Грабежи…Алаида задумалась. Она знала за чем придут красные, за браслетом, за тем, что она хранила много лет. Нет! Она не могла допустить, чтобы его захватили, это будет конец всему!

– Корнет, оставьте! Куда бежать?

– В Крым! У моего отца там есть небольшая вилла, за Перекопом мы будем в безопасности, а когда все успокоится…

– Ничего уже не успокоится,– коротко бросила Алаида. Она отчетливо видела будущее. – Бутус?!

У приоткрытой двери стоял ее верный слуга, который появился сразу же по звонка, бесшумно и незаметно, словно тень.

– Да, госпожа!– поклонился он.

– Время пришло! Собирай Ковен! А нашего гостя надо напоследок угостить шампанским из наших лучших запасов…

– Слушаюсь!– Бутус исчез в коридоре, а Булавин непонимающе захлопал глазами с длинными пушистыми, почти детскими ресницами.

– Алаида! Что значит напоследок? Какой Ковен? Нет времени пить шампанское! Надо убегать немедленно!

– Прости, мой дорогой, но мне необходимо остаться здесь,-пожала плечами Шпиц.Она быстрым шагом пересекла комнату, взяла с подноса два бокала с игристым вином, для себя и для корнета. Бутус молча удалился.– Выпьем?

– Алаида…

– Ради меня,– попросила она корнета томным голосом.

– Алаида. Не время…

– Прошу вас!– женщина пригубила шипучий напиток, подавая пример Булавину, который залпом осушил бокал.

– Пора бе…– голос его охрип, застрял на полуслове. Он схватился за горло, пытаясь что-то сказать. Изо рта потекла зеленая пена. Он побледнел, покачнулся и медленно сполз на пол. Глаз стали вылазить из орбит, лопались кровяные сосуды.

– За что…– выдавил он из себя, глядя на женщину, с улыбкой допивающую шампанское и спокойно наблюдающую смерть юноши.

– Вы исчерпали свою полезность, корнет. В спасательной лодке вам место не нашлось,– пояснила она, отставив бокал. Позади бесшумно возник Бутус. Подхватил тело корнета под руки и потащил прочь из комнаты.

– Жалко мальчишку…– со вздохом произнесла она, глядя как безжизненно стукают начищенные шпоры по мозаичному полу.

ГЛАВА 3

Ведьма…Это ж надо! Я тупо смотрел в голубоватый экран ноутбука, пытаясь осмыслить сказанное мне напоследок Мишкой. Ведьма из старинного русского рода…И угораздило его! На вопрос , как он это понял, сын мне ответил, что почувствовал. Мог ли он ошибиться? Вряд ли…Хранителю Книги Судеб дается большая сила, огромное знание,которое кое-как сможет определить представителя черной магии. Значит он прав и возможно Мишка будет встречаться с настоящей ведьмой! Офигеть…Ну почему у нашей семейки Дворкиных все не как у обычных людей?

Я попытался отвлечься от мыслей о Мишке, который пользуясь хорошей погодой, ушел кататься на горку со своим другом Даней. Открыл новый текстовый документ, набрал пару слов. Никаких мыслей, никаких новых идей для романа! Голова забита предстоящей встречей с родителями Миланы и…как обо всем этом рассказать Свете?

Вздохнул и пошел заваривать кофе, шлепая босыми ногами по ламинату. Эльвира Олеговна опять убиралась в квартире, и теперь после тещиной уборки мы много чего из вещей не сможем отыскать. Так случалось всегда и со всем, но в основном она испытывала тягу к моим носкам и шлепкам.

Старый кот Кекс лакал молоко из миска. Косо поглядел на меня, предпочтя за лучшее допить его позже. Уж больно всклокоченный и злой был у меня вид. На плите что-то кипело, варилось, гудела посудомойка, вообщем работа шла полным ходом, вот только без Эльвиры Олеговны, которая в своей комнате наслаждалась очередным сериалом. Класс! Ведьма…

– Эльвира Олеговна, вы будете кофе?– на всякий случай спросил я, но теща благородно отказалась. Заварив себе ароматного напитка, поплелся обратно в спальню, где меня дожидалась новая книга. О чем писать? Может о Мишкиной подруге? Думаю, что она будет не в восторге, став героиней нового романа, прославившего ее на всю страну.

