– Лисецкий опасный человек, любой интерес к его личности и семье строго контролируется, так что не исключено, что в ближайшее время к нам заявятся представители Департамента, желая узнать, чем этот самый интерес у нас обоснован. И хорошо было бы дать им какую-нибудь информацию. Вполне возможно, этого будет достаточно, чтобы они, наконец, за него взялись. Так что сейчас Стефан отправится домой к Лисецкому и попытается выяснить что-нибудь полезное.

– Неожиданно, – хмыкнул призрак, – хотя и логики не лишено. Но почему именно сейчас?

– Потому что так говорит мое чутье, – ответила Гелла, когда Юля повторила его слова.

Стефан решил не оспаривать идею девушки и, пообещав вернуться к окончанию рабочего дня, ушел.

Оставшееся время прошло на редкость скучно. Юля пыталась вникать в работу, Гелла трудилась, периодически прерываясь на прочтение художественной литературы, и ничего не происходило. Юля была вне себя от радости, потешившись на время мыслью, что все встало на круги своя. Но, к ее сожалению, это было не так. Ближе к концу дня вернулся Стефан. Призрак был на редкость возбужден и немедленно потребовал себе все внимание. Девушки вышли в коридор, и он тут же восхищенно воскликнул:

– Я понятия не имею, что у тебя за чутье такое, но оно работает! Я узнал то, что действительно может быть важным для Департамента.

– Что именно?

– Через неделю к Лисецкому приезжает его бухгалтер, Вадим. Он ведет все его дела, и те, которые связаны с его незаконной деятельностью, тоже. Если Департамент сможет как-то подслушать их разговоры, то у них появится достаточно доказательств для его задержания.

– Все это, конечно, замечательно, – сказала Гелла, стоило Юле все озвучить, – но почему ты думаешь, что они и так не в курсе?

– Департамент не может уже который год прищучить Лисецкого потому что не имеет даже самой маленькой лазейки к нему домой. Его дом – неприступная крепость, все люди, появляющиеся в жизни семьи, тщательно проверяются, здание защищено от любой прослушки, а охраны там целый гарнизон. Система безопасности там тоже на высоте и постоянно обновляется, поэтому выяснить что-нибудь действительно важное нет никакой возможности.

– Вот оно что… А ты как волшебный ключ, открывающий нам полный доступ.

– И что нам теперь делать? – спросила Юля.

– Ничего. Ждать и, если вдруг появятся сотрудники Департамента, всячески им посодействовать. Нужно только придумать правдоподобное объяснение наших знаний, а то сказать, что мы разжились такими сведениями благодаря призраку, будет уже чересчур.

– Но что мы можем им сказать?

– Что ты моя девушка, например. И что я рассказал тебе обо всем, потому что понял, что мне хотят преподать урок, который может быть не вполне совместим с жизнью, – неожиданно предложил Стефан.

– Но я же не твоя девушка, – растерянно заявила Юля, даже забыв озвучить слова призрака подруге.

– И что с того?

– А это отличная мысль, – быстро поняла, о чем речь, Гелла. – Таким образом мы сможем объяснить, почему Юлька вообще в курсе происходящего.

– Я смотрю, вы уже почти телепатически общаетесь, может я вам и не нужна тогда? – обреченно вздохнула девушка.

Посовещавшись еще немного, они разошлись по своим рабочим местам, поджидая близившийся конец рабочего времени. Призрак куда-то ушел и занял место у Юлиной левой руки лишь, когда они собрались уходить. Гелла впала в тяжелую задумчивость и Юле казалось, будто она слышит скрип шестеренок у нее в голове. Она была очень благодарна подруге за помощь, но, когда та заявила, что ее собственное отражение только что ей подмигнуло, подумала, что ей все-таки стоит бросить это дело и хорошенько выспаться. Отведя девушку подальше от зеркала в холле, она с тревогой в голосе сказала:

– Гель, расслабься, это переутомление уже пошло. Ты, похоже, перенервничала из-за всей этой сверхъестественной чертовщины, вот тебе и мерещится невесть что.

