Глава 4

Подъехали к Лимфейну мы уже затемно. Улицы освещались светом из окон домов, фонари здесь стояли лишь на центральной площади. Однако, почти у каждого домика был небольшой светильник над воротами, поэтому нужный номер можно было найти даже ночью.

Подпрыгнув на очередном ухабе, грузовичок чихнул и заглох, послушный руке Жака.

– Ну что, красавица, приехали.

Я мотнула головой, прогоняя сонную дрему. Вяло улыбнувшись мужчине, вытекла из кабины на утрамбованный колесами снег.

– Спасибо большое, может зайдете? Угощу чаем? Только нужно разобраться с состоянием дома…– я неуверенно шагнула к металлической дверце ворот, на которой уже облупившейся и выгоревшей желтой краской была выведена цифра семь.

– Зайду, но лишь чтоб удостовериться, что у тебя все хорошо.

Вытащив мой розовый многострадальный чемоданчик, мужчина захлопнул дверцу машины и встал позади меня, терпеливо ожидая, пока замок двери сдастся в неравной борьбе с чуть погнутым ключом.

Наконец, долгожданный щелчок возвестил о моей победе. Толкнув дверцу внутрь, чуть не упала, поскользнувшись на заледенелой дорожке, ведущей к домику. Черные глазницы окон осиротело смотрели на новую владелицу.

– Осторожнее, тут скользко,– предупредила Жака и аккуратно посеменила к большой темно-зеленой двери дома. Отбросив ностальгические мысли, сосредоточилась на бытовых задачах: проверить работоспособность котла, наличие газа и электричества.

К моей радости, все работало, и даже старенький дребезжащий холодильник громко урча сообщил о готовности принять в свое бледное нутро новую порцию продуктов. Есть не хотелось, поэтому я без сожаления закрыла дверцу в холодное царство и отправилась к знакомому медному чайнику. Еще будучи маленькой девочкой я частенько поглядывала на этот антиквариат, представляя себя героиней средневековых сказок. Конечно, чайник не был настолько древним, однако лет сто, а может и все сто пятьдесят мог засчитать в копилку прожитых дней. Чиркнув длинной спичкой по коробу, зажгла искру и крутанула вентиль газовой плиты. Поставив чайник на черную от копоти решетку, прошла в самую большую комнату дома, которая служила подобием гостиной или же праздничного зала. Жак скинул свой меховой жилет и по-хозяйски закладывал поленья в камин.

– Я тут это… каминчик ваш-то затопил. Сейчас быстро наколю немного дров про запас. Пока чайник того, греется.

Мужчина застенчиво почесал затылок и, кивнув своим мыслям, вышел из дома во дворик. Я не успела остановить его, открыв было рот да тут же захлопнув, так как Жак уже скрылся за дверью. Пожав плечами, отправилась на кухню, выискивать чашки для себя и гостя. Дом постепенно наполнялся живыми звуками и запахами, что вселяло в меня надежду на то, что все плохое осталось позади.

Чайник засвистел, выпуская мощную струю пара через носик с металлической крышечкой. Я уже подготовила заварку, благо у бабушки всегда было в запасе много вкусного травяного чая. Разлив горячий напиток по чашкам, вынесла их в гостиную. Мужчина все еще отсутствовал, по доносящимся с улицы звукам я поняла, что он активно орудует топором.

Улыбнувшись такой заботе совершенно постороннего человека, подумала, что в мегаполисе такое бы показалось мне подозрительным, и я, скорее всего, окрестила бы любого, желающего помочь— маньяком. Но здесь, в богом забытой деревеньке, люди были словно слеплены из другого теста. Добрые, отзывчивые, немного простоватые, но очень искренние.

Откопав на полках пакетик с бубликами и пряниками, высыпала в глубокую голубую тарелочку. Конечно, сначала проверила на съедобность— и снова повезло. Продукты были вполне свежими,– одно слово, что не скоропорт.

Когда я устроила тарелочку на столике, дверь открылась и в дом зашел Жак, обильно припорошенный белым снегом. Стукнув ботинками несколько раз у порога, чтоб скинуть белые шапки с ботинок, разделся в прихожей. Запустив пятерню в волосы, стряхнул снежинки на тонкий коврик в прихожей и улыбнулся мне.

– Все, доченька, дровишек на несколько ночей наколол. Не замерзнешь.

– Спасибо большое, проходите. Чайком отогреетесь, присаживайтесь!

Указав рукой на диванчик, покрытый клетчатым пледом, сама села в одинокое кресло во главе стола.

