Едва энергетик подумал об этом, как в его легковушке послышался тихий щёлчок. Включился динамик экстренных вызовов. Прозвучала речь человека, который представился офицером дорожной полиции:

– Приказываю, всем водителям нашей области остановить автомобили, срочно покинуть салоны и укрыться в ближайших домах! – сказал он непререкаемым тоном и повторил сообщение ещё несколько раз.

В ту же секунду, все машины встали, как вкопанные, а, сидевшие в них шофера с пассажирами, принялись неохотно выбираться наружу. Многие были в полной растерянности. Они совершенно не знали, как же теперь им поступить? Куда всем идти, что сейчас делать и, как, вообще, добираться до службы?

Весь личный и общественный транспорт неподвижно застыл на дороге. Тысячи автомашин разных моделей и марок упёрлись в затылок друг другу. Они все походили на ряды валунов разных форм, цветов и размеров.

Большая часть колонистов, с недоуменьем топталась у открытых дверей легковушек и, судя по остекленевшим глазам, включала микроимпланты мысленным импульсом. Они, все пытались, как можно скорее, дозвониться до места работы. Люди хотели, связаться со своим предприятием и сообщить руководству о том, что с ними случилось в пути.

Агни потянулся к соседнему креслу и взял стальной чемоданчик, с которым уже пару лет постоянно ходил на работу. Дипломат постоянно был почти что пустым, и служил для единственной цели – добавить немного солидности своему обладателю.

Мужчина покинул машину, закрыл обе дверцы на электронный замок и бодрой походкой, направился к зданию своей крупной фирмы. Ему не приходилось докладывать шефу об опоздании по весьма неожиданным объективным причинам. Он сам являлся начальником того управления, что отвечало за энергоснабжение города.

Двигаясь ускоренным шагом, мужчина за десять минут прошёл почти километр и оказался поблизости от нужного рабочего офиса. Внезапно он ощутил, что вокруг происходит нечто неладное.

Сначала, его охватило чувство необъяснимой и удивительно сильной тревоги. Волосы недлинной причёски вдруг шевельнулись и поднялись дыбом. Послышались сухие щелчки достаточно сильных электроразрядов.

Так часто бывает, когда через голову снимаешь рубашку, пошитую когда-то давно, из синтетической ткани. Мальчишкой он часто ездил проведать любимого деда по маме. Однажды, он отыскал такую штуковину в одном шифоньере старого дома и примерил её на себя.

Висящие на многих фасадах, большие рекламы все разом вспыхнули на полную мощь. Из огромных устройств, что создавали голографические картины и надписи, внезапно посыпалось множество искр, и повалили клубы чёрного цвета.

Повсюду вокруг затрещали тысячи громких и частых хлопков и сразу слились в оглушительный шум. Он стих так же стремительно, как и начался, всего полминуты назад.

Затем, все огни перестали сиять. В воздухе сильно запахло сгоревшей проводкой в оболочке из пластика. На землю посыпались сильно чадящие обломки пластмассы. Скорее всего, в них превратились тысячи разных электронных деталей.

Часть тех машин, что стояли на улице, ни с того, ни с сего, замигали фонарями и фарами. Они захлопали ожившими дверцами и замахали длинными дворниками, которые находились на стёклах.

Тотчас загудели десятки надрывных сигналов. Взвыли мощные двигатели, вдруг заработавшие на холостом ходу. Стоящие на тормозах, экипажи слегка задрожали, как в лихорадке. Внутри двух или трёх старых рыдванов вспыхнуло удивительно яркое буйное пламя.

Стёкла таких легковушек немедленно лопнули и разлетелись в мелкую крошку, что сверкала на солнце. Огонь перекинулся на обшивку удобных салонов. Через десять секунд, они превратились в большие костры, исходящие удушливым дымом.

Люди, быстро идущие по тротуарам, ощутили сильнейший испуг и стремительно бросились в ближайшие здания. Благо, что в центре Нагары уже распахнулись двери множества офисов и магазинов.

Вскинув руки со стальным чемоданчиком, Агни прикрыл им макушку и тоже рванулся вперёд. На бегу, он глянул вперёд и увидел вход в отделенье районной полиции.

