ГЛАВА 1

Кто-то из известных гонщиков однажды сказал, что для зрителя единственная причина присутствовать на гонках – это увидеть, как кто-нибудь разобьется. Есть и другое мнение: настоящего фаната ралли не остановит ни ливень, ни холод, лишь бы на мгновение оказаться в метре от кумира, несущегося со скоростью пушечного ядра. Но что двигало тысячами фанатов сегодня, одному богу было известно.

Дождь образовал косую стену, изредка разрываемую внезапными порывами ветра, а поток людей и машин, прибывающих на гонку, становился все гуще. Обуреваемые жаждой острых ощущений парни и девушки выпрыгивали из битком набитых автобусов, раскрывали зонты и спешили поудобнее устроиться вдоль огражденной канатами трассы. Они согревались чаем, продаваемым с тележек, вскрывали банки с пивом и шуршали упаковкой хот-догов. Несмотря на непрекращающийся октябрьский дождь, отовсюду раздавались крики и смех. Царила атмосфера праздника. Приближался финал реалити-шоу «Обгон на миллион». И ради такого зрелища можно несколько часов провести в водонепроницаемом плаще или под зонтом.

Константину Власову, генеральному продюсеру сего мероприятия, не мешали крики зрителей за окном его кабинета. Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, он слушал старый хит, звучащий из ноутбука:

…Но если есть в кармане пачка сигарет,

Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день.

И билет на самолет с серебристым крылом,

Что, взлетая, оставляет земле лишь тень.

Глаза открылись. Продюсер нажал на паузу. Впервые за много лет ему показалось, что Цой поет именно про него. И хотя курить Костя бросил, и пачка сигарет уже никак не могла вызвать у него ощущение, что «все не так уж плохо», зато вторая часть припева попала в точку: в кармане лежал авиабилет до Лос-Анджелеса, а в паспорте стояла виза, которую он ожидал несколько лет.

Спустя всего несколько часов после гонки Костя сядет в самолет и вскоре увидит сына. А затем, после некоторой бумажной волокиты, связанной с переоформлением родительских прав, он заберет его из приемной семьи, где тот оказался по вине матери, и увезет обратно в Украину.

Часы показывали 16:30. Поежившись от осенней прохлады, Костя забарабанил пальцами по подоконнику и, упершись лбом в оконное стекло, попытался разглядеть сквозь дождевую завесу боксы: их ворота уже были открыты, а на огромной стоянке замерли гоночные автомобили: восемь внедорожников, пестрящих спонсорской рекламой.

Налитый в чашку кипяток наполнил кабинет ароматом кофе. Продюсер открыл плоскую коробку и достал оттуда кусок пиццы. Наспех перекусывая, он следил за все прибывающими зрителями. Несмотря на ненастье, болельщиков переполнял энтузиазм. Год назад, приступая к разработке шоу, Костя даже не мечтал о том, что его детище вскоре обретет такую популярность.

Полчаса до начала. За окном уже о чем-то рассказывал комментатор. Костя включил внутренний динамик, и из висящих на стене колонок раздался мужской голос: «Несколько тысяч человек из Одессы, Харькова, Днепропетровска, Симферополя и даже из Москвы спешат на финальный заезд уже ставшего легендарным женского гоночного шоу «Обгон на миллион». Но непогода, кажется, решила устроить болельщикам и участницам серьезные испытания! А вот и одна из участниц ралли, дошедшая до финала, – Диана Кравчук! Диана, что вы думаете про эту непогоду? Как, по-вашему, гонки не отменят?»

«Думаю, нет. Хотя такая гроза может послужить серьезной помехой. Трассу сильно размыло, а дождь льет без остановки. В таких условиях управлять автомобилем будет непросто… Любой поворот может оказаться последним».

«Спасибо, Диана! – прервал ее комментатор. – В этот заезд спонсорами вложены сумасшедшие деньги, но все-таки решение о проведении гонки остается за организаторами».

Внезапная злость заставила Костю выключить звук. «Какое еще, к черту, решение организаторов?! Финал состоится несмотря ни на что!» – подумал он, и в этот момент в кабинет ворвался ответственный за безопасность.

– Константин Владимирович! Мы не можем проводить шоу в такую погоду! Трасса превратилась в болото! Мы не мо…

– Тихо, Игорь! Подожди! – резко прервал его Власов, которого ничего не могло заставить перенести финал. – Ты вообще понимаешь, какие убытки понесут телеканалы, если сегодняшнее шоу будет отменено? Спонсоры?.. Мы, в конце концов?

– Причем тут телеканалы!? Мы девчонок покалечим!

– Чушь!

– Я же о вас думаю! В случае чего, сядете вы, Константин Владимирович, как генеральный продюсер, а не я или кто-то еще из нашей команды. На вас вся ответственность, я-то лишь исполнитель!

– Вот из-за таких, как ты, спорт в нашей стране и не развивается! Риск – это же сердце любых соревнований! А ты за жопу свою думаешь.

– И за вашу тоже!

– Что синоптики говорят?

– Это уже не имеет значения! Трасса слита под ноль! – переводя дыхание, ответил ответственный за безопасность, нервно вышагивая по кабинету.

Костя включил плазменный экран, занимавший всю стену напротив его дубового стола. Экран был разбит на восемь прямоугольников, на каждом из которых отображался один из участков трассы. Перед глазами предстала самая нежелательная картина: протянувшийся меж холмов и деревьев незаасфальтированный гоночный трек действительно превратился в болото, а непрекращающийся дождь образовывал сплошную, похожую на целлофан, пелену.

Стрелки на часах неумолимо приближались к началу гонки. На одном из прямоугольников экрана появился бодрый комментатор, заглядывающий в окно раллийного внедорожника: «Автобусы с болельщиками все продолжают и продолжают прибывать. А вот и еще одна из финалисток – Даша Стрелец! Что говорят организаторы гонок, Даша?»

Юная блондинка в комбинезоне гонщика открыла дверь автомобиля и резко спрыгнула на землю. Ее ноги по щиколотку провалились в грязь, а синие джинсы собеседника покрылись россыпью коричневых пятен.

– Вашу мать!!! – вскрикнула она.

– Да уж, – парировал комментатор, стряхивая рукой грязевые капли, – это вам, Дарья, не королевский бал.

– Вас интересует, что говорят организаторы? – спросила Даша, придвигая к себе микрофон. – Из-за непогоды они могут поменять дату финального заезда!

– Они действительно могут отменить гонки? – спросил комментатор с неподдельным удивлением.

Раздались недовольные крики и свист болельщиков, слушающих комментатора через громкоговорители.

В этот момент в дверь постучали.

– Да, – сказал Костя.

В кабинет проскользнула Наталья, директор шоу.

– Константин… Плохие новости, – сказала она. – Согласно технике безопасности мы вынуждены отменить сегодняшний заезд. Состояние трассы не соответствует установленным требованиям и стандартам!

– Дорогая, по-моему, даже ты не понимаешь, какими штрафами от рекламодателей это чревато! Мы обанкротимся в одну минуту!

– Но это лучше, чем убивать девчонок на глазах у зрителей! – со страхом в голосе выпалила Наталья.

Экран на стене уже вовсю мелькал рекламными слоганами от спонсоров шоу.

Десять минут до начала гонки.

Костя вышел из-за стола и выглянул в окно. Он готов был поклясться, что за год с момента создания реалити-шоу такое количество болельщиков видел впервые. Сколько их? Тысячи? Десятки тысяч?

– Шоу состоится, – решительно сказал он, стоя спиной к двум наэлектризованным сотрудникам, пытающимся остановить его от заграничной поездки, к которой он готовился очень давно.

Если финал будет перенесен на следующую субботу, ему придется остаться здесь еще на неделю, поскольку только лично он может активировать наградную банковскую карту с выигрышем, когда станет известно имя победительницы.

Нет, перенос гонки исключен! Завтра он должен быть в Америке. Завтра он должен присутствовать в суде и получить родительские права на сына. А затем для оформления всех необходимых бумаг, возможно, нужно будет остаться в Лос-Анджелесе еще на пару недель.

– Костя, вы можете оказаться за решеткой, – предупредила Наталья.

