Она засияла. Уголки губ приподнялись еще выше, открывая жемчужины зубов. Кошачьи глаза сузились и заиграли синевой. Эми потянулась к нему и поцеловала. Тепло ее тела жгло сильнее пламени. Том почувствовал, как запылали его щеки. Но ощутил и еще кое-что…

Словно прочитав его мысли, Эми забрала у него чашку с недопитым кофе и отставила на поднос. Затем прильнула к Тому, и жар от ее тела, казалось, проник в каждую его клетку. На секунду Том забылся, а очнулся, уже лежа на кровати. От прикосновений Эми по его телу разливались волны блаженства, какого он никогда раньше не испытывал.

*****

Том проснулся в своей квартире и еще долго лежал не шелохнувшись, вспоминая детали сна. Стив был прав. Это нельзя было назвать сном. Это было реальнее, чем вся жизнь Тома. Реальнее, чем этот диван, на котором он спит, чем эта квартира, которую снимает, реальнее, чем сеансы Стива и пиво каждый вечер перед телевизором.

Этой ночью он впервые жил настоящей жизнью и получал истинное удовольствие.

Эми – его жена. Она любит его, они богаты и живут в собственном доме. У них великолепный секс. Том не мог поверить в то, что это возможно.

Он схватил телефон и набрал «Стив-мозголом».

– Привет, Том! Ну как ты? Как спалось? – пробурчал сонный голос.

– Привет! Твоя заставка работает! – сообщил Том. – Офигенная штука!

Том сам не ожидал от себя таких эмоций и такого восторга, с которым рассказывал Стиву о том, что произошло.

Стив внимательно слушал, а когда Том закончил, довольно произнес:

– Я же говорил, не пожалеешь. Все наши бета-тестеры довольны. И, кстати, уже на следующей неделе «Заставка для разума» выпускается в широкую продажу. Так что ты успел, счастливчик.

– Спасибо, Стив! – только и смог ответить Том.

Он был счастлив, как ребенок. День только начинался, а он уже предвкушал ночь. Планировал, как проведет время с Эми, что они будут делать. Мечтал об их огромной кровати с белоснежными измятыми простынями и о том, как Эми будет выглядеть на этих простынях без одежды.

Мысли об Эми будоражили сознание, и даже работа не отвлекала Тома от предвкушения сна. Как ребенок ждет дня рождения, гостей и подарков, так Том ожидал ночи.

Вечером он даже не мог смотреть телевизор. Его палец на автомате тыкал по кнопкам пульта, а звуки и картинки, мелькающие на экране, проходили мимо глаз и ушей. Обстановка квартиры, как черно-белое кино, угнетала и затуманивалась, зато сознание переливалось всеми цветами и восприятиями. Том и не подозревал, что способен так мечтать.

Наконец он выключил свет, улегся на диван и забылся.

Почти сразу же ощутил легкую вибрацию и услышал приглушенный звук двигателя.

Том смотрел вперед на дорогу. Руки его покоились на руле, обтянутом кожей, а из динамиков тихо урчала приятная мелодия.

Эми сидела справа и подпевала.

Ее профиль как будто нарисовала рука гениального художника. Слегка курносый нос, высокий лоб, алые кукольные губы. Скулу защекотал белый локон, и она заправила его за ухо. От каждого ее жеста веяло утонченностью и сексуальностью. Том почувствовал возбуждение и внутреннее торжество оттого, что рядом сидит эта умопомрачительная красотка и она – его жена!

Нежно запиликал телефон Эми, ее тонкие пальцы нырнули в сумочку и выудили мобильник.

– Да. – Том обожал этот голос, такой ласковый, бархатный. – Хорошо, поняла. До завтра, – проговорила Эми и отключила связь.

– Дорогой! – Она повернулась к Тому, и в ее глазах заиграли лукавые синие огоньки. – На сегодня я свободна. Поехали домой!

– Кто звонил? – поинтересовался Том.

