Глава вторая

Мы прибыли в посёлок N около девяти вечера. Оба сильно устали. Я еле крутил педали, Максу тоже было не лучше. А ведь нам ещё предстояло найти человека, который впустил бы нас на ночлег. Но эта проблема решилась на удивление быстро.

Мы вели велосипеды по улице, решая, в какой дом постучаться. Нам было ясно, что в богатые дома нас не пустят, но и в развалине ночевать не хотелось.

– Привет, молодёжь! – раздался вдруг громовой бас.

Я не сразу заметил огромного седого деда, сидящего, вероятно, перед своим домом.

– Здравствуйте, – поздоровались мы.

– Спортсмены? – спросил туземец.

– Туристы, – поправил его Макс. – Нам бы переночевать где.

– Айда ко мне! – радушно пригласил дед. – Сейчас в баньку сходите, потом я вас чаем напою. Я туристов уважаю. Сам в молодости в турпоходы ходил. Хорошее дело.

– Мы заплатим. – Собственная реплика была для меня полной неожиданностью.

– Да ты что! – Гостеприимный хозяин поднялся со своего места, и мы с Максом подивились его росту. Два метра в нём было точно. – Я вам дам «заплатим»! А ну марш в избу!

Он подтолкнул нас к воротам, затем с лёгкостью поднял велосипеды и занёс их во двор.

Дом был просторный, светлый.

– Располагайтесь, вот ваша комната. – Старик показал небольшую, но уютную комнатушку. – Меня Степан Ильич зовут.

– Макс. – Проводник пожал широкую крепкую ладонь.

– Александр. – Я проделал ту же «операцию».

– Ну вот и познакомились! – Степан Ильич сиял от счастья. – Располагайтесь, а я пока в баньку схожу – проверю, как там.

Он оставил нас, и через несколько секунд хлопнула дверь.

– Неплохой дом – чувствуется мужская рука, – заметил я.

– Да уж!

В комнате, выделенной хозяином, стояли старенький диван и современная деревянная кровать.

Степан Ильич вернулся, когда мы уже приготовили банные принадлежности.

– Готова банька. Вовремя приехали. Я всегда в это время моюсь.

Не знаю, как Макс, но я после бани чувствовал себя гораздо лучше. Когда зашли в дом, то там был накрыт стол, а ещё я краем глаза увидел, что Степан Ильич постелил нам постель.

– Степан Ильич, вы очень гостеприимны! – похвалил Макс. – Даже неудобно как-то.

– Ой, ребята, – вздохнул дед, – неудобно спать на потолке. Давайте садитесь. Чай стынет.

На ужин хлебосольный Степан Ильич подал громадный пирог, чай и килограммов пять конфет. Без преувеличения!

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Начинка у пирога была мясная – мы быстро насытились.

– Откуда едете? – спросил Степан Ильич.

Макс ответил ему:

– Далеко собрались?

– Да не очень. Проедемся по области и домой.

– Ясненько. Это хорошо, что вы не на машине. Правильно. И воздух не загрязняете, и для здоровья полезно.

Хозяин ел вместе с нами. Ел очень быстро, в несвойственной для стариков манере. Мы ещё не ополовинили наши кружки, а Степан Ильич уже убирал за собой пустую посуду.

– Вы кушайте, а я пойду скотину проверю. Кушайте!

– Наверно, этот старик живёт совсем один, – сказал я, убедившись, что Степан Ильич вышел.

– Не думаю, – возразил Макс. – Я видел в сенях галоши меньшего размера.

И как раз, словно в подтверждение его слов, откуда-то слева (там была ещё одна комната, мы её не заметили) вышел парень чуть постарше меня. Лицом он сильно походил на Степана Ильича. Но не фигурой. Незнакомец был фантастически худой – просто скелет. Он вышел в одних штанах, на костлявом торсе красовалось множество наколок – как я понял, тюремного содержания.

– Здравствуйте, гости дорогие! – без всякой злобы поприветствовал он нас.

– Здравствуй. – Макс внимательно смотрел на него.

– Василий Степаныч, – представился парень. – Ты Макс, а ты Саша. Правильно?

– Так и есть, – быстро сказал я, чтобы опередить Макса.