– Вам далеко домой ехать?

– Да нет, милая, минут десять пути,– мужчина закинул в рот пряник и смачно отпил горячий чай, жмурясь от удовольствия как мартовский кот. Я же не торопилась пить, лишь обняла руками чашку, согревая руки. В доме уже стало заметно теплее, и я с радостью подумала, что в эту ночь не замерзну.

Мы просидели с Жаком еще четверть часа, после чего добрый водитель откланялся, наказав обращаться к нему, если нужна будет какая помощь. Я поблагодарила за отзывчивость и с сожалением закрыла металлическую дверцу ворот за мужчиной.

Повернувшись к дому, отметила, как он враз повеселел и ожил с сияющими мягким теплым светом окнами и белым дымком из трубы.

Поёжившись, быстро прошлепала в домашних тапочках внутрь, отметив приличную горку поленьев под навесом.

Наскоро убрав посуду в раковину, вернулась в гостиную в поисках чистого постельного белья. Хорошо, что я часто гостила у бабушки и отлично знала, где и что находится. Подумав несколько минут, все же решила нырнуть не на долго в горячую ванну. После, застелив свою кровать, с наслаждением переоделась в теплую пижаму.

– Спокойной ночи,– тихо прошептала в темноту, и закрыла глаза, проваливаясь в благословенный сон без сновидений.

Утро встретило меня звонким петушиным будильником. С трудом разлепив сонные веки, кинула взгляд на экран мобильника. Пять часов! Чтоб этому петуху в студне Новый Год встретить!

С сожалением поняла, что больше уснуть не смогу. Покинув теплые объятия кроватки, вмиг продрогла. Ноги коснулись холодного пола— промазала мимо тапочек, когда спускалась.

Втянув свежий воздух носом, запоздало сообразила, что огонь в камине погас. Накинув сверху пижамы теплый махровый халат, прошлепала на кухню. Первым делом горячий чай, а потом все дела. Еще вчера я решила отправиться в так называемое поместье с утра, дабы не тратить времени зря. Опять же, во всякие полуразрушенные здания лучше заявляться при свете дня. Насмотрелась в свое время ужастиков, да и сообщения о "духе" не вселяли уверенности.

Нажала на экран мобильника— семь часов. За окном только-только начинало светлеть. Я уже была одета в самое теплое, что захватила с собой в дорогу. Правда, сейчас мне казалось, что теплых вещей надо было брать больше.

Застегнув на все кнопки теплую зимнюю куртку, натянув по самые глаза шапку и меховой капюшон, поправила рюкзак за спиной. Предусмотрительно положила туда термос с чаем, спички, немного пряников, карту с отмеченными границами поместья и фонарик. Большую тяжелую связку ключей кинула в карман куртки. Посмотрев последний раз в зеркало, кивнула отражению и вышла с оптимистичным боевым настроем.

Держись, дух поместья, кем бы ты ни был,– помощь идет!

Глава 5

Сверившись с картой, упорно скользила по утрамбованной деревенскими автомобилями дороге. Мне повезло, вторая часть недвижимого имущества находилась в относительной близости к первой, всего в сорока минутах быстрой пешей прогулки, поэтому искать добрых попутчиков на колесах мне не пришлось.

Щеки немного щипало морозным воздухом, однако быстрый темп сыграл мне хорошую службу, послушно разгоняя кровь по венам, не давая замерзнуть меж высоких сугробов подобно новообращенной снегурочке.

Когда впереди замаячили полуразрушенные стены рассыпающегося в прах прямо на глазах забора, увенчанного некогда красивыми, а теперь изрядно покосившимися, а кое-где и сильно погнутыми воротами, я не смогла сдержать громкий возглас восхищения. Передо мной высилась ожившая мечта гота-ролевика, бережно укутанная в белое полотно снега неким талантливым божеством.

Остроконечные башни венчали каждое крыло поместья, а над центральным входом открывалось взору и вовсе произведение архитектурного искусства, с укрытыми зеленеющим мхом, стыдливо проглядывающим сквозь белую пелену, каменными изваяниями. Снизу сложно было сказать наверняка, что за мифические существа охраняют покой этого старинного здания, но я предположила, что по обводу крыши, рядом с водосточным жёлобом, застыли вечным сном горгульи.