– Мне даже, когда я пьяная, редко что мерещится, – недовольно ответила девушка, но свое мнение по этому поводу оставила при себе, зная, что Юля просто ненавидит такие вещи. Ей были чужды приключения, стремление к неизвестному и любовь к необъяснимому. Она любила тихую размеренную жизнь, которая была проста и понятна, как день, не подсовывала кучу невообразимых загадок и не требовала их скорейшего разрешения. Именно поэтому Гелла была уверена в том, что ее подруга не сможет помочь призраку, который так неожиданно появился в их жизни. Именно поэтому она не подняла ее на смех в кафе, едва услышав такую историю. Юля скорей бы прыгнула с парашютом, переборов свой извечный страх высоты, чем стала бы сочинять подобные небылицы.

На улице светило яркое весеннее солнце. Оно беззлобно смеялось над людьми и призраками, заставляя их щуриться, прикрывать глаза руками и искать защиты в спасительном теньке. Юля блаженно потянулась и позвала подругу:

– Слушай, Гелька, может, закатимся куда-нибудь, съедим по мороженке, перед тем как ты с Женей встречаться пойдешь?

Однако Гелла ее не услышала. Замерев, девушка наблюдала, как чуть поодаль мимо проходит высокий брюнет с завязанными в хвост вьющимися волосами. Не обращая внимания на Юлю, она сбежала по ступенькам и, всмотревшись в спину удаляющегося парня, окликнула его:

– Алекс?

Молодой человек остановился и, не торопясь, оглянулся. Улыбнувшись беззаботной улыбкой, резко контрастировавшей с серьезным взглядом синих глаз, он помахал в ответ рукой и пошел навстречу Гелле.

– Это она с ним, что ли, алконафтила в субботу? – заинтригованно спросила Юля. – Надо же, красавец какой.

– Ага, даже мне глаза слепит, такой красивый, – согласился с девушкой Стефан, и они пошли поближе, наблюдая, как Гелла в два счета преодолевает разделявшее их с парнем расстояние. Первым делом, она задала вопрос, не дававший ей покоя все это время.

– Как ты выбрался из квартиры?

– И тебе привет, – улыбнулся Александр.

– Ты что, какой-то супер – крутой взломщик? – не отставала девушка.

– Нет, я просто торопился на работу, поэтому вылез через окно.

– Это что же за работа такая, ради которой ты в окно полез, хотя обещал меня подождать?

– Ты сказала, чтобы я подождал пять минут, а тебя не было как минимум шесть с половиной, – делано возмутился парень.

– Это не повод выпрыгивать из окон, ты ведь убиться мог, – воскликнула Гелла.

– Ну, прыжок из окна вряд ли меня убьет, а вот наш Шеф опозданий ой как не любит.

Стефан присвистнул:

– Вылезти из окна третьего этажа, чтобы не опоздать на работу? Вот это трудоголик. Давненько я таких уникумов не видел.

– Да, пожалуй, я слегка переборщил с пагубным влиянием на неокрепший ум, – задумчиво почесал затылок Александр, будто бы услышав слова призрака, и обратился к Гелле, – с другой стороны, так интереснее.

– Это уж точно, – хохотнула она. – А ты, собственно, что здесь делаешь?

– У меня смена в этом районе вот-вот начнется, нужно человека одного встретить.

– Возле моей работы? Вот уж совпадение так совпадение.

– Да ладно тебе, – засмеялся Алекс. – Просто так получилось. Куда бы я ни пошел, везде ты. Как дела?

– Все в порядке, как видишь, хотя, несмотря на твое магическое умение снимать головную боль, лучше мне не употреблять сидр в таких количествах, как в субботу.

– Так и спиться недолго, – сказал Стефан, справедливо полагая, что кроме Юли его никто не слышит. Припомнив, сколько выпила ошеломленная новостью о существовании призрака девушка, он нисколько не сомневался, что голова у нее просто обязана была раскалываться.

