Глава 2

Вот и призадумаешься – стоит ли овчинка выделки … Если весь этот кипиш и правда из-за меня, то … В таком случае, выходит что эта самая «кали» и вправду кому-то очень нужна! Хотя, о чем я?! Фееричная погоня за Юргеном … Его ликвидация … Убийство Ольги … Моя физиономия на билбордах … Мало?

С другой стороны – Жезинский, который с пренебрежением отзывался о «влажных» юношеских мечтах Арти относительно пресловутого артефакта … Ну, он мог и ошибаться, в силу того, что он – ученый и опирается исключительно на факты. Стало быть …

– Счастливого пути, – устало произнес майор и вернул моей спутнице документы.

Я мысленно перекрестился ногой, поблагодарив богов за то, что в этот раз не пришлось кого-либо калечить и устраивать после этого погоню со стрельбой. Как ни крути, а люди все ж …

– Слушай, – в раздумьях произнес я. – Вот у тебя права и документы на имя Ландоу … Но к камерах-то ты отражаешься непосредственно как надетая тобою личина! А если сверят …

Вик неопределенно подняла брови.

– Да кому это нужно, – безразлично ответила она. – Это будет лишь в одном случае – если какой-нибудь пьяный Бельский устроит очередной эксцесс. Вот тогда – да, следует опасаться!

Она с неприкрытым сарказмом взглянула на меня и самодовольно улыбнулась.

– А чего сразу Бельский-то? – удрученно обронил я и уставился в окно, мечтая о шоте с абсентом …

На лобовом стекле, тут и там, вновь проявлялись следы от разбившихся капель дождя. Их немедленно подтирали услужливые «дворники». Я взглянул в затянутые серыми тучами небеса – по ходу, это надолго …

Мы въехали в город и какое-то время медленно продвигались в сторону центра. Но, не успели мы миновать и нескольких кварталов, как супернавороченный спорткар моей возлюбленной закапризничал – в течение нескольких минут его движок чихал и кашлял, а потом попросту сдох …

– Приехали …, – прокомментировала событие Вик и «хрустнула» рычагом ручного тормоза.

Благо, к этому моменту мы стояли в крайней правой полосе.

– Что-то понимаешь в движках? – на вопрос Вик я ответил отрицательным покачиванием головы.

– Ясно, – шмыгнула носом девушка и отправилась выставлять аварийный знак.

Какое-то время мы раздумывали над тем – не вызвать ли такси, но потом Вик озорно улыбнулась.

– А давай прогуляемся?! – она отчаянно встряхнула водопадом волос. – Помнишь, как в молодости?!

Я с сомнением взглянул в изрыгающие мелкий дождь небеса и спросил:

– Зонт есть, старуха?

– Не-а, – откликнулась Вик. – А слабо без него?!

– Идем …, – вздохнул я.

И мы пошли пешком. Поначалу поеживаясь от мокрой водяной пыли, сыплющейся мне за шиворот, я с недоумением поглядывал на довольно улыбавшуюся подругу, следовавшую рядом и беспечно подставлявшую порывам мокрого ветра лицо. Но потом, войдя в ритм, уже и сам позабыл о непогоде, наслаждаясь, как это ни странно, прогулкой.

А стоит признаться, так я не бродил уже … да хрен его знает – сколько лет! Если покопаться в памяти, то каждый мой выход из дома был сопряжен с какой-то определенной целью. И непременным атрибутом всегда являлся какой-то груз, который я был обязан тащить в руках! Сумки, пакеты с продуктами, ноутбук, еще что-то … Я уже не помнил – когда вот так запросто – руки в карманы и нога за ногу я неспешно следовал по тротуару. Причем – сопровождаемый самой прекрасной из женщин, что мне когда-либо доводилось знать!

Вик, словно девчонка, забегала вперед, перепрыгивала через лужи и что-то непрестанно рассказывала мне. Вполуха выслушивая ее, улыбаясь и согласно кивая в ответ, я успевал отметить реакцию редких прохожих, которых необходимость выгнала в такую непогоду на улицу. Похоже, они считали сумасшедшей парочку, беспечно бредущую под дождем по тротуару навстречу им. Это я понял по взглядам, устремленным на порхающую вокруг меня Вик. Некоторые даже оборачивались, не скрывая своего недоумения …

Не спеша, мы вышли на широкий проспект и направились вдоль него. На ум пришла мысль, что если бы мы прогуливались в наших районах, то там в какой-то степени нас еще могли бы понять – причуды богемы уже мало кого удивляли. Гулять в дождь? Да легко!

