Поскольку планировали в этот день, на более позднее время, провести ещё один концерт, то после выступления погрузились в машину и выехали в расположенный неподалёку, километрах в пятидесяти, посёлок городского типа. Племянник Знайкина обращался ко всем в салоне микроавтобуса:

– Договорённость есть. Народ соберётся. Там молодёжи много. Придут наших гитаристов послушать.

Та же афиша у входных дверей. Довольно просторный зрительный зал. Молодёжь подходила группами и занимала места. Леонид повторил, за немногим исключением, предыдущее своё выступление, получил заслуженные аплодисменты, и с первыми аккордами музыкантов на сцене удалился за кулисы.

Возвращаясь с концертов, шумно разговаривали в салоне машины. Всем казалось, что автомобиль едет медленно. На лицах просматривалась печать удовлетворения за проделанную работу и за прожитый день. Заведующего клубом подвезли к дому. Следом за ним вышел из машины Константин и передал конверт с деньгами. Леонид бросил взгляд на единственное, заполненное светом в этот поздний час, окно в его доме, которое выходило из кухни и обратился с просьбой:

– Нужно от супруги отговориться – будет спрашивать, мол, куда ездил?

Племянник Знайкина задумался на мгновение и утвердительно проговорил:

– Легенда такая! Я попросил, и ты ездил ко мне на дачу, помогать с ремонтом. Крышу делали. Пока я здесь у дядьки буду – пусть у меня спросит.

Проводив взглядом отъезжающий автомобиль, заведующий клубом прикрыл за собой калитку палисадника и прошёл в дом. Нарочито громко поздоровался с женой, которая в ответ не проронила ни слова. Он убрал деньги в письменный стол и на кухне выпил чаю.

4

Утром, ещё до завтрака, супруга поинтересовалась:

– А где мы вчера гуляли допоздна?

Леонид уверенно высказал взятую на вооружение легенду, что якобы ездил помогать с ремонтом. После слов в своё оправдание он, с артистически наигранной, некоторой обидой в голосе, посоветовал жене сходить к Знайкиным и всё выяснить, если она не верит, не доверяет мужу, с которым прожила в любви и согласии много лет. Супруга Лариса Павловна вдруг засмущалась, как нашкодившая девчонка-школьница, и беседа, сама собой, перетекла в дружественное русло.

Нежданно вечером подкатили к дому на вид старенькие, синие «Жигули».

– Внучок приехал, – обрадовалась, выглянув в окно, Лариса Павловна и, накинув кофту на плечи, выбежала встречать. Дочь Ольга купила сыну, когда он получил документы на право управления автомобилем, старенькую машину, и он нет-нет, а то и заедет к деду с бабкой в посёлок из райцентра. Олег – восемнадцатилетний оболтус, с наушниками в ушах – музыку слушает.

– Ну, рассказывай, как вы там живёте? – дождавшись, когда внук вынет наушники из ушей, не выказывая особенного интереса, спросил дед.

– Два дня у вас побуду – отдохну, – не отвечая на вопрос, объявил Олег.

– Где же ты так перетрудился? – поинтересовался, ухмыляясь, заведующий клубом, а Лариса Павловна замахала на него руками и усадила внука за стол на кухне – ужинать.

Назавтра день выдался солнечный. Леонид короткой дорогой прошёл к клубу. С неизменным желанием и тихой радостью на душе, переступил порог здания и в ту же секунду услышал, что возле клуба остановился автомобиль. В проёме дверей появился Константин.

– Леонид Иваныч, – раздался его призывной возглас, – выручай! Мы договорились – ты работу сделал и вопросов нет. Но тут ещё подработка образовалась. Посёлок в часе езды. Деревня большая и клуб деревенский – но деньги им из областного отдела культуры выделяют, – племянник Знайкина качнул головой. – У них тоже завклубом есть. Он узнал, что концерты известного артиста разговорного жанра по области проходят, и звонит мне со вчерашнего дня. Деньги свои мы получим, и гитаристам нашим лишний концерт не помешает. Ну, что, скатаем? – с навязчивой просьбой в глазах, он уставился на заведующего клубом.