– Да, такими темпами станем законченными алкоголиками, – ответил Алекс, и до призрака не сразу дошло, что он мог сказать это как в ответ Гелле, так и ему, ровно, как и фразу в начале диалога. А когда дошло, он удивленно воскликнул:

– Погоди, ты меня что, тоже видишь?

Однако загадочный молодой человек проигнорировал его вопрос, лишь сказав Гелле:

– Ладно, пожалуй, мне пора идти, рад был тебя увидеть.

– Слушай, давай, что ли, хоть номерами обменяемся, – предложила девушка, шаря по карманам в поисках телефона.

– У меня нет телефона. Но ты не волнуйся, я найду тебя, когда понадобится.

– Эм-м-м, ну как скажешь, – озадаченно ответила она, размышляя о том, что у кого это в век технологий нет телефона.

– Тогда до встречи.

Гелла с задумчиво наблюдала, как уходит ее таинственный знакомый, странно обходя пустоту возле ее подруги, как его силуэт скрывается за углом улицы, и думала о том, где она все-таки могла его встречать. Он казался смутно знакомым: его имя, его лицо и поведение, абсолютно все. Создавалось впечатление, что всем его странностями есть объяснение, которое она в состоянии воспринять, более того, которое она уже однажды слышала, однако память снова показала язык и напрочь отказалась сотрудничать.

Стефан тоже смотрел на уходящего парня, но скорей, с удивлением и некоторым опасением. Он наконец-то понял, что не так с этим человеком, который так технично обошел то место, где стоял призрак, – он был как две капли воды похож на девушку, которая вместе с компаньоном спасла ему жизнь в знаменательную ночь встречи с акалетом. Девушку, которой не нужно было разрешение забрать его душу.

– Юля, надо держаться от него подальше.

– Что? Почему? Что такое? – недоуменно спросила та.

– Мне кажется, он не человек и может быть опасен.

– Слышишь, Гелла, Стефан говорит, что твой новый друг опасный нечеловек.

– Ну, пьет он, как простой смертный, – хохотнула Юлина подруга, – однако странности налицо. Но думаю, он не доставит нам никаких неприятностей.

– В тебе говорят гормоны, – недовольно буркнул призрак. Юля повторила.

– Во мне говорит чутье, а оно никогда не подводит, – ответила Гелла. – Ладно, народ, мне пора на мою деловую встречу.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив подругу наедине с призраком. Юля лишь грустно вздохнула, ее такое общество ни много, ни мало тяготило. Стефан, глядя на ее понурое лицо, решил не настаивать на светской беседе и задумался о своем.

Спустя час Гелла сидела в парке на парапете фонтана, ожидая встречи. На шершавые плиты, нагретые теплым весенним солнцем, то и дело падали прохладные брызги, привнося легкую волну свежести в окружающую духоту. Обстановка была столь тихой и умиротворяющей, что девушка на какое-то время забыла обо всем, просто наблюдая за брызгами фонтана и проветривая забитую последними событиями голову. В действительность она вернулась только тогда, когда человек, которого она ожидала, щелкнул ее по уху. Это был крепко сбитый невысокий брюнет с карими глазами. Лицо у него было довольно уставшее, а под глазами залегли темные круги.

– Здоров, ведьма, – сказал он, усаживаясь рядом с подругой.

– Женек, если ты будешь называть ведьмой каждую девушку, которая не вовремя тебя разбудит, ты навсегда останешься скучным холостяком, – с иронией заметила Гелла.

– Ладно, давай уже ближе к делу, – сказал Женя, – а то мне еще в универ по делам ехать. Я так понял, у тебя какие-то неприятности?

– Что-то вроде того, – ответила девушка и вкратце поведала ему о своих планах.

* * *

– Докладываю, объект номер один найден, слежка начата, объект номер два найден, к нему выехали.

– Принято.

* * *

– Мда, задачка вроде не сложная, но вот подробности как-то настораживают, – ответил Женя после недолгих размышлений.

– Поэтому я и прошу только подсмотреть немного, – ответила девушка, – просто пройдись мимо пару-тройку раз, посмотри, как она себя ведет, на каких парней смотрит. Данил нарыл немного информации, но в сети никогда не бывает всего. Я б и сама пошла, но уж больно у меня внешность броская, не хочу светиться раньше времени.

