– Разберёмся по ходу. Надо понять, в каких она живёт условиях. Я даже не уверена, что она совершеннолетняя. Возможно, нужно пообщаться с её родителями.

– Да, она выглядит молодо, – согласился Майкл.

Кейт, судя по ощущениям, вошла в многоэтажное жилое здание и поднялась на третий этаж. Мы спокойно проследовали за ней, начали неспешно шагать по лестнице, когда рядом с девушкой вдруг вспыхнула энергия демона.

– Чёрт! – выругалась я под нос, вместе с Майклом срываясь с места.

Остаток пути мы преодолели бегом. Правда, из-за каблуков я отстала. Мы попали в узкий коридор с четырьмя дверьми. Майкл подлетел к одной из них и выбил ударом ноги.

Эх, надо было тебе, – притворно расстроилась Лилит.

Из квартиры послышался женский крик. Я забежала следом за Майклом, преодолела прихожую, но застыла рядом с ним в дверях гостиной. Комната оказалась небольшой, с кожаным диванчиком и двумя креслами в центре, расположенными напротив телевизора перед окном. Один демон удерживал возле себя женщину лет сорока на вид, сжимал её горло, забирая энергию. А второй повалил на пол сопротивляющуюся Кейт.

– Отпусти! Нет! Тётя! – кричала она, яростно вырываясь.

Первый демон оттолкнул от себя женщину, обращаясь к броне. Майкл отреагировал молниеносно и сразу рванул в атаку. Двигался так быстро, что практически исчез из вида. Его противник не успел даже выхватить пистолет, как отлетел к стене, ударился спиной и начал оседать на пол.

– Стоять! – рыкнул второй демон, вздёргивая Кейт с пола и приставляя пистолет к её виску.

Наверное, он собирался угрожать и прочее, но тут энергия девушки вспыхнула особенно ярко, кожа её засияла, по ней побежали розовые силовые линии, глаза загорелись алым светом. И Майкл решил воспользоваться этой заминкой, подлетел к ним, дёрнул девушку на себя, отталкивая за спину, и навёл пистолет на опешившего демона. Прогремел выстрел, тело мужчины загорелось и опустилось на пол пеплом. Следом пуля настигла и второго демона, он даже не успел опомниться после удара. Майкл огляделся, проверяя помещение на другие возможные опасности. Напряжённый, с горящими белым светом глазами и взъерошенными потоками исходящей от него энергии волосами. Сильный, опасный, невероятно сексуальный.

Я тут вообще нужна? – усмехнулась про себя.

Судя по всему, только в качестве группы поддержки, – фыркнула Лилит.

Пора доставать помпоны.

Лучше доставай успокоительные, – отозвалась она.

Кейт испуганно оглядывала свой изменившийся облик. Её броня представляла собой кожаный брючный костюм с сапогами на высокой платформе. В глубоком декольте притаилась розовая печать, знак её демона. Сегодня в мире родилась ещё одна печатница. Похоже, стоило всё же поболтать с ней в кафе, но теперь уже поздно.

Опомнившись, девушка бросилась к стоящей у стены женщине. Но та её не видела, смотрела сквозь неё и заметила, только когда она схватилась за её дрожащие руки.

– Тётя, ты как? – спросила Кейт испуганно.

– Что происходит? – срывающимся голосом уточнила женщина.

Твой выход.

Да, пора.

– Уже всё в порядке, ситуация под контролем, – сообщила я, приближаясь к печатнице и её тёте.

Кейт посмотрела на меня настороженно, а вот женщине, кажется, мои слова принесли облегчение. Наверное, потому что она не видела во мне угрозу. Она хоть и не могла заметить перемещения Майкла, но сразу поняла, кто именно воспламенил двоих злоумышленников, потому посматривала на него с опаской, пусть он и успел сменить броню на свою вполне обычную одежду. Впрочем, свободный фасон худи не мог скрыть мощи фигуры, Майкл походил на солдата в увольнении. И, признаться, после того как понаблюдала, насколько легко он раскидал демонов, я бы предпочла уединиться с парнем, а не устраивать в штаб-квартире новую печатницу, но придётся потерпеть.

– Что же произошло? Кто эти… люди? – растерянно спросила у меня женщина. – И что… с тобой? – теперь она посмотрела на племянницу.

Кейт как раз пока не умела избавляться от брони. По сути, энергия должна была схлынуть, наступить откат, но этого не происходило, значит, она видела в нас с Майклом угрозу. Но сейчас она представляла опасность для самой себя, ведь привлекала врагов энергией. Надо бы её спрятать. Я попыталась создать барьер, но тот тут же лопнул, концентрация потерялась за секунды.

А это уже плохо… – хмыкнула Лилит.

– Чтобы объяснить, кто они, понадобится много времени. Для начала бы разобраться с вашей племянницей. Кейт, тебе надо снять свой костюм. Ты излучаешь энергию и можешь привлечь ещё врагов. Майк, конечно, и рад размяться, но ваша квартира может не выдержать такого вторжения, – я указала большим пальцем сначала на своего усмехнувшегося парня, а потом взмахом руки на кучки пепла на полу и вмятину в стене.