На полпути в спальню меня остановил дверной звонок. Скосился на ручные часы. Половина четвертого…Вот и жена. Открыл двери.

– Привет!– поцеловались, забрал набитые продуктами пакеты. И как она их каждый день таскает из магазина?

– Как дела?– спросила она, сбрасывая сапоги с усталых ног.– Ты кофе пьешь? Сашуль, сделай и мне,– тут же попросила она.– Сил моих нет…на работе дурдом. Иннуська опять бесится, словно у нее полнолуние. Всех строит. Ну и я попала под раздачу орехов.

– Сейчас будет кофе!– кивнул я, выслушав жену, метнувшись в кухню, оттягивая, как можно дальше неизбежный момент признания.

Пока я тарахтел чашками и кофемолкой. Света успела переодеться в домашнее, умыться, смыв косметику с лица, медленно ступая, зашла на кухню.

– А мама где?

– Мама наслаждается очередным сериалом, потерявшись в дебрях турецких страстей. Мишка ушел на горку с Данькой.

– Давно?– уточнила жена, забирая кофе и присаживаясь на край кухонного уголка, где она любила пить кофе полулежа в позе римских патрициев.

– Час назад, пусть еще покатаются,– я отхлебнул, наконец, ароматного напитка, сел рядом напротив на стул.

– Ну а у тебя как?– поинтересовалась Света, следуя моему примеру.

– Творческий кризис,– пожаловался я,– никаких идей нет…В рукописи только лишь одна строчка!

– Это тоже хорошо!

– И это строчка “Глава 1”,– ухмыльнулся я.

– Тогда тяжелее… не грусти!– Света отставила чашку и примостилась ко мне на колени, обняв.– может позвонить Красовской? У Яны постоянно что-то случается…материал какой-никакой есть.

Это была идея. Вот о нашей подруге дней наших суровых я как-то подзабыл. Мы давненько не созванивались и не встречались. Последний раз на премьере “Книги Судеб” неделю назад. Я знал, что она отправилась в Грецию в командировку, потом Англию, а вернулась не вернулась…

– Обязательно наберу, малыш!– я благодарно чмокнул жену в губы и погладил по волосам.– Ты с Мишкой давно разговаривала?– на всякий случай уточнил я, чтобы как-то начать разговор.

– В смысле?– встревожилась Светка.

– В смысле “за жизнь”…

– Да…

– Вообщем давно!– констатировал я.– Тогда нам надо серьезно поговорить,– я ссадил ее обратно на кухонный уголок, а сам отхлебнул кофе, дождавшись ее полного внимания.

– Дворкин…что за театральные эффекты?

– Видишь ли, моя дорогая жена,– нерешительно начал я,– наш сын…он…вообщем…

– Дворкин!– угрожающе нахмурилась Света.– Я чего-то не знаю?

– Он просто успел рассказать только мне, как бы…это все. Просил, чтоб я подготовил тебя.

– Дворкин, если ты сейчас не скажешь мне, что случилось, я тебя задушу собственными руками!– нахмурилась жена. И могла! Как-то раз в пылу ссоры она мне чуть лицо не разбила пощечинами. Берсерк, да и только! Я на всякий случай отодвинулся от нее подальше.

– Вообщем наш Мишка влюбился!– залпом выпалил я.

– Ух…– выдохнула Света.– А сразу без подготовки сказать было нельзя? Я чуть от страха не умерла…А в кого он сказал? Как ее зовут?– с жадным любопытством начала допрос жена.

– Сказал…Зовут Милана, учится с ним в одном классе,– осторожно начал я рассказ.

– А из хорошей семьи? У нас такой район…Сам знаешь, то алкаши, то пьянницы, то наркоманы. Одни вьетнамцы чего стоят!

– Семья очень хорошая,– поперхнулся я кофе,– даже слишком…

– Не переживай, мы тоже ничего! – отмахнулась Светка. Глаза ее загорелись азартным огнем. Она не могла усидеть на месте, безусловно радуясь за сына и одновременно переживая за него. Зная Мишку, она боялась, чтобы такая ранняя влюбленность не поранила его слишком доверчивое сердце. – Ты известный писатель, я талантливый врач, бабушка… просто бабушка. Прямо хоть сейчас к английской королеве сватайся!