– Клод. Сказал, что съемка переносится на завтра.

Том напрягся.

– Клод? Кто это? Какая съемка?

Она откинула голову и рассмеялась, а затем снова повернулась к нему.

– Мой продюсер. Ты забыл его имя? Поменялся партнер, и Клод перенес съемку.

Телефон Эми снова запиликал.

– О! Клод шлет фотки новых партнеров… – И Эми стала по очереди открывать и рассматривать фото, которые приходили ей в сообщениях. – Вот, этот мне подходит. Показать?

– Подожди, ведь с тех пор как мы поженились, ты больше не снимаешься…

Эми резко оторвалась от телефона и уставилась на Тома.

– В смысле? С чего ты это взял?

– Ну… мы ведь женаты, и я думал… ты с этим покончила.

– Ты шутишь? – и она снова засмеялась. – Это моя работа! Я же актриса. Известная и высокооплачиваемая, если ты не забыл. – Улыбка сошла с ее лица, а лоб прорезала маленькая морщинка. – Томми, ты что, злишься?

Он молчал. Не знал, что ответить. Она спросила: «Злишься?» Странный вопрос! У Тома внутри все горело. Ревность вспыхнула, словно сухие ветки, брошенные в костер, и заполыхала адским пламенем. Как же так? Эми – его жена! Как она может сниматься в порно? Почему не бросила?

– Оставь это, – процедил Том, – не снимайся больше в этих фильмах.

– Но я не могу, у меня контракт… Да и… Я же сказала: это моя работа, моя профессия! И что это ты вдруг так всполошился?

Морщинка на ее лбу стала резче, а губы раздраженно надулись.

Том снова замолчал. Он не хотел чувствовать этого жара. Не хотел смотреть на Эми. Краем глаза он заметил, как она продолжила просматривать эсэмэски от Клода, а потом услышал характерный звук отправляемого сообщения и понял, что Эми выбрала себе партнера на завтра.

*****

Он проснулся и сразу почувствовал легкую головную боль, какая бывает, когда спишь слишком долго. Но кроме боли в нынешнее утро ворвалась еще одна неприятность: нежданная и незваная гостья – ревность. Она терзала его до обеда, испортила аппетит, потом мешала работать.

Том не мог больше выносить ее нудного злобного присутствия и ближе к вечеру позвонил Стиву.

Стив, как всегда, внимательно выслушал его и подвел итог:

– Ну что я могу сказать. Сны – это, в первую очередь, отражение реальности. В данном случае – отражение того, что ты знаешь об Эми. Вот скажи, что ты о ней знаешь?

– Она актриса, она красива, популярна, – только и сумел ответить Том.

– Вот видишь, совсем мало. При этом ты знаешь, что она порноактриса. А вдруг она уже давно бросила это? Вдруг у нее уже другая, добропорядочная жизнь, семья, дети? Возможно, сейчас она снимается в приличных фильмах. Кстати, сколько лет тем фильмам, в которых она снималась?

Тонкий хрупкий росток надежды пробился сквозь высохшую корку, которую оставил после себя утренний пожар. Том взбодрился.

– Не знаю… Они старые, наверно… Ну конечно! Я же о ней ничего не знаю! Кто она сейчас, где живет, что делает…

– Вот именно! – заключил Стив. – Погугли, узнай о ней побольше!

Закончив разговор, Том сразу метнулся к ноутбуку. Ввел поисковый запрос и стал нетерпеливо кликать на ссылки, которые выдал Google. Но это рвение постепенно утихало, по мере того как он открывал и читал: «Эми-Белоснежку подозревают в хранении наркотиков»; «…возрастную порноактрису редко приглашают на съемки»; «…снялась в провальной пилотной серии…»; «…подсела на героин», «сбежала из реабилитационного центра…»

И фото, фото, фото… Ужасные фото, где Эми выглядит намного старше, растрепанная и с темными кругами под глазами. Ее волосы уже не светлые и блестящие, а сизо-серые, всклокоченные. Глаза не блестят синевой, а потухли, и в них пульсирует отчаяние. Она – тощая, ключицы торчат, как у ведьмы, а обвисшую грудь прикрывает не первой свежести майка…

Том по инерции кликнул еще на несколько ссылок и ощутил легкое подташнивание. Поспешно и брезгливо захлопнул ноутбук и откинулся на спинку дивана.

