– Добрый день, Накилон. Куда путь держишь? – спросил какой-то эльф.

Меня он, если честно, испугал. Его ехидная улыбка была натянутой, и явно не дружелюбной.

– Здравствуй, Белегота́р. Домой. – Сурово ответил мой попутчик, даже не взглянув на собеседника.

– Кто с тобой, не представишь друга? Вижу, что он не местный. – Не унимался парень.

Накилон даже не смотрел на своего собеседника и был абсолютно спокоен:

– Это мой гость, а теперь, извини, но нам пора. Мы торопимся.

Я же чувствовал обратное, мы поскакали на лошадях за ворота, а этот грозный рыжий эльф провожал нас взглядом и тут Накилон сказал прибавить ход.

– Послушай, я не наездник. И на лошади сидел всего три раза в жизни. И то не сам, рядом был сопровождающий.

– И чему вас только учат там? Как же вы передвигаетесь?

– На автомобилях. Это такие машины на колесах с механизмом. Мы просто крутим рулем, и управляем движением. Ну и еще на велосипеде, мотоцикле, самокате, самолете.

– Ладно, можешь не продолжать. Тогда запоминай. Сильно вожжи не тяни, иначе лошадь тебя скинет, лишь подначивай её. Не вздумай бить, а то обидится и озвереет. Склонись чуть к ней, и крепко держись. Смотри вперед, скоро будет лес, и есть опасность врезаться в какую-нибудь ветвь. Не хочу, чтобы ты оказался без сознания.

– А куда мы так заторопились?

– Я уверен, Белегота́р нас так не отпустит. Ты ему не понравился. Если он нас все-таки нагонит, держись подальше от его голых рук.

– Что? Почему? – Недоумевая, спросил я.

– Это сиды. Их город. От прикосновения можно сразу сойти с ума.

Я был в ужасе. Какой-то мужик может свести меня с ума так просто, потому что я ему не понравился. И мы поскакали, что есть силы. В лесу нас уже ждали. Рыжий сид был не один, а с компанией еще из четырех эльфов.

– Послушай, цверг, я лишь хочу честности от тебя. А ты что-то скрываешь. – И тут он снимает свою перчатку.

Я же снова весь вспотел, чем выдал свой страх. Накилон не испугался и даже мускул не дрогнул на его лице. Он слез с лошади и вынул меч из ножен. Неожиданно. Я раньше его не замечал.

– Послушай, мы никому не причинили вреда. И не хотели доставить неудобств. Как я и сказал, это мой гость.

– Раз ты ни кому не желаешь вреда, зачем достал меч? – спросил Белеготар.

– Ты меня вынуждаешь дать понять тебе, что мы все равно уйдем.

– А если мы не отпустим?

– Тогда ты об этом пожалеешь. Все твои друзья знают, что я оставлю вас без рук. Поэтому прошу нас отпустить, подобру-поздорову.

– Кажется, это вы нам угрожаете. – В голосе злодея промелькнуло сомнение, а его товарищи засуетились. – Ты знаешь, я одним прикосновением тебя уничтожу.

– Во-первых, ты не успеешь. А во-вторых, ваша королева запретила Вам всем использовать дар. Только честный бой. Я веду своего гостя к Ши. Он им нужен. Поэтому прошу, разойдемся по-хорошему. – Настаивал Накилон.

Не найдя больше аргументов, толпе «забияк» нас пришлось отпустить. Либо они просто испугались цверга. Думаю, мой путник неплох в бою, раз с ним не стали связываться пятеро здоровых сидов. И мы отправились в путь дальше.

– Надеюсь, наша дорога обойдется без происшествий, – высказался я.

– Не думаю, это только половина пути. А ты приметен, и, несмотря на свои физические данные, довольно пуглив. Даже мышь в ста метрах от нас почувствовала твой страх, – заметил Накилон. – Ты выглядишь молодым и сильным малым, но почему-то быстро себя выдаешь.

– Извини, не знаю, как с этим бороться.

– Бояться – это нормально. Благодаря чувству страха, мы можем принимать верные и молниеносные решения для своего спасения. Но не позволяй ему сковывать тебя, иначе ждет тебя беда.

– Знаешь, а ты довольно мудр для своего молодого возраста. Или у тебя уже был большой опыт?

– Мне двести семьдесят пять лет и да, я молод, но уже кое-чему научился. – С ухмылкой ответил Накилон. Кажется, его забавляла наша ситуация, и он решил взять бразды моего воспитания.

Я уже ничему не удивлялся:

– Мне всего двадцать три. Вы бессмертны?

– Не все. Мы долгожители, медленнее стареем, чем другие существа.

– Но есть бессмертные?

– Да. Королевское племя белых эльфов, которые держат власть в нашем мире – Альвхейме.

Трудно было не заметить, но это цверг произнес с некой досадой. Какое-то время мы ехали молча, я наслаждался этим зеленым и живописны миром, и жалел лишь о том, что не прихватил с собой фотоаппарат. Рядом проскакало стадо белых лошадей, их гривы свисали до самой земли, сразу было ясно – это дикие и свободные животные, а значит счастливые. Горная местность простиралась вдоль всей нашей дороги, от этого было постоянно прохладно. Накилон заверил, что как только мы доберемся до леса, то станет заметно теплее.

– Скоро будет река Малионила́да, пополним наши запасы воды и дадим лошадям отдохнуть.