Здесь же мы оказались в обществе существ сугубо рациональных … Оно и понятно, когда вся твоя жизнь состоит из необходимости продолжительно и тяжело трудиться, зарабатывая при этом самый необходимый минимум для себя и, не дай бог, своей семьи. Тут уже не до беспечных прогулок под дождем. И я от всей души посочувствовал стремительно проносившимся мимо меня труди, которые с мрачными и сосредоточенными лицами куда-то спешили – каждый по своим неотложным делам. И ведь они даже не осознавали того, что любое из этих «важных дел» можно в любой момент отменить, попросту наплевав на него! Слюной! И как бы они удивились, осознав, что жизнь их в этот момент не закончилась бы, а смысл этой самой жизни никуда не исчез вместе с исчезновением рутины.

Здесь, на тротуаре квартала труди, я смог соединить, казалось бы, сразу два мира. Один из них представляла моя прекрасная спутница – беспечная девушка из высшего общества, не знавшая что это такое – посвятить всю свою жизнь труду и необходимости протянуть от зарплаты до зарплаты.

Второй мир – это труди, озабоченные проблемами выживания в этом мире. Нет, их нельзя было назвать нищими – у них была еда и одежда. Многие ездили на бюджетных автомобилях. Те, кто практически жил на работе, раз в год мог свозить свою семью на какой-нибудь, опять же – бюджетный, курорт. Это пока еще не были закрыты границы …После тяжелого трудового дня каждый из них мог позволить себе бокал бюджетного алкоголя, посмотреть на мир глазами телезрителя и, наконец, отойти ко сну для того чтобы еще затемно встать и вновь отправиться на работу.

Естественно, какое тут может быть не только критическое, но и вообще – мышление?! В большинстве своем, труди жили и даже не подозревали того, что истинными смыслами их существования являются необходимость неустанно трудиться на благо правящего класса и самовоспроизводство, как таковое. Ну, еще и осуществление видимости легитимации власти. Ай, да Романовский! Практически создатель Матрицы, где каждый винтик системы содержался и использовался в строгом соответствии с его предназначением! Впрочем, там, откуда я сюда прибыл, разве что-то иначе? По большому счету – то же самое …

Из этих тяжелых раздумий меня буквально-таки вырвал крик Вик. Проезжавшая мимо на высокой скорости машина с головы до ног облила ее дождевой водой из лужи. Размахивая кулачками, мокрая как курица, Вик что-то гневно кричала вслед удалявшемуся джипу.

«Вот тебе и прогулки под дождем!» – с долей иронии подумал я. Тем не менее, мне стало безмерно жаль ее – настолько жалко и беспомощно выглядела в данный момент самая прекрасная женщина земли. «Уебок!» – мысленно «телеграфировал» я в сторону роскошной задницы автомобиля. И его водитель словно меня услышал! Джип остановился на обочине, самым наглым образом заехав через поребрик на тротуар.

Из машины на свет божий высунулась широкая ряха, которая тут же недовольно сморщилась от капель дождя. Тем не менее, хозяин этой самой ряхи, по всей видимости, не боялся трудностей – уже через пару секунд он, кряхтя от напряжения, выбрался из салона. Крупный экземпляр! Под два метра ростом, плотного телосложения – невооруженным взглядом видно, что бывший спортсмен. Он поежился и направился в нашу сторону …

– Совесть взыграла? – с негодованием произнесла Вик.

Я с жалостью взглянул на нее. По всей видимости, она считала, что тот остановился чтобы извиниться. Подбоченясь, девушка ожидала обидчика. Я встал с ней рядом.

Подошедший к нам дядька лет сорока буквально навис над нами каменным монолитом. Он презрительным взглядом смерил явно изнеженную богемную парочку и произнес, словно сплюнул:

– Ты че, овца, пылишь? Тут, знаешь ли, улица – иногда и машины ездиют!