Он сидел так некоторое время, тупо глядя вперед, сквозь кухонные шкафы, сквозь стену квартиры, стену дома, и не видел ничего, кроме лица Эми с темными впавшими глазами. Потом взял сигарету и закурил. И так и просидел на диване до темноты.

Неизбежно наступила ночь, и Том провалился в сон.

Он не узнавал собственный дом. Везде валялись вещи, корзина с грязным бельем была переполнена, а рядом с ней на полу лежал испачканный халат Эми. Пол кухни устилали черепки керамического горшка вперемешку с землей. Тут же – фиалка, которая недавно цвела в этом горшке, а сейчас с вывернутыми корнями грустно зеленела на кафельном полу. Груда немытой посуды в раковине и посудомоечной машине.

Том молча перешагнул через черепки и поднялся на второй этаж.

Спальня была усеяна платьями и кружевным бельем Эми. Под тумбочкой валялся опустошенный шприц. Том не хотел идти дальше. Он знал, что увидит.

– Томми, милый, ты дома? – раздалось из гардеробной комнаты, примыкающей к спальне. – Я выбираю одежду для сегодняшней вечеринки. Поможешь?

Том пересек спальню словно минное поле, шагая через одежду Эми.

В гардеробной было еще хуже. Гора одежды возвышалась на полу, а Эми вытягивала из недр гардероба очередной наряд.

– Дорогой, как тебе это?

Она прислонила к себе яркое-синее платье, которое было бы ей к лицу, если бы не… темные глазницы и бледные впалые щеки. Ее глаза лихорадочно поблескивали, и ей бы сейчас больше подошел больничный балахон, а не яркое платье.

– Там шприц… Ты опять? – прохрипел Том, не узнавая собственного голоса. – Ты выглядишь ужасно.

– Ничего, сейчас нанесу макияж и буду как новенькая, – ответила она и неестественно улыбнулась. – Только вот подберу на вечер одежду.

– Эми, ты должна завязать с наркотиками, – с трудом выдавил из себя Том. – Чем я могу тебе помочь?

Глаза ее еще больше потемнели и наполнились злобой, брови сдвинулись.

– Я больше не вернусь в этот реабилитационный центр! – выпалила она. – Жить с дебилами и жрать таблетки? Нет, спасибо! Уж лучше – наркота! К тому же я не могу без нее на этой долбаной работе.

Эми швырнула в сторону синее платье и зарылась в гардероб.

– Дорогая… – снова начал Том, – брось эту работу!

Она вынырнула из шкафа и уставилась на Тома. Кривая ухмылка наполовину скрылась под спутанными патлами.

– Что? Ты предлагаешь мне бросить работу?

– Да. Брось. Хватит уже! Давай жить нормальной жизнью!

Молчание, затем гомерический хохот. На голове Эми заколыхалось сизое облако всклокоченных волос.

– Ну ты и олень! – наконец произнесла она. – А на что мы будем жить, подумал? Или ты сам вдруг начнешь заколачивать бабки? – и еще громче захохотала.

Том молчал. Черт возьми, ему нечего было на это ответить.

– Кончились те деньки, когда я зарабатывала приличные деньги! Мне все сложнее получить нормальную роль! У нас долги, дом заложен.

– Дорогая, я буду работать.

Он слушал себя со стороны и понимал, как глупо это сейчас звучит. И уже заранее знал, каков будет ее ответ.

