Трудовые дни заструились одним приятным потоком. К работе Валерия подошла с фантазией и, с разрешения хозяина, расписала фасадные стены дома гжелью. Затем дело дошло до веранды. Там она не удержалась и в творческом порыве по одной из стен пустила цветущую лиану. На крупные цветы которой, так и хотели присесть разноцветные яркие тропические бабочки, также изображённые Валерией здесь.

Краска уходила банками. Но Геннадий Витальевич не скупился и подвозил любые заказы. А однажды даже возил Валерию в специализированный магазин, который своим ассортиментом мог удовлетворить любого художника. Кисточки, щёточки, шпатели и тому подобное, закупалось им с запасом. Валерия со скептицизмом смотрела, не понимая, зачем тратить лишние деньги. На что Геннадий Витальевич лишь отмахивался и улыбался.

Так плавно Валерия снова обретала свой подлинный заработок. Не маляра, а всё-таки художника.

Её взаимоотношения с работодателем, благодаря открытости и лёгкости общения, скоро стали напоминать сотрудничество. Он соглашался на все её дизайнерские проекты. Но всё равно ждал ещё более радикальных предложений. Так они «дошли» до кухни. Подготовив основу, приступили к разработке проекта теперь и для этой комнаты.

– А я предлагаю заменить стол, стулья! И вообще выкинуть вот это старьё! – настаивал Геннадий Витальевич, указывая на покосившийся настенный шкафчик.

– Зачем же так радикально!? – отставив на стол кружку с чаем, возмутилась Валерия. – Давайте хотя бы стол и стулья оставим?

– Нет! Валерия, Вы в этот дом столько света и жизни внесли! Я не хочу портить Ваш труд ветхой мебелью. И завтра же поеду в магазин за новой. Буду рад, если Вы мне составите компанию.

– Вынуждена Вам отказать, – подойдя к окну, сообщила Валерия. – У меня на завтра намечена подготовка под покраску потолка в зале.

– Жаль. Завтра бы мне Ваше мнение особенно пригодилось. Сам я могу и растеряться с выбором, – огорчённо произнёс Геннадий Витальевич, разглядывая потолок кухни.

– А почему бы Вам не привлечь детей?

– Как же! Помогут они. Я скорее помощи от тётушки Ангелины Ивановны дождусь, чем от собственных детей, – переведя взгляд на свою опустевшую кружку, тихо признался он. – Спасибо за чай. До завтра. Ждите меня ближе к вечеру.

– Всего Вам доброго, Геннадий Витальевич, – улыбнувшись, попрощалась Валерия.

***

Но планы на завтрашний день Валерии и Геннадия Витальевича изменились ночью.

После того как уехал хозяин дома, Валерия поработала ещё на кухне, затем искупалась и, надев свой ночной наряд, отправилась спать. Спала она в дальней комнате, подальше от запахов краски. Хотя сильного неприятного запаха в доме не было. Но из осторожности, зону работы и зону отдыха она всё же, разграничивала.

Спала крепко. Но недолго. Началось всё буквально в полночь. Сначала шум въехавшей во двор машины, но его Валерия почти не слышала. А вот грохот упавшего чего-то и последовавший после этого отборный мат, произнесённый мужчиной, дошёл до её сознания быстро.

Она вскочила с кровати, включила свет и немного растерявшись, стала метаться по комнате, в поисках телефона. Телефон был найден спустя несколько бесконечных секунд. Но позвонить Валерия не успела. Дверь в спальню грубо распахнулась, и перед перепуганной девушкой предстал, мягко говоря, подвыпивший мужчина. Внешний вид, которого был дополнительно подпорчен белой краской, которую он перевернул на свой тёмный, судя по всему дорогой костюм, когда упал, споткнувшись об лестницу, что стояла в коридоре.

Громкий женский крик разрезал ночную тишину.

– Бог ты мой, что тут происходит? – обратился гость больше к себе, чем к испуганной девушке.

– Уходите немедленно! – крикнула Валерия, вооружившись первым подвернувшимся предметом, воспринимая его за оружие.

И ничего, что оружием была всего лишь длинная кисточка, Валерия продолжала угрожающе наставлять её на оккупанта.

– Не понял, ты кто? Откуда взялась? – ни капельки не испугавшись, поинтересовался мужчина, прислонясь к двери.