Жена даже не понимала, что своими последними словами попала практически в точку.

– Милана тоже из Англии,– сообщил я, набравшись смелости. Видели бы в этот момент лицо моей жены. Оно резко изменялось от испуга, смущения до полной радости.

– Я что-то не помню англичанок в Мишкином классе,– выдохнув, уточнила Света.

– Она приехала сюда недавно, из графства Шефилд по обмену опытом, так сказать…

– И Мишка в нее влюбился?

– Еще как! Глаза горят, сердце стучит…Все , как в их возрасте и положено,– вздохнул я.

– А по-русски она хоть говорит?– со смехом спросила Светка.– А то Мишка мог и не заметить, что она не наша. Ему важно , чтобы его внимательно слушали.

– Говорит, ее родственники сбежали из России во время революции. В семье учили русскому языку. Так что наши Ромео и Джульета друг друга понимают.

– Ромео и Джульета?– насторожилась жена.– Странная аналогия…Тебя что-то смущает в этом общении?

Я отвел глаза, стараясь не смотреть на жену. Уперся взглядом в Кекса, который активно проводил вечерние “умывашки”.

– Как бы да…– произнес я после небольшой паузы.

– Ну и что, что она англичанка, Саш!– распалилась жена, становясь к мойке мыть пустые чашки из-под кофе.– Главное, чтобы она к Мишке хорошо относилась, и родители ее были бы не против.

– Они не против, даже “за”!– улыбнулся я через силу.– Пригласили нас на ужин.

– Это же хорошо! Я надену то черное платье…

– И будешь прекрасней всех в нем,– шепнул я ей на ушко, обнимая за плечи. Руки любимой были заняты мытьем чашек и ложек. Пора! – Она ведьма!

– Что?– не расслышала Света.

– Девочка нашего Мишки ведьма,– раздельно по слогам проговорил я, на всякий случай спрятавшись за дверным косяком.

– Дворкин, скажи не что это твоя глупая шутка?– прошипела Светлана, превращаясь на глазах из ласковой зайки в гремучую змею. Она стояла прямо напротив меня, уперев руки в бока. Я выглядывал трусовато из-за косяка, прикидывая куда бежать, если в меня полетят тарелки, находящиеся от нее на расстоянии вытянутой руки.

– Ведьма Милана…Скорее ведьмочка,– виновато заговорил я, будто это я нашел себе подругу магичку,– Миша сказал, что ей всего четырнадцать, …Но ему очень с ней интересно!

– Дворкин!– я шмыгнул в ванну, спасаясь от гнева моей жены, но ей нужна была другая кровь. Вихрем она проскочила мимо меня в нашу спальню. Умчалась на балкон. Из своей комнаты выглянула любопытная Эльвира Олеговна.

– Что случилось?– спросила она, стараясь тоже не попасться под горячую Светкину руку.

– Тсс!– прижал я палец к губам, ожидая чего-то…И это что-то настало.

– Миша! Ну-ка бегом домой!– закричал жена с балкона сыну, так, что содрогнулась соседняя девятиэтажная общага. Ой, что сейчас будет… Теща понимающе щелкнула защелкой. Спрятавшись в своей комнате. Куда прятаться мне?

– Выходи!– немного запыхавшись, жена появилась передо мной, неуспевшим закрыться в отличии от тещи.

– Света, кто ж виноват,– пожал я плечами.

– Кто виноват?– взревела она.– Сначала ребенок живет с дядькой из зеркала, который обменялся с тобой местами почти на неделю. Потом получает магическую силу и возможность изменить судьбу всех живущих на земле. И это все с неокрепшей детской психикой! Теперь вот выбрал себе девочку – ведьму! Ты спрашиваешь кто виноват? Ты Дворкин! Только ты! С твоим постоянным желанием вляпать в разные истории.

– Это не желание,– вяло пытался отбиться я.

– Не спорь со мной!

