Глава 5

– Это что ещё за хрень? – уже даже не удивлённо, а как-то устало спросил я, аккуратно, чтобы не заметила, разглядывая из окна пятого этажа неведомую тварь, раз за разом бросающуюся с диким рёвом на наш дом, пытаясь пробить его своим огромным лбом, и не могу сказать, что у неё не получалось.

При каждом ударе дому ощутимо потряхивало, и, с учётом немаленьких размеров монстра, голова которого была на уровне третьего этажа, вероятность обрушения нашей восьмиэтажки росла с каждой минутой. Без последствий удары не проходили, и каждый раз при ударе от дома что-то отваливалось. То часть стены, то карниз над подъездом, то балкон.

– Чем-то на льва похож, – шепнула стоявшая рядом со мной Астра, – Вон, какая грива…

– Да ну нафиг! Не бывает таких львов! – возразил я, присматриваясь внимательнее. Но вообще, да, отдалённое сходство было. Такая же грива, такая же форма головы, тело только непропорционально длинное было, а на лапах были отчётливо видны огромные когти. Было это чудовище тёмно-серого цвета, и лишь багровые глаза выделялись в наступающих сумерках, полыхая как два костра. И опять багровые глаза как у тех птиц… – подметил я для себя. Это явно неспроста…

– А вот и Немейский лев пожаловал, – подал голос Арх, – Наш неведомый хозяин явно увлекается древнегреческой мифологией. Что же дальше, интересно, будет? Цербер или гидра? Или хозяин сам имеет отношение к этим мифам? Зевс или Аид?

– Что ещё за Немейский лев? – не понял я его, хотя что-то знакомое в этом названии мне почудилось.

– Мда, уровень образования у нынешней молодёжи просто катастрофически низок, – аж расстроился тот.

– Ты про мою амнезию-то не забывай, – даже как-то обиделся я, – Так что за лев?

– Точно. Забыл, – виновато пробормотал Арх, – Извини. Это тоже из двенадцати подвигов Геракла. По легенде, этот лев – сын Тифона и Ехидны. Внешне похож на льва, только во много раз крупнее, и с каменной, непробиваемой шкурой. Убивал скот и пастухов, и съедал их, а когда они закончились, стал наведываться в города, в результате чего Гераклу поручили убить его. Тот справился с этим, а из шкуры сделал себе одежду.

– А как он его убил, если у того шкура непробиваемая? – невольно заинтересовался я, хоть и не верил во всю эту мифологию. Уверен, что это обычное совпадение, и Арх просто додумывает. Похоже, у кое-кого богатая фантазия.

– Вроде, задушил, – неуверенно ответил он, – Или ударом кулака? В разных источниках по-разному, вроде указывалось, но сейчас проверить без доступа к сети, как ты понимаешь, я не могу. Но точно собственноручно убил.

– Ты чего завис? – вырвал меня из раздумий голос Астры, – Надо уже решать, что с этой зверушкой делать, пока она нам весь дом не развалила. Интересно, как она нас нашла? По запаху? Или это неведомый нам кукловод постарался, и натравил?

– Ну, на последний вопрос мы вряд ли сможем получить ответ в ближайшее время, а вот насчёт того, что надо с этой тварью что-то делать, полностью согласен, – ухмыльнулся я, глядя, как монстр отходит назад, чтобы разбежаться, и опять попробовать снести дом.

– Вот только как? – вздохнула девушка, – Я уже пыталась его телекинезом хотя бы притормозить. Без толку. Слишком силён. Он, похоже, даже не заметил моей попытки. Помощь Ники, конечно, тут не помешала бы… Может, ей далось бы его заморозить, или ледяным копьём пробить?

– Если я правильно думаю, копьё его не пробьёт, – покачал головой я, – Да и в целом, местные монстры, похоже, имунны к ледяной магии. Видела же, что за городом творится? Сплошной лёд… Судя по всему, там сильные морозы, и даже удивительно, почему тут, у нас, вполне комфортная температура? Градусов пять мороза, не больше.

– Я думаю, тот, кто сделал слепок кусочка нашей реальности и перенёс нас сюда, полностью воссоздал те условия, которые у нас были на момент переноса, включая погоду. Поэтому у нас тут и вода есть, причём, и холодная и горячая, и электричество. Вот и температура на улице такой же осталась, – предположила Астра, подхватывая при этом телекинезом один обломков стены, выбитый монстром из нашего дома, и запуская ему в лоб.

Камень с огромной скоростью попал точно в цель, разлетелся на куски, но мчавшийся монстр, похоже, этого даже не заметил, и через секунду дом содрогнулся от очередного мощного удара.