Копы-андроиды мчались к нему с разных сторон. Несколько двуногих машин не успели добраться до двери и укрыться в помещеньях участка. Они все безвольно свалились на землю и остались лежать в совершенно неестественных позах. Их тела, руки, ноги и головы ярко искрили, сильно дымились и отвратительно дёргались, словно в предсмертных конвульсиях.

– «Нечто похожее, сейчас происходит во всех больницах и хосписах города, и ближайших окрестностей». – непроизвольно подумал Агни: – «Все санитары и медицинские роботы вышли из строя, и не дай тебе Бог, встретиться им на пути. Или, что хуже всего, очутиться на операционном столе».

Наконец, Агни оказался у большого крыльца своего управления. Задыхаясь от быстрого бега, мужчина влетел в вестибюль и в недоумении повертел головой. Оказалось, что потолочные лампы здесь, увы, не горели.

Солнечный свет проникал в помещение сквозь огромные окна и освещал лишь полосу бетонного пола, что протянулась вдоль наружной стены. К сожаленью Агни, в нескольких метрах от стёкол, уже оказалось на удивление мрачно.

Только кое-где по углам, слабо светились маленькие красные точки. Все они угасали у него на глазах. Скорее всего, там теперь остывали узлы сопряжений недавно сгоревшей электропроводки. Аварийное освещение совершенно отсутствовало. Кнопки вызова лифта не сияли приветливым блеском, как раньше.

У главного входа толпились десятки возбуждённых прохожих. Встревоженные лица людей говорили о том, что все они спрятались в здании от удивительно мощной солнечной вспышки.

Трое дюжих охранников стояли между молчаливой толпой и турникетом с «вертушкой». Они не пускали гостей вглубь вестибюля энергокомпании. Как-никак, а это ведь строго режимный объект.

– «Судя по отсутствию света,» – сказал себе Агни: – «главный пост управления вышел из строя из-за того излучения, которое прилетело к нам с солнца. К счастью, проектировщики нашей системы не забыли про такую возможность, и резервный пульт расположен в глубоком бетонном подвале.

Он собой представляет, так называемую, «закрытую клетку», которая должна уберечь нашу технику от прямого воздействия внешней энергии. Так что, аппаратура, должна сейчас быть, в полном порядке.

Остаётся только дождаться, когда же закончиться эта геомагнитная буря? После чего, мы спустимся в бункер и снова запустим электроснабжение города. Правда, без аварийного освещения там будет темно, как в пещере, придёться работать на ощупь».

Агни поздоровался с крепким охранником, хмуро стоящим у главного входа, и невольно подумал: – «Хорошо, что мы не сменили обычных дежурных на роботов последней модели! А то неизвестно, как бы в такой ситуации, они себе все повели? Еще, чего доброго, возник бы пожар!»

Мужчина кивнул подчинённому и строго спросил: – У тебя есть фонарь?

Увидев большое начальство, тот слегка оживился, и бодро ответил: – Сейчас принесу!

Служивый бросился к длинной стойке вахтёра, выдвинул ящик стола и, порывшись в куче разного хлама, нашёл мощный светодиодный светильник. Потом, быстро вернулся назад и, с радушной улыбкой, протянул его шефу.

Управляющий взял довольно удобный, красивый прибор, развинтил его на десяток частей и осмотрел их с разных сторон. К сожаленью мужчины, он не нашёл ни аккумулятора, ни каких-нибудь батарей.

Вместо автономных источников тока в данном светильнике находились лишь маленькие печатные платы, густо усеянные микродеталями электронных цепей. С помощью данных устройств фонарь брал электричество прямо из «области, где постоянно хранилась энергия».

От мощной вспышки на солнце, все блоки сгорели дотла, и превратились в чёрный комок вонючей чёрной пластмассы. Теперь они не могли получить ни одного милливатта в секунду. Значит, и светодиодная лампа больше не будет гореть.

– «Та же история, сегодня случилась со всеми электроприборами нашей планеты». – грустно подумал мужчина: – «По крайней мере, с теми из них, что имели такие же схемы «для съёма энергии». Будем надеяться, что-то осталось в сохранности. Только мы сможем всё это проверить в одном единственном случае, лишь после того, как снова запустим систему энергоснабжения города».

В этот момент, к стойке рецепшена подошёл молодой человек в фирменной форме. Дежурный электрик компании, наблюдал по ночам за работой компьютеров и недавно поднялся по лестнице, ведущей в глубокий подвал. В руках он держал прекрасно знакомый Агни прибор. Аппарат реагировал на переизбыток внешней энергии.