– Что значит снять костюм? – Кейт сделала было шаг от меня, но сразу опомнилась и выступила перед тётей. – Вы так и не сказали, кто вы? Что вам нужно? Вы же… были в кафе. Преследовали меня?

– В том кафе мы поняли, кто ты, – принялась я пояснять мягким тоном. – Хотели поговорить с тобой без свидетелей, объяснить, что это такое. Предложить блокировку энергии, если бы ты захотела жить обычной жизнью. Но, судя по всему, надо было посадить тебя разговаривать прямо там. За тобой, как видишь, следили не только мы. Но вернёмся к главному. Сними броню. Майкла в деле ты уже видела. Уж поверь, против нас лучше не выступать.

– Натали, не пугай её, – Майкл приблизился ко мне со спины. – Тебе ничего не угрожает, Кейт. Мы хотим помочь.

Звуки приближающихся шагов прервали наш разговор. В гостиную заглянул незнакомый мужчина со скрытой энергией. Видимо, или демон, или ишим решил посмотреть, что тут происходит. Я высвободила энергию печати, без слов объясняя, что ему тут не рады. Незнакомец выставил перед собой ладони и поспешил удалиться.

– Видишь, он быстро соображает, твоя очередь, – улыбнулась я девушке.

– Давай, я поддержку, если станет плохо, – подбодрил её Майкл, глянув на меня с укоризной.

– Я не знаю, что мне делать, – голос Кейт всё ещё дрожал.

– Костюм просто исчезнет, когда ты немного расслабишься. Это материализация энергии, – объяснила я.

– Магия? – предположила она, склонив голову к плечу, отчего несколько розовых прядей упало ей на лицо.

– Не магия, вполне реальная субстанция, но… тоже управляется силой мысли. Скажи, ты слышишь своего демона?

– Я думала, мне показалось… – её голос совершенно осип от волнения, следом девушка сильно побледнела.

– Не пугайся, ты не сумасшедшая, это такой симбиоз, в тебе не враг, а союзник. Слушай её или его, она подскажет.

– Это она, – нервно облизав бледные губы, проговорила Кейт.

– Хорошо. Теперь коснись печати, она у тебя на груди, и постарайся снять броню.

– Печать? – девушка опустила голову, рассматривая алый знак, притаившийся в её декольте, потом осторожно коснулась его.

Броня на ней исказилась и исчезла. Кейт зашаталась, начала оседать на пол, но Майкл вовремя подхватил её и поднял на руки.

Твой парень тискает левую девушку, – протянула Лилит.

Он просто ей помогает.

Но она намечтает.

Тут сразу видно, что Майкл занят. Я ему полностью доверяю.

А как же секс после сцен ревности?

Если только после шутливых сцен ревности, – фыркнула я. – И мне не нужны сцены, чтобы возбудиться.

Майкл отнёс Кейт к дивану, аккуратно посадил. Я же приблизилась к её тёте.

– Натали Лэнг, страж синего статуса, – представилась, протягивая ей руку.

– Полли Рид, – пальцы женщины подрагивали, она с беспокойством смотрела на племянницу.

– С ней всё будет хорошо. Мы позаботимся о ней. Лучше подумайте о собственном состоянии. Как вы себя чувствуете?

– Перенервничала, – усмехнулась она сконфуженно, вновь взглянув на кучку пепла у стены.

– Они вряд ли погибли, вернулись в свой мир, – я повела её к креслу и помогла сесть. – Может, вам дать успокоительное? Воды?

– Нет-нет, – покачала она головой. – Лучше расскажите, что происходит.

– Существует два взаимосвязанных с нами мира. И жители этих двух миров уж очень любят путешествовать в наш. Мы защитники Земли. Поэтому очень прошу вас успокоиться, – я похлопала её по руке и обернулась к двери, когда вновь услышала звуки шагов.

На этот раз к нам заглянуло трое незнакомцев со скрытой энергией. Это заставило напрячься. Майкл выпрямился, отвёл руки, готовый выхватить пистолеты в любой момент. Судя по выражению лиц, мужчины меня узнали. Они приложили кулаки к плечам и открыли энергию.

– Мисс Лэнг, вам нужна помощь? – обратился ко мне один из них.

А мы с Майклом выдохнули с облегчением. Нас посетили стражи.

– Да, мы опасаемся гостей, – улыбнулась я им. – Кейт, собирайся, переночуешь сегодня в академии. А завтра решим, что дальше делать.

– В академии?

– Да, академия стражей. Там обучают защитников Земли, – усмехнулась я, подмигнув Полли.

Стражи помогли нам закрыть квартиру и любезно проводили женщин с их вещами до кабинета директора академии западной штаб-квартиры.

– История повторяется? – иронично заметил Джон, когда наша компания свалилась на его голову.