– Похоже, надо Нику переносить из подвала, пока он не завалил её, – вздохнула опекунша, поворачиваясь к двери.

– Да, займись этим, а я попробую всё же с ним разобраться, – решился я, и шагнул прямо в окно, ещё успев услышать крик Астры.

– Ты что надумал?! Погоди!

***

Приземлился я куда и задумывал, чётко на спину монстра, успев трансформироваться прямо в полёте.

Монстр сразу перестал ломиться в дом, повернул голову, и очень недобро уставился на меня своими багровыми глазами, в результате чего я как-то сразу понял, что именно я и был его целью. Ну, или Арх. Кто-то из нас, в общем. А значит, если я сейчас выживу, с девушками придётся разделяться, чтобы не подставлять их под удар.

– Ну, что, киса? Поиграем? – рыкнул я, пуская в ход щупальца, частью из них цепляясь за густую гриву, а ещё несколькими попробовав пробить его толстую шкуру. Нужно было понять, действительно ли его шкура так крепка, как сказал Арх, либо он преувеличивает?

Как бы в ответ на мои мысли виртумм пискнул, закончив подстраиваться под новую толщину моей руки. Не знаю, как это происходит, но он, в отличие от моей одежды, без проблем воспринимал мои трансформации, продолжая плотно обхватывать запястье.

Щупальца бессильно отскочили от шкуры, не сумев её даже поцарапать, и тут монстр торжествующе взвыл, и меня как бревном неожиданно приложил его хвост, от которого я даже не ожидал такой подставы.

Я аж на колени упал от столь мощного удара, и тут же кувыркнулся в сторону, уходя от следующего, чуть не сверзившись со спины, несмотря на помощь щупалец, и тут меня ждала новая подстава. Лев понял, что так просто от меня не избавиться, и вдруг сделал кувырок вбок, видимо, рассчитывая меня расплющить своей тушей.

И у него были все шансы добиться успеха, если бы я хоть на долю секунды промедлил.

Буквально в последний миг я спрыгнул с него, постаравшись отпрыгнуть как можно дальше, и побежал, выходя из-под удара катившегося на меня монстра. И далеко не факт, что я бы успел уйти, если бы вдруг какая-то сила не подняла меня в воздух, и лев промчался прямо подо мной.

– Держись! Опускаю! – напряжённо крикнула из окна Астра, и я полетел к земле, кое-как с амортизировав жёсткий удар ногами. Видимо, ей довольно нелегко было поднимать мою немаленькую тушку, вот и не смогла долго удержать.

Монстр обиженно рявкнул, вскочил на лапы, и прыгнул прямо на меня. Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, пропуская его мимо себя, и огромная туша влетела в дом, вызвав локальное землетрясение, и обрушив часть стены с балконом на него.

– Вот урод! Теперь точно переезжать придётся! – рыкнул я, и помчался к копошившемуся на земле чудовищу. Видимо, совсем уж без последствий для него удар не вышел, и быстро вскочить на лапы он не мог.

Я вскочил ему на спину, когда он начал неуверенно вставать на лапы, добрался до его шеи, и обхватил её сразу всеми щупальцами, пытаясь сжать посильнее, чтобы задушить эту тварь. Вот только она не обращала на мои усилия ни малейшего внимания.

Встала, встряхнулась, отчего я чуть не слетел с неё, но всё же удержался благодаря щупальцам, продолжавшим душить её, под каким-то немыслимы углом изогнув шею, как мне показалось, насмешливо глянула на меня, и вдруг резко стартанула с места, унося меня прочь.

Она набрала такую скорость, что уже через несколько секунд мы оказались за городом, и уносились от него всё дальше и дальше, петляя между ледяными холмами.

И тут я сообразил, что если я ещё чуть-чуть задержусь на ней, то потом дорогу обратно хрен найду. А даже если найду, то могу и не дойти, так как с каждой секундой пути становилось всё холоднее и холоднее. К тому же, я был практически без одежды.

Прыгать на такой скорости было страшновато, но выхода не было.

Я дал команду щупальцам отцепиться, и тут же прыгнул, постаравшись сгруппироваться, и кувыркнулся при приземлении, смягчая удар об ледяную поверхность.

Это было… Жёстко. Если б я был сейчас обычным человеком, то такого падения я точно не пережил бы, а так отделался весьма болезненным ударом, влетев в один из ледяных барханов.

