Глава 7

Я ещё раз оглянулся по сторонам и удостоверился в своём одиночестве. Никого. Всё так же прижимая к уху телефон, я потянулся к дверной ручке. Но таракан внезапно прервал моё движение.

– Постой.

Я замер.

– Что такое?

– Ты и вправду не понял?

– Что я должен был понять?

– Ты не говорил!

– В смысле?

– В прямом смысле. Последние несколько минут ты общался со мной телепатически. Слал мыслеволны, как и я тебе.

– Это невозмож… – и тут до меня допёрло. А ведь и правда. – Но как? В смысле, я ведь не умел. И подожди-ка, ты же не улавливаешь звуки, как понял-то? – мне упорно мерещился подвох.

– Всего лишь обратил внимание, что ты не открывал рта.

– И то верно, – я задумчиво вошёл в кабинет и сел на своё место.

Интересно, и как же я это делаю? И точно ли я это делаю, может, таракану показалось? Нужно срочно проверить. Интересно, как? Допустим, я представляю таракана и обращаюсь к нему.

– Артур! Артур! – мысленно позвал я.

Ничего. Тут же припомнились слова таракана о том, что мысленный транслятор нуждается в некотором времени, чтобы поймать частоту получателя. Ладно. Попробуем подольше. Я позвал Артура десять раз, чтоб с запасом.

Через секунду послышался ответ.

– Петя? Ты звал меня?

– Да, проверяю свою телепатию. И правда, работает без звуков. Здорово…

– Разумеется. Я ведь уже объявлял о функционировании телепатических возможностей, – важно заявил таракан.

Крутотень же! Если это так, то теперь я супергерой без всяких оговорок. Телепатище, блин! Но подождите-ка. Есть один очень тонкий момент. Вот если я что-то рассказываю Артуру, а потом раз и начинаю думать о чём-то своём, услышит ли он от меня ещё и довесок в виде потока сознания? Где там кнопочка ввода, чтоб сообщение послать? Ну или слэш со звёздочкой?

– Артур!

Сейчас таракан ответил с первого раза.

– Да?

– Я вот чего не пойму. Как же так получается, что я шлю тебе только мысли, без остального мусора? Из разряда бреда вроде раздумий о погоде или ощущения от дырки в носке?

– Так работает твой мозг. Это его неотъемлемое свойство, он умеет чётко структурировать данные. Как я уже говорил, люди и не представляют, что всегда обращаются к собеседнику не только вербально, но ещё и телепатически.

Я сразу решил проверить это заявление на вшивость. Принялся усердно думать о китайских пандах, потом снова вызвал Артура. Тот сразу ответил.

– Да?

– Ты слышал что-то, кроме своего имени?

– Нет.

– Хорошо. Тогда я пока поработаю, а ты займись своими делами.

– Ладно, именно такой план и был у меня.

Я попытался вернуться в рабочую колею. Принялся крутить свой проект. Врубил музычку. Как-то незаметно вылечил ещё один застарелый баг. Совсем возрадовался, сгонял за кофейной добавкой, угостился Ваниными плюшками. Да, день определённо задался. Я снова полез на сайт с купонами, тот не грузился. Ну и ладно. Взглянул на часы. Без пятнадцати полдень. Мысли снова вернулись к Артуру. На первый взгляд, с тараканом стало чуть яснее, но на деле загадок лишь прибавилось. С чего бы мне вдруг выдали телепатию? Чем я могу помочь Артуру? Как ему объяснить, что люди сами до сих пор бродят по лабиринтам собственных страхов и предрассудков? Что выход оттуда это нифига не просто и дело уж точно не моего ума. Ведь попадаем мы в него вообще элементарно. Родился значит ты такой, а вокруг тебя стены, переходы, двери. Куда пойти? Что делать? Нужно ли вообще идти? И ходи-броди с такими же бедолагами, ищи непонятно что. Ведь ты и сам не знаешь, чего искать. Потому что выхода никогда не видел, жил среди стенок и прочей фигни. Так и болтаешься непонятно где и для чего. Но стоп. А вдруг здесь совсем другой цимес? Может, это Артур помогает мне? Может, он – какой-то потрясающий шанс? Что-то вроде нити Ариадны в том самом лабиринте? И я найду выход. Потяну легонько за эту ниточку и разберусь во всём? Вопрос только в чём это «во всём»?

