Череда неудачных собеседований продолжалась уже больше месяца. Все представления о том, что новое место работы будет лучше предыдущего, развеялись, и перед глазами молодого человека обнажилась суровая правда. Сейчас в мире двадцать три компании, которые считаются мегакорпорациями. Только десять из них ведут разработку шельфов, и все являются прямыми конкурентами DAindustries. Ни одна служба безопасности не пропускала высококвалифицированного инженера и геологоразведчика из конкурирующей корпорации. Все боялись промышленного шпионажа, тем более что сейчас он достиг колоссальных масштабов. Иногда Кристофу казалось, что его зовут на собеседования только для того, чтобы урвать кусочек информации о корпоративной культуре DAindustries.

На размещенное в информационной сети резюме пришло несколько предложений от более мелких компаний, в основном выполняющих работу по подряду. Они предлагали куда более скромные условия, но все же это были предложения работы, в которой Кристоф сейчас так нуждался.

В целях экономии молодой человек решил остаться в квартире Гарри. Жизнь с дядей начала даже нравиться: по обоюдному согласию в квартире сделали уборку и сменили постельное белье, но оставлять все, как есть, было нельзя.

За первую неделю из двухсот пятидесяти тысяч было потрачено пятьдесят. Деньги ушли на деловые костюмы, страховку, перелеты по миру на собеседования, иногда проживание в гостиницах. Крис чувствовал себя на пределе. Сейчас он сидел в бизнес-центре B-класса, где располагался офис NWC, и ждал собеседования. NWC была образована в период Большого Кризиса путем слияния нескольких мелких горнодобывающих компаний. Они удержались на плаву благодаря крупному подряду от корпорации GLOBAL, которую потом поглотил Domenic Corp. Таким образом не очень большая и малоизвестная компания стала подрядчиком мегакорпорации и оставалась им до нынешнего момента. Несмотря на столь крупного заказчика, офис был довольно скромный. На стенах висели фотографии проектов, выполненные в стиле «ретро». Кристоф приехал на собеседование минут на десять раньше, чтобы немного прийти в себя после дороги и осмотреться. Молодой человек встал, чтобы рассмотреть фотографии, но в этот момент дверь кабинета распахнулась. Миловидная девушка лет тридцати посмотрела на него с улыбкой и спросила:

– Кристоф Левандовски?

– Да, здравствуйте.

– Меня зовут Милла, и я очень рада вас видеть. Проходите.

Она широким взмахом руки пригласила молодого человека войти в небольшую комнату, застеленную ковролином. В комнате располагались стеллаж с книгами, аккуратный монитор, подвешенный на стойке к потолку, небольшой стеклянный столик и два уютных округлых кресла. На обивку кресел явно пустили тот же самый бежевый ковролин, что и на пол. В углу комнаты ютился кофейный автомат.

– Я уже говорила, что я руководитель департамента по работе с персоналом. – Милла села в кресло и сложила руки в замок на колене. – И я…

– Вы не говорили, что вы руководитель.

– Мистер Левандовски, перебивать и спорить на собеседовании – дурная примета, но вам я могу простить все, и даже больше, – Женщина тихо рассмеялась и поправила каштановую прядь волос. – Дело в том, что вы, именно вы, очень нужны нам. Сейчас невообразимо сложно найти хорошего инженера и геолога, который был бы физически вынослив, психологически устойчив, здоров, имел аналитический склад ума да еще и опыт работы оператором буровой установки…

Милла довольно зажмурилась, будто сытая кошка. Кристоф мысленно подставил ей ушки и хвост и слегка улыбнулся. Он не стал говорить, что оператором буровой установки он никогда не был, и не планировал быть.

– Итак, мы ищем человека, который бы мог возглавить рабочую группу по бурению тоннелей и скважин в твердых горных породах, скажем так, в трудных погодных условиях. Этот проект у нас длится уже четыре года, но из-за отсутствия у бригады толковой «головы» мы уже на полгода задерживаем сроки. Если так продолжится, мы и вовсе их сорвем. Именно поэтому мы очень заинтересованы в вас и готовы предложить вам замечательные условия. Контракт на два года, корпоративное жилье, трехразовое питание, трансфер до места разработки, страховка, фитнес-центр, персональный тренер, девяносто пять тысяч в месяц плюс бонус по итогам года, если все сроки будут соблюдены.

Кристоф слушал Миллу очень внимательно, но на моменте запредельной зарплаты его мысль споткнулась. Остро захотелось узнать, где лежит большой подводный камень, неизменно сопровождающий высокие гонорары.

– Мне бы хотелось думать, что работников моей квалификации очень и очень мало, что я гений, но это не так. Почему вы так сильно заинтересованы во мне? В чем подвох? – Крис чуть прищурился, глядя на свою собеседницу.

– Эм… Скажем так, вы не гений. В общем-то, как вы понимаете, для работ по бурению гении не нужны, достаточно просто человека с опытом и головой. Но подвох есть. Вернее, это даже не подвох, а самая большая сложность работы. Мы говорим с вами о разработке площадки на Марсе.

По телу Кристофа аж холодок пробежал от ее слов. Он сразу представил себе весь ужас полугодового полета, замкнутость пространства, невозможность… Да что там вообще было возможно на Марсе! До того момента, как там появится настоящая колония с куполами, оазисами, магазинами, всем тем, что любили показывать в старых фильмах, должно пройти лет тридцать, не меньше! А сейчас там, как в тюрьме.

– Вы серьезно?

Все сразу встало на места. Крис вспомнил, как сам недавно писал статью на тему разработки площадки: туда вливаются колоссальные деньги, иногда совершенно бездумно. Обмана не стоило бояться – он получит все, что будет указано в договоре. Милла, видимо, уловила тень страха в глазах Кристофа и тут же всплеснула руками, начиная тараторить: