От коробочки с кнопками на столе поднимался плотный на вид экран, на котором рябило изображение огненного лорда. Длинные алые волосы стелились по широким плечам, бордовые глаза смотрели чуть насмешливо. На тонких губах мелькнула ироничная ухмылка, разрушая мои надежды.

– Мир движется по прежним законам и не разрушается, разве это не хорошая новость? – поинтересовался он ленивым тоном, вальяжно откидываясь на спинку своего кресла.

Похоже, тоже общался со мной из своего кабинета. Провинция Бранда, знойная и богатая на драгоценные камни Огненная Пустыня, граничила с Янтарной Долиной. Мы старались поддерживать дружбу ещё до перехода в новый мир. Впрочем, не я один. Бранда иногда называют лордом крови не просто так. У него взрывной нрав, и он скор на расправу. С ним лучше лишний раз не спорить.

– Хоть один мир под управлением Семи устоял, это радует, но условия Кариты непонятны. В твоём дворце летописи Альлириума. Ты обещал перебрать их, понять, чего от нас ждёт богиня.

– Я перебрал их, не понял, – хмыкнул огненный лорд, и алые глаза полыхнули злым пламенем.

Кажется, и он бесится из-за сложившейся ситуации, но старается держать себя в руках.

– Ничего подобного не встречалось в культуре нашего родного Элероса, и это ново для Альлириума. Разве что есть упоминание про брачные ритуалы исконных, но сохранилось мало. Тем более Карита – молодая богиня, возможно, она была рождена после создания наших миров, – проговорил он менторским тоном.

– Всё это, безусловно, интересно, Бранд, но что делать мне?

– Разведись, – пожал он плечами.

– Я не могу.

– Стань вдовцом, – белозубо улыбнулся он.

– Ты что успел пообщаться с Джонасом? – предположил я, прикрывая глаза.

– Да, – рассмеялся он, но тут же прочистил горло и принял серьёзный вид, поймав мой предупреждающий взгляд. – Прости, ты прав, это не повод для шуток. Ты единственный из семи, кто успел жениться, потому в сложном положении. И твоя супруга прелестна…

– Скромна, мила, послушна и привлекательна, – пробормотал я, покрутив грифель в руках.

«Ты так красиво пишешь», – вспомнились её мурлыкающие слова. Моя жена не обделена и женской хитростью, раз я не замечал этого качества раньше.

– Да, тебе повезло, и она представительница древнего рода. Не хотелось бы её обижать, как и портить отношения со знатью Альлириума. Это скажется на всех нас, – отозвался сдержанно Бранд.

– И что мне делать?

– Боги жестоки, но им не за что мстить нам. Расслабься, плыви по течению, и всё само сложится.

– Как делаешь ты?

– Поручение богини слишком размыто, чтобы браться за его выполнение. Буду выжидать, – пожал он плечами. – А ты расслабься. Наслаждайся обществом супруги, пока есть возможность.

Стук в дверь заставил прервать разговор. В кабинет заглянула та, кого мы только обсуждали.

– К тебе можно, Аргос? – выдохнула Лильен соблазнительно и растянула розовые губы в мягкой улыбке.

Она бы не услышала моих слов за пологом тишины, потому я махнул рукой в разрешении и перевёл взгляд к собеседнику. Стоило попрощаться, мы всё равно ни к чему не придём.

– Мне пора. Может, ещё раз переберёшь летописи?

– Может, и переберу, – хмыкнул он, закатив глаза. – До встречи, Аргос.

Экран потух, разговор прервался. Я коснулся одной из кнопок, чтобы завершить сеанс со своей стороны. Мы пять лет в этом мире, а мне всё не привыкнуть к местным артефактам. Как хорошо было в родном Элеросе, магия лилась с пальцев, а перейти к общению на расстоянии можно было за пару пассов рук. Но хватит ностальгии, у меня гостья…

Развеяв полог тишины, я обратил взгляд к девушке. Лильен скромно вошла в кабинет и прикрыла за своей спиной дверь. Сегодня она предстала в изумрудном платье в пол, украшенном белым кружевом. Нежно-розовые волосы волнами стелились по хрупким плечам. Яркие зелёные глаза в окружении пушистых ресниц сияли любопытством. В руках она сжимала какую-то бумагу. Неужели, снова что-то на подпись? Заказала ещё одежды?

– Это был огненный дракон? – она двинулась к моему столу.

– Да, лорд Бранд, – подтвердил я, потянув носом воздух.