От таких мыслей стало немного не по себе, даже ладони вспотели. Мне совершенно необходим перерыв, чтобы спокойно обмозговать своё положение. Я ломанул на выход, бросив коллегам: «Пойду поем».

Через несколько минут я выезжал с парковки с чувством, что мне нужны ответы.

Глава 8

Кафешка, в которой я иногда обедал, располагалась идеально: и ехать недолго, и вероятность встретить там кого-нибудь из знакомых близка к нулю. Хотелось есть, а ещё одиночества и подумать. В центре города было, как всегда, оживлённо. Каким-то чудом я умудрился припарковаться прямо напротив кафешки.

– Так ты собираешься обедать? – подал голос всю дорогу стоически молчавший Артур.

– Да, точняк. Сейчас как закажу себе бизнес-ланч. Ты, кстати, чем питаешься?

– На данный момент моему организму не нужна еда. Так уж вышло, что одной из моих позитивных мутаций стала возможность поглощать энергию распада собственного тела.

– То есть ты ешь сам себя? Или питаешься чем-то типа ядерной энергии?

– Фактически да. Процесс получения мною энергии максимально похож на известную человечеству реакцию распада ядер урана. Но я пока не понимаю всей физики процесса, поэтому досконально объяснить не могу.

– Но ведь это офигительно опасно. То есть, ну представь, если вдруг в тебе что-то пойдёт не так и твоя энергия шарахнет наружу? Это ж ядерный взрыв!

– Я полагаю, что мощность этого взрыва будет совсем незначительной, эквивалентной, например, новогодней хлопушке. Преобразователь материи работает на очень малых оборотах, иначе меня давно бы уже не существовало.

Между тем мы уже сидели в кафе. Я выбрал место рядом с окном, неподалёку от кондиционера. Ещё пара столиков была оккупирована студентками, по всей вероятности, из ближайшего педа. Я мельком взглянул на них. Ну вас, девчонки, у меня дела поважнее.

Подошла официантка. Я заказал французский бизнес-ланч и стакан сока. Кофе и на работе можно выпить. Артур не спешил возвращаться к прерванному официанткой разговору, а я не хотел его торопить.

Мне требовалось разобраться в одной, на первый взгляд, нехитрой штуке. Что же делать с Артуром? То есть делать было понятно что – жить, раз уж тапком прибить не смог. Но вот как? Мне вспомнилось трогательное выражение «вложить душу». Было в этом словосочетании что-то очевидное, понятное и вместе с тем загадочное. Как и наши с Артуром отношения. Да уж, забавно получается: по сути, он первое существо, с которым у меня возникли «отношения» за двенадцать часов. Так что там с вкладыванием душ? Это было как продать эту самую душу дьяволу, только без дьявола. Так завоеватели вкладывали душу в создание своих империй, композиторы – в музыку, поэты – в рифмы, а я – в таракана? Лабиринт, говорите?

***

Вдруг он понял, что всю жизнь бегал там, как белая мышка в поисках сыра. Находил сыр и ел. Также внезапно он осознал, что было самым-самым ужасным в этом Лабиринте. Он привык жить там. Эта белая мышка привыкла жить в Лабиринте. Там она периодически встречала других мышек, они веселились, потом опять разбегались в поисках сыра. Какие-то мышки находили себе подходящую пару и обзаводились семьями. Воспитывали мышат и учили их жить в Лабиринте. Так длилось испокон веков. Он тоже хотел встретить свою любимую, завести с ней мышат, учить их добывать сыр и жить в Лабиринте.

Если какая-то мышка вдруг находила-таки выход из Лабиринта, другие почитали её и при случае упоминали о знакомстве с ней. Это делало их более авторитетными в глазах прочих мышек, которые не водили дружбу с такими значительными персонами.

Идиллию Лабиринта нарушала лишь одна неприятность – Минотавр. Правда, никто из мышек не знал, существовал ли он на самом деле или являлся плодом воображения наиболее впечатлительных особей. Однако на всякий случай Минотавра боялись все. Ходили слухи, будто появляется он через тот самый выход, и, попадая в Лабиринт, забирает с собой двенадцать мышек за раз. И дальнейшая судьба у тех несчастных самая ужасная. Посему мышки решили, что наилучшим способом защититься от этого жуткого создания будет найти выход и закрыть его. Они рьяно принялись за дело. И нашли. На радостях закрыли выход, а потом принялись укреплять стены Лабиринта на случай, если вдруг Минотавр будет так силён, что сумеет проломить и их. Лабиринт мышек стал неприступен. О жутком Минотавре можно было забыть, и мышки обрели счастливую безопасную жизнь.

