Водитель никак не прореагировал на эту странную остановку и на поведение Сергея. Лишь кивнул, когда он сел в машину и сказал, что всё в порядке и можно ехать.

Подъезжая к воротам особняка, Сергей с усмешкой и горечью вспомнил легендарную фразу из кинофильма «Бриллиантовая рука»: «– На его месте должен быть я. – Напьешься – будешь!».

«Да, так должны жить нормальные, образованные люди. Пусть и не в таких больших, шикарных особняках. Достаточно просто небольшого дома среди леса и гор. Но нам такое не светит», – с грустью подумал Сергей.

Автомобиль подъехал к центральному входу. Сергей вышел из машины, осматривая красивое здание.

Замок был небольшим. Но, как и все замки, казался строгим и неприступным. Но была одна странность: асимметрия в количестве сторожевых башен. Их было три, а не как обычно четыре по углам.

«Странный замок», – подумал Сергей, рассматривая здание.

Встречать гостя вышел не пожилой дворецкий, как представлял себе Сергей, а молодой, хорошо одетый мужчина, который, улыбаясь, представился Александром, секретарём хозяина.

– Добрый день, Сергей Викторович. Добро пожаловать. Я с вами уже разговаривал. Это я вам звонил и бронировал ваши билеты. Я Александр, секретарь Евгения Александровича. Позвольте проводить в вашу комнату.

– Добрый день, Александр.

– Как долетели? Как вам Швейцария?

– Спасибо, долетел хорошо. Швейцария, конечно, великолепна.

Пока происходил этот ничего не значащий диалог, Александр вёл Сергея в правое крыло замка по красивому коридору, на стенах которого висели портреты мужчин и женщин в старинных платьях. Вероятно, это были портреты бывших владельцев этого дома и их родственников. Это традиция в европейских домах. И это было ещё одним признаком того, что этот особняк – не современная постройка, а возможно был резиденцией какого-то графа или барона.

Проходя по этому коридору, Сергей старался не спешить, хотя очень сильно хотелось в туалет. Лица на портретах выглядели почему-то знакомыми, вдруг появилось легкое ощущение тревожности. Появилась дрожь в коленях, участилось сердцебиение. Особенно сердце «подпрыгнуло» в том момент, когда он увидел на портрете «эти глаза».

– Подождите секунду, – охрипшим голосом попросил Сергей Александра.

– Кто это? – задал вопрос Сергей сам себе, остановившись возле портрета женщины в красивом платье средневековой эпохи с длинными, черными волосами.

Эти глаза и лицо принадлежали той девушке, с которой он столкнулся в аэропорту. Сейчас эти глаза выражали легкость и мудрость. Приятная полуулыбка на лице портрета создавала ощущение материнского тепла и женской любви. И от этого взгляда сердце Сергея стало успокаиваться, появилась теплота в груди и щемящее чувство родства. А также ему показалось, что глаза ему «говорят»: «Мы ещё встретимся». И это окончательно добило Сергея.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Да нет, всё в порядке, – пробормотал Сергей. – Пойдемте.

Однако спустя пару метров случилось новое потрясение. На стене висел портрет мужчины, который очень напоминал кого-то. И когда Сергей увидел отражение своего лица в стекле картины, его опять пронзила дрожь и бросило в жар всё тело. На портрете было его лицо. Правда, выражение лица было не похожим на собственное. И если глаза Сергея обычно выражали тоску, боль, страдание и желание поскорее умереть, то глаза на портрете светились житейской мудростью, внутренней силой и желанием жить.

И ещё Сергею показалось, что портрет смотрит на него с осуждением и вопросом, мол, что с тобой? Что ты с собой сделал? Что сотворил со своей жизнью?

Сергей стоял и смотрел на портрет, не в силах сдвинуться с места. Он его гипнотизировал и как будто притягивал к себе.

– Что это? – каким-то хриплым и слабым голосом произнес Сергей, указывая пальцем на портрет. – Как это может быть? Кто это? Что здесь происходит?

– Извините, Сергей Викторович, – ответил Александр, – я не могу ответить на ваши вопросы. Евгений Александрович вам всё расскажет при встрече. Пойдемте. Не волнуйтесь вы так, всё скоро прояснится.

Сергей сделал глубокий, медленный вздох, и заставил себя двигаться дальше, продолжая ещё находиться в состоянии ступора, когда твой ум завис и не может найти никаких вариантов объяснения происходящего.

Поднявшись на второй этаж, они прошли по коридору с одинаковыми дверьми. Одну из них открыл Александр и пригласил Сергея войти. Сергей заставил себя вернуться в здесь и сейчас и стал осматриваться.

