– Мои личные планы совпадают с заданием командования. За исключением одного: мне необходимо изыскать способ вернуться домой.

– Возникли какие-то проблемы? – вздернул бровь полковник.

– Чисто технического плана.

Соломатин собрался что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь и в кабинет вошли двое мужчин средних лет. Полковник вскочил, застыв по стойке «смирно», я последовал его примеру. Армейский рефлекс, что поделать.

– Садитесь, – махнул рукой мужик постарше, с побитым оспой лицом.

Одет он был в обычный камуфляж, но на фальшпогонах красовались большие генеральские звезды.

– Есть, товарищ генерал! – Соломатин слегка расслабился и пересел на один из гостевых стульев, а камуфляжный генерал занял хозяйское место.

Второй визитер – среднего роста, бородатый, с заметным пузом – уселся рядом со мной. Тут же сунул руку, буркнул: «Зайцев!» и переключил внимание на Соломатина с генералом. Судя по повадкам и растрепанной одежде туристического типа, мой новый знакомый являлся представителем ученого племени.

– Продолжай, Коля, – ободряюще кивнул полковнику генерал.

– Мы, собственно, еще толком и не разговаривали, – развел руками Соломатин. – Вы ничего не пропустили.

– В таком случае, начнем с процедуры знакомства, – обозначил улыбку обладатель больших звезд. – Я генерал Злобин, Павел Михайлович. Начальник гарнизона Чернореченска. Рядом с вами сидит Зайцев Лев Валентинович, наш главный научник. Специалист по всему на свете, хотя упорно от этого факта открещивается.

– Да ладно вам, – привычно засмущался ученый. – Я просто начитанный дилетант, ничего толком не умею, только языком трепать.

– Капитан-лейтенант Тарасов, Военно-космические силы Земной Федерации! – снова вытянулся я.

– Вольно, капитан, – отмахнулся Злобин. – Звать-то вас как?

– Александр.

– Саня, значит… Я не буду ходить вокруг да около, сразу раскрою карты. Ваше появление дает нам шанс решить множество проблем, но одновременно с этим вы сами очень большая проблема. Сейчас объясню. С некоторых пор у нас возникли стойкие подозрения, что на планете орудуют некие таинственные силы. – Генерал поиграл желваками, Соломатин вновь потер шрам. – Причем силы враждебные. Похоже, к нам пожаловали легорийцы.

Ага, не зря мое начальство опасалось подобного развития ситуации. Еще бы чуть-чуть, и все, финита. Пока же шансы есть. Но прежде дослушаем генерала, а потом будем делать далеко идущие выводы.

– Прямых доказательств у нас нет, только косвенные, – продолжил развивать мысль Злобин. – Даже больше догадки, подтвержденные слухами и анализом обстановки. В последние полгода на границах резко увеличилось количество стычек с аборигенами, особенно осмелели кочевники. Настораживает тот факт, что они активно пользуются огнестрельным оружием, чего ранее за ними не замечалось. Пару месяцев назад пограничники захватили небольшой обоз, в нем обнаружились боеприпасы неизвестного происхождения. В принципе, обычные патроны 7,62х39, только клейма нашего механического завода нет. Точно так же к нам в руки попали винтовки под наш стандарт, неизвестно где изготовленные, с деревянными ложами. Но это еще полбеды. Кто-то рьяно занялся пиратством на Черной, причем ниже по течению, между Разгуляем и Порт-Владимиром. И у этих пиратов имеется тяжелое вооружение – пулеметы и гранатометы. Что вообще за гранью возможного. Плюс гуляющие по всему побережью слухи о каких-то таинственных «людях с неба», обосновавшихся на островах Южной гряды. Что характерно, парни из Морской разведки Порт-Владимира ни сном ни духом об этих загадочных пришельцах. Кроме того, наши люди, занятые торговлей с аборигенскими княжествами, все чаще докладывают о разнообразных технологических прорывах, случающихся в самых разных ремеслах, причем никаких предпосылок к этому раньше не было. На черном рынке появилось довольно много предметов домашнего обихода и орудий труда, никогда ранее не производившихся местным населением. И кто-то занялся целенаправленным демпингом, сбивает цены на наши товары. Напряженность растет, а ясности в обстановке все меньше и меньше. Поэтому мы и сделали вывод о вмешательстве наших заклятых друзей. Ваше появление пришлось как нельзя кстати, – подвел итог генерал. – Есть мнение, и не только мое, что сотрудничество с Землей куда лучше, чем оккупация чужаками. Поэтому хотелось бы узнать, что именно может предложить ваше командование в плане взаимодействия.