– Я здесь живу! – выпалила Валерия от испуга, первое, что пришло ей на ум.

Мужской взгляд стал концентрироваться на внешности той, коротая, прилагала безуспешные попытки выглядеть воинственно. И главной причиной того, что мужчина не испугался, был её наряд. Синий эротичный пеньюар, оголявший стройные ножки почти у основания. А уж про линию декольте, опустившуюся в район женского пупочка и говорить нечего. Казалось, что вся эта кружевная ткань держалась только на тех немногочисленных ленточках, которые, то там, то тут соединялись в аккуратные бантики. И при других обстоятельствах, первое до чего хотелось бы дотянуться нормальному мужчине, были бы именно концы этих лент.

– Одна? – уточнил мужчина.

– Нет!

Но вот с кем, она тут живёт, придумать, так с ходу, не смогла. На помощь пришел мужчина:

– Неужели с хозяином дома?

– А Вы его знаете? – с надеждой в голосе, спросила Валерия.

– Теперь выходит, что нет.

Мужчина стоял на ногах из последних сил, секунду поколебавшись, он сполз вниз и, усевшись на пол, зло посмотрел на Валерию.

– И что ты только в нём нашла? Он же тебе в отцы годится, – почти прорычал незваный нетрезвый гость.

Оправдываться перед пьяным Валерии совсем не хотелось. Это он должен был объяснять, что тут делает!

– Уходите отсюда, пока я не вызвала полицию, – уже спокойным голосом твердо сказала она.

Мужчина неожиданно быстро поднялся, в два шага преодолел разделявшее их расстояние и, подойдя вплотную, схватил Валерию за горло холодными руками. Глядя в перепуганные женские глаза, он как-то жутковато спокойно произнёс:

– Шалава.

Затем резко отпустил Валерию, тут же оттолкнул её от себя и прямым ходом подошел к кровати, чтобы завалиться на неё.

Уснул он мгновенно.

Бешеный стук женского сердца надрывом отдавался в ушах. Валерия сглотнула, провела рукой по шее и стала отступать от кровати. Слёзы она еще сдерживала. Но ком в горле говорил, что в любую секунду начнётся банальная женская истерика.

Собрав остатки сил, Валерия вышла из комнаты, а через несколько секунд из дома на улицу. Прохлада ночи быстро завладела её плохо прикрытым телом. Отдышавшись, она позвонила Геннадию Витальевичу.

– Что случилось, Валерия? – раздался встревоженный мужской голос в телефонной трубке.

– Дело в том, что в дом проник пьяный мужчина.

– Что!? Как Вы себя чувствуете!? Он Вас обидел!? Где он?

– Он сейчас спит в моей постели. Со мной… всё нормально. Я только напугана и всё.

– Валерия, я немедленно выезжаю к Вам!

В этот момент, бродившая во дворе Валерия неожиданно увидела машину.

– Геннадий Витальевич, – почему-то перешла на шепот она, – во дворе стоит белая большая машина, я думаю именно на ней приехал тот, кто проник в дом.

– Валерия, успокойтесь и по возможности продиктуйте номер машины.

Лунный свет во всей красе освещал огромный белый внедорожник, и Валерия безошибочно продиктовала номер машины. Полученная информация как-то странно подействовала на Геннадия Витальевича, отчего он смягчился в голосе:

– Валерия, я скоро буду у Вас. Пожалуйста, успокойтесь. Случилось недоразумение, тот, кто Вас напугал, всего лишь мой сын Максим.

От слов Геннадия Витальевича, наверное, должно было стать легче. Но почему-то не стало. Фантомное присутствие на её шее мужских пальцев, льдом сковало все мышцы.

Валерия пообещала успокоиться и отключила телефон.

***

Через сорок минут приехал Геннадий Витальевич. Он нашел спящую сидя на нижней ступеньке Валерию, которая укутавшись в старое хозяйское пальто, выглядела сейчас, словно сирота на вокзале.

– Валерия, пойдёмте в дом, – обратился он, осторожно трогая девушку за плечо.

Она проснулась, но вставать не стала.

– Я подумала, Вы приедете только утром.

– Пойдёмте в дом, Вам нужно нормально выспаться.

– Геннадий Витальевич, Вы, наверное, забыли, в доме ремонт и поэтому только одна кровать, на которой можно спать. Но она уже занята Вашим сыном.