– Наши девчонки не для того два месяца непрерывно тренировались, чтобы в аварии попадать! – гаркнул Костя и ударил кулаком по подоконнику. – Финал состоится сегодня!

***

Спустя пять минут в эфир вышла ведущая шоу Анна Каштанова, что обычно знаменовало начало еженедельного выпуска реалити-шоу на центральном телеканале страны.

«Дамы и господа! – обратилась Анна к телезрителям и фанатам, присутствующим на треке. – Трассу с утра беспощадно поливает дождь, в связи с чем в последний час решалась судьба сегодняшнего заезда. Начнется ли он сейчас или будет перенесен на следующую субботу?.. Решение далось организаторам нелегко. Но, что решено, то решено! Не в силах отказать миллионам поклонников шоу, они выбросили белый флаг! Финальная гонка состоится сегодня!»

По треку прокатилась нарастающая волна всеобщего ликования.

Стоя перед экраном, Костя удовлетворенно кивнул.

– Это правильное решение, – сказал он и, выпроводив взволнованных коллег, закрыл дверь на ключ.

Экран показывал, как финалистки заводят свои машины, прогревают двигатели, разнося по всей округе резкий, угрожающе хрипящий звук мощных моторов.

Сигнальщик подал сигнал. Сотрясая воздух громоподобным ревом, участницы соревнований по очереди выруливали к стартовой черте.

Внезапно, словно подтверждая правильность решения Кости, ливень поубавил силу, сменившись легким моросящим дождем. Из-за облаков выкатилось вечернее солнце, а по небосводу растянулась яркая радуга. Образовав перед автомобилями естественную арку, она, словно символ Бога, засияла во всем своем многоцветном великолепии.

Голос ведущей преисполнился удивлением: «Вы только посмотрите на эту радугу! Солнце и дождь! Будто ангелы посылают свое благословение началу этих невероятных гонок! Потрясающе! Итак, сигнальщик дает старт, и машины наших участниц с ревом срываются с места!»

Гонщицы на полном газу рванули вперед. Один за другим двигатели их авто добавляли реву в общий гул восторженно орущей толпы. Над треком, сливаясь с затухающими раскатами грома, катилась вибрирующая волна работающих моторов.

Возбуждение ведущей, профессиональной гонщицы-чемпионки Анны Каштановой, было настолько сильным, что оказывало на каждого, кто слышал ее голос, воздействие, подобное адреналину. В бешеном темпе она принялась комментировать события на треке:

«Номер семь – Диану Кравчук – сносит с дороги, но она старается удержать машину на трассе. Номер четыре обходит ее справа. Под четвертым номером идет Алина Глушко! Ее переоборудованный под ралли BMW Х5, словно танк, утюжит непроходимую трассу. Вы только посмотрите, что она вытворяет на своем джипе! Алина стремительно рвется к победе и не желает уступать место лидера никому!»

Костя продолжал стоять перед экраном в своем кабинете, с замиранием сердца отслеживая ход ралли.

Вот появилась машина Алины Глушко. Ее джип в настоящий момент вырвался вперед и не давал номеру три обойти себя слева. Несмотря на все еще моросящий дождь, видимость на экране была четкой. Гонщицы пока не жали на полную катушку, а старались удержать свои автомобили на скользкой трассе. Они вытянулись в цепочку и шли на малых оборотах, пытаясь приблизиться к четвертому номеру, лидирующему на данный момент.

Колеса взбивали вязкую жижу, словно миксер. Зрителей окатывало брызгами грязи. Комья вылетали из-под колес впереди идущих машин, оседая густой массой на лобовых стеклах тех, кто шел сзади, тем самым лишая водителей даже маломальской видимости. Дворники, словно маятники, с бешеной скоростью метались по стеклянной поверхности.

Участницам ралли нелегко давалась эта трасса. Во-первых, извилистая колея и овраги мешали набрать нужную скорость. А во-вторых, крутые повороты вообще казались невозможными для быстрого прохождения: поскольку тормоза в грязевой жиже практически не работали – любые маневры были неконтролируемы.