Шло время, никто больше и не помышлял о выходе.Теперь все мыши предпочитали поддерживать идею о том, что сам Лабиринт – это и есть выход из него. А значит и искать ничего не нужно, кроме сыра, конечно. А если насобирать много-много сыра, то жизнь в лабиринте будет просто прекрасной. И мыши действительно совершенно перестали искать выход, но и Минотавра бояться перестали. Они просто жили и копили сыр. И воспитывали мышат, которых также учили копить сыр. И в этом не было ровно ничего плохого. Ведь все так делали. При этом мышкам, которые первыми придумали копить сыр, жилось ещё лучше: их самих и их потомков почитали уже куда больше, чем мышек, нашедших выход в те стародавние времена. Да и кому этот выход теперь нужен, ведь у мышек был сыр, много сыра…

Глава 9

– Ваш крем-суп с шампиньонами и сок, – объявила неприметной внешности официантка, выставляя на стол дары общепита.

Я рассеянно кивнул. Что-то было не так. Ну конечно же, мышки!

– Артур, это ты сейчас мне про мышек рассказывал?

– Нет. А что ты слышал? – поинтересовался таракан, заползая на соседний стул.

– Какую-то странную историю. Вроде размышлял, как обычно, обо всякой всячине – и тут бамц! Будто провалился в какую-то странную мысль. Она стала такой большой, – лёгкий озноб пощекотал мои рёбра, я сглотнул, – и заполнила всю мою голову. Осталась только щель для глаз. Знаешь, как будто надеваешь скафандр водолаза или маску сварщика. Я типа вижу, что творится вокруг, но все ощущения как-то странно притупляются. Вот вроде так – раз! – и погрузился в одну единственную мысль. Об этих мышках и лабиринте. То есть даже не так. В мысль о том, что я – мышка, живущая в лабиринте вместе с другими. И нам ничего не нужно, только сыр.

Артур немного помолчал.

– Э-э, интересно. А о чём ты до этого думал?

– О лабиринте. Но сравнивать людей с грызунами мне в голову как-то не приходило.

– Видишь ли, я тебе не рассказывал… Есть такой странный вид мыслеволн, я называю его эфиром.

– Это как эфир телепрограмм?

– Вроде того.

– Но по какому принципу он работает? И откуда там берётся эта информация?

– Трудно сказать. У меня есть предположение, что это некие мыслеволны, которые генерируются людьми или другими существами подсознательно. Что-то вроде информационного поля.

– Так, погоди, ты сказал другими существами?

– Да, в соответствии с моими данными, отсутствие прочих разумных существ во Вселенной не доказано.

– Информационное поле, «другие разумные существа». Ты как будто «РЕН-ТВ» насмотрелся.

– Погоди, в соответствии с твоим же собственным определением, я тоже являюсь разумным существом. Да и информационное поле не противоречит канонам современной науки.

Я заткнулся. Вот так. Что же это за хрень творится? Тараканы учат меня уму-разуму. Дожил. Так, стоп. Последнее выражение показалось мне странно знакомым. Почему? Ага, тараканы же в голове! Ещё раз стоп. А если Артур в прямом смысле в моей голове? Если всё же это шизофрения или ещё что похлеще? Я вот такой галлюцинирую по полной, тараканы мне всякие мерещатся и делают вид, что они настоящие. А копни поглубже, да спроси у них что-то, чего я сам не знаю, начнут запинаться, выкручиваться. И окажется, что дальше моего мозга выползти они не могут. Но, с другой стороны, Артур ведь рассказывал про моих коллег. И что с того? Я ведь про коллег и без него знаю.

У меня снова вспотели ладони. Неприятно как-то. Да и, блин, странно общаться со своим больным воображением. В горле пересохло, я отхлебнул сока.

