– Да помню я, помню, – раздалось ворчливое восклицание Люцифера, и он появился в дверях в сопровождении Майкла.

Высший явился в чёрном костюме с бордовой рубашкой под ним. Смуглая кожа и яркий блеск изумрудных глаз создавали образ этакого стервеца.

В комнате воцарилось молчание. Мой отец мгновенно помрачнел лицом.

– Ты… – выдохнул он.

В последний раз они виделись в штаб-квартире, где командование было вынуждено общаться с демонами, чтобы добраться до горла Самуила.

– Привет, Люцик, давно не виделись, – пропела я, направившись к высшему.

И пока он раздумывал, нарычать на меня за подобное обращение или промолчать, я схватила его за ухо, вынудила нагнуться и чмокнула в щёку. Такого обалдевшего выражения лица видеть у него ещё не приходилось. Майкл придушенно прыснул и похлопал его по плечу. Не из великого расположения, но чтобы создать впечатление, что Люцифер входит в наш близкий круг.

– Ни разу не общался с высшими демонами, – к нам приблизился и Брайан, чтобы представиться.

Люцифер отнёсся к нему дружелюбно, как и к сконфуженному появлением такого гостя Джону. А вот Меган и моя мама были любезны, ведь не испытывали ненависти к демонам. Скорее, их тревожили перспективы союза высшего и жницы.

– Что ж, не думал, что мы встретимся при подобных обстоятельствах, – мой отец приблизился, волоча за собой висящую на его плече Китти.

Сестра так умильно заглядывала в его глаза, что суровый командующий дрогнул, вздохнул сокрушённо и нехотя пожал протянутую руку высшего. Все вздохнули с облегчением, но Китти вдруг решила нас добить.

– А ещё я беременна, – заявила она, и я на всякий случай приготовилась разнимать отца и Люцифера.

Но командующий Лэнг умел держать себя в руках.

– Это неожиданно, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Самое радостное событие за все века моего существования, – прорычал Люцифер.

И стало понятным, что борьба ведётся иначе. Мужики просто пытались сломать друг другу пальцы в рукопожатии.

– Брейк! – я разбила их хватку и выступила между мужчинами. – Если бы не Люцифер, Китти бы не выжила при отравлении. Он быстро среагировал, потому я попала к ней почти сразу. Мы должны принять, папа.

– Я пытаюсь, – проворчал отец сокрушённо.

Мы переместились в столовую. Ужин проходил напряжённо. Сотрудники кейтеринговой службы буквально ходили на цыпочках, как и все, боясь взрыва, хотя и не понимали причин. Естественно, вовлекать присутствующих в разговоры приходилось мне, Майклу и Брайану. Мы очень старались, хотя рисковали к концу вечера напиться. К счастью, никто не подрался. Люцифер успокоил и меня, и наших родных, сообщив, что не собирается уговаривать Китти переместиться в Тартар. Прямо заявил о своих чувствах к супруге и своём желании сделать её счастливой. Думаю, этот трогательный момент оценил даже отец, а моя сестрёнка прослезилась. Да и Меган с мамой тоже.

После ужина отец решил поговорить с Люцифером, Брайан с Майклом отправились бустером между своенравными мужчинами. А меня совершенно внезапно утащила на разговор Китти.

– Только не говори, что случилась очередная внезапность, – попросила я, плюхаясь в кресло в гостиной, где мы уединились.

– Я бы не сказала… но не могу молчать, – замялась она, присаживаясь на диван. – Ты же знаешь про моё чутьё?

– Ты говорила, что ощущаешь врагов на расстоянии.

– Точнее, ощущаю врагами всех, кроме людей и жнецов, – кисло улыбнулась она. – Даже тебя, отца и брата. Но после того как забеременела, Люцифер перестал ощущаться врагом. А теперь и ты…

– Что? Ты начала ощущать меня иначе? – я резко выпрямилась в кресле, присматриваясь к полным сомнений глазам сестры.

– Да. Ощущаю тебя… будто жнецом, как Кая, Каила и Кевина. Мы же сразу друг друга почувствовали. Это что-то близкое, родное.

– А чутьё не изменилось из-за знака? – уточнила я у неё.

– Нет. Вот только в твоём отношении. Думаешь, это из-за знака?

– Если бы… – хмыкнула я.

Вот и подтверждение, знак Евастаса делает меня жнецом, что в целом понятно по пигментации волос и глаз. Теперь возникает новый вопрос, достаточно ли печати как концентры или понадобится создать оружие, чтобы суметь контролировать увеличивающийся резерв? Это даст дополнительные возможности, усилит, но нужна ли мне на самом деле такая мощь? Думаю, время покажет, или враги вынудят принять решение.

***

– Вот кому нужна эта тригонометрия? – взвыла Кейт, опустив голову на лежащую перед ней на столе раскрытую тетрадь.

После семейного ужина хотелось бы поваляться на массаже, расслабиться, полечить нервы, но я обещала помочь подруге-печатнице с математикой, чем и занималась. А она отказывалась впитывать знания и капризничала.

– Нет, серьёзно, Натали, как мне это пригодится в жизни? Поможет точнее стрелять?

– Конечно, нет. Во время стрельбы решаешь тригонометрические функции.

– Что?! – ужаснулась она, резко выпрямившись на стуле, а мы с Лилит рассмеялись над её паникующей мордашкой.

– Шучу, – фыркнула я. – Математика входит в общеобразовательную программу любого учебного заведения. Учи, развивай память, вдруг захочешь в разведку.

– Как-то я в себе неуверенна, – усмехнулась она. – Там, наверное, опасно и сложно.

– Очень, – подтвердила я, передёрнув плечами.

Перед глазами пронеслись все самые сложные миссии. Вот и причина моего невезения в любви: выживала ведь часто за счёт удачи, она вся перекочевала в работу и на другие аспекты жизни не хватало.

Ещё выживала за счёт красоты, – напомнила демоница.

Флёра, ты хотела сказать?

Это одно и то же.

Лилит всё ещё грустила, но пыталась вернуться ко мне.

– Давай сбежим, – провыла Кейт.

– Что? – я так глубоко ушла в свои мысли, что забыла о её присутствии.

– Ты же крутая стражница с доступами. Давай сбежим, поваляемся на пляже, – девушка сложила ладони в просительном жесте, умильно заглядывая в мои глаза.

«Я должна подавать ей пример!» – проорала мысленно на себя, но почему-то через полчаса всё равно оказалась на пляже.

Ты ей не мама, – рассмеялась Лилит. – А подруга.

Ну да, так себя и оправдываю, – проворчала, потягивая коктейль из трубочки.

На соседнем шезлонге валялась Кира. Улыбалась, подставив лицо лучам солнца. Она отозвалась на предложение искупаться сразу. Мне оставалось только открыть порталы, и вот мы уже загораем и пьём вкусную газировку с мороженым. А Кейт ещё и купалась, вон только вылезла из воды и радостно нам помахала.

– Вот за что ей такое богатство? – возмутилась Кира.

Груди Кейт действительно пытались выбраться из плотного купальника.

– С такими наверняка сложно стрелять, – успокоила я её.

Сама никогда не комплексовала по поводу размера груди. Спортивная двойка меня вполне устраивала и не мешала иногда взяться за автомат.

– Знаешь, вот совсем не утешение, – притворно надулась Кира, рассматривая свою «единичку».

– Михаэля же всё устраивает.

– Это да, – сразу разулыбалась девушка.

В личной жизни у неё всё шло прекрасно. Правда, они с Михаэлем только начали встречаться, а вести общий быт привыкли давно. Но вполне возможно, скоро в их жизни поднимутся и сложные темы. Например, дети. Михаэль старше Киры. Такие же проблемы возникли между мной и Крисом. Только он желал скорее отправить меня в отпуск по уходу за ребёнком, чтобы отдалить от войны и подольше скрывать свою реальную роль в ней. У Киры и Михаэля всё будет иначе.

– Намного лучше тригонометрии, – заключила Кейт, присаживаясь на шезлонг по соседству с моим.

– Преподавателям что будешь рассказывать? Про угол движения волн? – поинтересовалась я меланхоличным тоном.

– Ты такая серьёзная, Натали, – беспечно рассмеялась она. – Вечером позанимаюсь. Мы же здесь будем не весь день.

– Имей в виду, с плохими оценками на хорошие должности не берут.

– А вдруг я не останусь в организации? – девушка стрельнула в меня обиженным взглядом.

– Думаешь, у обычных людей как-то иначе? – я опустила солнцезащитные очки, чтобы продемонстрировать ей выразительное закатывание глаз.

– Сдаюсь, – сразу пошла на попятную она, вытягивая ноги на шезлонге.

– Хватит о серьёзном, – Кира высоко подняла стакан с коктейлем. – Печатницы всего мира объединяйтесь! – провозгласила, и мы с радостными криками схватились за свои напитки.

«Натали, это Адриан», – раздалось в моей голове.

