Глава 4

Потап, довольный пряником и вниманием, тут же вывалился из Тени.

– Он нас не заметил, Никита! – радостно сообщил мне Умник. – Потап молодец, правда?

– Правда, – ответил я менталисту. – А теперь немедленно скройтесь! Если вы напугаете секретаршу…

Договорить я не успел.

Дверь кабинета открылась, и вошла Екатерина Андреевна с подносом, на котором стояли чашки, молочник со сливками, и что-то еще фарфоровое и хрупкое.

Первое, что она увидела – радостная медвежья морда.

– Медведь! – жалобным голосом воскликнула секретарша. – Мамочки!

После чего с грохотом выронила поднос и сама упала в обморок.

Осколки разлетелись по полу, брызги чая и кофе украсили стены кабинета. Я успел подхватить Екатерину Андреевну у самого пола и усадил в кресло.

– Воды! – раздраженно крикнул Тишин.

Довольный переполохом Потап немедленно исчез. И не просто исчез – он провалился так глубоко в Тени, что и за шкирку не вытащишь.

– Циклоп, проследи за этим обалдуем, чтобы не заблудился в Тенях, – велел я Циклопу.

А сам принялся приводить в чувство секретаршу.

Я брызнул ей в лицо водой из стакана, который подал мне Тишин. Девушка открыла глаза и обвела комнату затуманенным взглядом.

– А где медведь? – шепотом спросила она у меня.

Я сделал честное лицо.

– Какой медведь?

– Вам показалось, Екатерина Андреевна, – сочувствующим голосом сказал Тишин. – Вы слишком много работаете. Разрешаю вам завтра взять выходной. И покажитесь лекарю.

– Спасибо, Павел Лаврентьевич, – слабым голосом ответила секретарша.

Я помог ей добраться до диванчика в приемной и поручил одному из местных бюрократов позаботиться о девушке. Тишин тем временем сам сходил за кофе и чаем. А когда переполох улегся, и можно было продолжить разговор, мы обнаружили, что вазочка с пряниками пуста.

Потап не терял времени. Я крепко подозревал, что медведь специально напугал секретаршу, чтобы отвлечь нас от пряников. И наверняка он не сам это придумал – Умник ему подсказал.

Я хотел высказать Умнику все, что думаю о его выходках и правильном воспитании медведей-подростков. Но, поразмыслив, махнул на все рукой. Стоит ли из-за пустяков превращаться в зануду?

– Спасибо, Никита! – благодарно сказал Умник.

– Ты еще и мысли подслушиваешь? – возмутился я.

– Не мысли, а эмоции, – поправил меня Умник. – Это важно для Потапа. Он берет пример с тебя.

– Хочешь сказать, это я научил его воровать пряники?

– Ну, а как бы ты поступил на его месте? – рассудительно спросил Умник.

И я задумался.

Тем временем Павел Лаврентьевич открыл шкаф и достал из него бумажный кулек. А из кулька высыпал в вазочку новую порцию пряников.

– Мятные, – чуть виновато улыбнулся он. – У меня к ним слабость. Жена об этом знает, вот и покупает их мне.

– Я знаю, как минимум, одного медведя, который разделяет вашу страсть к мятным пряникам, – улыбнулся я.

– Поговорим о поместье, – предложил Тишин.

– Давайте, – согласился я.

– Никита Васильевич, раз уж вы лично знакомы с императором, то все проще простого. Доложите ему ситуацию с поместьем. Я со своей стороны подтвержу, что долг накопил Белецкий. Император даст казначейству распоряжение списать убытки и разыскать негодяя. Вот и все.

Тишин довольно улыбнулся.

– И мне не прилетит за утрату бдительности. Потому что я дважды писал в казначейство и настаивал, чтобы поместье конфисковали.

– А почему они не прислушались? – поинтересовался я.

– Потому что в последний момент Белецкий где-то доставал деньги. Но в этот раз, видимо, не достал. Вот и сбежал.

– Возможно, – допустил я. – Или ему помогли исчезнуть.

– Пока это только предположение, – покачал головой Тишин.

– Искать его бессмысленно, – задумчиво сказал я. – Вряд ли у него есть деньги. Разве что шкуру с него спустить.

– Сомневаюсь, что казначейство примет шкуру Никифора Юрьевича в качестве уплаты долга, – хмыкнул Тишин. – Но почему вы не хотите обратиться к императору?

Почему? Да потому что в таком случае я буду ему должен. Не в деньгах, но моральный долг на мне повиснет. И если император потом обратится ко мне с просьбой, которая мне не понравится, мне будет труднее ему отказать.

Не хочу я помощи от императора. Тем более, что сам еще не попробовал разобраться.

– Сколько денег задолжал Белецкий казне? – поинтересовался я.

– Четыреста тысяч рублей, – ответил Тишин.

Я сердито нахмурился.

Сумма была огромная. Пожалуй, я мог бы ее набрать – скажем, за полгода торговли легендарными мечами.

Но, демоны побери!

Я не собирался превращать поместье в бездонную дыру, куда уходят все доходы! Какой смысл?

– Сколько у меня времени? – спросил я.

– Я еще не отправлял письмо в казначейство, – пожал плечами Тишин. – Сделаю это в последний день. Затем вам пришлют бумаги оттуда – с официальным требованием долга и процентов. Вернее, бумаги пришлют мне, а я должен буду вручить их вам. Стандартный срок погашения долга и процентов по нему – месяц. После этого дело передадут в суд.

– Значит, месяц у меня есть? – уточнил я.

– Да, – кивнул Павел Лаврентьевич.

– Отлично!

– Никита Васильевич, я готов пойти вам навстречу еще в одном, – неожиданно сказал Тишин. – Если вы соберете нужную сумму не деньгами, а ресурсами, то я приму их у вас. Вернее, прослежу, чтобы их выкупил официальный скупщик. По той же цене, что и ресурсы из государственных аномалий.

– А вы сможете сами забрать их? – спросил я. – Ресурсы из аномалий я вынесу. Но найти транспорт – это тоже время.

– Стоимость аренды транспорта я удержу из ваших доходов, – предупредил Тишин. – Таковы правила.

– Справедливо, – согласился я.

Я поставил чашку на стол и поднялся. Все нужное было сказано, задерживаться дольше не имело смысла.

Павел Лаврентьевич тоже встал и протянул мне руку. Его рукопожатие было быстрым и крепким.

– Удачи вам, Никита Васильевич!

– Спасибо, – кивнул я.

Посмотрел на вазочку с пряниками и улыбнулся.

– А где ваша жена покупает пряники?

– В продуктовой лавке, – удивленно ответил Тишин. – Тут, недалеко.

– Другими продуктами они торгуют?

– Конечно. Наш повар постоянно закупается у них. Я запишу вам адрес.

Тишин вырвал листок из блокнота и твердым почерком написал на нем несколько строк. Я сунул листок в карман и нащупал там плотную картонку.

Визитка, которую мне дал купец.

– Вы знаете купца Шкурова? – спросил я Павла Лаврентьевича.

– Конечно, – нахмурился Тишин. – Известный новгородский прохиндей. Но богат, и с хорошими связями в Столице. Не вздумайте с ним связаться – обдерет до нитки.

– Благодарю за предупреждение, – улыбнулся я. – Идем, Потап!

*****

Лавка располагалась на первом этаже жилого дома по соседству с городской площадью Холмска. Через высокие арочные окна я увидел ряды открытых прилавков. К каждому стояла очередь из покупателей – хороший признак! Товары лавки пользовались спросом у жителей Холмска.

Самое подходящее для меня место! Я хотел договориться о доставке продуктов в поместье, чтобы не тратить время на поездки в Холмск и обратно. А иметь дело с одним поставщиком куда удобнее.

– Давай договоримся, Потап! – строго сказал я невидимому медведю. – Если тебе захочется колбасы или конфет, ты не будешь их воровать, а скажешь мне. И я их тебе куплю.

– А что, и так можно? – обрадовался Умник.

– Можно, – подтвердил я. – Если не наглеть.

– Потап не наглый, – заверил меня демон. – он хороший. Просто растет, и все время хочет есть и играть.

– Да я понимаю, – улыбнулся я. – Слушай, Умник! А тебе не кажется, что медвежонок тоже на тебя влияет? Раньше ты был намного рассудительнее.

– Похоже на правду, – подумав, признал Умник. – Но мне это нравится.

– Это закон Ньютона, – вмешался в разговор Проныра. – В жизни все так устроено.

– Я чувствую себя живым, – объяснил менталист. – Поразительное ощущение!

– Очень рад за тебя, – хмыкнул я. – Но мы договорились насчет конфет и колбасы?

– Конечно! – заверил меня Умник.

– Тогда идем!

Я вошел в лавку и улыбнулся симпатичной продавщице за одним из прилавков.

– Добрый день, – сказал я. – Могу я видеть хозяина лавки?