– Ладно, так и быть, помогу, но с тебя пиво. И знакомиться с ней тоже не буду, мне еще шкура дорога.

– И не надо, думаю, мне и так хватит, – задумчиво пробормотала Гелла. – Сообщишь тогда что да как.

– Я бы на твоем месте многого не ждал бы от этой затеи, – сказал юноша, поднимаясь.

– Да я и не жду. Чуть-чуть здесь, чуть-чуть там и мой план готов.

– Как знаешь. До встречи.

– Да, пока.

По пути к Данилу Геллу не покидало неприятное ощущение, что за ней следят. Решив проверить свои подозрения, она зашла в ближайший буфет и, купив чай с пирожным, уставилась в окно, стараясь незаметно разглядеть возможный хвост. К ее сожалению, таковой вскоре обнаружился. Неприметный на первый взгляд мужчинка в очках и костюме все время, пока Гелла пила чай, изображал какой-то невероятно важный разговор по телефону. Стоя на остановке, он, увлеченный своим занятием, не раз пропустил все маршрутки и автобусы, которые там вообще останавливались.

– Что-то мои предположения насчет Департамента сбываются с неприличной скоростью, – подумала она. – Ладно, придется общаться, раз такое дело.

Девушка залпом допила чай и, закинув в рот последний кусочек пирожного, вышла на улицу.

* * *

– Я прибыл, – сказал Александр, заходя в кабинет.

– Хорошо, – ответил Шеф, откидываясь в кресле и сцепляя в замок худые тонкие пальцы. – У меня для тебя новость есть.

– Какая именно?

– В твоем городе началось еще одно Испытание, так что будешь курировать и его.

– Еще один потенциальный жнец? – удивился парень. – И кто же это? Не многовато ли мне будет, сразу за двоими следить?

– Я уверен, тебе это не составит труда, – уголками губ улыбнулся мужчина. – Наш новый кандидат – Саманов Данил Андреевич, лучший друг твоей подопечной и Испытание у них одно на двоих.

– Ого, неожиданно, – задумчиво произнес Алекс, – а запоздание в несколько дней, стало быть, потому, что в Геллыном Испытании никаких особых событий не происходило?

– Вроде того. Оно никак не касалось этого молодого человека, пока девушка не перешла к активным действиям. Теперь же, когда она начала разнюхивать все направо и налево, Данил Андреевич оказался втянут в эти дела по самые уши, что и раскрыло его потенциал.

– Ну что ж, если они пройдут Испытание, это будет весьма удачно для нас всех.

– О да, последним, кто пополнил наши ряды, был Роман, и это было двести восемьдесят лет назад, – ответил Шеф. – Так что будь добр, проследи за ними обоими.

* * *

Оперативник вот уже два с половиной часа вел слежку за объектом и теперь решительно не понимал, куда делась девчонка. Еще пару минут назад ее яркая майка мозолила ему глаза, значительно облегчая слежку, и вот, она куда-то исчезла, неожиданно свернув в парк развлечений. К слову говоря, следить за ней было достаточно утомительно. После встречи с другом, направлявшаяся домой девушка неожиданно передумала и поехала в центр города, обойдя там добрую половину всех имеющихся магазинов. Впечатление создавалось такое, будто она решила разом сменить весь свой гардероб, с каждым выходом из бутика обзаводясь очередным цветным пакетом с вещами. Оперативнику, чтобы оставаться незамеченным пришлось выпить столько кофе в близлежащих забегаловках, что каждый шаг отдавался неприятным бульканьем в желудке. В некотором замешательстве он пошел туда, где пропала цель, намереваясь догнать ее где-то в парке. Найти ее нужно было во что бы то ни стало хотя бы потому, что в отделе его потом просто засмеют. Это же каким раззявой нужно быть, чтобы упустить из виду молодую девушку. Сосредоточившись на поставленной задаче, оперативник направился вперед, однако его тут же окликнул мужской голос: