– Смотришь, куда можно смыться? Не удастся. У нас повсюду есть осведомители. Тебя сразу же вычислят. Рост у тебя огромный, а лицо страшное. Ты здесь слишком заметен. Тебя быстро поймают. Местные жители обязаны тебя выдать властям. Они сразу о тебе доложат, куда следует, – пообещал Квитарий.

Алексей взглянул на туши мёртвых гарглов и останки хыков, которых не успели до конца сожрать хищники, а затем снова посмотрел на темнеющую полоску леса на горизонте.

– Нам надо ждать помощи. Завариарий видел, куда нас понесли гарглы. Думаю, он заметил, что я не выпустил из рук ружьё. Ради меня он приведёт сюда спасателей. Они на надувных лодках сюда легко доберутся и снимут нас с острова, – пообещал Квитарий.

– А не слишком ли ты в этом уверен? Неужели ты думаешь, что Завариарий знает, что ты тут прикончил всех гарглов и остался в живых? – поинтересовался Алексей.

– Командир знает меня. Более ловкого изловенца в Развейарии не найти! – хвастливо сообщил Квитарий.

– Ну и ладно. Говоришь, что сюда придут спасатели? – спросил Алексей.

– Обязательно. Завариарий спасёт меня, а заодно и тебя, – заявил Квитарий. – Главное, чтобы гарглы не налетели снова. А пока можно отдохнуть.

Квитарий лёг на спину и подложил руки под голову. Ружьё он неосмотрительно положил рядом. Алексей подбежал к хыку и схватил ружьё.

– Верни ружьё! – потребовал Квитарий. – Оно на учёте. Мне здорово попадёт, если я вернусь без оружия.

– Ни за что не верну, – заявил Алексей.

– Вспомни, что я тебе спас жизнь.

– Я тебе за это благодарен. Но ты мне можешь помешать уйти отсюда.

– Куда же ты уйдёшь? Ведь вокруг вода? – удивился Квитарий.

– Переплыть это озеро легко.

– Ты умеешь плавать, как кых? – изумился Квитарий.

– Конечно.

– Но ведь вокруг озера болото. Если ты переплывёшь его, то из трясины тебе не выбраться. Ведь ты уже однажды этой ночью провалился в топь. Неужели не испугался?

– Испугался. И гарглов испугался. Даже вашего вида испугался, когда вы меня ночью с факелами окружили на невесть откуда взявшемся в моей квартире болоте, – признался Алексей.

Алексей заметил, что хык сделал движение, стремясь к нему приблизиться.

– Если сделаешь ещё шаг, Квитарий, я брошу твоё ружьё в воду, – пообещал Алексей.

– Ты вонючий кабрачокс! Ты неблагодарный кых! – принялся ругаться Квитарий.

– Извини, но я не собираюсь отдавать жизнь за победу над неизвестными и ненужными мне Этсолией и Гризелией, – усмехнулся Алексей.

– Тебе никуда не деться. Даже если ты не утонешь в болоте, и тебя не сожрут гарглы или кабрачоксы, тебя всё равно схватят! – пообещал Квитарий.

– Как же меня выследят, если у вас даже вертолётов нет?

– По следам, по запаху. Пустят за тобой пзарей. Они тебя быстро отыщут. Я отсюда прослежу, в какую ты сторону направишься. Там тебя и начнут искать, пзарей пустят по следу.

– Знаешь, что я подумал? Иди-ка сюда, – с этими словами Алексей ухватил хыка за воротник и потащил к воде.

– Ты что делаешь? Ты с ума сошёл! Я не умею плавать! – принялся упираться и лягаться ногами Квитарий.

– Тебе сколько лет? – поинтересовался Алексей.

– Тридцать два года, – прохрипел Квитарий.

– И за столько лет ты так и не научился плавать? Ну, ничего. Я тебя научу.

Алексей зашёл по колено в воду, затащил упирающегося хыка в озеро, а затем столкнул его на глубину. Квитарий забарахтался, подняв тучи брызг.

– Плыви ко мне! – позвал Алексей хыка, но тот уже ушёл под воду.

Алексей бросил ружьё на песок и прыгнул в воду. Ухватив хыка за воротник куртки, подросток вытащил его на берег. Квитарий фыркнул, словно недовольный кот, откашлялся и погрозил мучителю кулаком.

– А я-то что? Ты же сам не хочешь стараться, – пожал плечами Алексей и наступил на руку хыку, который потянулся к ружью.

Квитарий ойкнул и отдёрнул руку. Алексей заметил, что кисть у хыка была похожа на человеческую. Только мизинец у него был очень маленький.

Хык, уселся на песке, съёжился и стал потирать левой рукой отдавленную правую ладонь. Алексею стало жалко хыка. Подняв ружьё, он сказал:

– Извини, Квитарий. Просто я не верю тебе.

– Правильно делаешь, что не веришь, – прохрипел хык. – Я жалею, что спас тебя. Надо было подождать и посмотреть, как гаргл вырывает из тебя кишки.

– Ты слишком суров.

– А каким, по-твоему, я должен быть, если ты издеваешься надо мной и чуть не сломал мне руку? – проговорил хык.

– Квитарий, у тебя нет выбора. Как только у тебя перестанет болеть рука, заходи в воду и плыви! – потребовал Алексей.

– Ты отправляешь меня на смерть, – уныло произнёс хык.

– В воде размахивай руками и бултыхай ногами, тогда поплывёшь.

Квитарий вздохнул, встал с песка и поплёлся к озеру. Он зашёл в воду и, замахав руками, погрузился на глубину. Алексей снова вытащил из воды барахтающегося хыка. На этот раз подросток осторожно поддерживал хыка под плечи. Квитарий в очередной раз отдышался и без принуждения направился к озеру. Он снова заработал руками и, поднимая тучи брызг, поплыл.

– Да так, ты, того и гляди, удерёшь от меня! – заволновался Алексей и, не снимая одежду, зашёл в озеро и поплыл, удерживая в левой руке над головой ружьё.

Проплыв половину расстояния до болотистого берега, Квитарий стал сдавать. Алексей догнал хыка. Они добрались до заболоченного берега, и присели отдохнуть на высокие кочки.

– Молодец! – похвалил хыка Алексей.

– Неужели я переплыл озеро? – удивился Квитарий.

– Конечно! Теперь ты стал лучшим пловцом среди хыков.

– Но я действительно думал, что мы, хыки, не способны научиться плавать, – проговорил хык, ёжась от холода.

Алексею тоже стало зябко, несмотря на то, что поднявшееся высоко над горизонтом светило приобрело серебристо-сиреневый цвет и согрело воздух.

– Ну что, так и будем сидеть и дрожать от холода? Квитарий, выводи нас из болота! – потребовал Алексей.

– Молод ты ещё командовать. Не имеешь права, мне, хыку, приказывать! – возмутился Квитарий.

– Мне это приходится делать. Я тебя не боюсь. Это я вчера всякой нечисти боялся, а теперь мне не страшно. Вот вернусь на Землю и сдам тебя, куда следует, – пообещал Алексей.

– Ты надеешься найти то место на Поганом болоте, откуда можно попасть на Землю?

– Угадал, – кивнул Алексей и, осмотревшись, спросил:

– Кстати, где оно находится?

– Это далеко отсюда. В трясине можно утонуть. Я не вру. Мне не хочется сгинуть в болоте. Проще добраться до леса.

– Тогда пойдём к лесу.

– Жаль я посох свой оставил в лесу, когда на нас налетели гарглы, – проворчал хык и, взглянув исподлобья на Алексея, встал с кочки и направился в сторону леса.

Алексей пошёл за ним, ступая на кочки и обходя подёрнутые ряской оконца воды. Они вышли из болота и сели на поваленное бревно.

– Становится жарко. Одежда должна быстро высохнуть, – сказал Алексей, выливая воду из ботинок.

– Что собираешься делать дальше? – поинтересовался Квитарий, посматривая на лежавшее рядом с Алексеем ружьё.

Подросток подвинул к себе ружьё и сказал:

– Видно, нам придётся расстаться, Квитарий. Я попытаюсь вернуться на Землю.

– Тебя всё равно поймают, – покачав головой, сказал хык. – Ты в Поганом болоте утонешь, если попробуешь добраться до того места, откуда можно попасть на Землю. Ну, а надумаешь в лесу скрыться, пзари возьмут след, и тебя изловенцы быстро схватят.

– Пзари – это животные, вроде наших собак?

– Я слышал рассказы о ваших собаках. Пзари немного похожи на них, но это другие животные. Если пзарь настигает преступника, то тому не поздоровится. Лучше сразу мне сдайся.

– И не подумаю!

– Не забывай о гарглах и кабрачоксах. Ты уже видел ужасных гарглов. Кабрачоксы не менее опасные животные. Они выходят на охоту поздним вечером и рыщут в поисках жертвы до утра. Так что, добро пожаловать на Симелию! – засмеялся Квитарий. – Деваться тебе некуда. Если задумаешь перебраться через границу, тебя подстрелят. Кстати, в сопредельных странах в лесах лучше не скрываться. Гарглы и кабрачоксы обитают в лесах по всей Симелии. У нас, если очень надо, посылают в лес кыхов. Только вооружённые ружьями отряды изловенцев заходят по необходимости в чащу. Все наши поселения окружены рвами и обнесены высокими стенами. По верхней части стен проложена колючая проволока. Во дворах многие жители держат пзарей.

– Как вас хищники запугали!

– Они и тебя скоро запугают.

– Пзари тоже боятся этих хищников? – спросил Алексей.