Леонид смотрел в глаза, в которых обозначилась просьба, равнодушно. Хотелось выкрикнуть: «Отстаньте от меня!», а из уст его, непонятно почему, с недовольством в голосе, вырвались слова:

– Когда ехать?

– Не злись, Иваныч, – обрадовано вздохнул Константин. – С обеда и поедем. К дядиному дому подходи.

Доехали быстро. В пути брюнетка-гримёрша колдовала над лицом Леонида. Музыканты принялись выгружать из салона инструменты и оборудование. Клуб – одноэтажное здание из белого кирпича. На стене – афиша предстоящего концерта. Внутри небольшой зрительный зал и сцена. Местный завклубом – невысокий пожилой мужчина, одетый в белую сорочку и джинсы, спадающие на чёрные туфли, общаясь с племянником Знайкина, упомянул про овощную базу, расположенную неподалёку, и показал рукой на ящики, укрытые бумагой, наставленные от дверей, вдоль стены. Отойдя с Константином в сторону, еле слышно о чём-то заговорил. Со стороны казалось, что он извиняется. Не скрывая большого интереса, он разглядывал приехавшую эстрадную звезду. Леонид выглядел достойно, как будто с некоторым высокомерием и держался чуть поодаль. Он вышел на сцену и с улыбкой на лице оглядел не полностью заполненный людьми зал. Местный завклубом, сидевший на первом ряду, приподнялся с кресла и вытянув руки вперёд, воскликнул:

– Начинайте, начинайте!

Из зала послышались редкие аплодисменты. Новоиспечённый артист обратился к зрителям с приветствием и принялся читать монолог.

Тем временем в посёлке, откуда приехали самозваные артисты, как только умчался от дома Знайкиных микроавтобус-иномарка, к дому заведующего клубом направилась подруга его жены, местная жительница. Она оказалась невольным свидетелем приготовлений к отъезду и самого отъезда.

– Всё видела своими глазами. Ты сидишь тут и ничего не знаешь, – усевшись за столом напротив Ларисы Павловны, докладывала подруга. – Молодёжь у Знайкиных живёт и женщина с ними. Все нарядные в машину садились, а твой в костюме – самый нарядный! Ни дать, ни взять – свататься поехали. Я мимо проходила и остановилась, как будто, шнурок на ботинке развязался. Нагнулась и слушаю…

– Куда они поехали? – нахмурившись, озадаченно спросила хозяйка дома.

– В Ольгинский посёлочек. Куда-то в клуб. Свадьба у них что ли там будет.

– В костюме, говоришь, – Лариса Павловна не по-доброму усмехнулась. Она прошла в комнату мужа и распахнула дверцу шифоньера – костюма не было, осталась вешалка, на которой он висел.

– Ты иди, иди, – принялась она выпроваживать подругу из дома. – Я разберусь! Тогда поговорим.

Натянув на себя новую розовую блузку, она поправила на себе юбку и влезла ногами в туфли.

– Олежка, Олежка, ты где? – выкрикивала она во дворе у дома, а когда тот откликнулся, не терпящим возражения голосом приказала: – Заводи свою колымагу, поехали!

5

Машина стояла с полным баком бензина. Олег, увидев бабушку в возбуждённом состоянии, не говоря ни слова, пожал плечами и уселся за руль. Бабушка пристроилась рядом. Уставившись в лобовое стекло, поторапливала внука и показывала, куда ехать. Довольно скоро примчались в пункт назначения. Приоткрыв дверцу машины, Лариса Павловна окликнула мужика с авоськой, который шагал им навстречу по краю дороги:

– Не подскажете, где у вас клуб находится?

– Свернёте направо и в аккурат приедете, – мужик кивал головой в сторону, откуда шёл.

Остановились рядом с входом в клуб, у стены, на которой красовалась концертная афиша с фамилией известного на всю страну артиста.

– Будь в машине и жди меня, – не глядя на внука, распорядилась Лариса Павловна.