Злобин пристально уставился мне в глаза в ожидании ответа. Я же крепко задумался. В общем, картинка ясная. Но это для меня, новичка в этом мире. Местные специалисты пришли к выводу вполне с их точки зрения правомерному, я же разглядел одно «но». Причем такое, что перекрывало все возражения. Никто в Федерации ни разу не видел, чтобы легорийцы вступали в коммерческие отношения с людьми. Все контакты сводились либо к обмену информацией в той или иной сфере деятельности, либо к стрельбе из всех стволов. Хотя тут загадочные пришельцы торговали с аборигенами, непонятно в каком родстве с землянами состоявшими – так до сих пор и не удосужился на их счет расспросить Сашку. К тому же с трудом верилось, что легорийцы будут копировать древние земные технологии, чтобы всучить их местному населению. С моей колокольни более интересной выглядела версия с нашими пиратскими кланами из Внешних миров. Вполне в их стиле провернуть изящную операцию с тайным внедрением агентов влияния, подкрепленную грамотной торговой политикой. Опять же, ключ-карту к телепорту мы именно у пиратов добыли. Однако информации для такого глобального вывода все-таки маловато, поэтому попридержу пока эти соображения при себе. Тем более что версия с легорийцами тоже имеет право на жизнь.

– Товарищ генерал, я не обладаю необходимыми полномочиями. – Я решил не юлить и выложить все начистоту. – В мою задачу входит предварительная разведка и оценка обстановки. По возможности установление связи с местным населением. Ничего более. Поэтому все, что я могу предложить, – выход на мое командование для переговоров. Но тут есть нюансы.

– Нюансы?

– Возникли проблемы чисто технического плана. Ничего сверхсложного, но потребуется некоторое время для их устранения. Ну и без вашей материальной поддержки не обойтись.

– Сроки? – Генерал начинал мне нравиться, ничего лишнего, голый прагматизм.

– От недели до месяца, может, больше.

– Ну что ж. – Злобин хлопнул ладонями по столу и поднялся. – Я и не рассчитывал на немедленный результат. Я бы начал вас подозревать, предложи вы решить проблему за сутки-двое. Считайте, что поддержка у вас есть. Детали обсудите с полковником Соломатиным и товарищами из научного отдела. Лев Валентиныч, озаботьтесь. И еще одно, – обернулся он уже от двери, – некоторые весьма влиятельные люди из руководства города и Торгового Братства не заинтересованы в разрешении кризиса. Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы действовали инкогнито. Постарайтесь не афишировать свое происхождение. Детали, опять же, обговаривайте с полковником.

Некоторое время после ухода генерала в кабинете царило задумчивое молчание. Первым заговорил Соломатин.

– Ну что, коллеги, может, чайку? – осведомился он, заняв законное место за письменным столом.

– Не откажусь, – отозвался Зайцев. – Давай чаю, Коля, и займемся делами не столь приятными.

Чай оказался травяным сбором вроде Сашкиного – похоже, тут везде такой потребляли. Заваривал его полковник в архаичном металлическом чайнике, хоть и электрическом, причем заваривал сам, находя в этом процессе удовольствие. И кружки у него были поллитровые, не чета одноразовым стаканчикам из автоматов у нас на базе. Заполучив каждый свою долю душистого пойла, расселись за полковничьим столом.

– Ну что ж, капитан, заваливайте нас проблемами, – перешел к делу Соломатин, отхлебнув чаю.

– Давайте для начала определимся с моим статусом. – О насущном нужно заботиться в первую очередь, а то забудется, и бегай потом за начальством. – Я у вас на птичьих правах или как?

– Статус… – задумался полковник. – Со статусом дела обстоят следующим образом: генерал приказал блюсти секретность, поэтому козырять принадлежностью к ВКС Земли не стоит. Теперь вы капитан Поисковой службы Чернореченска, со всеми вытекающими последствиями. Вот ваш офицерский билет, вот продовольственный аттестат, вот аванс за месяц.

Соломатин выложил на стол два пластиковых прямоугольника и пачку бумажных банкнот. Присовокупил к ним кобуру с пистолетом – ага, старый знакомый, девятнадцать одиннадцать «правительственная модель» под парабеллумовский патрон. Не зря они ночь на подготовку выгадали. Вопрос только, когда они меня сфотографировать успели?.. Судя по ракурсу, на одном из постов срисовали.