Подойдя вплотную к приоткрытым воротам, закинула голову верх, рассматривая кованые вензеля. Смутно различимые буквы упорно не желали идентифицироваться в моем мозгу, поэтому я отмела эту идею до лучших времен. Жалобно скрипнув, кованая дверь нехотя пропустила новую владелицу всеми забытого великолепия. Внезапно пролетевшая над головой ворона (или ворон?) своим карканьем напугала меня, заставив поежиться от нехорошего предчувствия. Проследив взглядом за крупной черной птицей, заметила, что сделав почетный круг вокруг шпилей здания, она уселась в районе центрального чердака с фигурной лепниной, отдаленно напоминающей птицу в полете.

– Да уж, влипла я с этим наследством по самое не хочу…– скептично оценивая плачевное состояние обретенного имущества, тихо сказала я.

Поправив сползающую лямочку рюкзака, уверенно шагнула навстречу приключениям. Центральные ступеньки парадного крыльца, плотно покрытые снегом и, подозреваю, тонкой корочкой льда, встретили меня недружелюбно. Несколько раз я чуть не скатилась кубарем вниз, разъезжаясь в полу шпагате на разбитой лестнице. Ключ с противным лязгом утонул в замочной скважине. Однако, замок на удивление легко поддался. Хотя, чему я удивлялась— судя по просьбе бабушки, она здесь бывала частым гостем…

– Ну, здравствуй, Лимфейн кастели!– прошептала я, хватаясь за подпорченный коррозией металл дверной ручки, рывком потянув ее на себя.

Гул отворяемой двери пронзил могильную тишину словно спящего волшебным сном поместья. Я скинула рюкзак на пол, с показавшимся громким в этом торжественном безмолвии звуком расстегнув молнию. Фонарик, который я предусмотрительно положила сверху остальных вещей, быстро очутился в моей руке. Щелкнула кнопка и плотный мрак помещения пронзил желтоватый световой луч. Во мне проснулась дремавшая жажда приключений, взращённая на фильмах об Индиане Джонсе и похождениях Лары Крофт. А кто из вас не мечтал бы очутиться в кишащем тайнами здании, надежно скрывающем свои секреты под толстым слоем пыли и паутины?

Повинуясь шаловливому настроению и какой-то беззаботности, вызванной скачком адреналина в крови, произнесла строчки из "Фауста" Гёте:

– Повсюду мрак и тишина.

Меж туч скрывается луна,

И лампа тихо угасает.

Над головою в вышине

Кровавый луч во мгле сверкает,

И в кровь, стесняя сердце мне,

Холодный ужас проникает.

О дух, ты здесь, ты близок – о, приди!

Как сердце бьётся у меня в груди!

Всем существом, души всей мощным зовом

Я порываюсь к чувствам новым!

Явись, явись мне – я всем сердцем твой!

Пусть я умру – явись передо мной!

Да, за окном вовсю вступало в свои права дневное светило, да и небо радовало абсолютной кобальтовой чистотой. Однако, плотный мрак холла вполне годился под описание мистической, обещающей встречу с потусторонним, ночи.

Нервно хихикнув, вырвала у темноты кусок плотных портьер на окнах. Направляясь к ним, осторожно светила себе под ноги, дабы не споткнуться от встречи с раритетными деталями интерьера. Дотронувшись до тяжелой плотной ткани, рванула ее в сторону, высвобождая залепленные паутиной и пылью стекла окон. В нос ударил стойкий запах потревоженной пыли, и я непозволительно громко чихнула. Освобожденные от плена портьер, окна вздохнули мягким приглушенным светом. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, направилась к следующему окну, дабы проделать ту же самую операцию. Однако, рука моя застыла, сжимая прохладный материал, так и не завершив начатое дело.

В гробовой тишине слишком отчетливо раздались слова из цитируемого мною ранее "Фауста":

– Кто звал меня?

Глава 6

Я так и застыла, сжимая ткань портьеры между пальцев, чувствуя, как на голове шевелятся волосы. Это что, мать его, было только что?!

Послышалось? Вряд ли… В такой тишине даже цоканье когтей крысы по чердаку можно было бы ясно расслышать. Медленно повернула голову, в ужасе даже не пытаясь придумать, какую картину могла сейчас застать. Однако, в полумраке заваленного антиквариатом холла поместья не нашлось ни единой живой души, кроме меня.

И мертвой тоже…

– Что за чертовщина? Больше не буду читать Гёте вслух!– намеренно громче положенного сказала я, дернув, наконец, портьеру в сторону. С двумя открытыми окнами в помещении стало заметно светлее. Выключив фонарик, прошлась вдоль остальных закованных в тканевый плен стекол.

Тишину поместья больше не нарушал ни единый посторонний звук, и я позволила нервному напряжению, сковавшему мышцы тела, отступить. Чтобы не было страшно, решила озвучивать свои действия вслух, разбавляя тишину громким голосом.

– Что это тут у нас? А ну-ка! Какой миленький шкафчик! А это…хм…– задумчиво протянула, вытирая куском ветоши запыленную картину.– Привет, красавчик! Как звать тебя? Давай-ка посмотрим…

Надпись внизу портрета говорила о том, что на полотне изображен некий барон Герт Леннерт.

– Герт Леннерт, а ты ничего так, вполне приятный мужчина. Интересно, какие у тебя получились детки?

Я отошла от портрета, чтобы осмотреть остальные картины. В тот момент, когда набрала побольше воздуха и зажмурилась, чтоб подуть на следующую покрытую толстым слоем пыли и паутины раму, до ушей моих донесся спокойный меланхоличный голос.

– У барона не было детей.

Тут уж никакими "послышалось-показалось" не отвертишься! Истошно заорав, рванула прочь из холла, зацепилась ногой за лямку рюкзака у входа и смачно растянулась перед самой дверью, подняв облачко серой пыли.

Падение заставило меня замолчать, и я с ужасом услышала над ухом странный лающий звук, который лишь спустя несколько мгновений смогла идентифицировать как смех.

– Аккуратнее, а то шею себе сломаешь.

– Странная забота от того, кто жаждет моей смерти!– огрызнулась я, пытаясь незаметно подхватить рюкзак и смыться из странного дома.

– Больно надо! Не для того давал обещание твоей милой родственнице позаботиться о ее непутевой внучке, чтобы при первой же встрече угробить неразумное существо!

И тут до меня начало доходить, наконец. Поднявшись на ноги, закинув рюкзак за спину и схватившись за ручку двери (так, на всякий случай), осторожно спросила в пустоту:

– Так это т-ты и есть т-тот самый д-дух?!

– А ты ожидала кого-то другого?

Даже не видя говорившего, ясно ощутила так и сочившийся сарказм речей. Готова поспорить, что он нагло ухмылялся, если было чем.

– Я бы предпочла вообще никого здесь не найти, кроме старого разваливающегося здания!

Да, признаю, не сильно вежливо. Однако, я все еще была в шоке, сердце стучало о ребра со скоростью только что побившего рекорд марафонца, голова немного кружилась. Я все еще не могла до конца принять факт существования потусторонней сущности в реальной жизни. Даже слова бабуленьки меня не убедили в том, что это все— реально. Я до последнего надеялась, что это какой-то розыгрыш, шуточка, маленькая забава. Но эта "забава" сейчас вполне себе разумно вела со мной диалог. Покачнувшись, оперлась на дверь, и та со скрипом проехалась по каменным плитам пола.

– Уже уходишь?

– Мне нужно на воздух.– не знаю зачем, ответила голосу.

Выскользнув на улицу, глубоко вдохнула морозный воздух, показавшийся после пыльного помещения райской амброзией.

Аккуратно спустившись с коварных ступенек, остановилась в метрах пяти от здания. В голове билась единственная здравая мысль: "Бежать! Оставить старый дом умирать естественной смертью и больше никогда сюда не заглядывать!"

А потом перед глазами возник образ бабушки, качающей головой в знак мягкого осуждения. На глаза навернулись слезы. Ну вот за что мне это все?!

Смахнув обжигающую на морозе влагу, посмотрела на свое наследство. Сейчас, в свете солнечных лучей, взрывающихся драгоценными камнями на снежном покрывале здания, поместье казалось безобидным музейным экспонатом. Вздохнув, открыла рюкзак, выудив оттуда термос. Налив себе в крышку-чашку горячий чай, обхватила его ладонями. Когда температура напитка стала приемлемой, отпила глоток, второй, чувствуя, как постепенно ко мне возвращается способность мыслить рационально.

– Успокоилась?

От неожиданности выронила чашку, коричневая жидкость разлилась под ногами, мгновенно растопив снежный ковер до почти черной земли.

– Т-ты зд-десь?!

– К сожалению…

Искренность печального уточнения меня и впрямь удивила. Впервые я осознала, что этот дух существует. И, кажется, не совсем доволен своим существованием. На улице я чувствовала себя более защищенной, поэтому решила поговорить с голосом. Оглядевшись по сторонам, с облегчением отметила, что свидетелей моего сумасшествия поблизости не оказалось.

– Ты не очень хочешь здесь находиться, так?