– Тогда позвольте, я Вас отвезу к себе домой?

– Нет! Это не приемлемо, – категорически отказалась она.

– В таком случае, предлагаю пройти в мою машину. Там, конечно, не перина, но гораздо мягче, чем на ступеньках.

Валерия кивнула в знак согласия и последовала за Геннадием Витальевичем. Когда они подошли к машине, он открыл дверцу и отрегулировал пассажирское сидение удобнее для сна, а после усадил уставшую и продрогшую девушку.

– Я скоро вернусь, – пообещал он, закрывая дверцу.

Через четверть часа Геннадий Витальевич вышел из дома. Встревоженный и расстроенный.

– Я прошу прощение за эти неудобства, – начал он, после того как занял водительское сидение и завёл машину, чтобы нагреть воздух салона. – Максима сейчас бесполезно будить и что-либо объяснять. Предлагаю дождаться утра.

– Согласна, – но удержаться и не задать вертевшийся на языке вопрос Валерия не смогла. – А он у Вас, часто вот так напивается?

– Первый раз.

Валерия не поверила, но сомневаться вслух, не осмелилась.

– Правда! – зачем-то заверил Геннадий Витальевич. – Он никогда так не опускался. Всегда был примером для младших сестёр. У него что-то случилось. Что-то плохое, что его так расстроило.

– Не переживайте. Главное, чтобы такое поведение не стало привычкой, а остальное можно пережить. Спокойной ночи.

Вскоре она спала, а Геннадий Витальевич почти до самого утра охранял её сон, и думал о сыне.

***

Разбудил Валерию звонок телефона, что лежал в кармане пальто, которое она ночью позаимствовала в прихожей. Достав аппарат, девушка нажала кнопку ответа:

– Алло.

– Доброе утро, Валерия! У меня для тебя срочный заказ, – бодрым голосом сообщал знакомый мужской голос из телефона.

Валерия протёрла свободной рукой глаза и приподнялась с сидения.

– Роберт Эдуардович, это Вы?

– Разумеется, это я. Видимо ночка у тебя была бурная, раз ты впервые за три года нашего знакомства не узнала мой голос. И это в восемь часов утра! В конце концов, не моё это стариковское дело. Я вот что хотел спросить, заказ берешься выполнить за двадцать четыре часа?

– Конечно! Я приеду.

– Время пошло. Жду тебя! – лаконично отрезал Роберт Эдуардович, и отключился.

Валерия убрала телефон обратно в карман пальто и посмотрела на наблюдавшего за ней Геннадия Витальевича.

– У меня возникло срочное дело, – обратилась она. – Я могу рассчитывать на выходной сегодня? Завтра, в это же время, я вернусь и продолжу работу. Но сегодня мне нужно отлучиться. Надеюсь, Вы не против?

– Разумеется, Валерия, Вы можете взять выходной. И даже не один. Я только надеюсь, что события этой ночи не повлияли на Ваши планы относительно работы в моём доме? – с тревогой в голосе уточнил Геннадий Витальевич.

– Не беспокойтесь, я вернусь. Обещаю!

– В таком случае, позвольте, я Вас отвезу в город.

– Это лишнее. Я знаю, где находится остановка общественного транспорта. К тому же, как мне кажется, сейчас для Вас важней поговорить с сыном.

– Да, Валерия. Вы правы.

Она посмотрела на свой наряд.

– Геннадий Витальевич, я думаю, в данный момент Ваш сын спит, а мне нужно забрать свои вещи. Если позволите, я схожу в спальню и заберу их?

– Разумеется, идите. Если хотите, я Вам составлю компанию?

– Нет. Не надо. А вот если Вы приготовите кипяток для чая, это будет здорово!

– Договорились.

Они покинули машину и вошли в дом. Геннадий Витальевич отправился на кухню, а Валерия, словно грабитель, стала бесшумно пробираться в спальню. Подойдя к двери, она медленно открыла её, и вошла в комнату. Но того, кто напугал её ночью, на кровати не было. Более того, его вообще не было в комнате. Чтобы не искушать судьбу, Валерия быстро подошла к шкафу, извлекла из него свои вещи, собрала сумку и стала отступать. Но выйти из комнаты ей не дали.

