Глава 8

Синяя Борода

Изабель все ещё дрожала в моих руках, скользя затуманенным взглядом по обстановке комнаты, но ничего не видя. Интересно, это её первый оргазм? Или она все же ласкала себя одинокими ночами? Картинка обнажённой Изабель, лежащей на её огромной кровати, и её тонких пальчиков, скользящих между влажных складок, встала перед глазами так ярко, что я простонал сквозь зубы. В паху резало и болезненно пульсировало. И я готов был застонать вновь, но уже от разочарования. Не Изабель же привлекать к своим проблемам. Она может упасть в обморок, если я попытаюсь спустить штаны и попрошу приласкать меня хотя бы ладошкой.

Невинная малышка, понимал же. И все равно, стоило увидеть её в объятиях этого сопляка, как меня переклинило. Просто башню сорвало от злости. А если бы я отправился её искать позже? Что бы она ему позволила? Вдруг то же самое, что и мне? Эта мысль вспыхнула бешенством в мыслях и осела желчью на кончике языка. Но хоть возбуждение отступило. Ведь сложно будет скрыть кол в штанах, когда мы отправимся на выход.

Изабель отдышалась и посмотрела на меня более осмысленным взглядом. Щеки пылали, из приоткрытых пухлых губ вырывалось прерывистое дыхание, обнажённые груди приподнимались ему в такт, снова соблазняя розовыми вершинами сосков. Такая красивая, что перехватывало дыхание, и вновь возвращалась резь в паху. Мой любимый сорт вина, пряный, лишающий рассудка, с мятной кислинкой упрямства. Я невероятно хотел её. И в эти секунды сомневался, что мне хватит одной ночи.

Изабель начинала понимать, что произошло. Дурман страсти отступал под прессом доводов, которые она себе напридумывала. Она прикрыла груди рукой, второй пытаясь опустить подол платья.

– Все в порядке. Не стоит стыдиться своих чувств, – подхватил её за талию и аккуратно поставил на ноги. – Тебе было хорошо. Остальное не имеет значения.

Изабель не ответила. Она выпрямилась и начала поправлять одежду, всеми силами стараясь не смотреть в мои глаза.

– Вы разубедились в своих подозрениях?

– Изабель, на «ты». Мы слишком близко знакомы, чтобы общаться иначе.

Изабель дёрнулась от моих слов. Посмотрела зло, со слезами на глазах.

– Я сделал тебе больно? – забеспокоился. Так разошёлся, что не контролировал себя? Проклятье.

– Нет, – мотнула она головой, отвернувшись, и направилась вглубь комнаты, по направлению к окну.

Она раздвинула шторы и распахнула окно, впуская в помещение ледяной воздух с улицы. Снова не смотрела на меня. А я решительно не понимал, что происходит. Обычно после оргазмов благодарят и тоже пытаются доставить партнеру удовольствие. Проклятая Лигерия с её отсталыми устоями.

Изабель стояла под потоками морозного ветра и смотрела на ночное небо. Я почти ощущал её замешательство и страхи. Как и ощутил её восторг во время танца. И это ненормально. Это плохо. Может, стоит отложить дело? Не получится: время и так поджимает. Ей скоро исполнится двадцать один. И так уже довольно поздно.

– Изабель, в чем дело?

– Вы же…ты не думаешь, что я испорченная, раз позволила?

– Нет, – подошёл к ней со спины, положил ладони на хрупкие плечи и заставил себя слегка рассмеяться. – Это я испорченный. Не смог сдержаться.

– В тебе я не сомневалась, – едко ответила она, разворачиваясь. – Я хочу домой.

– Хорошо.

Все равно я уже завершил дела на балу. Надеюсь, ничего не упустил. Не хотелось бы случайно подставить Изабель под удар. Хотя о нашей скорой помолвке не говорит только ленивый.

– У тебя помада на губах, – Изабель вновь отвела взгляд, чтобы извлечь из сумочки зеркало. – И волосы растрепаны.

Провел ладонью по губам, стирая красные разводы. И все ещё ощущал виноградно-мятный вкус её уст. Наваждение какое-то.

Поместье покинули, не входя в бальный зал. Лишь попрощались с герцогиней.

Весь путь обратно Изабель угрюмо молчала, уткнув взгляд в сложенные на коленях ладони. Я кутал её в плед и обнимал плечи, размышляя про себя о том, увяз я окончательно или ещё можно вырваться. Желание никуда не делось, лишь ослабло. Но я по-прежнему хотел эту девушку, но теперь боялся возможных последствий. Слишком сильно влечение, и я уже не сомневался, что дело не в красоте Изабель.

Когда подъехали к особняку, я не сразу её выпустил, решив посвятить в свои планы.

– В городе я почти никого не знаю, поэтому не вижу смысла в проведении пышной церемонии. На венчании будут присутствовать только твои близкие родственники.

– Когда?

– Скорее всего, послезавтра. Но можно и ускориться, если хочешь, – заглянул с улыбкой в испуганные карие глаза. Лично я готов был провести церемонию хоть сегодня. Опасения могут быть беспочвенными, а Изабель слишком лакомый кусочек, чтобы выпускать её из рук.