Сейчас внедорожники шли с большим разрывом. Никто не старался никого обогнать. Гонки проходили будто по замедленному сценарию, где основной задачей водителя было удержать машину на трассе.

Теперь рев моторов раздавался со склона, заглушая крики орущих болельщиков. Ведущая тараторила без умолку:

«Специально для тех, кто присоединился к нам только что, повторяю: приз в сто тысяч долларов получит спортсменка, которая первой преодолеет двадцать кругов по нашей сложной трассе, напичканной крутыми поворотами, ухабами и ямами. Кроме того, несмотря на преграды, устроенные коварными организаторами, прохождение трассы усложнили проливные дожди. В настоящий момент пока еще никто не сошел с трассы, и все восемь машин надрывают свои карданы, требуя от участниц невероятной концентрации усилий и бешеного темпа управления. Какое противостояние!..

Но вот и первая катастрофа!!! Машина под номером два не справилась с управлением, спускаясь со склона, и протаранила номер восемь! Похоже, «двойка» и «восьмерка» серьезно повреждены и выбывают из игры! Вот это удар! «Двойка» снесла у «восьмерки» часть обшивки по левому борту. У «восьмерки» заклинило заднее колесо! Вы только посмотрите! «Двойка» – это Ирина Вронская! Вы слышали этот скрежет металла?»

Костя замер. Плечи передернул озноб. «Неужели все?» За прожитые тридцать лет он успел сделать вывод, что жизнь зачастую подкидывает сюрпризы далеко не такие радостные, как Дедушка Мороз. Если у девчонок, сидящих за рулем столкнувшихся внедорожников, есть хоть какие-то телесные повреждения, конец его карьере в шоу-бизнесе, и это в лучшем случае. О худшем продюсер даже думать не хотел. Он обмяк, опустился на диван и, обхватив руками голову, на несколько секунд погрузился в бессознательное состояние.

Очнувшись и подняв глаза на экран, он увидел самое ужасное, что мог себе сегодня вообразить: на место столкновения прорывалась бригада скорой помощи, соперничая с командой телевизионщиков, жаждущих запечатлеть лужи крови. Но… крови не было. Выбравшись из пострадавших машин, живые и невредимые гонщицы орали друг на друга так, что, казалось, каждая вот-вот начнет рвать волосы на голове соперницы.

Костя с облегчением выдохнул.

Теперь гонку продолжали шесть машин. Несмотря на аварию, отстающие всячески стремились догнать лидера.

Ведущая не умолкала ни на секунду:

«Синоптики сообщают, что сегодня весь день до позднего вечера будет дождь, дождь и еще раз дождь. Так что, если вы доживете до финала, не теряйте времени зря, берите свои денежки и летите в Турцию! Там сейчас плюс двадцать и никаких осадков».

Внезапно один из внедорожников вылетел на обочину, пронесся в полуметре от дерева, на которое взгромоздились несколько фанатов, и заглох недалеко от трассы. Пролети машина на метр левее, и пацаны посыпались бы вниз, как переспевшие яблоки, а водитель вряд ли смог бы еще когда-нибудь сесть за руль, если бы вообще остался в живых.

Костя открыл бар, вмонтированный в стену, достал бутылку Хеннеси и плеснул в стакан сто грамм.

Оставшиеся пять машин с ревом взбирались на холм, растянувшись в длинную цепь. Внедорожник Алины Глушко надежно закрепил себя в положении лидера.

Но не прошло и пяти минут, как фортуна изменила свои предпочтения: «БМВ» Алины отбросило в сторону, за протянутые канаты. Она потеряла управление, и автомобиль, перевернувшись, по инерции покатился со склона на мощных защитных металлических дугах.

Болельщики просто обезумели от такого поворота событий! К джипу рванула аварийная команда. Еще несколько секунд назад Алина Глушко считалась бесспорным лидером ралли, но непредсказуемость скользкой трассы сделала свое дело. Пошатываясь, Алина выбралась из машины, еще до конца не осознавая того, что соревнование для нее уже закончено.

Оставшиеся гонщицы заметно сбавили скорость, заботясь сейчас лишь о том, как бы не слететь с трассы по траектории Алины.