Хлопнув дверцей автомобиля и мельком взглянув на афишу, она решительно направилась в здание. За входными дверями слышалось оживление. Оказалась она в зале со зрителями. Человек, наверное, тридцать сидели на местах и слушали говорившего со сцены в микрофон артиста. Время от времени звучали аплодисменты. Чутким обаянием Лариса Павловна уловила не слишком явный запах испорченных помидор и загнивающего картофеля. Вероятно, многие не обратили бы на него внимания. Исходил он от ящиков, придвинутых к стене возле дверей и укрытых бумажным картоном. Осторожно, чтобы не производить шума, пробралась она ближе к сцене, присела на втором ряду с края и вгляделась в артиста. Подметила, что костюм у него, как у её мужа, у Лёньки. Что-то знакомое и неотъемлемо-близкое угадывалось в поведении человека на сцене – в поворотах тела, в движении рук. Звезда эстрады дочитал очередной монолог и кланяясь публике, принимал аплодисменты. Пожилой человек в белой рубахе, сидевший один на первом ряду – здешний заведующий клубом, как потом узнала Лариса Павловна, протягивая руки к сцене, выкрикивал на весь зал:

– Браво, браво, браво!

Эстрадная звезда в очередной раз поклонился зрителям, но получилось это неуклюже, и он быстренько выпрямился. Знакомыми показались такие движения Ларисе Павловне. «Это же Лёнька!» – пронеслось у неё в голове. Она чуть не вскрикнула от своей догадки. Аплодисменты не смолкали. Седоволосая улыбчивая женщина, в вязаной кофточке с короткими рукавами и длинной юбке, поднесла к сцене букет цветов, срезанных с клумбы. Артист ходил с букетом по сцене, размышляя, куда его положить. Из-за кулис вышла на сцену черноволосая молодая женщина с намерением унести цветы. Позднее Ларисе Павловне стало известно, что она – гримёрша из театра, а в настоящий момент перед ней предстала красивая брюнетка со стройной фигурой, которая прижала цветы к своей полуоткрытой груди, обняла её мужа, поцеловала его в щёку и скрылась с букетом за кулисы. Не сдерживая в себе ревностное негодование, Лариса Павловна направилась к сцене и по ступенькам поднялась на неё. Приблизившись к артисту, который приготовился к прочтению следующего монолога, она совершенно неожиданно ухватила пятернёй гладкие волосы на его голове и стянула с неё парик. С непониманием и некоторым испугом в глазах на неё смотрел её муж – Леонид. Она звонким женским голосом крикнула в микрофон:

– Это мужик мой! Дурят вас здесь!

– А я его знаю, – послышался из зала пискливый бабий возглас, – заспановский он!

Немногочисленные зрители загалдели, показывая своё недовольство. На первом ряду мужчина в белой рубахе, с недоумением на лице, вертел головой, не веря в происходящее.

– В выходной пришёл на звезду эстрадную посмотреть, а меня здесь за лоха держат, – заорал из толпы зрителей, недовольным голосом, мужик. Судя по тому, как заплетался у него язык – он был в изрядном подпитии. Мужик, раскачиваясь, двинулся к выходу. У дверей задел ногой за приткнутый к стене ящик с подпорченными помидорами и повалился на него.

– Да я вам щас! – орал он, поднимаясь на ноги. Схватив из ящика помидорину, он запулил её на сцену. Местная молодёжь из зрителей подскочила к ящикам и с азартом принялась кидать мягкие помидоры и подгнивший картофель, целясь в горе-артиста. Заведующий этого клуба пригнулся на первом ряду, склонив голову и обхватив её руками.

Леонид отпрянул от микрофона, лихорадочно соображая, что ему делать? Испорченные помидоры шлёпались о пиджак и мякотью стекали на брюки. Гнилая картошка попала в лицо – в нос втянулась отвратительная вонь. Следом под глаз угодила крепкая картофелина – определённо не гнилая. Болью пронзило лицо, и в глазу помутнело. Лариса Павловна, неимоверными усилиями развернув супруга, выталкивала его со сцены, прикрывая собой. На её худенькую спину шлёпались мягкие помидоры. За сценой, через запасной выход – железную дверь, выбрались из клуба. Музыканты торопливо перетаскивали свои барабаны и гитары обратно в машину, на которой приехали. Племянник Знайкина, с потерянным видом, смотрел на них со стороны безучастным взглядом.