– Конечно, – кивнула девушка.

В ее ответной улыбке не было никакого беспокойства – только искреннее дружелюбие.

Продавщица обернулась к двери, которая вела в служебные помещения лавки, и позвала:

– Семен Евграфович! Тут вас спрашивают!

– Иду! – басом откликнулся из-за двери невидимый Семен Евграфович.

Через мгновение он появился сам. К моему удивлению, это был не пожилой торговец, а парнишка лет четырнадцати-пятнадцати. К тому же, огненно-рыжий. На конопатой физиономии Семена Евграфовича хитро щурились ярко-зеленые глаза.

– Слушаю вас! – солидно сказал парнишка.

Я поневоле улыбнулся – настолько по-взрослому он держался.

– Барон Волков, – сказал я. – Это твоя лавка?

– Лавка принадлежит моему отцу, – неторопливо ответил парнишка, – а я ей управляю. Что угодно вашей милости?

В нем не было ни приторной любезности, ни услужливости. Этот парень явно знал себе цену и не собирался заискивать перед аристократом.

Это мне понравилось.

– Я хочу заказать у вас доставку продуктов в свое поместье. Это возможно?

– Конечно, – невозмутимо кивнул Семен Евграфович. – Доставка разовая или постоянная?

– Постоянная, – решил я. – Скажем, через день.

– Тогда вам полагается десять процентов скидки, – обрадовал меня парнишка. – А если маршрут в поместье удобный, и водителю не придется делать крюк, то и на доставке сэкономите.

– Вы всегда так заботитесь о покупателях? – удивился я.

– Разумеется.

– Это мне нравится, – улыбнулся я.

– Всем нравится, – солидно подтвердил парнишка. – Список продуктов у вас есть?

Я задумался. После рассказа Тишина я примерно предполагал, в каком состоянии найду поместье. Возможно, там даже и электричества нет.

Поэтому заказал самый простой список продуктов – из тех, которые можно хранить просто на кухне, а приготовить хоть на костре.

Семен Евграфович все обстоятельно записал и посоветовал мне добавить к покупкам твердый сыр.

– Он прекрасно хранится в прохладном помещении, – сказал парнишка. – Как я понял, вас заботит именно это?

– Правильно понял, – пораженно хмыкнул я.

– Куда доставить заказ? – спросил Семен Евграфович.

– Поместье Волково.

– Знаю, как же! – прищурился Семен Евграфович. – Выходит, вы и есть знаменитый барон Волков из Столицы?

– Выходит, так, – улыбнулся я.

– В таком случае, я не стану включать в счет ливерную колбасу, которую стащил ваш медведь. Запишу, как подарок от лавки новому покупателю.

– Умник! – строго сказал я. – Мы же договаривались!

– Прости, Никита! – виновато ответил демон. – Она так вкусно пахла!

– Ага, – кивнул я. – А еще ее так весело было украсть, знаю. Но вас поймали с поличным.

И удивленно взглянул на рыжего.

– Ты видишь медведя?

– Конечно, – с достоинством ответил Семен Евграфович. – Я же не слепой.

Ты-то не слепой. А вот медведь – невидимый. Я точно знал, что во время нашего разговора Потап не выходил из Тени.

Приглядевшись к парнишке, я увидел, что в нем тлеет огонек магического Дара. Парень был теневиком, хоть и совсем слабым. Вряд ли он сам мог входить в Тень. Но видел в Тенях и сумел разглядеть Потапа.

– Семен Евграфович, – спросил я. – У тебя в роду были Одаренные?

– Откуда, ваша милость? – степенно возразил парнишка. – Род у нас купеческий, старинный. Но магией никогда не баловались.

И все же, ты одаренный. А магический дар передается только по наследству, других путей нет. Хотя, и не всегда он проявляется в каждом поколении.

– Мне удобнее, чтобы продукты привозили утром, – решил я. – Скажем, часам к десяти.

– Как вам будет угодно, – кивнул Семен Евграфович и записал время.

– Кстати, у тебя есть магический дар, – улыбнулся я. – Ты слабый маг Тени.

Рыжие брови парнишки удивленно приподнялись.

– Шутите, господин барон?

– Нет, – хмыкнул я. – Не шучу.

– Спасибо, ваша милость. Я правильно понимаю, что вы еще не были в поместье? В таком случае, я могу отправить продукты уже сегодня вечером, чтобы вы не остались без ужина. А также добавлю к списку другие необходимые товары. Трудно сразу предусмотреть все.