– Да что ты несешь? Когда это ты зарабатывал? Что ты вообще умеешь делать? Ты – неудачник! Я всегда все тащу на себе! Вкалываю, чтобы обеспечивать тебя! Чтобы содержать этот дом!

Она вскинула руки, а потом пнула ногой дверцу шкафа.

– Эми, успокойся, пожалуйста!

Том шагнул к ней, но она оттолкнула его.

– Пошел к черту, мудак! – были ее последние слова, перед тем как хмурое утро вырвало Тома из цепких объятий сна.

*****

Следующий день тянулся бесконечно долго. И непонятно, что угнетало больше: пытка временем или мучительная компульсия погуглить снова. Том не хотел больше ничего знать и одновременно жаждал этого. Внутри тлел слабый уголек надежды: а вдруг все это неправда, а вдруг все-таки Эми ведет нормальную жизнь и не принимает наркотики? Журналисты, как голодные волки, вечно охотятся за знаменитостями, искажают информацию, специально подбирают для публикаций неудачные кадры.

Вдруг?.. Вдруг…

Почти до вечера Том боролся с искушением снова ввести в Google поисковый запрос и наконец сдался. Открыл ноутбук и осторожно, как будто это могло спугнуть слабую трусливую надежду, ввел в поиск: «Эми-Белоснежка актриса».

По экрану побежало полотно ссылок. Том кликнул наугад и зажмурился. А когда открыл глаза, увидел публикацию и фото Эми. Сердце екнуло, но Том не мог оторваться. Он читал о ней: «…После передозировки попала в реанимацию. Сейчас состояние стабильное, и звездная пациентка переведена в психиатрическую клинику».

Публикацию сопровождало фото Эми в больничной одежде. Ее остригли, и короткая стрижка выставляла напоказ морщинки на лбу и пустой взгляд. Глаза Эми окончательно утонули в глубоких темно-серых глазницах и потеряли цвет. А может, это просто неудачное фото… неудачное фото… неудачное фото?..

Мысль зациклилась в сознании Тома, и он покачивался взад-вперед, сидя перед экраном ноутбука, пока тот не погас.

Плечи вздрогнули, еще раз, и Том зашелся в беззвучном рыдании. Затем вскочил, схватил ноутбук и изо всех сил ударил им о стену. Удары продолжались снова и снова, пока не треснуло стекло и крышка старого доброго ноута не отломилась.

Вместо ужина Том осушил полбутылки виски и уснул мертвецким сном.

Он услышал, как поворачивается ручка входной двери и сразу же – ее голос:

– Томми, милый, ты дома?

Конечно, он был дома. Где ж ему еще быть? Он сидел в одних шортах перед телевизором и смотрел какое-то дурацкое ток-шоу, а в его бокале, позвякивая льдом о толстые стенки, плескался Jack Daniel’s.

– Томми, я пришла, – прозвучало у него за спиной.

Холодные руки опустились ему на плечи, и он обернулся.

Эми стояла, облаченная в бесформенную тунику и больничные тапки.

– Я сбежала оттуда. И ужасно хочу есть, – сказала она улыбаясь.

– Зачем сбежала? Тебе нужна помощь! Они могли тебе помочь! – произнес Том, но тут же пожалел об этом.

Она нахмурилась и впилась ногтями в его кожу.

– Они впихивали в меня таблетки, от которых я не могла даже языком пошевелить! Какое это, нахрен, лечение?

Том поморщился от боли и сбросил с плеч ее руки.

– У меня болит голова. – Эми метнулась к ящику с лекарствами и стала рыться в нем, вытаскивая и швыряя на пол содержимое.

– Что ты делаешь?

– Ищу таблетки. У нас есть что-нибудь от головной боли?

– Эми, зачем ты вернулась? Тебе нужно продолжать лечение и реабилитацию.

Она так и не нашла то, что искала, и свирепо двинулась на Тома.

– Да что ты знаешь? Сам туда возвращайся! Сам жри эти лекарства!

