лицом на восток. И представшая перед потрясёнными европейцами картина их совершенно не радовала.

«Вы считаете нас азиатами? Поздравьте – мы ими стали!» – крылатая фраза одного из русских министров была на слуху у многих.

Никакого восторга этот факт отчего-то не вызывал…

Со временем даже до самых упертых джентльменов стало доходить, что таскать каштаны из огня для них никто не собирается. «Грозные» союзники – в лице Грузии и прибалтийских государств – в военном отношении значили настолько мало, что лидерам Дикого поля пришлось бы напрягать голову только по одному поводу – как лучше поделить будущие трофеи.

Польша?