– Договорились, – кивнул я. – Скажи, а бывший владелец поместья Белецкий тоже заказывал у вас продукты?

Парнишка презрительно скривился.

– Пытался. Мы привезли ему заказ, а он отказался платить. Да еще и скандалил. Ну, я и послал его к черту. А кто бы не послал?

– Понятно.

Я расплатился с Семеном Евграфовичем, ухватил Потапа за ухо и вышел из лавки.

– Идем, клептоман! Пора заняться делом, времени у нас мало.

*****

Чтобы не пугать еще одного извозчика, я решил добраться до поместья через Тени. Местность я помнил очень приблизительно, но вряд ли она сильно изменилась. Не заблужусь!

Я шагнул в Тень. Мир вокруг привычно потускнел. Краски выцвели, а звуки, наоборот, стали отчетливее – слух обострился.

Интересное ощущение!

Пятна теней на мостовой потемнели. Между Тенью и солнечным светом пролегли четкие границы.

Я шагнул еще глубже – в зеленоватый сумрак, за границу материального мира. Здесь оставались только четкие Тени и тусклые пятна света.

А потом представил себе мост через речку Кунью. Мы проезжали по нему вчера, по дороге из Новгорода в Холмск.

Мощные металлические фермы. Нагретые солнцем перила, на которых шелушится пыльная темно-зеленая краска. Глубокий овраг под мостом, густо заросший черемухой. Медленно текущая темная вода.

Я увидел все это, словно наяву. А потом пошел через Тени и вышел к нужному месту.

Все было именно так, как я себе представлял. В темной воде медленно колыхались длинные зеленые нити водорослей. Перила нагрелись от летнего солнца, пахло черемухой и полевыми цветами.

Высоко в небе, раскинув крылья, кружил ястреб – он высматривал мышей.

– Потап, за мной!

Я спустился по крутой тропинке под мост, подальше от случайных любопытных глаз. Щелчком пальцев развоплотил Умника – медвежонок при этом удивленно потряс головой и недовольно зарычал. Я потрепал его между ушами.

– Сейчас познакомишься с Киловольтом, он научит тебя бросать молнии. Только не подожгите лес. Киловольт, ты готов?

– Конечно, Никита! – заверил меня демон Молнии. – Я буду осторожен.

Его голос напоминал ворчание далекой грозы.

– Умник тоже так говорил, – улыбнулся я. – Но этот медведь расшевелит, кого угодно.

Еще один щелчок, и демон Молнии воплотился в медведя.

Потап встал на задние лапы и грозно рыкнул. По его когтям пробежали синие искры.

– Настоящее чудовище, – довольно сказал я.

– А что делать мне, Никита? – нетерпеливо спросил менталист.

– Твоя задача, Умник, отыскать всех подходящих зверей в этом лесу. Заворожить их и привести ко мне. Людей не трогай, они пока не нужны. Хотя… Ты ведь можешь не только привлекать, но и отпугивать?

– Могу, – заверил меня менталист.

– Вот и хорошо. Если увидишь людей, внуши им, что находиться в этом лесу опасно. Пусть держатся от него подальше. Только не доводи до панического ужаса. Легкого беспокойства и тревоги будет вполне достаточно.

– Понял, Никита!

– Тогда действуй.

Щелчком пальцев я воплотил Умника в ястреба. Птица лениво взмахнула широкими крыльями и полетела над верхушками деревьев.

– Как ощущения, Умник?

– Потрясающе!

– Ну-ка, покажи! – потребовал я.

И тут же увидел лес сверху – он был похож на волнующееся зеленое море. Ощущения почти как во время полета на дирижабле. Только тогда земля была далеко, а теперь – вот она, рядом!

– Вижу синицу, – доложил Умник.

– С такого расстояния? – удивился я.

Картинка мгновенно приблизилась. Я отчетливо увидел желтогрудую птицу, которая бойко прыгала с ветки на ветку. Вот синица заметила прозрачного паучка, который полз по шершавой коре. Примерилась и быстро долбанула его клювом.

Вот это зрение! Я даже позавидовал ястребу.

– Нет, синица не нужна, – решил я. – Ищи тех, кто покрупнее – зубастых, рогатых, когтистых и ядовитых. Все пригодятся!

– Понял, Никита! Сделаю!

– Потап, идем! – кивнул я медвежонку. И не спеша, пошагал по тропинке вдоль берега Куньей. Ястреб летел чуть впереди.

От моста до поместья было километров пять или шесть, если идти вдоль реки через лес.

Отличная получится прогулка!