6

– Лезь в машину, – Лариса Павловна заталкивала мужа на заднее сиденье, в «Жигули».

– Грязные вы какие! – возмутился внук. – Весь салон перепачкаете!

– Домой поехали. Отмоем твой салон, – пообещала бабушка. – Гони, Олежик!

С недовольным лицом вцепился Олег в руль, и автомобиль помчался уже знакомой дорогой. Доехали быстро. В собственном дворе Леонид снял с себя перепачканный костюм и бросил на землю. В доме он уединился в своей комнате и с супругой не разговаривал, как и она с ним. Молча, намазав мазью, перебинтовала она ушибленное место на его лице и щёку, которая заметно распухла. К исходу дня в дом к заведующему клубом заявился Знайкин-старший. Прикрыв входную дверь, он просящим голосом произнёс:

– Есть ли кто дома?

С вышедшим на встречу Леонидом он дружелюбно поздоровался и радостно, как показалось со стороны, поведал о том, что племянник с дружками уехали.

– Погостили и хватит, – утвердительно качнул головой Знайкин. – Просили они передать, что по поводу сегодняшнего инциндента…

– Инцидента, – поправила присутствующая при разговоре Лариса Павловна.

– Вот, вот, – согласился Знайкин, – по этому поводу – всё улажено. Все люди с понятием, и никаких вопросов и претензии быть не может.

– Я вам сейчас сама претензию выставлю, – перебила его супруга Леонида, – за испорченный костюм и за всё остальное!

– Костюм был хороший – согласен! Себе такой хотел купить.

– Давай иди отсюда, – разозлилась не на шутку супруга заведующего клубом.

– Не ругайся, – Знайкин глупо заулыбался, попятился к выходу и поспешно ретировался.

Вслед ему Лариса Павловна, ели сдерживая себя, высказала нелестные пожелания и удалилась на кухню приготовить ужин. Без аппетита перекусив, Леонид улёгся спать и долго не мог заснуть. Утром, на скорую руку позавтракав, он слонялся по дому. Невесело вздыхая, присаживался на кухне у окна, уставившись в него безразличным взглядом, и подпирал рукой опухшую щёку. Когда с улицы донеслись знакомые женские голоса, потом скрипнула калитка палисадника, а во дворе появились певуньи, с которыми он в клубе песни разучивает, заведующий клубом, распахнув окно, обрадовано замахал рукой и выкрикнул:

– Проходите в дом.

Не успев войти, женщины наперебой принялись себя расхваливать:

– Мы третье место заняли! Нам позвонили и по электронной почте на компьютер прислали! Завтра надо ехать, и вам, как руководителю, с нами. Диплом нам дадут!

– Молодцы! – успокаивая шумных гостей, повысил голос Леонид. – Третье место – это наш успех! Музыкальных коллективов, принимавших участие, было много. Надо съездить – поздравят вас! Про меня скажите, что приехать не смог – заболел.

Женщины с сочувствием закивали головами. Самая молодая и голосистая Алёна Белова, моргая красивыми ресницами, поинтересовалась:

– У вас зуб болит? – она кокетливо и вместе с тем сочувственно улыбнулась и сообщила:

– В субботу нас по телевизору показывать будут! По областному каналу! И выступление, и награждение!

– Вы станете известными, – с теплотой в голосе Леонид похвалил участниц ансамбля, которые в ответ дружно и звонко рассмеялись. Поправляя на голове сползающую бинтовую повязку, заведующий клубом проводил их до калитки.

В субботний день, в назначенное время, Леонид с супругой и внуком уселись у экрана телевизора. По областному каналу, в прямом эфире, транслировали церемонию награждения победителей ежегодного музыкального конкурса, в котором участвовали исполнительские коллективы из городов и посёлков области. Председатель жюри – полный мужчина в очках, с лысой головой и округлым лицом, стоя перед микрофоном, произносил хвалебные и напутствующие слова в адрес участников конкурса.