Отставить нытьё. Сейчас же возьми себя в руки! Значит так. Если Артур галлюцинация, то он провалится на каком-нибудь тупом тесте о контакте с внешним миром. Или постарается увильнуть. То есть увильнуть попытаюсь я сам, точнее, моё больное сознание. Тогда нужно будет ещё раз взять себя в руки и пойти к доброму доктору. А если таракан согласится и выполнит мое задание, тогда будем жить как раньше. С тараканами наяву, а не в голове.

Я вдохнул побольше воздуха и мысленно обратился к Артуру.

– Слушай, тут такое дело…

– Да?

– Вот думаю, а что если я сошёл с ума. И ты просто результат моей больной фантазии? – Ну да, ничего лучшего, чем выложить всё как есть, я не придумал.

– Ты хочешь, чтобы я выполнил некое действие, которое бы удостоверило моё обособленное от твоего сознания существование?

– Лучше и не скажешь. Можешь, а?

– Ну, некоторые мысли по этому поводу у меня имеются. Позволь, – и он, ловко соскочив на пол, скрылся в неизвестном направлении.

Я усмехнулся. Интересно, что он предпримет? Украдет что-нибудь у девчонок, сидящих через столик от меня? Залезет в их еду?

В этот момент официантка принесла остальные блюда, и я невольно переключился на них. Артур вернулся довольно быстро.

– Ну как? – поинтересовался я с набитым ртом. Определённо, мыслеобщение штука крутая.

– Мне удалось добыть некоторую информацию о девушках, сидящих в трёх метрах по диагонали налево относительно твоей спины.

Я невольно обернулся. Ну да, так и есть. Те самые девчонки. Лица трёх мне были видны, четвёртая, с красивыми длинными волосами, сидела ко мне спиной. Все были симпатичные. Правда, двое из них были одеты как шлюшки, ну что поделаешь, имеют право. Поизучав их какое-то время, я вновь уставился в окно. А то ещё за маньяка примут чего доброго.

– Ладно, и что же ты узнал?

– Мне известны их имена и даты рождения.

– Хм, ну тогда я могу поискать их в каком-нибудь ВКонтактике. Неплохо.

А что, годная идея. Берём имена девчонок, находим их в соцсетях, ищем фотки, сравниваем. Профит!

– Ну ладно, выкладывай, что ты там нарыл? Только погоди, сейчас пересяду так, чтобы их видеть.

Артур сосредоточенно замер, ожидая моей отмашки. Я наконец приземлился за стол у окна, откуда открывался прекрасный обзор. Девчонки были как на ладони. Все, кроме одной. Я вновь невольно обратил внимание на студенточку, сидевшую ко мне спиной. Длинные чёрные, с красным отливом, волосы. Одета довольно казуально: джинсы-футболка, девочка, как говорится, «не парится». Фигурка норм. Ну и пусть остаётся на десерт, сохраним интригу.

– Ну что, давай начнём с блондинки. Как зовут, дата рождения?

– Фросина Ольга Николаевна, шестое марта тысяча девятьсот девяносто пятого года.

– Окей.

Я стал вводить в полях поиска указанные тараканом данные, а заодно и город. Хотя нет, город лучше убрать. У этих малолеток пафоса нынче выше крыши. Все родились и живут в Нью-Йорках да Лондонах. Нажав поиск, я убедился, что Артур сказал всё абсолютно точно. Фросина Ольга, год рождения такой же. Судя по аватарке, определённо она. Я ещё раз глянул на блондинку: ошибки быть не может. И да, тот самый близлежащий пед. Жаль, открытых фоток нет. Может, удалось бы сразу найти всех других участниц этого обеденного девичника.

– А давай-ка вон ту, чёрненькую, – я кивнул на девушку, только что вставшую из-за стола и пытавшуюся что-то изобразить перед остальными участницами этого бизнес-ланч-шабаша.

Через секунду в голове раздался знакомый голос:

– Синопсиди Елена Леонидовна, девяносто пятый год рождения, четырнадцатое сентября.

– Гречаночка, что ли?

– Да, она – потомок довольно давно ассимилировавшегося в России греческого семейства. Что интересно, в этот город они переехали ещё в девятнадцатом веке, с тех пор тут и живут. И, похоже, семья довольно состоятельная. У неё есть автомобиль. Красный «Фольксваген Гольф». Водит с восемнадцати лет.

Я хмыкнул.