– Интересное название. Хотя у вас здесь все интересное и странное для меня. – Заметил я.

– Когда-то здесь был город Мали́ и река Нила́да. Много веков назад. Чтобы оставить память о славном народе, реку переименовали.

– Что с ним случилось? Эпидемия?

– Нет, мы не болеем, только если проклятие кто нашлет. Его разрушили белые эльфы, за неповиновение новой власти. – Последние слова эльф выделил с особенностью.

– Я думал белые эльфы – хороший народ.

– А темные – плохой? – Усмехнулся Накилон. – Нет, это лишь разделение по предназначению, которое определили эльфы сами для себя. Народ есть везде и злой и добрый. Думаю в любом мире так.

– То есть белые главнее?

– Да. А вот и река.

Она оказалась наичистейшая, протекала с горы, на удивление, беззвучно. Накилон рассказал, что она огибает гору вокруг. Как будто система водохранилища для всего города. Мы отпустили лошадей, а сами сели и принялись за еду.

– Воду можно с любых рек пить?

– Да, абсолютно. Некоторые реки исцеляют раны и лечат от проклятий. Наши лекари специально их воду хранят у себя и делают отвары.

– А у нас в мире таких рек практически нет. В нашем городе точно.

– А что же вы пьете?

– Воду, через очистные сооружения и фильтры, которая попадает по системе водопровода к нам в дома. Понимаешь, все наши водоемы давно загрязнены, а в городе, в котором я живу, вообще ужасная экология. Сейчас во всем мире борются с токсичными выбросами.

– То есть ваши реки грязные? И рыба там отравлена?

– Можно и так сказать. Мой город Челябинск – город металлургии и промышленности. Люди пытаются добиться чистоты и ужесточения правил о выбросах, но все тщетно. У нас даже бывают дни неблагоприятные для прогулок на свежем воздухе и рекомендуют оставаться дома по возможности. Воздух становится кислым, или тухлым и спертым.

– Тогда зачем вам все эти выбросы? – не совсем понимая о чем, спросил эльф.

– Как не прискорбно об этом говорить, люди уже не могут без технологий. Все привыкли к удобствам, к тем или иным товарам и промышленности. Наши автомобили загрязняют окружающую среду, но поверь, никто не откажется от них в пользу «чистого города». Мы сами создали эту кабалу, ради собственной жизни и теперь пожинаем ее плоды. Люди болеют от неизлечимых болезней все больше, а потом умирают. Иммунитет человека уже настолько истощен от наших же изобретений, что жизнь стала слишком коротка. И до старческого возраста доживает очень малое количество, болеют дети, женщины, старики… Знаешь, что-то я разошелся.

И мне стало так грустно от собственного осознания жизни. Каждый человек знает эту проблему, но мы продолжаем жить, как ни в чем не бывало.

– Тогда я вам сочувствую. У нас ничего подобного нет, мы истребляем себя по-другому. Везде есть проблемы, ни один мир не идеален. Возможно, это твой шанс побыть здесь, и насладиться тишиной и чистотой нашей природы.

– Дааа, жаль фотокамеру не взял. Так бы я всё здесь запечатлел. А как вы друг друга истребляете?

Накилон нахмурился, эта тема для него оказалась очень щепетильна, но он все-таки ответил:

– Война. Месть. Борьба за власть и территории.

– Как и везде. У нас и этого «добра» навалом. – Подметил я. – Ты упоминал королеву сидов, она запретила им пользоваться даром. Почему?

– Для равноправия. Королева Медб очень мудра, и не желает показывать превосходство над другими. Это может стать яблоком преткновения между народом Альвхейма, поэтому с ними никто не воюет, но и она никого никогда не поддерживает.

– А у вас есть король?

– Нет, у нас нет короля. Мы независимый народ, живем в своем городе Мальне. И лишь пару веков назад смогли выбраться из подземелья.

– Подземелья? – удивился я.

– Да, мы кузнецы и ювелиры, но многие из нас и искусные воины. Белому королю Велунду все это не по нраву, мы подчиняемся их законам, но не желаем больше работать бесплатно и обеспечивать их королевство.

– У нас так с крепостными крестьянами было. В общем, вам захотелось независимости.

– В целом, да. Ведь мы не рабы и знаем себе цену, поэтому продолжаем отстаивать свои права.

Мне нравился Накилон, его зрелые взгляды меня поражали. Я только и думал о себе и о будущей работе, женитьбе когда-нибудь. Но мой эльфийский товарищ размышлял о целом народе, чем очень меня настораживал. Иногда, кажется, что он что-то не договаривает.

* * *

Чем больше узнаю о незнакомце, тем сильнее к нему проникаюсь. Мне нравится держать с ним путь, удивительно, что он спросил первым делом о доверии к себе. Не боюсь ли я его? Хотя сам и не подумал испугаться меня, доверился целиком и полностью. Вся проблема в том, что нас заметили в городе и это так бесследно не пройдет. Думаю, Белеготар уже выслал весточку стражу города, а тот в свою очередь – королеве. Остается надеяться, что скоге не в сговоре с белыми, и они до нас не доберутся, пока мы не окажемся дома.

Самое печальное сейчас это то, что мне приходится обманывать Макса. Пока он ничего не понимает, а лишь наслаждается видами и историей о нашем мире, я постараюсь сделать всё, чтобы его жизни ничего не угрожало.