Комната была с большим окном, с видом на озеро и горы. Помещение сохранило свой староевропейский стиль. У стены стояла массивная широкая деревянная кровать. У окна – такой же массивный деревянный стол. У стены расположился большой шкаф для одежды. И была дверь, которая вела в ванную комнату.

– Располагайтесь, пожалуйста. К сожалению, у Евгения Александровича появилось срочное дело, и ему пришлось покинуть замок. Поэтому вы пока отдыхайте. Через 30 минут вам принесут ужин. А утром я за вами зайду и проведу на встречу с Евгением Александровичем, – сообщил Александр, и, слегка поклонившись, вышел.

Сергей сел в кресло у стола и позволил себе полностью погрузиться в ощущение нереальности происходящего. Он никак не мог принять эти события. Ведь ещё два дня назад он жил своей обычной, никчемной жизнью. И тут такой поворот. Мало того, что вот он сидит в старинном кресле и смотрит в окно на красивую картинку, которую видел только по телевизору. Так ещё и непонятные и пугающие совпадения с какими-то портретами, с девушкой в аэропорту, приступы воспоминаний-галлюцинаций.

При этом Сергей даже не подозревал, что ирреальность происходящего только начинается. И что дальнейшие события полностью изменят не только его жизнь, а и его представления о ней, о мире и о своём существовании. Но это будет позже. А пока, вздохнув и приняв то, что есть, Сергей пошел распаковывать вещи и смывать с себя дорожную пыль.

Ровно через полчаса в дверь негромко постучали и на английском языке сказали, что принесли ужин для мистера Сергея.

Открыв дверь, Сергей впустил женщину неопределенного возраста с тележкой, на которой располагалась посуда с какой-то едой. Женщина оставила тележку и молча вышла.

Есть почему-то совсем не хотелось, но понимая, что потом негде будет взять еду (в магазин не сбегаешь), Сергей приступил к изучению того, что принесли.

Горячий крем суп с грибами оказался на удивление вкусным. И Сергей даже не заметил, как появилось чувство голода. Рагу из баранины с салатом из помидоров и огурцов с необычным соусом он с тоже с удовольствием съел. Отметил при этом, что не просто как обычно «заглотил» пищу, а ел, чувствуя вкус и наслаждаясь приемом пищи.

«Наверное, это влияние красоты за окном», – подумал Сергей.

Ароматный кофе потребовал выйти на балкон и выкурить медленно сигарету. Но балкона не было, и Сергей не решился самостоятельно искать в особняке место для курения. Но окно то было. Поэтому Сергей, как подросток, прячущийся от родителей, высунулся по пояс, закурил и выдыхал дым, стараясь, чтобы он не попадал в комнату. Но, конечно, поскольку на улице было холодно, то весь дым вместе с холодным воздухом втянуло внутрь.

«Блин, – подумал Сергей, – всё, как всегда, вечно я попадаю в дурацкие ситуации. Ну да ладно, может выветрится всё».

Через какое-то время в дверь тихонько постучали и женский голос спросил, можно ли войти. После разрешения Сергея вошла та же женщина, что приносила ужин, и забрала грязную посуду. Больше посетителей не было.

Сергей остался в одиночестве. Немного было неуютно, потому что в замке было очень тихо. Он отвык от тишины.

Проживание в многоквартирном доме никогда не оставляет человека наедине с самим собой. Постоянный посторонний шум в виде фонового потока информации – верный спутник современного человека. И многие, а возможно и большинство даже не могут обходиться без этого шума. Поэтому в квартирах всё время работает телевизор или радиоприёмник, чтобы фоном шли какие-то звуки. Так люди ограждают себя от того, что у них внутри. Они уже не могут находиться в тишине. Некоторые даже не могут заснуть просто так, только под бормочущий телевизор.

Когда вдруг отключается электричество – многие получают шок от того, что не знают, чем заняться. И наступает скука. Но когда есть Интернет – то легко найти себе занятие. Например, посмотреть, что интересного и нового есть в соц. сетях. Этим и решил воспользоваться Сергей.

Как ни странно, спал Сергей хорошо. Обычно, в незнакомых местах, в чужих городах он спал плохо. Он тяжело и долго засыпал, если не выпивал достаточно спиртного. И это было его «снотворным». Потому что все командировки и конференции всегда сопровождались совместными обильными попойками.

Здесь же, в этом замке, он быстро и сладко заснул в мягкой и уютной постели, а утром проснулся свежим и с хорошим настроением. Он отлично выспался. И это его очень удивило. Так он не просыпался уже лет двадцать. Объяснение этому он себе придумал простое: хороший горный воздух, вкусный ужин и прекрасный утренний вид из окна на красивые горы.

Даже вдруг захотелось сделать зарядку и выйти на пробежку – так хорошо он себя чувствовал. И совсем не хотелось курить.