– Сыграем в картишки? – предложил Вася, вытащив старую потрёпанную колоду карт. – Так, для развлечения?

Мы уже были сыты, на часах было пол-одиннадцатого, спать совершенно не хотелось. Я подумал, что опасно играть с незнакомцем в карты, и в поисках совета посмотрел на Макса. Но, к моему удивлению, тот еле заметно кивнул.

– Во что играем? – решительно спросил я.

Я руководствовался такими мыслями: если Макс не против – значит, так надо.

– Очко, – последовал ответ Василия.

Я неплохо разбирался в этой знаменитой игре.

– Раздавай. – Я был уже не так уверен.

Вася перетасовал колоду, дал мне срезать, положил карты себе, мне и собрался было раскладывать на Макса, но мой проводник отодвинул руку с картами.

– В азартные игры не играю.

– Как скажешь. – Илья не расстроился и продолжил раздавать карты.

Игра началась. Первую партию мы сыграли просто так, потом Илья предложил побороться за деньги. Мной правил азарт, и я согласился.

Степан Ильич, увидев, что мы играем, недовольно посмотрел на сына, сказав лишь:

– Развлекайтесь, ребята. Я спать пойду. – После чего мы продолжили.

Макс, казалось, вообще не следил за игрой – он не обращал внимания на то, что я проиграл все свои деньги, а последней моей ставкой стали часы. Когда и они перекочевали в карман картёжника, а я начал ломать голову над тем, что же ещё поставить, Макс как будто очнулся.

– Всё, пошли спать – нам вставать завтра рано.

– Сегодня, – поправил его довольный Василий. Мы играли до полвторого. – Спокойной ночи.

Забрав карты, он юркнул в свою потайную комнату.

Я только тогда заметил, что нас снимала камера Макса. Но мне было не до смеха. Шулер обчистил меня вчистую – он явно прибегал к всевозможным трюкам, иначе почему я ни разу не выиграл?

Мы прошли в свой «номер». Макс лёг на кровать, а я на диван.

– Он развёл тебя как лоха! – прошептал Макс.

Я не удивился сленгу из уст Макса.

– Почему же ты ничего не предпринял?

– Зачем же ты играл, если не умеешь?.. Спокойной ночи!

Я стукнул кулаком по подушке, перевернулся набок и сразу уснул.

Мне снился чей-то женский молящий голос. Потом я услышал Макса.

– Просыпайся, амиго! – Он усердно толкал меня в плечо. – Просыпайся, кому говорю!

Я проснулся и услышал голос из сна.

– Васенька, миленький, Василёк, выручи, убьют же родненького! – причитала какая-то женщина.

– Сейчас, тётя Кать, сейчас, – ответил ей Вася.

Голоса доносились из сеней, но всё было прекрасно слышно.

– Что это? – тихо спросил я.

– Муж односельчанки Степана Ильича въехал на своих «Жигулях» в крутую иномарку. – Макс шёпотом вводил меня в курс дела. – Хозяева тачки потребовали огромную сумму за ремонт. Похоже, авария произошла только что, потому как её участники в посёлке и требуют с бедолаги деньги немедленно. Жена «Шумахера» обратилась к Василию за помощью, и тот ей не отказал. Пошёл за деньгами.

Тут снова раздался голос шулера:

– Тётя Кать, это всё, что у меня есть, ты скажи браткам, что остальное потом отдашь, я раздобуду деньги.

– Ой, ты мой золотой! Спасибо, Василёк, мы всё вернём, всё-всё, до копеечки, солнышко ненаглядное, выручил соседку!

Очевидно, женщина расцеловала благодетеля, потому что послышались характерный чмокающий звук и смущённый голос Василия:

– Ну всё, тётя Кать, всё, идите.

– Век не забуду! – сказала напоследок она. – Сокол мой ясный!

Тут хлопнула дверь, и Макс быстро сказал:

– Теперь спать. Обсудим ситуацию завтра.

Выехали из гостеприимного N в восемь. Перед этим Степан Ильич плотно нас накормил. Василёк не показывался на глаза. Прощались мы долго, желали друг другу удачи и счастья. Наконец Степан Ильич нас отпустил, и мы поехали.