– Форма у вас есть, – продолжил полковник, – остальное снаряжение принесут чуть позже, на склад человека уже послали. С жильем определяйтесь сами. Можете жить на территории части, у нас есть офицерское общежитие. Или снимайте квартиру в городе, с этим проблем нет. В любом случае с вашим собственным снаряжением придется расстаться, оно будет храниться в нашей оружейке, здесь, в штабе.

– КПК оставлю, – сразу уточнил я. – Он на вид от ваших не сильно отличается, не специалист и не поймет.

– Хорошо. Все остальное сдадите моему адъютанту. Вернем по первому требованию, сохранность гарантируем. Подчиняетесь непосредственно начальнику службы, то есть мне. – Соломатин выложил на стол еще одну пластиковую карточку. – Это универсальный пропуск, он же карт-бланш. Если кто-то из служивых попытается вас застроить, не стесняйтесь, показывайте. Вы сейчас сотрудник группы специального назначения, которая работает под моим непосредственным руководством, даже начальник гарнизона не может прыгать через мою голову. Если кто-то начнет интересоваться, откуда вы взялись, ссылайтесь на подписку о неразглашении, но можете пустить слух, что долго работали в Порт-Владимире. Вопросы?

– Кто еще входит в состав группы?

– Пока только вы. Группа создается для решения какой-то конкретной задачи, потом распускается. Постоянного состава нет, привлекаем специалистов по мере необходимости.

– Я бы хотел, чтобы со мной работал младший лейтенант Иволгин.

– Не вопрос. Я как раз его и планировал привлечь для вашей опеки. Будет куратором от Службы. Лев Валентинович, – обратился полковник к научнику, сосредоточенно хлебавшему чай, – от вашего департамента будет человек?

– Обязательно, – кивнул тот. – Хотелось бы самому поработать с таким интересным материалом, однако дела. Еремеева пришлю, Петрушу.

– Годится. Я думаю, вы сработаетесь, – подмигнул мне полковник. – Только сразу его не убивайте, потерпите чуток. Ко мне еще вопросы есть?

– Никак нет! Со статусом все понятно. Остались технические и организационные детали.

– Насчет технических деталей к представителю научного отдела! – отрезал Соломатин. – Обговорите, составите заявку, Лев Валентиныч подпишет. Насчет прикрытия, сопровождения и охраны решайте с куратором от Службы. На стадии планирования операции можете привлекать специалистов, Иволгин подскажет кого. – Полковник обновил чай, устроился удобнее за столом. – Теперь вкратце обрисуйте нам сложившуюся ситуацию.

– Если коротко, то есть проблемы, – приступил я к рассказу. – Для проникновения в ваш мир использовалась довоенная телепортационная сеть. Внутрисистемная. Не спрашивайте меня, как мы к ней подключились, я сам не понимаю. Знаю только, что удалось обнаружить три активных телепорта в разных частях планеты. Соответственно, отправились на разведку трое агентов. В момент моего перехода произошел сбой канала, я попал под энергопробой. По прибытии на место выяснилось, что вся электронная начинка снаряжения сгорела, поэтому у меня сейчас нет связи с остальными. Телепорт нестабилен, насколько я понял, энергоблок практически сдох. Чтобы поддерживать постоянный канал, не хватит запасов энергии целого флота, поэтому планировалось открывать переход каждую неделю в определенное время на пять минут. Но приемная станция в нынешнем своем состоянии не сможет обеспечить даже такое кратковременное включение. Собственно, проблема как раз в этом: нужен специалист по энергетике, ремонтное оборудование и материалы.

– Это вполне реально, – заключил Зайцев. – Найдем все необходимое.

– Неплохо было бы пообщаться со специалистом по электронике. Если удастся реанимировать мой баллистический компьютер, сможем выйти на связь с другими агентами. Если они все еще на планете, хотя в этом я сомневаюсь. Они ушли в штатном режиме, могли уже выполнить поставленные задачи и вернуться на базу.

– Поищем. Но тут никаких гарантий, с электроникой у нас туго, – не стал обнадеживать меня научник. – В Океанариум бы вам попасть, там помогут.

– Не пойдет, – вмешался Соломатин. – Время не терпит. Принимаем вариант с телепортом. Место сможете указать?

– Конечно.

– Тогда решили.

– Товарищ полковник, небольшая просьба.

– Я вас слушаю.