Нет, ну прям девяностые моего былого мира! Упоротое быдло в ипостаси «братка», сленг прилагается! Массивная золотая цепь на толстой шее. Малиновый пиджак видимо в стирке, но его с успехом заменяет спортивный костюм с иероглифом на груди. Еще бы ствол достал и размахивал им! Хотя, учитывая полицейское государство Романовского, свободное ношение оружия здесь явно не в ходу.

От такого напора Вик в буквальном смысле потеряла дар речи – она приоткрыла рот и замерла с поднятыми в гневе руками. И в этот момент сердце мое вновь сжалось от жалости к ней. Я шагнул вперед, оставив девушку за спиной, и холодно взглянул на амбала.

– Ты че базаришь?! Овцу зеркале увидишь!

– Не понял …, – промычал «бык» и реально набычился – так, словно сейчас у него отрастут рога и именно ими он меня и атакует. – Ты кто?

По бурной молодости мне была очень хорошо знакома подобная публика.

– Ща поймешь, – прокомментировал я. – Ты кто такой, чтобы вопросы спрашивать? Перепутанный, если хочешь чтобы все ровно было – немедленно пред девушкой извинись. А потом в церковь заедь и свечку воткни, что все так кончилось. Я понятно объяснил?

Я говорил медленно, тихо и внятно, пристально глядя ему прямо в глаза. Эти люди воспринимают лишь такой стиль общения – мягкий напор, ни капли сомнения и тотальная уверенность в себе и своем превосходстве. Именно так и можно переиграть гору мяса с пудовыми кулаками. При условии, конечно, что он – не полный отморозок. Но, нужно учитывать все варианты – поэтому я собрался, готовясь встретить возможный сокрушительный выпад. Если я пропущу удар этой машины – пиши пропало …

По всей видимости, мой расчет оказался верен – через пару секунд в серых глазах мужика промелькнуло сомнение. Есть! Назад ходу уже не будет.

– Ну! – тихо поторопил его я.

Амбал обратил взгляд на замершую в глубочайшем изумлении Вик. Оно и понятно – для нее внезапная трансформация оппонента была полной неожиданностью!

– Вы меня …извините, – пробубнил он себе под нос, потупив взор. – Устал после ночной рабочей смены … Нервы ни к черту …

– Принимается, – холодно ответила девушка и задрала носик.

«Бык» почти что дружески взглянул на меня и произнес уже более проникновенно:

– Братуха, я неправ был … Зла не держи …

«Держа марку», я промолчал – лишь согласно прикрыл веки. Тому хватило и этого – он, прощаясь, кивнул и отчалил в сторону своего авто …

– Бельский! – через пару секунд сдавленно произнесла Вик. – Я думала – он тебя размажет! Ты вообще на голову больной?! Почему сенса не включил?! Я следила за тобой и не ври мне!

– Как говорится – экстрим! – широко улыбнулся я в ответ.

– Сумасшедший …, – произнесла она с негодованием, а потом осмотрелась. – Вон, бар неподалеку! Пойдем – выпьем. Заодно согреемся и такси вызовем …

Она зябко повела плечами.

– Никак – нагулялась? – поддел я ее.

Она было нахмурила брови и уже видимо хотела что-то сдерзить в ответ, но неожиданно промолчала … Через секунду я уже видел, что она улыбается – пока что одними лишь глазами … А потом мы синхронно расхохотались …

Бар «У Семеныча» встретил нас теплом, уютом и так необходимым мне абсентом. Подумав, мы заказали еще и горячее – мой завтрак с бодуна «У Жезинского» нельзя было назвать плотным. Не торопясь разрезая бифштекс и обильно запивая его «зеленой феей», я утешал себя мыслью, что алкоголь мне необходим для возможного противодействия визорам. Хотя, если уж быть честным, то я всерьез опасался того, что таким образом я сопьюсь в корягу. Утешала лишь мысль о том, что организм мой дает зеленому змию достойный отпор. И еще … По большому счету лучше уж сдохнуть от цирроза, чем быть промытым в лабораториях Романовского!

Все то время, пока я размышлял, Вик мило щебетала, посвящая меня в нюансы нашего с ней существования, предшествующего моему «воцарению» в этом теле. Я едва слышал ее, наслаждаясь тем, как мягкие лучи освещения играют с небесной синевой ее глаз. Она что-то спросила. Я рассеянно кивнул в ответ …

– Бельский! – Вик нахмурилась. – Ты меня совсем не слушаешь! Вот что я только что сказала?

Я улыбнулся ей, после чего потянулся через столик и мягко взял ее за руку.

– Вик, милая, я хочу сказать тебе одну очень важную вещь …

Девушка умолкла и беззащитно хлопнула ресницами.

– Да? – едва дыша, прошептала она одними губами.

– Я действительно, на полном серьезе, счастлив от того, что судьба свела нас с тобой …, – Вик в смущении опустила взгляд, а щеки ее зарделись. – Я не знаю, как я жил без тебя раньше … Возможно, что всю свою жизнь я подсознательно искал именно тебя … Не находил, и поэтому был глубоко несчастен …

– Арти …, – тихо ответила она. – Вот уж никак не ожидала услышать подобные монологи в твоем исполнении … Подумать только, Бельский – и такая проникновенная проповедь!

Она хитро прищурилась и с недоверием улыбнулась.

– Ты ведь прикалываешься, да?

Мне не оставалось ничего более, как притвориться, что меня раскрыли и разочарованно кивнуть в ответ.

– И, тем не менее, – Вик подняла вверх указательный палец. – Я искренне благодарна тебе за эти слова! Пусть это была и шутка, но … Шутка именно для меня! Иди, я тебя поцелую!

Она привстала со своего места и наклонилась над столом. Я тоже поднялся со своего места и поклялся сам себе, что никогда не причиню этой чистой душе и грамма обиды. По крайней мере – сделаю для этого все необходимое! Я вытянул губы трубочкой и потянулся было к ней, но был немедленно остановлен …

– Нет! – потребовала Вик. – Я хочу поцеловать моего Арти, а не Короткова!

И тут я сообразил, что до сих пор нахожусь «в образе». Ну, раз так хочет возлюбленная, то … Я немедленно выключил сенса и перевоплотился, все-таки слившись с ней в долгом поцелуе …

И только когда я, обняв ее, открыл глаза и бросил взгляд через ее плечо, я осознал – какой же я идиот! Вот так, безоглядно, снять маскировку на глазах у возможных свидетелей! Я замер, когда заметил, что мужчина за столиком напротив во все глаза, изумленно смотрит прямо на меня. Он, естественно, мгновенно отвел взгляд и уделил чрезмерное внимание остывшей котлете на своей тарелке, но … Поезд уже ушел. Вернее, разогревая котлы и выпуская избыток паров, еще только готовился рвануть с места. Тут уж как повезет …

Почувствовав, что я напрягся, Вик отстранилась и настороженно взглянула мне в глаза.

– Что-то случилось?

– Нет, – я холодно улыбнулся. – Продолжим нашу трапезу. Так что ты там говорила?

Вик с недоумением осмотрела меня, а потом продолжила повествование о том, как несколько лет назад я возил ее на какие-то озера. Изображая неподдельный интерес, я «внимательно» ее выслушивал, подспудно размышляя о том – назначили ли за мою голову какую-нибудь награду? Если так, то я рисковал вдвойне когда скинул «личину». При таком раскладе любой случайный свидетель мог стать потенциальным доносчиком. Либо – непосредственным «охотником за головами» …

Время от времени я бросал неуловимо короткие взгляды за столик напротив. Делая вид, что на данный момент он абсолютно беспечен, потенциальный стукач казался абсолютно спокойным … Но вскоре я все-таки смог поймать его на том, что он время от времени «косит лиловым взглядом» в мою сторону. И тогда я решился …

Почувствовав, что я «включился», Вик осторожно коснулась моей ладони пальцами. Предотвращая любую активность с ее стороны, я предупредительно поднял вверх раскрытую ладонь. Вик замерла …

«Вне всяких сомнений – это он!» – донеслось до меня из открытого эфира. – «Лицо – как две капли воды с тем, что было в ролике! И вроде бы, за несколько секунд до этого … там сидел совсем другой мужик …Бляяяя, пятьдесят штук купонов! Мне за десять лет столько не накопить! И вот они – напротив меня сидят! Мусорам звонить по-любому не буду – все себе загребут, суки! Нужно Коляну набрать – вместе как-нибудь заломаем! Рядом ведь совсем живет! Может и братана своего подтянет, если тот дома … Втроем-то уж точно справимся!»