Не знаю, дело в магической особенности брачного ритуала или в том, что теперь эта девушка стала моей, но её запах изменился, заиграл новыми красками. Раньше от неё пахло тонко, нежно, а теперь в аромате вспыхивали свежие нотки мяты. Притягательные, соблазняющие, волнующие и вызывающие лёгкую тревогу. Будто я так и не смог по-настоящему узнать жену, и передо мной кто-то новый, полный сюрпризов и… возможной опасности.

Террас тоже присматривался к ней, словно заново изучая. Тень моей сущности тянулась к девушке. И, что странно, Лильен больше её не боялась, не охала и не взвизгивала он неожиданности. Напротив, она чуть сильнее махнула ногой при шаге, словно прогоняя заинтригованного терраса. Тень отступила, сжалась под моей фигурой и озадаченно затихла. Его замешательство слилось с роящимися в моей голове вопросами.

– Он такой огненный, – как и вчера, Лильен присела на край стола возле меня.

Тонкий аромат окружил меня. Взгляд невольно устремился к ложбинке груди. Кожа Лильен сияла в лучах солнца, словно драгоценный фарфор, крапинки веснушек на ней отливали золотом.

– Что? – растерялся я на миг, упустив нить разговора.

– Огненный лорд такой огненный, – пояснила Лильен, и на её щеках появились милые ямочки, когда она звонко рассмеялась.

– И свирепый. Его ещё называют лордом крови.

– Надо же… Надеюсь, вы не в ссоре, – поинтересовалась она как бы между прочим.

Передо мной лёг лист со счётом. Действительно, пришла за подписью.

– Нет, мы друзья.

– Правильно, со свирепыми лордами крови лучше дружить. Хотя, наверное, все лорды драконов дружны? – она чуть нагнулась, приближая к моему лицу свою грудь, подхватила перо и вложила его в мои пальцы.

– Лорды все своенравны, со сложным характером, но мы стараемся не ссориться.

– И всё же кто-то тебе не нравится, – заключила она, пододвигая ко мне бумагу.

– Эбонитовый лорд. С ним у меня довольно натянутые отношения, – ответил я, присматриваясь к документу.

На этот раз не платья и не обувь, а материалы для создания артефактов. Не многовато ли? Я пока не разобрался в местной магической науке.

– Куда тебе столько?

– Мне скучно, буду менять систему безопасности в твоём особняке. Чтобы ты мог хвастаться самой современной защитой перед соседями. И эбонитовым лордом, – хихикнула она. – Уверена, у него нет супруги с моими талантами, – и вновь пододвинула ко мне бумагу.

– Он не женат, – очарование момента на миг рассеялось, возвращая меня мыслями к моей проблеме.

Мне бы не стоило тянуться к жене, пока не найдено решение проблемы, но помнить об этом довольно сложно, пока голову кружит свежий аромат мяты, а возле лица мелькает притягательная грудь.

– Большое упущение. Ты во всём лучше эбонитового. Не забудь похвастаться мной перед ним, – Лильен ласкающе провела пальчиком по моей кисти.

Выдохнув с улыбкой, я подписал документ и поставил печать. Пусть развлекается, если ей это интересно. Лильен обожает магическую науку. Не припомню, чтобы она говорила о других увлечениях.

– Спасибо, дорогой супруг, – девушка довольно ухмыльнулась, милые веснушки на её носу и щеках будто засияли ярче. Она схватила подписанный счёт и ловко спрыгнула со стола. – До встречи, – и, покачивая бёдрами, направилась к выходу.

Мой взгляд скользил по тонкому стану девушки, пока за ней не закрылась дверь. Террас понёсся за ней, исчез из вида, но через миг вернулся в кабинет, мотая головой. Похоже, вновь получил каблуком по носу. Более того, снова позволил ей эту шалость.

Отложив перо, я откинулся на спинку кресла и зло улыбнулся. Чувствовал себя последним идиотом. Со мной только что поигрались, словно с мальчишкой, и как террас, я сам позволил Лильен эту вольность, но в душе разливалось предвкушение предложенной охоты. Жена дразнила и меня и мою тень. Осознавала ли последствия? Почему больше нас не боялась?

В новых обстоятельствах мне стоило сдерживать свои порывы, я должен думать о том, как прекратить брак без последствий для себя и своего народа, но совет Бранда создавал слишком много соблазнов. Могу ли я расслабиться и дать волю своим желаниям? Совесть и здравый смысл говорят, что нет, а инстинкты тянут к жене, требуют получить то, что уже принадлежит мне, поймать, запереть и овладеть. Вот только мои желания могут навредить Лильен. Но с другой стороны, она всего лишь человек, а речи Кариты обещают мне большее. Что же выбрать, и надо ли на самом деле выбирать, если можно получить сразу всё? И готов ли я переступить через чувства той, которая спасла мне жизнь? Определённо нет. Это ли не ответ на мои метания?