– Дослушайте, полковник, история очень поучительная. Наступает день, и он летит на задание на вертолете «Апач». Вертолет кружит над виллой, там, внизу, к бассейну выходит полный мужик и, заметив вертолет, машет ему рукой. Главного героя под револьвером заставляют стрелять в это мужика в махровом халате. Наш герой умен и справедлив, он стреляет мимо. И снова мимо! Он специально мажет! Все в «молоко»! Но несмотря на это, тот толстяк, прошитый очередью из такой же винтовки, падает в бассейн. Бассейн весь в крови!..

– Ну и в чем смысл этой сказки?..

– А в том, что этого стрелка подставили!.. Он снова никого не убил, но все видели, что именно он стрелял с вертолета! Вертушка приземляется, его отпускают парни из ЦРУ и говорят ему: «Джек, ты свинья, но мы честные парни и тебя отпускаем! Иди куда хочешь, ты свободен!» Он понимает, что у него осталось всего несколько шагов. Он идет вдоль берега океана, а со скалы на него целится уже другой снайпер, идут титры… финал. Вот такое кино. И самое страшное, что это не сказка! Это ваша гребаная жизнь, ваш стиль работы. Для вас люди, это даже не пешки, это тараканы, которых вы давите где хотите и как вам интересней! – цинично бросил Ловелас.

– Вы все усложняете, Ловелас. Я не литератор и не режиссер, – прошипел Джон Клермо.

– Я ведь тоже не ваш сержант! Ха! Сержант дурак, и он проиграл. Ему нужно было мочить всех этих агентов, но он верил в вашу придуманную демократию! Верил? Нет, просто делал вид, но выйти из игры не успел. Хотя, правды ради, куда он выйдет, он же американец…

– Ловелас, вас заносит, остановитесь, – прошептал Джон Клермо.

– Джон, вы скоро станете генералом! Напишите военные мемуары… Про меня может быть даже… Как вы обхитрили русского майора и укокошили его после выполнения задачи…

– Довольно, Луис Мот! – в ужасе произнес Клермо.

– Тише полковник, пристрелю как шелудивую гиену!.. – тихо прошипел наемник. – Меня зовут Ловелас, вы поняли? – Мытаров вытащил свою беретту и направил ствол пистолета в голову полковника ЦРУ.

– Да, я понял вас, нет проблем! – Джон ясно осознал, что сует нос в чужую игру.

– Отчего же, здесь, на Украине, вам медом намазано? Прилипли как к мамкиной сиське, не оторвешь! – гневно закончил Ловелас.

– Сомневаюсь, что я вас понимаю… – совсем растерялся Клермо.

– Как стемнеет, я и мои люди выступаем, оружие и все остальное у нас свои. Нам нужна чистая питьевая вода. Каждому по пять литровых бутылок. Это все!

– Вертолет МИ–24 будет готов через час, – устало проговорил полковник, – у него раскраска ООН, так что стрелять по вам не должны.

– Да, к нам в вертолет посадите одного вашего помощника. Или сами полетите, Джон?..

– Зачем это? – испугался полковник ЦРУ.

– Ну как же, а вдруг у вас руки зачешутся стрельнуть из стингера? Пах и все! Ха!

– Хорошо, с вами полетит капитан ЦРУ Циркунович.

– Вот и хорошо. Прощайте, передайте привет Бараку Обаме, Джон!.. – расплылся в улыбке Жан.

Наемники во главе с Жаном Бруни мгновенно вышли из палатки.

С наступлением ночи усилился ветер и заморосил дождик, который через час превратился в сильный вездесущий дождь. Командир наемников отложил операцию, понимая, что в такую погоду он просто не сможет выполнить задачу. Да и кого можно ловить в кромешной мокрой мгле. Наемники застряли на базе карателей еще на двое суток. Все это время Жан Пауль Бруни не спускал глаз с полковника ЦРУ Клермо, а его друзья держали на мушке капитана Циркуновича, который так сам назвался. Этот тип имел крысиную мордочку и лопоухие уши. Он выполнял функцию заложника и в вертолет проследовал без оружия.

19 октября в 22 часа 15 минут вертолет с логотипом ООН и группой международных наемников вылетел с базы батальона «Свободная Укра» в сторону города Донецка на линию фронта.

В час ночи 20 октября группа диверсантов покинула вертолет и растворилась в лесополосе, навсегда смешавшись с осеней листвой. Вертушка с капитаном ЦРУ, похожим на крупную крысу, скрылась в ночном небе. За ночь диверсанты успели окопаться, выкопать три норы и установить пару секретов.

Двое суток назад. Жан подозвал своего друга и заместителя, негра Мартона Бурунди, и приказал не спускать глаз с двух молодчиков, приданных отряду в качестве проводников.