– Нет. Пзари ничего не боятся. Они не чувствуют боли. Это живая машина по резке мяса и рубке костей. Когда пзари появляются в лесу, гарглы и кабрачоксы не рискуют с ними связываться. Слава Орилле, дарующему свет и тепло всему живому, на гарглов и кабрачоксов находится управа.

Алексей повертел в руках ружьё и хмыкнул.

– Что тебя так удивляет? – спросил Квитарий.

– Старинное у тебя ружьё. Мы на полицейской подготовке огнестрельное оружие изучали. У нас более совершенные винтовки и автоматы.

– У вас на Земле тоже неспокойно, раз подростки изучают оружие? – поинтересовался Квитарий.

– У нас теперь нет государств и войн. Уже почти тридцать лет на Земле правит Единое Мировое правительство во главе с Интернац-лордом. А подростков готовят к возможной службе в полиции, – уклончиво ответил Алексей. – Обстановка на Земле напряжённая. На дворе уже конец двадцать первого века, а преступников меньше не становится. Даже в Мировой столице – Ньюлонде, которую возвели на новом месте, в центре Европы, высокая преступность. И у нас в городе тоже неспокойно. Ночью лучше по улицам не ходить.

– Почему неспокойно?

– Возможно это из-за мирового экономического кризиса, который никак не закончится. Безработных и бездомных много. Им надо как-то добывать пропитание…

– У вас нет проблем с родным языком из-за того, что у вас правит Мировое правительство? – поинтересовался Квитарий.

– На всех территориях сохранён язык того народа, который там жил до объединения всех государств в Мировую державу. В официальных документах и для общения между народами обычно применяется единый язык эсперанто.

– Ты хорошо осведомлён.

– Нас в школе хорошо учат… Ну, ещё раз спасибо, что спас мне жизнь. Прости, что так вышло.

– Пусть Орилло тебя простит! – буркнул Квитарий.

– Кто такой Орилло?

– Наше светило.

– Я не пойму, как светило может простить?

– Конечно, не само светило может простить, а дух, который на нём обитает, – сказал Квитарий и правой рукой очертил вокруг груди окружность.

– А почему вы, изловенцы, решили что кых, которого вы вчера ловили, проник на Землю? – поинтересовался Алексей

– Прошлой ночью на Поганом болоте вспыхнуло сиреневое сияние. Кых, не будь дурак, в него метнулся. И ведь ушёл! Обычно это происходит ночью или в сумерках. Если в это сияние вступишь, то попадёшь на Землю – в Ольховый овраг или в места, расположенные неподалёку от него.

– Понятно, – кивнул Алексей.

– И мне понятно, что ты выспрашиваешь, как бы тебе к тому маленькому островку с чахлыми деревцами вернуться и на Землю юркнуть. Только у тебя ничего не выйдет. Не надейся. Такое редко происходит. К тому же, в одиночку ты не доберёшься до того островка, который находится рядом с местом, где появляется сиреневое свечение – утонешь. Болото – не озеро. Трясина – не вода, она живым тебя не отпустит.

– Хватит меня запугивать. Скажи лучше, что тут у вас можно есть? – поинтересовался Алексей.

– Да что угодно! У нас все грибы и ягоды съедобные.

Алексей подозрительно взглянул на Квитария.

– Если не веришь мне, тогда зачем спрашиваешь? – усмехнулся хык. – Ну, такие мы, хыки, зловредные существа, что шутить любим.

Не дождавшись правдивого ответа, Алексей встал с бревна и закинул ружьё за плечо. Хык сморщил недовольную рожицу.

– А ты сам из леса до вечера выберешься? – спросил Алексей, которому стало жалко хыка, оставшегося без оружия в полном опасностей лесу.

– Обо мне можешь не волноваться. Меня уже ищут. Завариарий уже наверняка вызвал изловенцев с пзарями. Как только ты уйдёшь, я стану кричать и звать их на помощь. Кстати, знай, что кабрачоксы не любят громких криков. Они боятся огня и громких звуков. Как только прекратишь кричать, они набросятся на тебя, и тогда – всё кончено! Если встретишь кабрачоксов, надо постоянно орать.

– Спасибо за совет. Только я не уверен, что мой голос будет столь же противен, как ваши голоса, и я смогу напугать кабрачоксов.

– Разве у нас противный голос? – обиженно спросил хык.

– Мне он неприятен.

– Твой голос напугает кабрачоксов, – уверил Квитарий. – У тебя такой отвратительный громкий голос, что я едва не оглох, общаясь с тобой.

– Что ж, я пойду. Прощай, Квитарий! – сказал Алексей и направился в лес.

– Иди куда хочешь. Только далеко ты всё равно не уйдёшь, – тихо проговорил хык.

Алексей решил углубиться в лес и запутать следы, чтобы его не смогли выследить хыки с пзарями, а когда стемнеет, думал возвратиться к Поганому болоту. Алексей был уверен, что рано или поздно на болоте вспыхнет сиреневое сияние. Тогда он доберётся до маленького островка, поросшего чахлыми деревцами, и вернётся на Землю.