Глава 3

19 августа 2744 года Атомной Эры, центральная система Корпоративного Правления – Сол, планета Эльсинор, столица Директората – Шэддок, штаб-квартира Полиции Безопасности.

Майор Полиции Безопасности Маркус фон Риттер размеренно прохаживался взад-вперёд по приёмной претора Полиции Безопасности Эррела Слайктара. О причинах этого вызова спецназовец лишь мог догадываться, хотя и подозревал, что это связано с его рапортом о событиях на Мантеллее. Уж слишком странным выглядел встреченный им на планете инопланетянин, к тому же, ушедший от «безпола» таким непонятным способом. Это не могло не заинтересовать власти Правления, поскольку появление неизвестной агрессивной расы могло создать серьёзную угрозу мирам Корпоративного Правления.

Фон Риттер остановился у большого панорамного окна и посмотрел на залитый ярким солнечным светом Шэддок. По улицам гигантского двадцатимиллионного мегаполиса струился плотный человеко-машинный поток, по транспортным коридорам следовали сотни аэрокаров. То и дело высоко в бело-голубом небе мелькали силуэты космических кораблей, заходящих на посадку в космопорту Коррис. Однако мысли «безпола» крутились вокруг инопланетянина, встреченного им на Мантеллее. Мало того, что он использовал неизвестное в Правлении ручное оружие, так ещё и ушёл он от спецназовца непонятным способом, который весьма походил на телепортацию. А если так, то Правление оказывалось перед угрозой столкновения с расой, чьи технологии превосходили технологии Эльсинора, ведь телепортация всё ещё относилась к числу фантастических технологий, поскольку учёные Директората никак не могли решить проблему удвоения пересылаемого объекта. Это означало, что при пересылке биологического объекта в приёмной камере возникала его копия, в то время, как оригинал оставался в передающей камере. А это было недопустимо, поэтому работы велись дальше, только вот неизвестно, когда они завершаться успешно.

– Майор фон Риттер – претор ждёт вас, – обратился к спецназовцу адъютант претора Полиции Безопасности, невысокого роста крепко сбитый рейанец.

– Спасибо, – кивнул хаббардианец. Поправив форму офицера Полиции Безопасности, он прошёл через распахнувшиеся двери из бронесплава и оказался в кабинета претора Слайктара.

Руководитель Полиции Безопасности Корпоративного Правления Эррел Слайктар был типичным представителем расы иниширцев с планеты Инишир-IX, которая обращалась вокруг белого гиганта и располагалась на расстоянии двухсот сорока семи парсек от Эльсинора. Это был высокий плотно сбитый гуманоид с кожей серо-коричневого цвета, с узкими раскосыми синими глазами и длинными белыми, как снег, волосами. Он приветливо поздоровался с фон Риттером и вежливо указал тому на конформное кресло по другую сторону своего рабочего стола-пульта.

– Итак, майор, я ознакомился с вашим рапортом о проведённой операции на Мантеллее. – Претор Слайктар сложил руки на груди и посмотрел на хаббардианца. – Ваш вывод, что сбежавший от вас боевик являлся вовсе не боевиком, а советником-инструктором и принадлежал к неизвестной Правлению расе, очень заинтересовал Президента Директората Наумова. В этом свете становится понятно, что мятежи на Мантеллее, Плаарби и Флариане могли быть инспирированы неизвестной силой, заинтересованной в дестабилизации обстановки на территории Корпоративного Правления. А дестабилизировать обстановку им выгодно лишь в одном случае – если они готовят нападение на нас. Я правильно озвучил ваш вывод, майор фон Риттер?

– Да, господин претор. – Фон Риттер согласно склонил голову.

– Прекрасно. – Слайктар быстро пробежал глазами по поверхности стола, сделал пару каких-то пометок и снова вернулся к разговору. – Следовательно, вы не будете возражать, если я поручу вам расследование данной проблемы?

