– Князь Святослав и я уважаем великого Басилевса, его правительство и договор, заключенный моим мужем князем Игорем в 944 году. Но прошло много лет, к сожалению, правительство Басилевса не всегда выполняет некоторые пункты договора. Права киевских и новгородских купцов нарушаются как в Константинополе, так и в Корсуне, были также случаи запрета ловли рыбы в низовьях Днепра в урочное время. Кроме того, княжество со всех сторон вынуждено обороняться от врагов: с запада нам угрожают новый князь ляхов Мешко и ятвяги, с востока постоянно нападают на наши земли хазары и ясы, приходится постоянно ограждать низовые земли от набегов печенегов, хотя у нас с ними договор о ненападении. Княжество не сможет в настоящее время помочь империи.

И замолчала, ожидая, пока ее слова переведут послу. Посол выслушал перевод, почтительно улыбаясь, и сразу же начал говорить, что понимает проблемы княжества. Правительство Басилевса радо было бы помочь княжеству, и обязательно поможет в будущем. Но в настоящее время главная опасность исходит от мусульманских орд, нависших над цивилизованным миром. Походя признал, что претензии киевских купцов частично обоснованы, но тут же заметил, что все мешающие сотрудничеству препоны легко могут быть устранены. И неожиданно попросил княгиню Ольгу о личной аудиенции для того, чтобы спокойно обсудить все имеющиеся вопросы.

Улыбаясь, Ольга промолвила, что на этот вопрос она даст ответ через пару дней. Взглянула на того же боярина, тот пригласил слуг, несших солидные тюки пушнины. Ольга, все так же улыбаясь, заметила:

– Надеюсь, что наши подарки будут восприняты вами так же благожелательно, как и ваши подарки нами.

Посол удивленно посмотрел на пушнину. Трудно оценить на глаз, но подарок показался ему чуть ли не пренебрежительным. Несколько сороков шкурок соболя, пять сороков шкур бобров и ворохи беличьих шкурок. Это просто смешно. Но виду не подал.

Ольга добавила:

– Я буду рада побеседовать с уважаемым послом конфиденциально. О дате и времени вам сообщат.

И кивнула головой в знак того, что встреча завершена.

Когда Святослав удивленно спросил Ольгу, почему она так скудно отблагодарила посла, та ответила знаменитой фразой:

– Пусть посидит на Почайне столько, сколько я ждала встречи с Басилевсом в Константинополе. Тогда и я буду щедрой. А воинов отдавать просто так глупо. Они нам самим нужны.

Новая встреча с послом была назначена через три дня и обставлена чрезвычайно скромно. В небольшой комнате, где вдоль стен стояли закрытые на замок лари, было два покрытых бычьими шкурами табурета. Княгиня сидела на одном из них, не встала, когда в комнату ввели посла. Никем не замеченная, Малуша стояла в уголке, ничем стараясь не выдать своего присутствия. Княгиня сразу же прервала посла, когда он начал было официальные приветствия:

– Обойдемся без пустых слов. Так о чем ты хотел говорить со мной?

Не выходя из своего угла, Малуша перевела вопрос послу. Он оглянулся на нее, так как раньше не заметил. Послу, не очень-то молодому мужчине, было не очень удобно стоять перед сидящей княгиней. Но, вероятно, он был слишком заинтересован в результативности переговоров.

– Я снова прошу вас, глубокоуважаемая княгиня, направить в империю войска. Правительство Басилевса разрешило мне предложить вам в качестве дополнительного подарка по десять солидов за каждого направленного в Константинополь воина.

– Десять солидов? Да я столько буду должна дать легковооруженным воинам только на первое время. Думаю, что твое предложение совершенно несерьезно. К тому же, мне предстоит заменить привратные башни и часть стены на каменные. А это значит, что Град будет почти год беззащитный. Мне воины нужны здесь.

– Но для строительства вам, великая княгиня, потребуется много денег. Я готов добавить за каждого воина еще по пять солидов. Если вы направите в Константинополь хотя бы две тысячи воинов, вы отдельно получите десять тысяч солидов. А это полтора кентария золота. Достаточно, чтобы начать строительство.

– Начать можно, имея один солид. Но, начиная, нужно знать, как закончишь работу. О двух тысячах воинов нечего даже говорить. Мы с Святославом можем выделить пятьсот воинов: сотню тяжеловооруженных и четыре сотни легковооруженных. За легковооруженных достаточно пятнадцати солидов, но за сотню варягов и моих тяжеловооруженных дружинников необходимо получить по тридцать солидов. Всего мне нужен кентарий золота. И воинам девять тысяч солидов.

– Но даже по вашему счету, великая княгиня, за эти пятьсот воинов достаточно выделить восемь тысяч пятьсот солидов и в отдельный подарок полкентария золота.

Княгине ясно, что послу позарез нужны хоть какие-нибудь результаты поездки.

– Уважаемый друг, стоит ли нам, как мелким торгашам, считать и пересчитывать жалкие кучки монет? Мое слово простое и твердое: воинам – девять тысяч солидов, в подарок – кентарий золота. И после прибытия воинов в армию Басилевса их обеспечивает всем необходимым правительство Басилевса.