– Твою ж мать… – простонал я, пытаясь отдышаться, и встать на трясущиеся ноги, что получилось далеко не сразу. А когда всё же встал, то обнаружил прямо рядом с собой зловеще ухмыляющуюся морду льва.

Огромная клыкастая пасть метнулась ко мне, намереваясь перекусить пополам, и сил прыгать в сторону у меня уже не было.

Единственное, что я успел сделать, это из всех оставшихся сил хлестнуть его одним из щупальцев как хлыстом по серому носу.

И тут же дикий визг пронзил местные бескрайние просторы, а сам монстр отпрыгнул от меня на десяток метров назад.

– Ага, приятель. Так вот оно твоё слабое место, – злорадно оскалился, делая шаг к нему, ощетинившись щупальцами, которые явно были не прочь повторить свой успех.

Лев неуверенно взрыкнул, но нападать не спешил. Похоже, ему очень не понравилось то, что я сам к нему иду, и он сделал неуверенный шаг назад.

Явно до сегодняшнего дня ему не приходилось получать такой отпор, и он мог даже и не знать, что получить по носу – это так больно. При ударах о дом его нос, видимо, со зданием не прикасался, так как массивный лоб выступал у него далеко вперёд, и все удары, по всей видимости, приходились как раз на него.

– Куда же ты, киса? Мы же ещё не поиграли! – чуть ли не прошипел я, и побежал к нему.

Ноги слушались плохо, и быстро бежать не получалось, но шаг за шагом я приближался к нему.

Сначала монстр неуверенно шарахнулся прочь, потом остановился, глянул на меня, встряхнул своей лохматой башкой, нехотя пошёл ко мне, затем опять остановился, и неуверенно двинулся от меня, наклонив голову, и как будто пытаясь преодолеть какое-то сопротивление.

Было очень похоже на то, что ему что-то не давало сделать то, чего ему сейчас больше всего хотелось. Убежать от этого странного двуногого, который сделал ему так больно.

Чья-то воля удерживала его на месте, и призывала вернуться, и наказать дерзкое существо. На какой-то миг мне его даже жалко стало. Сейчас было отчётливо ясно, что вовсе не по своей воле он напал на нас. Если бы он смог себя преодолеть, и пойти прочь, я не стал бы его преследовать.

Вот только у кого-то было совсем другое мнение по этом поводу.

Лев вдруг замер, по его огромному телу пробежала судорога, он медленно повернулся ко мне, и его огромные багровые глаза яростно заполыхали вдруг в несколько раз сильнее, превратившись чуть ли не в прожекторы, освещающие всю округу. И он молча прыгнул на меня.

Я уже успел немного восстановиться, а потому успел метнуться в сторону, и уже в прыжке хлестнуть его по носу.

Тот обиженно рявкнул, но убегать в этот раз не стал. Заскользил по ледяной поверхности, высекая когтями ледяные искры, нелепо развернулся, и опять помчался ко мне.

– Дубль два, – решил я, повторив процедуру. Снова прыжок, снова хлёсткий удар, и обиженный визг, унёсшийся куда-то вдаль.

– Повторим? – радостно оскалился я, глядя прямо в глаза зверю, который нелепо мотал головой, приходя в себя.

Опять вышла небольшая заминка, он явно не был настроен продолжать, но что-то не отпускало его, и он нехотя кинулся ко мне, что бы через секунду к небу унёсся очередной визг.

Понятное дело, что долго так продолжаться не могло. Холод и усталость брали своё, и рано или поздно тварь бы меня сожрала, так как кроме носа я так и не нашёл у неё других слабых мест. В какой-то момент я ещё и по глазам ударил, но без видимого эффекта.

Но на моё счастье, терпение у зверя тоже было не безгранично. После ещё нескольких пропущенных ударов, он опять перестал пытаться до меня добраться, и лишь ошалело мотал огромной башкой и скулил, явно не соглашаясь на продолжение. В его глазах поселилась обречённость.

Он не мог ни продолжить, ни уйти отсюда. В какой-то момент он встал, и стал с разгона биться лбом об одну из ледяных скал, превращая её в ледяное крошево, то ли пытаясь самоубиться, то ли изгнать из своей головы голос того, кто пытался заставить его броситься на меня.

– Давай! Борись! Нехрен всяким уродам заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь! Стань свободным! – решил приободрить его я, чувствуя, как холод всё сильнее и сильнее окутывает меня и подбирается к сердцу. Ещё чуть-чуть, и я просто окоченею, и ему и делать ничего больше не придётся.

Чудище как-то обречённо глянула на меня, и тоскливо взрыкнула, мол, тебе легко говорить!