И он оказался прав. Весь разговор меня не покидало чувство ностальгии. Когда-то и я так сидела, слушала бессменного директора и выбирала предметы. С тех пор столько всего произошло, будто несколько сложных жизней.

После того как объяснили Кейт и Полли расширенное устройство мира, Джон приступил к презентации академии. Оказалось, девушка только завершила старшую школу, но не поступила в колледж из-за проблем с деньгами. Так что встреча с нами даже могла пойти ей на пользу, если она решит обучаться в академии, но не захочет связывать свою жизнь со стражами. Узнали мы немного и о ней самой. Оказалось, её мать лишена родительских прав, сейчас находится неизвестно где, но, к счастью, Полли взяла на себя опеку над девочкой, так как сама не могла иметь детей. К Кейт она относилась как к дочери, потому очень переживала. Но Джон умел успокоить и расположить к себе, так что вскоре разговор перешёл больше к деловым темам.

– Как, кстати, зовут твоего демона? – обратилась я к Кейт, пока Полли бомбардировала Джона вопросами по программе обучения.

Майкл тоже явно скучал, потому развернулся к девушке, ожидая ответа.

– Беррит, – ответила она, прочистив горло. – Это странно… ну… что кто-то в моей голове.

– Она часть тебя и может стать твоей лучшей подругой, – я постучала пальцем по своему виску. – Я знаю, о чём говорю.

– Ты…

– Да, я тоже печатница, – улыбнулась лукаво, а Кейт в очередной раз за вечер побледнела.

– И стражи принимают таких, как мы? – спросила она приглушённо, с опаской взглянув сначала на Майкла, а потом на Джона.

– Теперь, да. Можешь не переживать. Не скажу, что нас обожают, но тут, как и в жизни, есть союзники и друзья, а есть остальные. Я, кстати, тоже обучалась в академии. Если ещё сомневаешься, рекомендую, здесь классно.

– Поддерживаю, – коротко рассмеялся Майкл.

Обсуждение вскоре завершилось. Джон пообещал помочь Кейт с размещением в общежитии и открыть Полли портал обратно. А мне предстояло обсудить вопрос появления новой печатницы с командующими. Потому, как только покинули административное здание, я сразу связалась с Уитхемом.

– Она лояльна? – уточнил он.

– Она молода. Стоит установить слежку за Полли, да и за самой Кейт тоже. Пока она предположительно нейтральная, но ею могут заинтересоваться враги.

Майкл шёл рядом, задумчиво глядя на темнеющее небо, но при моих словах напрягся и кивнул.

– Согласен, не стоит проявлять беспечность, глядя на её возраст, – серьёзно произнёс Уитхем. – Тогда жду тебя завтра с отчётом. Выступишь на совете.

– Ладно, – ворчливо ответила я и отключила вызов.

– Ты ей не доверяешь? – сразу задал мне вопрос Майкл.

– Конечно, нет. На неё вывел Ричард. Мало ли, о чём они могли заранее договориться. Да и Крис может ею заинтересоваться.

– Она выглядит напуганной.

– Я тоже умею выглядеть напуганной.

– Справедливо, – кивнул он.

– Лучше скажи, почему девушку нашёл ты, а отчёты писать мне?

– Потому что я огневая мощь, а ты мозги? – прищурился он.

– Вот не надо мне тут подлизываться, – я подтолкнула его в плечо.

Майкл со смехом чуть отклонился и толкнул меня в ответ. Только не позволил отступить, а приобнял меня за талию. Его пальцы нагло стиснули ягодицу. Глаза сверкнули белым светом в полутьме вечера. И тут же ожили моменты его краткого противостояния с демонами. Излучаемые им мощь, сила и уверенность. В крови сразу ожил адреналин, что не успел испариться за время скучных бесед.

– Ты сегодня был таким сексуальным… – промурлыкала я.

– Только сегодня? – на его губах расцвела мальчишечья улыбка.

К нам навстречу по дорожке шёл страж, и я на автомате сделала шаг в сторону от Майкла. Мужчина поприветствовал меня по правилам, но ускорил шаг, чтобы нас не смущать.

– Я бы мог просто убрать руку, – заметил внезапно сердито Майкл.

– Я в синем статусе и…

– Мы даже не помолвлены, – хмыкнул он.

– Даже если бы были, я бы не позволила тискать себя за задницу при посторонних и обнимать.

Майкл отвёл взгляд и недовольно выдохнул. Душу заскрёб страх приближающегося скандала.

– Тогда расскажи, при каких обстоятельствах мне можно тискать тебя за задницу? – он вновь улыбнулся, не так свободно, как до этого, но всё же решил опустить сложную для меня тему.

– Расскажу в постельке, – протянула я, повиснув на его руке.

– В постельке я предпочитаю демонстрацию, – Майкл хлестнул меня жарким взглядом, и внизу живота сладко потянуло.

Кажется, общение с Крисом и это маленькое приключение заставили меня вновь начать чувствовать себя живой.