– Э-э… простите, господин претор, а что расследовать-то? – не понял хаббардианец, покосившись на сидящего слева от него посетителя претора Полиции Безопасности – среднего роста мужчину в цивильном костюме, который разглядывал поверхность стола претора, словно там была написана задача по квантовой физике, и её ему предстояло решить.

– Ту проблему, которую вы описали в своём рапорте, – ответил иниширец. – Или вы не согласны сами с собой?

– Господин претор – а что я должен буду искать? И где? Мы ничего не знаем ни о том, кто они, ни о том, каковы их цели на самом деле. Может, всё обстоит куда хуже, нежели нам кажется на первый взгляд.

– Вот поэтому я и собираюсь вам поручить это дело.

Фон Риттер задумчиво потёр подбородок.

– У вас есть какие-то наводки, господин претор?

– Они есть не у меня, а у военной разведки. Прошу знакомиться, майор – это капитан Сигурд Торсон, военная разведка Правления. Он введёт вас в курс дела.

– Капитан. – Фон Риттер степенно кивнул разведчику.

– Майор. – Торсон ответил тем же.

– И что же такого стало известно военной разведке?

Капитан Торсон поёрзал в кресле, прежде чем начать говорить.

– О том, что мы имеем дело с неизвестной инопланетной расой, нам стало известно ещё до мятежей на Мантеллее, Плаарби и Флариане. Первым признаком этого стали события на Арлане. Помните, что там произошло?

– Местные жители, до того весьма лояльно относившиеся к поселениям Правления на своей планете, внезапно восстали и напали на поселенцев. Погибло более трёх тысяч человек, прежде чем Правление ввело на планету войска. Так и осталось неясно, по какой причине туземцы Арлана взбунтовались. Расследование, насколько мне известно, так ни до чего и не докопалось.

– Это по официальной версии. – Торсон внимательно посмотрел на фон Риттера.

– Вот как? Вам известно, что произошло на Арлане на самом деле и кто за тем мятежом стоял?

Капитан военной разведки усмехнулся.

– Не то чтобы очень, но кое-какие материалы нам всё же удалось раздобыть. Мы не знаем, кто они и откуда, но, по всей видимости, у них есть своя агентурная сеть на территории Корпоративного Правления. Отсюда можно сделать вывод, что они выглядят вполне обычно, а вы ведь сами на Мантеллее видели того типа. Почти человек, так ведь?

– В том-то и дело, что почти. У людей, неважно, с какой они планеты, обычно глаза не сверкают.

– У него сверкали глаза? – переспросил Слайктар.

– Именно, господин претор. В отчёте об этом сказано. А так этот говнюк вполне походил на эльсинорца, альтарийца или селестийца. Только вот язык, на котором он говорил, мне незнаком.

– На что он похож?

– Кто? – не понял хаббардианец.

– Язык, на котором говорил этот тип.

– Откуда я знаю? Я не ксенолингвист. Хоть и владею сорока тремя диалектами. Этот поганец, когда меня увидел, сказал что-то вроде «мах’так». Что это означает, я понятия не имею.

– Да, это интересно. – Торсон покопался в портфеле, который принёс собой, и протянул фон Риттеру несколько стереофотографий. – Это было снято в разных районах Корпоративного Сектора.

Фон Риттер внимательно просмотрел снимки. На них были изображены космические корабли неизвестной ему конструкции, в виде четырёхугольника с утолщением в середине корпуса, и странной формы объекты, похожие на давенантских улиток-короедов.

– Это было снято на нашей территории? – уточнил хаббардианец.

– В разных секторах Правления. Улиткообразные объекты были замечены СПАС-станциями вблизи Остринуса, Винцетори и Асгарда.

– Винцетори – это плохо. Ведь это один из наиболее развитых миров Директората, к тому же, это один из центральных миров Правления.

– Это верно, но вот то, что произошло в системе 324-FGG-600, гораздо хуже, – раздался голос от входной двери.

Фон Риттер обернулся и с интересом посмотрел на вошедшую в кабинет претора Полиции Безопасности симпатичную молодую женщину в форме «безпола», с капитанскими погонами на плечах.