– С желанием…– угрюмо кивнул я.

– И теперь ты спрашиваешь кто виноват!

В дверь позвонили. На пороге стоял весь в снегу, словно маленький снеговик, Мишка. В руках у него были лыжи, шапка надета куда-то на затылок.

– Привет, мам,– осторожно начал он, наблюдая, как Светка меня прессует, понимая, что я ей все рассказал и соответственно пугаясь ее реакции. Но весь пыл жены ушел на меня. Я принял удар первым. Уже совершенно спокойным голосом она приказала сыну, снимая с него шарф.

– Быстро переодеваться!

Хитрый Мишка быстро и без лишних вопросов шмыгнул к себе в комнату. Зашуршал одеждой. Я со вздохом поставил его потертые старенькие дутики на обувную полку.

– Так мы пойдем на вечер?– уточнил я, как бы между прочим, видя, что Светлана уже полностью успокоилась.

– Когда ?– на пороге нашей спальни замерла жена.

– Завтра, но Мишке надо сегодня сказать наш ответ.

– Саш, а ты как думаешь? Ты ведь тоже…особенный,– спросила она моего совета.

– Думаю, надо посмотреть, что из себя представлют родственники Миланы. Вряд ли, у них клыки и рога в пол метра. Если сыну нравится девочка, то…

– Хорошо,– кивнула мне жена,– я завтра попробую отпроситься пораньше.

Гроза прошла. Все в квартире с облегчением выдохнули. Щелкнула защелка замка в тещиной спальне. Телевизор там снова стал работать на полную громкость, кажется, шло КВН. Мишка включил какую-то стрелялку на компьютере. Жена пошла готовить ужин. Мир выдохнул с облегчением, катастрофы с кучей жертв не произошло. Из своей комнаты Мишка мне весело подмигнул, прошептав “спасибо”.

ГЛАВА 4

1917 год

Харьков

Алаида сидела в зале в глубине своего огромного отеля, спрятанном от чужих глаз мороком и обычными человеческими запорами. На дверях стоял Бутус, пропуская только посвященных, членов харьковского Ковена ведьм, экстренно собравшегося в особняке в Театральном переулке.

Зал был украшен в готическом стиле, повсюду висели гобелены с изображением средневековых сцен сражений, многие из которых помнили сами ведьмы. Бордовые тона вкупе с блеском свечей создавали жутковатое ощущение.

На правой руке Алаида висле тот самый браслет, который она так не хотела показывать погибшему корнету Булавину. Золото мерцало в желтом свете свечей, а драгоценные камни причудливо переливались, создавая ощущение какой-то иллюзии Средневековья.

Первой в зал вошла ведьма Агрида – принципипальная противница всяческих мороков красоты и прочих ухищрений, свойственных колдуньям в погоне за молодостью. Она выглядела лет на семьдесят, но все еще была бодра и крепка. Жила где-то под Печенегами, по соседству с древним Хазарским погребальным курганом, черпала оттуда силу и была довольно талантливой чародейкой, чуждой к власти. Агрида ворчливо что-то буркнула под нос и сел за длинный стол, который венчал трон с Алаида, по правую руку от нее. Она и была ее. При всей своей вредности и склочности, колдунья всегда приходила на помощь советом, делом или высококлассной ворожбой.

– Что за срочность, моя дорогая?– спросила она, поправляя бесформенный черный балахон, в который бал одета.– В мои годы переходить через порталы все равно, что играть в русскую рулетку – повезет не повезет выйти, совсем не жалеешь старуху.

– Ты еще нас всех переживешь, – буркунла в ответ неприветливо Алаида. Все ее мысли были заняты предстоящем Ковеном и тем, что за ним последует. Она была обязана спасти Харьковских колдуний! Она– глава Ковена!

– А что ж Агрипка будет?– поинтересовалась Агрида, громко высморкавшись в подол балахона, поставив рядом свой тяжелый посох, увенчанный человеческим черепом. Говорили, что череп был печенежского хана, который был захоронен в кургане, подле которого дили Агрида, что старуха разграбила древнее капище, отсюда у нее и дикая сила, но для главы Ковена это все было неважно, главное, чтобы ее идею поддержали единогласно. Иначе магия навсегда исчезнет из этого мира.