Эми рявкнула так, что Том вздрогнул. Глаза ее почернели. Она приблизилась к нему, а он шарахнулся назад, споткнулся и упал. Ударился головой о барную стойку и отключился.

Когда очнулся, кафель холодил голую спину, а Эми сидела сверху и широко улыбалась. Ее глаза блестели, и этот блеск напугал Тома. Он попытался освободиться, но понял, что прикован наручниками к основанию барной стойки.

«И когда она успела? – мелькнуло в голове. – Сколько же я пробыл без сознания?»

– Поза наездницы, да? Твоя любимая?

В глазах Эми переливались сумасшедшие огоньки. Дьявольская ухмылка исказила лицо. А совсем недавно Том сходил с ума от ее сексуальной улыбки.

Эми медленно стаскивала с Тома шорты. Он попытался сопротивляться, но безуспешно. Потом зажмурился и почувствовал, как холодные пальцы острыми ногтями впиваются в его шею.

Том проснулся и подскочил на диване. Сердце ухало в груди, а по лбу струился пот. Футболка насквозь промокла.

Панические мысли червями кишели в его сознании. Одна меняла другую, и Том не мог остановить этот беспорядочный поток, пока наконец одна мысль не возобладала над остальными: «Стив. Позвонить Стиву».

Том схватил телефон и набрал номер. Долго слушал гудки, пока Стив не ответил. Да, Стив примет его сегодня. Да, конечно, Том может приехать прямо сейчас. Словно зомби, он встал с дивана, сменил футболку, подхватил мобильник, ключи и вышел из дома.

Всю дорогу до офиса мозголома Том мысленно рассказывал Стиву о своих бедах, о своих снах, об Эми, которая оказалась сумасшедшей наркоманкой. Он жаловался и во всех красках описывал свои злоключения. Конечно же, Стив поймет. Он всегда его понимал. Стив поможет Тому, он избавит его от этих ночных кошмаров. Ведь эта заставка – всего лишь компьютерная программа, и, как любую программу, ее можно удалить. Стив сделает это, и все станет на свои места. Том заживет прежней жизнью, перестанет мучиться и страдать.

*****

Долгий сбивчивый рассказ Тома наконец завершился. Том лежал на кушетке, и слезы катились по его щекам. Он высказался, выплакался и теперь ждал ответа Стива.

Но Стив молчал. Он задумчиво и озабоченно смотрел на своего пациента, и в его пальцах поблескивал пластиковый предмет, похожий на флешку.

– Понимаешь, – наконец протянул Стив, – «Заставка для разума»… В общем, этот проект уже запущен, и… И ее можно установить в разум, но эта программа… Ее нельзя удалить. Нельзя удалить, понимаешь?

– В смысле – нельзя удалить?..

Том приподнялся на кушетке и уставился на Стива.

– Ну, удалить из разума ее нельзя. Это как некоторые мысли. Они появляются и могут появиться снова и снова. И даже если захочешь, избавиться от них невозможно.

– То есть ты хочешь сказать, что эта хрень теперь навсегда со мной?!

Стив опустил взгляд и кивнул.

– Да. Заставку убрать нельзя.

– Стив, ты не понял. Она меня сводит с ума, я не могу с этим жить! Убери ее из моей головы! – закричал Том и вскочил с кушетки.

– Тихо, тихо. – Стив тоже встал и выставил вперед руки. – Не кричи, Том, успокойся. В конце концов, ты сам заказал эту порноактрису – Эми. Могли бы установить какую-нибудь студентку из приличной семьи.

– Что? – Том сжал кулаки и шагнул к Стиву. – Студентку? Это ты мне предлагаешь сейчас? Почему же ты сразу не предупредил? Какого черта?!

– Послушай. Тебе надо успокоиться. Я выпишу тебе хорошее успокоительное, и ты его должен будешь принимать каждый вечер. Возможно, если сон будет более глубоким, тебе перестанет сниться…