– Подарок на совершеннолетие, ага. Что ж не «Джетта»? Ох уж эти мажорчики. Ладно, поглядим про неё в соцсетях, – с этими словами я нажал на кнопку «искать». ВКонтакте гречаночки не было. Я поморщился.

– А ты уверен, что всё правильно сказал насчёт неё?

– Да, – спокойно сказал таракан. – В соцсетях она известна как Astarte. Правда, я не понимаю, что это означает. Это английский язык, так ведь?

– Точно, похоже на богиню. Астарта, кажется… да, Астарта. Хотя зачем мне инет? Сейчас гляну, – я тут же ввёл запрос для Гугла. Услужливый поисковик шустро нашёл подходящую статью в Википедии и поделился знаниями со мной. Астарта, оказывается, была греческой копией шумеро-аккадской богини Иштар. А вот про неё я и без Википедий неплохо наслышан. Интересно, а сама Елена Леонидовна знала, что это за богиня? Но даже если и не знала, то как минимум вкус у неё неплохой. Астарта звучит красиво. Я даже вслух проговорил, чтобы посмаковать. Вот есть же в древнегреческих именах богов-героев какая-то певучесть. Зевс, Посейдон, Афина, Афродита – все звучат вкусно. Да и Одиссей с Гераклом и Персеем тоже хороши. Молодцы были древние греки, что и говорить. Чего только не придумали, сколько великих предметов искусства создали. Да даже и простых бытовых мелочей. Тот же водопровод… хотя нет, это вроде римское изобретение, ну не суть. Всё равно близко и по времени, и по местоположению. Словом, великая цивилизация, а поди ж ты, исчезла в какой-то момент, как и римская. Зато на их развалинах появились современные государства. А стоит ли говорить, что всё искусство, так или иначе, вышло из античности. И наука. Да и религия. Они как те гигантские деревья прошлого: вымерли, но и генофонд передали и оставили человечеству океаны и горы углеводородов. Знай только печки топи да на автомобилях катайся.

Но вернёмся к Елене. Аватарка, значит. Похожа. Ба, да у неё есть открытые фотки! О, сейчас заценим. Прям картины маслом. Вот «я в клубешнике». Ага, крутая тёла и всё такое. Она же с каким-то мальчиком, может, даже постоянный кавалер. Хотя такой ник как бы намекает. О, вот «я в своей машинке». Ну да, норм. О, вот «я проехала десять тысяч в гольфике». А дата? Ага, год назад. Свежак этот гольфец. Точно, мажорка. Вот «с подружками на природе». Ага-ага, селфи на фоне нашего цветущего моря. А где же «ванна-лук»? А вот и он, на ловца и зверь бежит. Так, а вот «пати у кого-то на квартирке». Ничего такая хатка! Заграничный алкоголь. Ну конечно, элитным девочкам – элитные напитки.

Я пролистал открытые фотки, там действительно были все эти студентки, только загадочная соседка Лены-Астарты встретилась лишь пару раз. Выходило, что все они подружки. Угу.

Так, а вот и фотка со всеми вместе и с подписанными именами. Значит, ту брюнетку зовут Ирина Колошина. Забавные у них там фамилии. Вот хозяйка аккаунта. Ну, наконец-то, появляется и самая таинственная часть квартета. Аля Тихова. Всё же чертовски красивые волосы, да и в остальном внешность очень даже. Ну-ка, что у неё в профиле? О, да она и постарше подружек. Ненамного. Да и не выглядит она старше. Разве что серьёзные карие глаза на аватарке, которые словно что-то знают. Открытых фоток нет. Ну и ладно. Что нужно, я уже выяснил. Глянул на девушку, та как раз встала из-за стола. Должно быть, скоро начнутся пары. Она посмотрела на меня, лишь на секунду задержав взгляд, повернулась и ушла вместе с остальными. Что-то в ней было. Ну ничего, разрулю с тараканом, может, и попробую познакомиться.

Тем временем я вспомнил про стынущий рататуй и активно принялся за него, попутно размышляя об этих студенточках и о том, что таракан вновь прошёл испытание.

– Скажи, а как звали ту, с красноватыми волосами? – скорее уж для проформы спросил я.

– Аля Тихова.

– А как будет полное имя?

– Не знаю, почему-то про неё меньше всего получилось добыть информации.