– Так быстро.

– Не вижу смысла медлить, – поддел пальцами подбородок, приподнимая её лицо. – Не кусайся, иначе и я укушу.

Она громко вздохнула, нахмурившись, а я накрыл ягодные губы поцелуем. Кажется, я мазохист, раз поцеловал, зная, что еще нескоро получу разрядку. Возбуждение нахлынуло с новой силой. Я смял мягкие губы, проникая языком в жаркий рот. Обнял куколку, прижимая к груди. И силой воли заставил себя разжать объятия.

Изабель отстранилась, закусив нижнюю губу. Щеки её вновь пылали, а во взгляде блуждали неуверенность и растерянность. Привыкай, малышка, к тому, что тоже меня хочешь.

– Я добегу. Провожать не надо, – изобразив на губах улыбку, Изабель выпорхнула из кареты и, действительно, побежала к дому.

Что ж, до встречи. А у меня ещё запланировано важное дело.

* * *

Дверь лавки распахнулась, являя встрепанную рыжую девушку. Она куталась в шаль, накинутую поверх серой сорочки.

– Вы не полицейский? – прошептала она, оглядывая пустынную в это время ночи улицу.

– Скорее‚ палач, – втолкнул девушку в дом, в одно движение закрывая за собой дверь.

Тусклый светильник освещал парадное помещение аптеки. Наши застывшие напротив друг друга фигуры отразились в стеклянных витринах.

– Что происходит? – её глаза широко распахнулись, она попятилась назад, оглядываясь. – Это вы!

Серые глаза потемнели, когда она метнулась к прилавку и схватила лежащий на нём нож. Я рванул за ней, прижал к груди, зажимая рот платком, заранее обработанным нужным составом.

– Не советую.

Девчонка забилась в моих руках и попыталась ударить ножом. Я перехватил её руку за запястье, ударил о край стола, выбивая нож из ослабшей ладони. Вскрик боли приглушённо прозвучал сквозь ткань. Движения девушки замедлялись, пока она не обмякла в моих руках, теряя сознание.

– Вот и попалась, – убрав платок в карман, я подхватил девушку на руки.

Тогда в парке она ушла, когда я заметил Изабель, и найти беглянку оказалось не так просто. Думал, что уже опоздал. Но, кажется, удача на моей стороне, и время ещё есть. Стоило подумать об удаче, как она решила мне изменить. За спиной послышались шаги, и раньше, чем я начал реагировать, раздался насмешливый и слишком знакомый голос:

– Похищениями промышляешь, Ник? Не легче ли сразу убить?

– Маркус? – резко развернулся, чтобы убедиться в том, что не ошибся. – Что ты здесь делаешь?

Маркус подпирал плечом дверной косяк, скрестив руки на груди. На губах растянулась присущая ему кривая ухмылка, а глаза блеснули красным в полумраке помещения. Поза расслабленная. Но это лишь видимость. Длинный, подбитый мехом плащ полами скрывал от взгляда руку Маркуса, которая, уверен, покоилась на рукояти меча.

– Ты засветился, Николас, – ответил он, небрежным движением отталкиваясь плечом от косяка, выпрямляясь. – Но прибыл я по другой причине.

Глава 9

Изабель

– Дорогая, с тобой всё хорошо? – участливо поинтересовалась матушка, заметив, что я так и не съела ничего за завтраком.

– Я в порядке, – кое-как растянула на губах улыбку и все же положила на язык кусочек куриной грудки. Но родительницу убедить не удалось.

– Плохо прошёл бал? – предположила она.

Грудка встала поперёк горла. Я закашлялась и, схватив стакан воды, отпила несколько глотков, пытаясь прийти в себя.

– Бал прошёл чудесно, – сипло пробормотала, опустив глаза к тарелке с распотрошенной грудкой.

Щеки вспыхнули румянцем, и низ живота налился теплом, стоило только оживить в памяти вчерашний день. Тело все ещё помнило откровенные прикосновения Ника. И это выводило из себя, путало мысли. Я же боялась его до дрожи. Когда он застал нас с Жераром целующимися, думала, мне пришел конец. Не в физическом смысле. Проверка либо просто отказ от помолвки в связи с сомнениями в моей чистоте, поставили бы крест на моей репутации. И не только моей, а всего рода. Негласно, но мало кто согласился бы иметь с нами что-то общее.

И то, что произошло потом. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного, чтобы пылать от прикосновений, забывать обо всём на свете. А когда мысли вернулись в пустую голову, решила, что провалила проверку, ведь позволила почти незнакомцу творить подобное. И снова ошиблась. Легре был доволен. Синие глаза обжигали страстью и предвкушением, а всю дорогу домой он не выпускал меня из объятий. Только все это лишь сильнее запутало, ведь я по-прежнему ничего не знала о женихе: о его прошлом и настоящем, характере и планах на будущее.