Не успел Сергей дочистить зубы и умыться, как тихий стук за дверью «сообщил», что принесли завтрак.

Свежеприготовленная яичница с беконом, зажаренные тосты, апельсиновый сок, кофе, фрукты в вазочке, масло и несколько разных джемов ещё больше подняли настроение.

«Вот так должны жить нормальные люди», – подумал Сергей, намазывая вкуснейшее масло себе на хлеб, и стал напевать песенку «Жить нужно в кайф».

Через полчаса пришел секретарь Александр и сообщил, что хозяин замка готов его принять прямо сейчас.

Они поднялись по лестнице на третий этаж, и, пройдя в конец коридора, Александр открыл дверь и пригласил Сергея войти в большой и просторный кабинет, в котором никого не было.

– Присаживайтесь, – сказал Александр, показывая на диван у стены, напротив письменного стола. – Евгений Александрович сейчас подойдет, – и вышел из кабинета.

Комнаты, кабинеты, помещения могут многое сказать о том, кто в них живет. Но это в том случае, если хозяин сам участвовал в их ремонте, обустраивал их, вносил своё видение и свою энергетику. В этом же кабинете можно было увидеть только работу безликого дизайнера, который воспроизвел интерьер классического кабинета. Вокруг красное дерево, книжные массивные полки, картины (наверное, дорогие), но ничего не выражающие. Абсолютно пустой антикварный стол.

«Наверное, стол какого-нибудь Людовика тринадцатого», – усмехнувшись про себя, подумал Сергей. Кожаные кресла, такой же диван. И ничего индивидуального. Ничего от хозяина этого кабинета. Как будто Сергей попал в картинку из глянцевого журнала, рекламирующего дорогой интерьер.

Открылась дверь за шкафом, которую Сергей не заметил, и в комнату вошел хозяин. Сергей, как любой воспитанный человек, встал для приветствия. При этом он очень удивился тому, что увидел, потому что не так себе представлял человека, пригласившего его.

Евгений Александрович, невзирая на спортивную фигуру, высокий, подтянутый, выглядел несколько больным, грустным, печальным или даже не понятно, какой эпитет можно к нему применить. Потому что было какое-то несоответствие, как будто двух разных людей поместили в одно тело. Один человек – это сильный, энергичный, жесткий, непреклонный. И другой – растерянный, испуганный, потерявший жизненную опору. И всё вместе создавало странное впечатление.

– Добрый день, Сергей. Спасибо что все-таки согласились приехать. Как вы спали? – спросил хозяин кабинета, крепко пожав руку и оценивающе посмотрел на Сергея, не отпуская ладонь, как будто хотел проникнуть внутрь и выяснить самое потаённое. Это было не очень приятное ощущение. Однако Сергей в своей жизни встречал разных людей и просто отметил для себя, что с этим человеком не всё так просто, и, как показали дальнейшие события, был прав.

– Спасибо, спал очень хорошо. Давно так хорошо не высыпался.

– Присаживайтесь, пожалуйста, хотите кофе или чай? – спросил хозяин кабинета у Сергея, показывая на удобный диван. При этом сам, по-видимому, не собирался садиться.

– Да, можно кофе, и, если можно вопрос: где у вас разрешено курить? – спросил Сергей, устраиваясь на диване.

Собеседник слегка улыбнулся, заказал по интеркому кофе и пепельницу.

– Курить можно здесь, тем более что у нас будет долгий разговор, – произнес медленно хозяин и начал делать то, что Сергей никак не ожидал от такого человека.

Евгений Александрович стал медленно расхаживать по кабинету, «заламывать» свои руки, и выглядел как человек, который не может решиться что-то сказать. То ли от страха, то ли от неуверенности, то ли ещё по каким-то причинам. Такие люди не привыкли показывать свою слабость, тем более быть неуверенными в присутствии других людей. Учитывая, что для хозяина замка собеседник был на ранг ниже как по социальным стандартам, так и материальным. Однако он никак не мог понять с чего ему начать и как рассказать свою историю, и то, что с ним происходило в течение прошедшего года.

– Я должен признаться вам, Сергей, что моя просьба состоит не совсем в том, что я вам озвучил. Это не написание книги, хотя, возможно, моя история покажется вам достойной для публикации. Мне нужна от вас помощь в деле, которое может показаться фантастическим или нереальным. Поэтому я и не озвучивал её в нашем телефонном разговоре. Я хочу, чтобы вы помогли мне найти место, которое не существует в реальном мире. По крайней мере, я так предполагаю. Но прежде я хочу у вас спросить, вы знаете, что такое Жива? – спросил Сухов и посмотрел на Сергея опять своим пронизывающим насквозь взглядом.