– У меня есть еще одно задание. Секретное, – обломал я навострившего уши полковника. – Могу лишь сказать, что оно связано с поиском довоенной информации. Я могу рассчитывать на вашу поддержку?

– Смотря в чем она будет заключаться.

– Мне бы хотелось поработать с вашими архивами и в случае необходимости получить военную помощь, если вдруг куда-то лезть придется.

– Архивы… – задумался Соломатин. – Могут возникнуть трудности.

– Меня интересует только информация о довоенном периоде. Ваши современные секреты мне не нужны. Плюс в качестве жеста доброй воли могу предложить небольшую библиотеку – в основном публицистика, исторические труды, художественной литературы немного. Из моей личной коллекции. К сожалению, ничем иным помочь не могу.

– Хорошо, я дам вам ограниченный допуск. Информацию моему адъютанту передайте. Насчет силовой поддержки будем решать по ходу дела.

– Благодарю, товарищ полковник!

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

2 марта 2535 года, день

Про склад я при свидетелях решил не распространяться, лучше потом полковнику скажу, наедине. Пусть прогиб засчитается, мне с вояками еще долго сотрудничать. С научниками, в принципе, тоже, но при поддержке Соломатина, думаю, проблем не возникнет. Пускай главный «мародер» разделом имущества занимается, ему по должности положено. Кстати о птичках. В штабе службы после окончания разговора с полковником я долго не задержался: сначала плотно пообщался с майором Зубовым на предмет отчета по инциденту с «мародерами», а потом за каких-то полчаса сдал свое снаряжение на ответственное хранение местному начальнику артмастерской. Соответствующее подразделение располагалось в том же здании, но в другом крыле. Привел меня туда соломатинский адъютант, но нянчиться не стал – видать, своих дел хватало. Там я незамедлительно нашел общий язык с главным оружейником, в итоге процесс передачи материальных ценностей прошел быстро и безболезненно. Сложил все приблуды в персональный сейф, оружие и боеприпасы по описи в индивидуальную ячейку в оружейном шкафу, и остался при КПК и дареном кольте. Правда тут же был вознагражден новеньким АК-103 с положенным боекомплектом и стандартной разгрузкой. Бронежилет оставил свой, и термобелье тоже. Обул новенькие скрипучие берцы, навьючился рюкзаком с обещанными остатками снаряжения и сменной формой и в таком виде потопал на выход.

Впрочем, ушел я недалеко – остановился у стойки проходной. Наверное, вид у меня был донельзя задумчивый, потому что почти сразу меня окликнул лейтенант-дежурный:

– Товарищ капитан, вам помочь?

– Ага, – радостно кивнул я в ответ. – Было бы неплохо. Скажите, товарищ лейтенант, а можно как-нибудь связаться с лейтенантом Иволгиным из «мародерской» службы?

– Конечно, – уверил меня дежурный и поставил на стойку странного вида аппарат, в котором я с удивлением опознал старинный проводной телефон. – Вот прямо сейчас и позвоним. – Приложив трубку к уху, он уверенно натыкал на цифровом блоке номер. – Алло, из штаба беспокоят. Лейтенант Иволгин у себя? Пригласите его к аппарату, пожалуйста. Ну вот, сейчас позовут его. – Лейтенант перевел взгляд на меня. – Вы, наверное, не местный?

– А что, сильно заметно? – уподобился я древним евреям.

– Есть немного. Местный бы знал, что отчеты «мародеры» пишут всегда в расположении части, причем немедленно по прибытии. У них отдельный корпус, в котором у всех есть свое рабочее место. Вот если бы вы часика через два искать начали, то пришлось бы на домашний звонить, потому как рабочий день закончился бы уже.

Угу. Все предельно просто, оказывается. Тяжело на новом месте привыкать будет. Ладно, служебных реалий не знаю. Так я еще и на мелкой бытовухе легко проколюсь, и доказывай потом, что не шпиён. Ага, тот самый, гадский. Как подумаю, что в общагу заселяться придется, так страшно становится. А все никому не нужная секретность, которую «блюдем, раз начальство приказало».

– Товарищ капитан! – протянул лейтенант трубку, из чего я сделал вывод, что Сашка добрался до телефона.

– Алло! – нерешительно произнес я, прижав к уху шипящий пластиковый агрегат.

– Сам ты «алло»! – передразнил на том конце провода Сашка. – Чего хотел? Я отчет пишу, задолбался уже, а тут ты со своим «алло»!