Как только служащий ступил в вестибюль, лампочка на миниатюрном устройстве стала светиться. Чем ближе он подходил к наружной стене, тем ярче пылал красный сигнал. Даже в здании офиса, состоящего из железобетонных конструкций, напряжённость магнитного поля была чрезвычайно высокой.

Убедившись в таком положении дел, Агни с дежурным спустились в глубокий подземный этаж. Они вошли в зал резервного пульта и сразу уселись в удобные кресла диспетчеров. К счастью электриков, здесь не забыли поставить аккумуляторы для аварийного освещения всех помещений. Свет хоть и слабо, но всё же горел.

Внезапно послышался частый, какой-то чихающий звук. То запустился резервный источник питания. Хорошо, что заняв пост начальника сети, Агни настоял на своём и этот старенький дизель не посмели отправить в утиль.

Время от времени, дежурный поднимался наверх и проверял, как обстояли дела поверхности? Как часто случается в нашей звёздной системе, геомагнитная буря продолжалась достаточно долго.

Через три с половиной часа, шквал огромной энергии, прилетевший от солнца, всё же закончился. Напряжённость электромагнитного поля на улицах города тут же понизилась и установилась на уровне естественной нормы.

Узнав, что солнечный выброс уже пролетел мимо планеты, Агни наклонился к широкому резервному пульту. Он снял колпак из стекла, закрывающий крупную красную кнопку, и нажал на неё указательным пальцем.

На голографическом экране компьютера появилась привычная взгляду табличка – «Перезапуск системы электроснабжения города».

Агни облёгчённо вздохнул и стал ожидать, когда, наконец, всё вокруг заработает? В первую очередь, включится яркий электрический свет в помещении. Прошло какое-то время, и на мониторе возникла новая надпись: – «Сервер энергосистемы не найден!»

Мужчина вопросительно взглянул на электрика, сидевшего рядом. Тот отрицательно покачал головой и угрюмо сказал: – Все алгоритмы и схемы хранились в стационарной машине, что стоит у меня на рабочем столе. Их дубликат был записан в служебном миниатюрном планшете, который во время дежурства, я постоянно носил на запястье.

Когда началась эта буря, я был наверху у себя в кабинете и, как обычно, следил за состояньем всей сети. Поэтому, оба компьютера тотчас сгорели, так же, как и все остальные приборы вокруг. Пока я снимал тугой ремешок, получил сильный ожог на запястье. – сотрудник показал строгому шефу свою левую руку. На ней ярко белел свежий заживляющий пластырь.

Главный энергетик Нагары печально вздохнул и придвинул к себе древнюю клавиатуру, которая не отзывалась на команды мозгового инпланта. Пришлось обратиться к дедовским методам и набрать на ней пальцами пару коротких команд. Замки прочного сейфа, вделанного в стену подвала, тихонечко щёлкнули.

Агни подошёл к железному ящику открыл тяжёлую толстую дверцу и достал из него переносной аварийный планшет. Согласно правилам безопасности энергетической сети Нагары, нём находилась вся нужная ему информация. Мужчина вернулся к столу и «прицепил» ноутбук к давно устаревшей стационарной машине.

На широком экране возникла новая надпись: – «Доступ к системе отсутствует. Проверьте кабели связи».

Агни достал из хранилища два выносных «жёстких диска» с резервными копиями необходимых программ и, поочерёдно, подключил их к главному компу. Результат был таким же, как раньше.

Мужчина включил очень древний модем и с помощью специальных приёмов, «обошёл» местную сеть интернета. Он попытался, связаться с сателлитом своей крупной фирмы, проникнуть в информационную паутину «Великой Империи Солнца» и, наконец-то, найти нужный сайт. Скоро он убедился, что навигационные и телекоммуникационные спутники не выходят на связь.

– «Скорее всего, электронные внутренности всех аппаратов сгорели во время геомагнитной атаки звезды. В ближайшее время, они сойдут со своих постоянных орбит и устремятся к земле. Хорошо, не рухнут на какой-нибудь город и никого не убьют». – сделал вывод мужчина и стал размышлять, что же ему, делать теперь?

– «Значит, все кабели нашей колонии так же вышли из строя. Придётся их проверять один за другим. На это понадобятся десятки бригад из умелых сотрудников. Запасные тестеры и другие приборы, у нас постоянно хранятся в подвале. С ними проблем не возникнет. Зато, для такой сложной работы, людям нужны чертежи».

Мужчина вдруг вспомнил о том, что полвека назад всё человечество вдруг отказалось от бумажных и прочих носителей любой информации. Все знания общества теперь находились в, так называемом, «виртуальном пространстве».

– «Сейчас, когда спутники, серверы и другие компьютеры, в городе дружно сгорели, найти нужную схему или, какую-то формулу, увы, невозможно. В голове это всё, никакой инженер давно уж, не держит. Зачем, грузить личный мозг теми вещами, что постоянно хранятся в международной сети?

У нас здесь имеется лишь один ноутбук. Его не отдашь тем электрикам, которые начнут ремонтировать повреждённые линии. В планшете записаны все нужные данные, но возникает вопрос – на чём их теперь распечатать?

Если в Нагаре и уцелело несколько принтеров, то, как их найти в нашем внушительном городе? Ведь сегодня у нас не имеется под рукой телефонов, чтобы обзванивать все конторы подряд и, к тому же, отсутствует транспорт, чтобы съездить по нужному адресу.

Почти все машины с утра находились на дорогах и улицах и, наверняка, вышли из строя. Ну, а если найдёшь эти принтеры, то их ведь надолго не хватит. Достаточно быстро закончатся картриджи и та же бумага.

Без электричества в нашей стране давно ничего не работает. Без интернета и связи немедля разрушится система снабжения города пищей, водою, одеждой и прочими бытовыми товарами.

То есть, в самое ближайшее время, у нас здесь начнутся голод, болезни и жестокие драки за любые предметы повседневного спроса. Это, как острым серпом, немедленно выкосит большую часть населения.

Так что, выжившим людям, останется только вернуться назад, прямо в каменный, в лучшем случае, в бронзовый век. Насколько я знаю, в ближайших горах обнаружены огромные залежи меди.

И будем мы жить точно так же, как прочие варвары, что населяют всю остальную планету. Если конечно, они не припомнят нам все обиды и не превратят нас в рабов, как долгое время, это делали мы по отношению к ним.

Теперь, вся надежда на то, что мощная геомагнитная буря не затронула большой материк, на котором стоит метрополия. Ведь она в это время, находилась на теневой стороне круглой земли. Там скоро заметят, что наша колония не отвечает на все их запросы, и направят сюда большие команды спасателей.

Вот только, когда они доберутся до нас и, как скоро, наладят снабжение очень голодного полумиллионного города? Ведь пока тут ничего не работает, придётся возить кораблями огромное количество пищи и всяческих грузов. Мне кажется, что на это уйдёт значительно больше, чем месяц.

К моему сожалению, сделать сейчас, я ничего не могу. Сидеть в этом здании, скоро станет опасно. В ближайшее время, на всех энергетиков может обрушиться яростный гнев горожан. Поэтому мне, нужно, как можно скорее, вернуться в предместье. Сразу закрыться в особняке, приготовить оружие, какое отыщется в доме, и подождать, пока в Нагаре всё успокоится».

Агни повернул голову вправо и посмотрел и на дежурного. По лицу молодого электрика он догадался, о чём тот размышляет. Походило на то, что подчинённый думал так же, как и его строгий шеф.

– Нам удастся, хоть как-то связаться с начальством? – на всякий случай, поинтересовался Агни.

– Когда началась геомагнитная буря, я сразу же двинулся в помещение офисной радиостанции, чтобы послать в метрополию тревожный сигнал. Там всё помещение было уже в плотном дыму. Хорошо, что большой пожар не возник.

Я взял газовый огнетушитель и направил его на железные стойки с электронными блоками. Убедившись, что огня больше нет, я помчался в подвал. К нашему счастью, здесь всё оказалось в полном порядке.

– Только без точных планов сетей, кучи приборов и сложной компьютерной техники, мы ничего здесь сделать не можем. А всё оборудование недавно сгорело. – печально закончил Агни.

– И как же нам быть? – со страхом спросил дежурный электрик. По лицу человека стало понятно, он вдруг осознал всю плачевность их положения.