Это Жерара я успела изучить досконально, но всё равно его трусливый побег стал неожиданностью. Он мог хотя бы попытаться защитить меня перед герцогом, пояснить, что произошло на самом деле. Но предпочёл оставить меня наедине со взбешённым Легре. Надеюсь, Жерар не ждёт, что я соглашусь на побег. Я бы не решилась на такую глупость, даже не поступи он так, как вчера. Теперь же я не желала иметь с ним вообще ничего общего.

– Точно? – напомнила о себе матушка.

– Конечно, – вновь взглянула на родительницу. Она с тревогой оглядывала меня.

– Может, нам не стоило отпускать тебя с герцогом, – она коснулась лба, поморщившись, словно от головной боли. – Как-то это неправильно.

– Странно, что ты только сейчас об этом задумалась, – проворчала я, отодвигая от себя тарелку. Легре уже второй день подряд лишает меня аппетита. Невозможный мужчина.

– Да, – растерянно протянула она и отпила из стакана несколько глотков воды. Руки матушки дрожали, и выглядела она потерянной. – Что-то голова разболелась, – она вымученно улыбнулась, проведя кончиками пальцев по идеально уложенным в высокую прическу волосам. – Знаю, брак с герцогом страшит тебя своей неопределенностью. Но все лучше Жерара. Он ещё молод, а герцог взрослый мужчина, который знает, чего хочет от жизни и как обращаться с женщиной. Уверена, с ним ты избежишь многих семейных проблем.

– Я вообще не хочу замуж, – устало вздохнула, поднимаясь из-за стола. Матушка, само собой, пропустила мои слова мимо ушей, лишь небрежно махнув рукой. – Я в город.

– По магазинам? Давай я поеду с тобой. Нужно подобрать что-нибудь для брачной ночи.

– Нет, я в библиотеку, – снова краска ударила в лицо. Как бы Легре сам не занялся моим облачением для брачного ложа. Правда, я не могу представить что-то откровеннее присланного им комплекта.

– Эти твои книжки, – матушка демонстративно закатила глаза. – Лучше бы заведением нужных знакомств обеспокоилась.

– Как видишь, мой брак устроился и без знакомств, – едко ответила я, направившись к дверям, выводящим прочь из столовой. Но всё же остановилась и обернулась. – Матушка, раз ты усомнилась. Не кажется ли тебе, что вы слишком торопитесь со свадьбой?

Она вновь поморщилась, словно от головной боли.

– Что-то мы спешим, – согласилась она. – И платье не успеваем пошить. Пожалуй, поговорю с твоим отцом.

Ответ матушки весьма удивил, как и внезапно проснувшиеся в ней сомнения, что лишь прибавило мне тревог. Почему-то вновь вспомнился свет в синих глазах герцога и слова Жерара о колдовстве. Нет, в магию я решительно не верила, это все детские сказки. Но‚ кажется, я что-то читала однажды про гипноз. Существуют люди, способные убеждать собеседника в чём угодно. И гипнотические способности научно доказаны. Может и здесь имеет место гипноз? Сумасшедшая теория, но чем ещё объяснить лёгкость, с которой Легре добился разрешения на брак со мной буквально за несколько часов.

Утром я надела закрытое платье из тонкой шерсти, потому подниматься в комнату не стала, а сразу направилась в холл. Мысли мои витали далеко, пока я надевала верхнюю одежду и покидала особняк. Слишком много тайн вокруг Синей Бороды, слишком скрытен он был и прямо заявил, что честен со мной не будет. Как же относиться к нему? Чего ждать? Он хочет меня как женщину, в этом нет сомнений. Но моя личность его вряд ли интересует больше тела. Что меня ждёт, когда он получит желаемое? Не остынет ли, пресытившись? Наверняка он ожидает от меня беременности и рождения наследника. А дальше мне предстоит воспитывать детей и изображать примерную жену герцога.

Как же я иногда завидую мужчинам. Сколько же у них свобод, недоступных женщинам. Будь у меня выбор, я бы хотела продолжить образование, а не уходить в замужество и воспитание детей. Нет, детей я тоже хотела, но намного позже. Выбор – это то, чего я была лишена с рождения. С самого детства я знала, что мужа мне подберут родители. Но смириться не получилось ни тогда, ни сейчас. Потому я постаралась построить крепкие отношения с Жераром, так, чтобы он не слишком меня ограничивал. Он даже разделял мою мечту отправиться к границе Лигерии, чтобы увидеть океан. И обещал не торопить с детьми. Но все разрушилось, стоило наткнуться на Синюю Бороду.

Нет, нужно относиться к ситуации иначе. Когда-то же я развила интерес Жерара в настоящую дружбу, даже любовь с его стороны. По крайней мере, он считал, что любит. В своих чувствах, как и в его, я разуверилась после вчерашних событий. Но и с герцогом же можно построить настоящие доверительные отношения. Позволить узнать себя и самой познать его душу. Сделать так, чтобы страсть переросла в настоящие чувства. И тогда брак с ним, пусть и вынужденный, может стать счастливым. Может даже он отвезёт меня к океану и позволит продолжить обучение.