– Друг мой, Крок, послушай меня внимательно, только прошу тебя, ни слова о твоем любимом баскетболе. Нам предстоит опасная работа. Проверь, чтобы у всех были бронежилеты. Приготовьте оружие и ножи. А теперь секретное персональное задание. С нами пойдут двое. Двое националистов с кличками Вий и Дрон. Так вот, это опасные люди. Будь с ними начеку. Если почувствуешь подставу или опасность, немедленно ликвидируй их. Просто пристрели как бешеных койотов. Ты понял, друг?

– Есть, командир, я все понял, не в первый раз, – жестко ответил Бурунди.

– В том то и дело. Понимаешь, мы с тобой солдаты, черт нас знает, что мы тут делаем, но мы не фашисты, в этом я тоже уверен. Мы убиваем на войне, а эти ублюдки убивают всегда и везде, при удобном случае. Могут гражданских, детей, женщин, просто больного человека. Это нелюди. Будь осторожен, и, если будет причина, убери их. Да, я скажу Тролю, чтобы он подстраховал тебя…

На границе просидели в норах двое суток. Ловелас нервничал:

«В бинокль отлично видно солдат и офицеров противника, но командование дивизии «Северный ветер» не высовывается, опытные ребята. Что делать?.. Лезть тигру в пасть, идти в поиск? А что, в конце концов нужно искать Георгия, сына Рафаэля. Нужно что-то делать…»

Мытаров шестым чувством понимал, что возможно по его душу сейчас где-то рыщут агенты ЦРУ.

«А может быть они уже за спиной? Нет никого, а ты стал психом, Алеша, надо сваливать к ополченцам, а потом в Москву, к жене Людмиле. Устал, какой я боевик-наемник? Развалина с амбициями и одним глазом. С утра пойдем на поиск. Или уйти самому?.. К своим?..»

23 октября. Украина

Полковника ЦРУ Джона Клермо вызвали в штабную машину управления и связи. В палатку к американцу зашел солдат батальона и безучастным голосом произнес:

– Господин полковник, вас к телефону!

– Кто вызывает? – занервничал Джон.

– Звонок из Киева. – Дежурный связист передал трубку полковнику. – Точнее не знаем, звонок от ваших людей.

– Полковник Джон Клермо?.. – раздался в трубке сердитый голос. – Это генерал Гарри Тормен. Вы узнали меня? Докладывайте обстановку!

– Да, генерал, – слегка растерянно ответил Клермо.

– Где этот наемник Мот или Жан Бруни со своим отрядом? Этот чертов Ловелас…

– Мот?.. Вы думаете, что этот человек и есть русский фантом?.. – Полковник решил прикинуться глупым шлангом.

– Да, черт вас возьми! Вы что, плохо слышите или проблемы со связью? – заорал генерал Тормен. – Вы видели его? У него есть шрам на лице?

– Да, у него шрам на правой части лица… Он прибыл трое суток назад!..

– Немедленно взять его под арест! И доложить мне лично! Слышите, Джон?

– Задержать? Сочувствую, но это невозможно, – улыбнулся внутри себя Джон.

– Это еще почему, полковник?

– Он на боевом задании под Донецком, – цинично бросил Клермо.

– Передайте ему по рации, чтобы возвращался, заманите его обратно и арестуйте!

– Невозможно, связи с ним и его группой у меня нет. Он отказался от радиста…

– Ладно, пусть выполняет! Завтра к вам прибудут двое наших спецназовцев – это «Морские котики». Они должны арестовать майора Мота или русского офицера ВДВ, Мытариева! Он очень опасен, причастен к гибели военнослужащих морской пехоты в Афганистане и агентов ЦРУ в Пакистане и даже в Париже. Он везде наследил…

– Ясно, генерал, я встречу наших офицеров как положено, – усмехнулся Клермо.

– Пусть ждут Мота, он вернется за деньгами, полковник! Что молчите, надеюсь, вам хватило ума не рассчитаться с ним сразу?

– Он и его люди получили расчет полностью. Я пуст, все девятьсот тысяч долларов у них.

– Вы идиот, полковник Клермо! Надеюсь, уже скоро вас разжалуют в сержанты!

– Он угрожал мне физической расправой, держал меня под дулом своего пистолета!.. Он псих! Про кино мне рассказывал, «Принцип домино» …

– Да пошел ты, Джон! Слабак сраный! Разучился стрелять? Сука…

– Как же я буду стрелять, если он просто просил расчет до выполнения задания! Он хитер и напорист, я впервые встречаю такого профи.

– За то, вы там все простые, как веники в русской бане! Все, конец связи, уроды! – бросил генерал, захлебываясь от ярости.

23 октября. Линия соприкосновения противоборствующих войск

По-прежнему тихо. Временами идет легкий снег, вернее, первые легкие снежинки, которые тут же тают на носу. Поют разнообразные мелкие пичуги, что им война, у них свои заботы. В сухом кустарнике терна спрятались трое: наемник-негр Крок и два украинца Вий и Дрон.

– Эй, головешка! Ха-ха! Слушай, камрад! – задирает Крока, Дрон.

– Хорош орать, Дрон, этот черномазый все равно по-русски не понимает, – заворчал Вий.

– А может он по-нашему, предложу ему сала! Эй, бородатый, сала треба? – не унимается Дрон.

– Ноу, сэр! Ай эм сори! – улыбнулся негр.

– Вий, он и по-нашему ни черта не понимает. Одно слово – дух! Ха-ха! – заржал Дрон.

– Он не дух, он американский янки! Наемник! Ненавижу! – распыляется Вий. – Мне все одно, что духи, что америкосы, что русские! Всех зачистим! Слава Украине!

– Героям Слава! – вторит Дрон.

– Тихе! – недовольно встревает негр. – Зэ сикрет оперэйшн! Вь натурье!

– Ха, смотри Вий, он слова «тихо» и «в натуре» знает!

– Дрон, собирайся, сходим к ватникам, возьмем языка. Ты помнишь, что говорил американец, за языка хорошая премия! – Вий поправил амуницию и пополз вперед на линию фронта.

– Кудъя? Ноу! Нельзья! Сикрэт! – Крок на ломаном русском попытался остановить Дрона, схватив его за ногу.

– Убери лапы, черный! Мы на своей земле, и ты нам не указ! Куды хочим, туды и ползим! — зло огрызнулся Дрон и пополз за своим вожаком.

Крок достал браунинг с глушителем и прицелился в зад уползающему Дрону. Он прекрасно понимал по-русски и ему порядком за прошедшие дни наскучили оскорбления националистов. Негр был профессионалом и вопрос грохнуть этих двух подонков или нет, перед ним уже не стоял. Он просто ждал подходящего момента. И все же лейтенант Мартон Бурунди медлил с нажатием на курок. Шестое чувство подсказывало ему, что сейчас не нужно делать лишних движений, что достаточно просто смотреть и наблюдать.

Он достал из футляра маленький пакистанский бинокль и стал наблюдать.

«Забавное кино, сейчас что-то произойдет, хорошо ползет, мистер Дрон, ловко. Уже уполз на триста метров!.. А где же его дружок Вий?.. Так-так, а вот и он, вернее его задница. Странное дело, это поле не внушает мне доверия, ни скотины, ни людей. Неужели мины?.. Возможно, посмотрим…»

Негр склонил голову, поставил пистолет на предохранитель и убрал его во внутренний нагрудный карман. Бинокль аккуратно вернул в специальный футляр, чтобы не запачкать глиной и землей. Прислушался. Очень тихо, страшно, грустное солнце клонится к закату.

Крок вытащил вперед снайперскую винтовку и решил наблюдать за ползунками в прицел. Прошло минут десять, ползущий впереди Вий почти скрылся из виду, и Крок пожалел, что не прикончил его. Он внимательно присмотрелся в прицел, включил ночную подсветку и вдруг резко отпрянул от него. Там, впереди, раздались оглушительные залпы и вспышки сигнальных мин, и люди, ползущие по полю, встали во весь рост и побежали обратно. Они неестественно смеялись, прыгали и хохотали, то ли от страха, то ли от того, что они играли со смертью и лелеяли себя мыслью, что совсем не боятся ее.

Мартон наблюдал эту вакханалию несколько секунд, пока не поймал на мушку Вия, поставив свой указательный палец на курок. Он вновь медлил, ему хотелось досмотреть спектакль до конца. Дрон догнал друга и остановил его. Они стояли и смеялись над всем этим миром, потом вместе начали палить из автоматов в небо, развернулись и опять побежали вперед, поливая свинцом чернеющую пустоту. Еще через несколько секунд раздался взрыв противопехотной мины и два тела взлетели на несколько метров вверх, а потом резко ударились об вздыбленную горячую землю. От Вия, который наступил на мину, почти ничего не осталось. Фрагменты еще недавно живой материи дымились в нескольких десятках метров друг от друга. Крок прислушался и услышал крики, переходящие в стоны. Кричал Дрон. Крики его были страшны и, то затихали, то возникали вновь. Прошло пять или десять минут, а стоны и вопли не прекращались. Огромный негр в костюме лешего пополз вперед, всматриваясь в каждый сантиметр земли впереди себя. Он подполз к бывшему нацисту и увидел страшную картину. Тело человека было разорвано во многих местах и представляло собой страшную кровавую мозаику, не поддающуюся попыткам восстановления. Леший встал в полный рост, вытащил свой браунинг и прицелился в остатки головы. «Покойся с миром, Бог милостив, я попрошу Господа, чтобы отпустил грехи твои». Раздался выстрел, похожий на легкий звук удара клювом маленькой птички по металлу. Слегка пригибаясь, негр вернулся в окоп и растворился в листве.