– Да, тяжело, понимаю! Но свобода требует жертв! – крикнул я, активно разминаясь, не стоя на одном месте, пытаясь хоть чуть-чуть согреться, – Главное, не сдавайся! Всё в твоих руках! То есть, лапах! Но пасаран! – последнюю фразу я и сам не понял. Видимо, заговариваться уже начал.

Лев ещё раз что-то недовольно проворчал, мотнул своей башкой, и медленно побрёл ко мне.

– Ты опять за своё, что ли? – аж расстроился я, и только тут сообразил, что нужно было не тупить, а двинуться к городу, пока он тут головой своей прикладывался. Ну, не идиот ли?

– Опять же получишь, – продемонстрировал я ему щупальца, подняв вверх, он ощутимо вздрогнул, но идти не прекратил, вот только нападать не спешил.

Остановился в нескольких метрах от меня, тоскливо вздохнул, глянул куда-то в чёрное небо, на котором не было видно ни одной звезды, улёгся на бок, и на его груди вдруг часть шкуры или пластины, не знаю, что там у него, сдвинулась в сторону, показав мне переплетение каких-то сосудов, по которым текла алая жидкость, а в их глубине ярко сияли две искры – красная и голубая.

Я невольно заинтересовался и шагнул ближе, но монстр никак не отреагировал на моё приближение. Лишь угрюмо смотрел на меня.

– Ну, и что ты от меня хочешь? – устало спросил я у него, – Показать? Не спорю, очень красиво.

Лев тяжело вздохнул, что-то тихо рыкнул, и я прям почувствовал, что он меня сейчас идиотом обозвал.

– Ты хочешь, чтобы я их забрал?

Опять тихий рык, и осознание, что не их. Что-то одно из них. Я должен сделать выбор.

Уже совсем отбросив в сторону осторожность, я подошёл ещё ближе, и отчётливо разглядел в глубине его огромной клетке два полыхающих кристалла. А ещё откуда-то пришло понимание, что если я заберу красный камень, то он умрёт, а если голубой, то… Неизвестно, что произойдёт.

– Так что, ты умереть, что ли хочешь? Какой мне брать-то? – попробовал я уточнить пожелание, но монстр молчал, уже даже не глядя на меня. Смотрел куда-то вдаль обречённо. При этом что-то как будто нашёптывало мне, что нужно взять красный, и все мои проблемы будут решены. Монстр умрёт, и больше не будет угрожать ни мне, ни девчонкам.

Я встряхнул головой, прогоняя странные мысли, и решительно засунул руку в грудь чудовищу. Лев вздрогнул, и зажмурился.

– И что мне теперь с ним делать? – спросил я у него, прождав несколько секунд, но так и не дождавшись, когда он там решит открыть глаза.

Огромный зверь нехотя приоткрыл глаза, и удивлённо уставился потухшими глазами на голубой камень на моей руке, а потом перевёл взгляд на меня, как будто спрашивая, – Почему?

– Ну, вот так, как-то, – неопределённо пожал я плечами, продолжая держать на вытянутой руке странный тёплый камень, – Так что дальше-то? Ты свободен, или как?

Чудище радостно вскочило на лапы, а я испуганно шарахнулся в сторону, чуть не выронив кристалл. Показалось, что он опять напасть решил, но нет. Он довольно взрыкнул, задрав вверх голову, как будто говоря кому-то, – Выкуси! Пошёл ты! – и перевёл на меня взгляд, в котором не было больше ни ярости, ни багровый свет, и оказалось, что глаза у него голубого цветам, и в них читалась даже какая-то… Мудрость? Или разум?

И опять как будто кто-то шепнул мне, что этот камень теперь мой.

– И что мне с ним делать? – озадаченно почесал я голову, разглядывая кристалл, а в ответ получил лишь насмешливое фырканье, мол, сам разбирайся.

Я оторвал взгляд от кристалла, и обнаружил, что лев неспешно удаляется от меня.

– Эй! А мне что тут делать? Если уж притащил меня сюда, то будь добр обратно отнести! – крикнул я ему, не надеясь получить хоть какой-то ответ, но зверь замер, нехотя глянул на меня, что-то проворчал, как будто сматерившись, мол, достали вы уже все меня, но всё же вернулся ко мне, и улёгся, предлагая залезть на спину.

Я не стал тянуть, уселся, и мы неспешной рысью помчались обратно. Я, конечно, не знал, точно ли мы двинулись обратно, а не хрен знает куда, но тут Арх меня заверил, что направление верное, мы скоро будем дома, и я успокоился.