– Мудрейшая княгиня, с вами трудно спорить. Не знаю, как я оправдаюсь в Константинополе, но я вынужден принять ваше решение. Пойдет ли в поход Святослав?

– Нет, я не могу отпустить его в такой сложный для княжества момент. Во главе моих воинов пойдет очень опытный варяг. Войско будет готово через месяц. Мне нужно собрать воинов из разных дружин. Золото передашь по частям. Половину – завтра, другую половину – когда соберется здесь все мое войско.

Аванс был получен, но воинов собралось больше, чем предполагала Ольга. Оказывается, в Новгород приехала большая группа варягов, ищущих место службы. Все они готовы были ехать хоть к черту на рога, если там можно будет заработать славу, а заодно поживиться. А мужчины из ближних и не очень сел, услышав о «безумных» деньгах, которые княгиня дает желающим поехать воевать в дальние края, повалили группами и поодиночке к воротам Града.

Естественно, что Ольга не упустила возможность потребовать от посла дополнительное золото, тем более что оно у него было. Под руководством Трюгви в длительный поход к Константинополю отправились вместе с послом полторы сотни тяжеловооруженных варягов и славян, а также семьсот пятьдесят легковооруженных славян. Добрыню Трюгви взял руководителем полусотни тяжеловооруженных.

Посол получил для императорской казны достойные подарки: много хороших мехов, несколько молодых печенежских девушек, трех красивых мальчишек в хор. Самого посла тоже не обидели, вручили хорошие подарки. Ольга рассмеялась, мол, досидел на Почайне месяц, как я когда-то в Суде.

Посол уехал, а Ольга с недоумением смотрит на Малушу, которая как-то быстро стала поправляться. Знающая старуха, присматривающая у нее за молодежью, прямым текстом заявила, что Малуша тяжела. Вызванная не в срок к княгине, Малуша стоит, потупив глаза.

– Кто, кто тебя обрюхатил? Чего молчишь? Говори!

Бросилась ей в ноги:

– Матушка княгиня, прости, не погуби. Не виновата я!

– Да уж, не виновата. От Святого духа, что ли, понесла? Говори сейчас же!

Не поднимается с колен, не может вымолвить. Схватила ее за подбородок, поднимает лицо вверх:

– Дура, не смогла стерпеть. Я ж тебе искала принца, все же ты княжеской крови! Говори скорее, а то я не знаю, что с тобой сделаю!

Все же решилась:

– Матушка княгиня, это он…

Ольга даже отпрянула от Малуши. Не хочется верить… ведь понятно, кто это.

– Святослав?!

Подняла, наконец, сама голову, глаза мокрые, но пытается смотреть на княгиню:

– Да, он. Я его упрашивала не делать этого, но разве он послушается.

А сама вспоминает его грубые ласки.

Ольга молчала только несколько секунд:

– Уйди с глаз моих долой. Завтра же отправляйся в свой Будутин. И не возвращайся!

Кончается месяц листопад (октябрь). Малуша все лето и осень безвыездно находится в своем Будутине. Времени свободного много, бесконечные мысли о Святославе. Проклинать бы его надо, но не может. Проклясть его – проклясть свою любовь, своего будущего сына. И вспоминает только счастливую третью ночь, когда полностью отдалась Святославу, его сильным рукам, жару его тела. Выбрасывает из памяти все остальное. А сына она чувствует, чувствует, как он толкается. Он уже живет своей жизнью. Она уверена, что это будет сын – другого не может быть. Она подарит Святославу сына.

Два раза приезжал Малк, после его приездов староста Бажен снова затевал очередное строительство, приведение села в порядок, надеясь на дополнительные дирхемы. А в начале месяца грудня (ноября) Малк приехал надолго, привез с собой опытную старуху-повитуху, сказал, что не вернется в Киев до рождения внука. Да, внука, оба ждут мальчика, не зря же повитуха на основании только ей ведомых признаков (нюхала мочу), подтвердила, что родится мальчик. Малк молится вместе с Малушей. Миньяна нет – откуда он здесь? Но Малк уверен – их совместная молитва дойдет до порога Господа. Молятся, молятся так, как когда-то в своем поместье близ Итиля. Молятся, обратившись к югу, к легендарному Иерусалиму. Просят у Адоная рождения здорового ребенка, просят ему счастья в жизни.

И мальчик родился. Малк днем почти не отходит от него, хотя что ему около него делать? Ребенок здоров, голосистый, грудь сосет активно. Слава Господу, молока у Малуши хватает, но Малк нашел в селении молодую женщину с новорожденным ребенком, забрал ее в кормилицы. Свекор ее отдал, так как муж погиб на охоте. Но ребенка, ее ребенка, оставил в семье. Мальчик в семье нужен. Да и дал ему Малк за женщину десяток дирхемов.

Как быстро молоденькая девушка превращается в мать, слышащую писк ребенка, встающую к нему в любое время ночи. Совсем это не обязательно, у ребенка есть кормилица, пусть бы она заботилась о нем. Но Малуша не хочет отходить от него. Вся жизнь ее теперь сосредоточена на нем. Малк успел назвать малыша Моисеем, хотя обрезание побоялся делать. Не знает, как к ребенку отнесется княгиня Ольга. Уверен, что не сможет она отказаться от еще одного внука. И был прав.

В конце месяца студня (декабря) 959 года, когда на Днепре укрепился лед, в свои любимые Ольжичи приехала княгиня. Два дня провела в новом каменном тереме, все присматривалась, как можно жить в таком доме. Ведь ее палаты в Граде до сих пор не готовы. На третий день заскучала, велела после завтрака заложить сани – поедет в Будутин.

Малка успел предупредить управитель княжеского села о визите княгини. Они знакомы давно, приходилось Малку разбираться с хворями управителя. И с самого утра в Будутине переполох: чистят дорогу, по которой приедет княгиня, на кухне готовят в несколько раз больше, чем обычно. Ведь неизвестно, сколько человек прибудет вместе с княгиней, останется ли она на обед. Отправили верхового встречать княгинин поезд, Моисея принарядили.

Ольга поморщилась, посмотрев на дом, в котором живет Малуша. Хотя что морщиться – дом как дом. Не обращая внимания на Малушу, поздоровалась только с Малком, прошла к колыбели Моисея. В горнице не так уж тепло, но она потребовала развернуть ребенка, вглядывается в него. Моисей захныкал от холода, Ольга неожиданно подняла его на руки. Малуша бросилась поддевать вокруг него одеяльце, но Ольга оттолкнула ее, сама завернула малыша. Моисей еще несколько раз похныкал и успокоился, глядит на держащую его женщину. Потом улыбнулся. Ольга глядит ему в глаза, ей кажется, что на нее смотрят глаза Игоря – или Святослава? Сама не понимает, что ей кажется. Ведь какие там глаза Игоря – мутные еще глазки, ничего путного на этом лице невозможно увидеть. Но Ольга прижала его к груди, поцеловала в сморщившийся лобик.

Подняла малыша вверх, гордо сказал:

– Мой внук! Будет владеть многими землями! Называю его Владимиром. Я забираю его.

Малуша бросилась в ноги княгине:

– Матушка-княгиня! Не забирайте моего сына! Или возьмите и меня с ним.

– Раньше нужно было думать. Останешься здесь.

– Не виновата я! Что я могла сделать?

– Не нужно было улыбаться Святославу, заглядываться на него. Как будто ты не знала, какой он. Молись теперь, замаливай грехи.

Обернулась к Малку:

– Ты поедешь со мной. И кормилицу забирай.

Перекрестила внука, передала его Малку. Тот держит Владимира на руках, спохватился:

– Может быть, останетесь, отобедаете у нас, чем Господь послал?

– Нет, не останусь. Прикажи готовить себе и кормилице сани.

По приезду в Град Ольга вызвала к себе Святослава.

Святослав ожидает очередного нагоняя от матери и недоумевает – за что она сейчас будет его ругать.

– Радуйся! У тебя еще один сын.

– Чего это мне радоваться? И откуда он?

– Сын – это укрепление твоего правления. Хотя ты сейчас еще этого не понимаешь. Родила его тебе Малуша. Забыл, как опозорил ее?

Для Святослава очередная неожиданность. Он немного недоумевал сначала, куда делась Малуша, но быстро забыл о ней. И вдруг такая новость.

Ольга приказала женщине, дежурившей в соседнем помещении, и кормилица принесла запеленованного ребенка. Ольга забрала его и вручила ошеломленному Святославу.

– Держи своего третьего сына! Я назвала его Владимиром.

Святослав растерянно смотрит на лежащего у него в руках мальчика. Недавно накормленный Владимир спокойно спит. Никакого особенного чувства Святослав не испытывает. Да и какие отцовские чувства могут быть у юноши, которому не исполнилось семнадцати лет? Хорошо хоть, что мать не ругается. Скорей бы весна – отправиться с дружиной в поход. Подальше от непрерывной суеты стольного города. Но что-то нужно делать, мать чего-то ждет от него. Еще раз посмотрел на сына:

– Наверное, нужно его отнести к Перуну? Благословить его там?

Ольга рада – признал Владимира сыном. Но нужно давить на него, пока он в растерянности.

– Хорошо, отнесем его к Перуну. Но сначала окрестим.

Святослав ощетинился.

– Ни в коем случае! Если это мой ребенок, то им распоряжаюсь я. Не собираюсь крестить моих детей.

Ольга смотрит на разъяренного Святослава. Не стоит ссориться с ним. Спокойно говорит:

– Ладно. Не будем крестить. Но благословить мы его благословим. А потом пойдем к Перуну.

Так и сделали. Монах Николай благословил лежащего на руках у Святослава младенца. Все-то он знал, не спросил, где мать ребенка. Потом у идола Перуна читал над ним молитвы главный жрец святилища. Все остались довольными. Владимир признан законным сыном Святослава.