– А вот и специалист, который будет работать с вами, вместо Дормина Руура, – сказал Слайктар. – Я не мог не удовлетворить его просьбу о переводе на базу Полиции Безопасности на Салласте, по причине семейных обстоятельств, вы же знаете, у него сын родился. Кстати, как прошли проводы?

– Нормально, господин претор. Мы сопроводили Дормина до самой каюты пассажирского лайнера.

– Это хорошо. А теперь знакомьтесь с новым членом своей команды. Майор фон Риттер – капитан Иллира Сирэйнис, информационно-аналитический сектор.

Маркус задумчиво оглядел капитана из сектора научных изысканий и покачал головой.

– Вы зря так скептически оцениваете капитана Сирэйнис, майор, – понял жест фон Риттера претор Слайктар. – Помимо работы в аналитическом секторе, лейтенант Сирэйнис является оперативником и принимала участие в таких операциях, как арест известного контрабандиста с Вериги Гэла Пактоли, промышлявшего продажей запрещённых для экспорта технологий, и в раскрытии подготовки государственного переворота на Тибериусе. Её помощь будет вам весьма кстати, поскольку она – эксперт в области ксенологии, ксенопсихологии, ксенолингвистике, а также в астрофизике и системах оружия.

Фон Риттер пожал плечами.

– Вам виднее, господин претор. – Он повернулся к капитану Сирэйнис. – Так что произошло в той системе, которую вы только что упомянули, капитан?

– Шесть дней назад в системе 324-FGG-600 пропал грузовой космический корабль компании «Импорт-Экспорт» «Синяя Молния», который вёз груз пластали с Иридура-V на Коринфию. То-есть, поначалу не было известно, где именно он пропал, просто связь с суперкарго прервалась именно в районе этой системы. Когда в отведённое время для сеанса связи с диспетчерским центром на Натурри-III корабль не вышел на связь, там забили тревогу и сообщили на ближайшую СПАС-станцию на Аркаиме и на нашу базу, что расположена на Натурри-III в сорока километрах от главного космопорта планеты. Спустя трое суток спасательный крейсер «Астория» нашёл суперкарго в двух с четвертью единицах от орбиты пятой планеты 324-FGG-600. Звездолёт явно подвергся нападению, о чём свидетельствовали следы от ракетных ударов в районе машинной секции и грузовой палубы. Когда спасатели высадились на борт транспортника, выяснилось, что никого из тридцати двух членов экипажа на борту нет – ни живых, ни мёртвых. За исключением повреждений, вызванных попаданием ракет и последовавшего вслед за этим пожара в двигательном отсеке, корабль был цел. Куда делся экипаж, поначалу было непонятно, так как оба спасательных челнока были на месте, но в процессе расследования выяснилось, что суперкарго был атакован неизвестным кораблём. Вот это зафиксировали видеокамеры «Синей Молнии» перед тем, как корабль был атакован.

Капитан Сирэйнис выложила на стол перед фон Риттером пару стереофотографий. При взгляде на них брови хаббардианца вопросительно поднялись вверх.

– Позвольте, но похожий корабль был замечен вблизи от одной из коммерческих космических трасс!

– Совершенно верно. Судя по всему, точно такое же судно напало на «Синюю Молнию». Экипаж, по всей вероятности, был захвачен в плен, с какими целями – неизвестно.

Фон Риттер покачал головой.

– То-есть, вы хотите сказать, что эти неизвестные инопланетяне дошли до такой наглости, как нападение на звездолёт на территории Корпоративного Сектора? Не чересчур ли это?

– Вот поэтому вам и нужно разобраться с этим делом. – Претор Слайктар внимательно посмотрел на хаббардианца. – О важности этого расследования, надеюсь, вам говорить не надо?

– Нет, но с чего начать? – фон Риттер пожал плечами. – Или капитан Сирэйнис имеет какую-то особую информацию?

Альтарийка сердито посмотрела на Маркуса, уловив в его словах скрытую иронию.

– Что вам известно о планете под названием Шенгран-III, майор фон Риттер? – спросила Иллира, подозрительно сверкнув глазами. Хаббардианец на это никак не отреагировал, но про себя заметил, что девица с норовом и за словом в карман не полезет. Что ж – для оперативника-«безпола» это хорошее качество характера.

– Что мне известно об этой планете? – хохотнул хаббардианец. – Это притон соко, отродий дажжа и всякой прочей швали. Единственное нормальное безопасное место на планете – это центральный космопорт Мелура, садиться же в других пяти портах Шенграна я не рекомендовал бы, если только вы не передвигаетесь на крейсере. За пределами порта запросто можно получить удар ножом в спину из-за паршивой десятки или нарваться на луч бластера. Хотя сама планета вполне нормальная – я имею в виду города аборигенов – и я никак не могу взять в толк, почему власти гал’наров не могут навести порядок вокруг портов, а стоит Полиции Безопасности провести рейд, как они тут же начинают слать жалобы в Департамент Внешних Отношений. Может, всё дело тут в откате?

– Вы там были?

– Доводилось. – Сказав это, фон Риттер усмехнулся и посмотрел на претора. Иниширец усмехнулся тоже и покачал головой, вспомнив, что при последнем посещении Шенграна-III группой фон Риттера шум поднялся на добрый десяток парсеков.

– Господин претор – разрешите приступить к своим обязанностям в группе майора фон Риттера? – капитан Сирэйнис посмотрела на Слайктара.

– Разумеется, – кивнул руководитель Полиции Безопасности. – Думаю, что майор не станет возражать.

Хаббардианец в ответ пробормотал нечто невразумительное, однако спорить и пререкаться со своим шефом не стал. В конце концов, он человек военный и получил недвусмысленный приказ от Слайктара, а приказы, как известно, не обсуждаются. Ну, разве что иногда.

Два дня спустя, система двойной звезды Тангалия, планета Шенгран-III.

Командир тактической спецгруппы Полиции Безопасности Корпоративного Правления майор Маркус фон Риттер поднял голову от монитора навигационного компьютера и довольно хмыкнул. Через три минуты джампер «безполов», закамуфлированный под небольшой грузовой космический корабль, должен был выйти из джамп-режима на расстоянии двадцати трёх миллионов километров от планеты Шенгран-III – именно на таком расстоянии в системе Тангалия располагался комплекс гиперпространственных ворот. Хаббардианец посмотрел в обзорный иллюминатор, за которым в данную минуту виднелась синеватая муть гиперпространства, и ещё раз проверил данные. Поглядел направо, где в кресле второго пилота каменным изваянием застыл Нэл Джарк.

– Что скажешь, Нэл? – тихо спросил «безпол».

– По поводу чего? – откликнулся виири.

– По поводу замены Дормина.

– Претору виднее, кого назначать в нашу группу, – дипломатично ответил рептилоид с Дра-III. – Он не включил бы в нашу команду заведомо слабого бойца.

– Ну да, ну да… – фон Риттер ещё раз проверил расчёты. – А что ты думаешь по поводу полёта на Шенгран?

Джарк флегматично пожал своими широкими плечами.

– Ну, в информсекторе не лохи сидят, они своё дело знают, – сказал рептилоид. – Раз капитан Сирэйнис считает, что на Шенгране есть что-то, что может навести нас на след этих таинственных чужаков, то так оно и есть…

– Вообще-то не «что-то», а «кто-то», – раздался из-за спины фон Риттера голос Иллиры. – Есть один тип на Шенгране, который может что-то знать об этих пришельцах.

Джампер в этот момент выпал в обычное пространство точно в расчётной точке. Фон Риттер снова проверил показания приборов и включил коммуникатор.

– Грузовой корабль «Одиссей», регистрационный номер ЛМТ-3568—6985/СВ107, частный регистр Эльсинора, вызывает диспетчерскую службу космопорта Мелура, – произнёс хаббардианец в микрофон. – Просим разрешение на посадку.