– Это опять ты? – перегородив дверной проём, недовольным голосом спросил мокрый Максим, вышедший только что из ванной и по этой причине облачённый сейчас лишь в полотенце. Которое покрывало ту часть его молодого рельефного от мышц тела, что было пониже талии. – А я решил, мне приснилась наша встреча этой ночью.

Валерия, осознав, что пялится на обнажённого, что там скрывать, красивого мужчину, сглотнула появившиеся шальные мыслишки и постаралась вернуть себе высокомерный настрой.

– Разочарован!? – с вызовом спросила она, посмотрев ему прямо в глаза.

– О-о! Да ты с характером! – он стал приближаться, нагло разглядывая Валерию, одетую в синий откровенный пеньюар, отцовское строгое чёрное драповое пальто и розовые тапочки. – Как ночь твоя прошла? Судя по наряду, не очень.

– Напрасно ты так думаешь! – не двигаясь с места, язвительно сообщила Валерия. – Я с твоим отцом прекрасно провела эту ночь!

От её слов карие глаза Максима стали почти чёрного цвета, а мокрые тёмные волосы, казалось, привстали у корней.

– Послушай, девочка, а ты не перегибаешь палку? Я ведь могу и голову тебе открутить за подобные интимные откровения.

– А что же тебя… Максимка, этой ночью остановило от подобной расправы надо мной? – спросила Валерия, приподняв подбородок, чтобы смотреть в глаза мужчине, возвышающемуся над ней, как минимум на голову.

– Я давал тебе шанс покинуть этот дом, а ты им не воспользовалась! – уже стоя почти вплотную к Валерии, всё так же угрожающе смотря на неё, произнёс Максим.

– Как же я могла уйти, не познакомившись с тобой поближе? Ведь в тебе столько галантности и высоких манер. Я буду своим детям рассказывать о той чести, которую предоставила мне судьба, подарив минуты общения с таким джентльменом!

– Да ты что, правда, без страха? – чтобы удержаться, Максим завёл свои руки за спину и сцепил их меж собой. – Я тебе в последний раз предлагаю миром исчезнуть из жизни моего отца.

– Извини, Максимка, опоздал ты! Пятнадцать минут назад я обещала ему, что не покину его до тех пор, пока он во мне нуждается. А обещания свои я всегда выполняю. Так что, если тебе что-то не нравится, сопи в две дырочки и не стой у меня на пути!

Валерия толкнула Максима плечом в грудь и вышла из спальни, не дожидаясь его реакции.

Не помня себя, она заскочила в ванную комнату, чтобы переодеться. Через несколько минут она уже надела блузку, брюки, туфли на высоком каблуке. Привела волосы в порядок, нанесла косметику на лицо. Сама не зная зачем, надушилась остатками духов, что были подарены подругой Леной ещё на прошлое 8 марта. И отправилась на кухню.

Там её ждал Геннадий Витальевич и горячий чай.

– Валерия, Вы прекрасно выглядите! – улыбнувшись, сказал работодатель, заметив существенное преображение в женской внешности.

Настолько красивой он ещё не видел Валерию. Она приняла протянутый ей чай и, сделав пару глотков, внимательно посмотрела на отца Максима.

– Геннадий Витальевич, я давно хотела Вас попросить, обращайтесь ко мне на «ты», – продумывая следующие колкости по отношению к его сыну, обратилась Валерия. – Вас это не затруднит?

– Разумеется, не затруднит, – немного удивлённо сказал «папа».

– Отлично! – Валерия допила чай, вымыла чашку и вытерла полотенцем руки. – В таком случае, благодарю за чай, и позвольте откланяться. Мне надо спешить.

Она взяла сумочку и, уже было собралась покинуть кухню, как в дверях появился Максим. Отец, сидевший спиной к двери, сына не видел.

Надо отметить, одетый в темные брюки, кремовую рубашку, галстук в косую полоску и обув кожаные туфли, Максим примагнитил к себе взгляд Валерии не меньше, чем когда на нём и вовсе отсутствовала одежда. Волосы теперь были аккуратно уложены. Весь его внешний вид свидетельствовал о высоком статусе мужчины. И таком же самомнении.

Валерия, приложив усилия, отвела от Максима взгляд и нежно обратилась к Геннадию Витальевичу:

– Надеюсь, время пролетит быстро. Я буду спешить, вернуться в этот дом.