– И Агриппина будет,– сухо кивнул Алаида,– я вызвала всех!

Женщина посмотрела на свое запястье, где все еще горел огнем знак ночи – полная луна среди трех облаков, прислонив его к открытому огню можно было дозваться до любой ведьмы Ковена. Алаида в эту суматошную ночь засовала руку в огонь целых три раза.

– Агриппину звали?– в зал быстрым шагом зашла длинноногая эфектная женщина с элегантно нанесенным макияж, в открытом платье до пола, расшитом бисером и меховым манто на плечах. Высокие каблучки гулким эхом отзывались в самых отдаленных уголках зала.

– Как всегда вырядилась…– ворчливо заметила Агрида, скрестив руки на груди. Агриппина была территориальной соседкой колдуньи, отвечала за весь казацкий Чугуев, но редко там бывала. Дела шли самотеком, а она больше времени проводила в Харькове. Алаида только и делалал, что разбирала щекотливые ситуации связанные с ней. То она генерал-губернатора соблазнит, то обер-прокурора, то с батюшкой потешится. Вообщем не Агриппина, а бедствие какое-то. Более озорной ведьмы Алаида за свои двести лет не встречала.

– Присядь Агрипка,– приказала ей глава Ковена, видя, что женщина хочет ответить что-нибудь едкое и злое. Конфликты сейчас были бы не кстати.

– Ковен в сборе?– прохрипела Агрида, стукнув своим посохом по каменному полу. По залу пробежал легкий ветерок. Пространство будто бы исказилось, перевернулось, окружив трех ведьм непроницаемым куполом.

– Простите! Подождите! Я немного опоздала!– в зал под купол успела нырнуть совсем юная ведьмочка, которой в Ковене явно было не место. Она бежала, спотыкаясь, пытаясь нырнуть под закрывающийся купол.

– Это что…– прошептала непонимающе Агрида.

– Алаида!– воскликнула Агриппина.

Но глава Ковена ведьм уже подхватила сползающий купол, легким движением ладони подняла его, словно покрывало, пропуская девчонку. Она была совсем маленькой, лет четырнадцати, только вошедшей в возраст чародейки и научившейся травить скотину непокорным крестьянам. Возмущению двух ведьм не было предела. Старуха Агрида побледнела, крепко сжав в кривых морщинистых пальцах свой устрашающий всех посох, а на щеках Агриппины появился розовый румянец.

– Еле успела…– девчонка вбежала в зал. Купол с шипением опустился. Тяжело дыша, она отряхнулася, вытерла выступившие на лбу бисеринки пота. Увидев недоброжелательные взгляды ведьм, хмыкнула и стала докладывать своей наставнице. – Все порталы блокированы, передвижения чародеев практически приостановлены. В городе бардак, ни одного извозчика не поймать, все на стачках или митингах…

– Это мы и без тебя знаем, Милана…– величественно сообщила Алаида, усаживающаяся на свое место.

– Зачем ты позвала на Ковен эту дурочку?– угрюмо спросила Агрида.

– Кто ты такая, чтобы спрашивать с главы Ковена?– глаза Алаиды резко заблестели, в них них полыхнуло огненное пламя. Агрида вдруг резко побледнела и скрючилась от невыносимой боли.

– Прости, Верховная…– выдавила она из себя, поймав насмешливый взгляд Агриппины.

– Так-то лучше!– огоньки в глазах галвы Ковена ведьм погасли. Она отвела взгляд и чародейка распрямилась.– Милана нам нужна и довольно споров!

– Я так понимаю, что собрала ты нас по поводу революции?– уточнила Агриппина.

– Революция – это споры людей, нас не касающиеся,– объяснила Алаида. – Из века в век меняются правительства, цари и государства, мы остаемся неизменными, вечными, теми, кто обеспечивает порядок на этой земле!

– Тогда к чему этот экстренный вызов?– спросила Агрида.– Я как раз хотела проучить одного нахального крестьянина, наведя порчу на его хозяйство…

– Крестьяне, порчи, все потом…Мне больше интересно, что скрывается за маской революции…