– Валерия, я буду ждать твоего возвращения, – улыбнувшись, сказал, не подозревающий о женском коварстве Геннадий Витальевич.

Она с победоносным видом стала выходить из кухни. Но ей было этого мало! Она наступила острым каблуком на Максимкину туфлю. «Сыночек» стиснул зубы и едва удержался от нецензурных реплик. Валерия послала ему воздушный поцелуй и выскочила из дома. Окрылённая, она помчалась в сторону ближайшей остановки общественного транспорта.

А в это время Максим устраивал допрос.

– Отец, тебе не кажется, что подобные девицы уже перебор?

– Ты о чём и о ком? – искренне не понимал отец наезда.

– Я тебе пытаюсь объяснить, что эта, как её там… Валерия, должна покинуть наш дом!

– Максим, ты что, совсем растерял мозги? Валерия чудесная девушка и я рад знакомству с ней. Она преобразила мою жизнь. Тебе и твоим сёстрам нет дела до меня, а Валерия помимо того, что украшает этот дом, так еще и приятный собеседник. Учти, я её в обиду не дам! Сегодня ты вторгся в спальню и практически выгнал её ночью на улицу. Это было в первый и последний раз, когда ты потревожил Валерию. Отныне я требую заранее предупреждать о твоих визитах в загородный дом. И вообще постарайся воздержаться от ночных, и тем более пьяных посещений. Мне такие гости не в радость.

– Отец! Ты себя слышишь? – возмутился Максим, услышав слова отца.

– Максим! Я позвонил утром твоей Даше, и получил её вариант правды. Ты хочешь поговорить о своей жизни?

– Нет, отец, не хочу! По крайней мере, не сегодня. Только вот о чём тебе надо знать, ну так, на всякий случай, Дарья больше не моя. У меня нет со вчерашнего дня невесты! Это окончательно и бесповоротно!

– Максим, но может у вас ещё всё наладится? – с надеждой в голосе, спросил Геннадий Витальевич.

– Отец, я ценю твоё желание меня пристроить к какой-нибудь детородной особи, но ты для начала убедись в её порядочности. А то вдруг она будет рожать детей не от меня, а от того другого с кем спит в моё отсутствие!

– Ты, Дашу в постели с кем-то застал? – ужасаясь своей догадке, спросил отец.

– Ну, извините. Расстроил твои и Дашины планы на скорую свадьбу. Всё отец, забудь про неё! И меня больше не пытай! Я сюда приехал только по той причине, что не хотел тебя тревожить посреди ночи, приехав в твою городскую квартиру. Но как оказалась, лучше б я сюда не приезжал… И зачем тебе только эта Валерия? Она такая же, как Дарья, лживая и алчная!

– Максим, ты ошибаешься! У Валерии золотые руки! Она…

Но отца Максим уже не слышал. Он резко вышел из кухни и практически выскочил из дома, стараясь быстрее добраться до своей машины.

Во всей этой агонии, плюс с похмелья, Максим так и не заметил тех перемен, что произошли с домом, благодаря стараниям той, у которой «золотые руки».

 ***

Стоя на остановке, Валерия продумывала своё дальнейшее перемещение. Сначала надо было добраться до города, хотя бы до Южного рынка. Затем сесть на 38 маршрутку и доехать до ул. Советской, а там уже пешком десять минут до бюро Роберта Эдуардовича.

Успеть бы до обеда добраться, надеялась она.

Спустя несколько минут автобус так и не появился, а отсутствие других желающих уехать косвенно подтверждало предположение, что автобус скорее уже ушёл, чем ещё не пришёл. Машины изредка проезжали мимо остановки. Валерия прошлась взад-вперёд и, достав телефон, взглянула на часы. Именно в это время проезжавший мимо автомобиль резко затормозил и подъехал к остановке. Валерия отшатнулась от белой махины возникшей рядом с ней и посмотрела на водителя.

Конечно, им был Максим.

Он вышел из машины, и уверенной походкой обошёл свой внедорожник сзади и, подойдя к Валерии, спокойным голосом предложил:

– Если хочешь в город попасть, могу подвезти?

– Я, конечно, предпочла бы сейчас отправиться на Лазурный берег, – театрально жестикулируя рукой, демонстрировала Валерия излишнюю романтическую игривость. – Но и просто в город будет хорошо.