– Как ты… – я подскочила с места, настороженно оглядываясь.

«Я могу общаться с тобой с помощью кристалла», – пояснил он.

«О таких вещах надо предупреждать», – обвинила я сердито, сжимая кристалл в ладони.

Пока Адриан занимался установкой таких по всему миру, толк от него был только в качестве украшения, и раз в пару недель он мог работать порталом. Но о свойстве телепатической связи алхимик умолчал. Надеюсь, он не подглядывает за мной по ночам.

И вообще, место уже занято, – прорычала Лилит. – Я ревную!

«Не подумал. И не думал, что придётся пользоваться. Это срочно, Натали. Я нашёл райские врата».

«Где?».

– Натали? – озадаченно позвала меня Кира, но я подняла руку, давая понять, что меня пока нельзя дёргать.

«Сигнал даёт один из кристаллов. Я могу перенести тебя. Точные координаты не узнать».

«Хорошо. Подожди тридцать секунд».

– Девушки, меня сейчас перенесёт, не пугайтесь.

Я быстро натянула чёрное льняное платье поверх купальника, перекинула через плечо ручку от сумки.

– Кира, проводишь Кейт?

– Да, конечно, – растерянно кивнула подруга.

– А ты не забудь про тригонометрию и блокиратор. Его надо будет выключить в академии, – подмигнув второй девушке, я сделала два шага назад.

«Я готова».

«Переношу», – отозвался алхимик, и моё тело объяли алые молнии.

Перемещение на этот раз заняло почти пять минут, похоже, меня несло в другую часть света. Так и оказалось. Я очутилась на улице неизвестного города. Невысокие дома, разбитый асфальт под ногами. Холодно. В небе кружили чёрные тучи. Росла сила пространственных искажений, поддерживая усиление мощи райских врат. Из них постепенно вылетали низшие. Но среди этой круговерти прекрасно ощущалась энергия Сары. Похоже, она открыла врата и теперь любовалась своей работой.

Выругавшись под нос, я вытащила телефон из сумки. Связь постепенно пропадала, но мне удалось определить координаты. Грозный, Россия. Небольшой отдалённый городок, где редко бывают патрули. Идеальное место для тайного открытия врат. Вот только Адриан уже успел разместить часть своих кристаллов и предупредить меня. Теперь мне предстояло донести новость до стражей. И стоило поторопиться, пока можно открыть портал.

Я сорвалась с места, пробежала к ближайшей двери, являющейся входом в магазин. Над головой раздалось злобное шипение. На крыше здания показался руфилим. Тварь разинула начинённую острыми клыками пасть, грозно проревела и, цепляясь когтями за стену, рванула ко мне. Дожидаться её я не собиралась. Закрыла себя скрывающим энергию барьером, коснулась печати, выхватила пистолет и приставила к замочной скважине. За дверью показалось помещение портальной, в которое я влетела. За спиной с грохотом рухнул руфилим. Комнату наполнило яростное шипение. Низший просунул голову в дверной проём. Развернувшись, я вытолкнула его обратно ударом ноги и захлопнула дверь. В помещении воцарилось напряжённое молчание. Время будто замерло, давая возможность на осознание.

– Что происходит? – спросил кто-то.

– Новые врата? – донеслось до слуха предположение.

– Код семь! – прокричала я дежурному, заставляя время вновь ускорить свой бег.

– Есть! – регистратор нажал несколько кнопок на клавиатуре, и помещение огласил звук сирены.

– Объявляется мобилизация! – сообщил механический женский голос.

А я выхватила телефон, направила Уитхему координаты и набрала его номер. Он ответил сразу же.

– Что происходит? – серьёзным тоном уточнил командующий.

– Открытие врат. Печатница Сариила. Координаты у вас.

– Понял. Будем организовывать переброску. Ты поднимешься?

В этот момент я в полной мере осознала, насколько хорошо меня изучил Уитхем. Он поддерживал меня с первых дней в штаб-квартире. Стал и другом, и вторым отцом, и лучшим куратором. Он прекрасно осознавал, что я вряд ли захочу отсиживаться в безопасности защищённого этажа, пока стражи сражаются. Фокс был прав, я не могу бросаться грудью на каждую опасность, принимать на себя самые сложные удары, но и оставаться в стороне не по мне. Я хочу стать таким лидером, за которым будут идти в бой. Близким им, а не туманной фигурой на двадцатом этаже.

– Нет, я буду координировать действия стражей на месте.

– Жди внизу. Направлю к тебе перспективного «синего» в поддержку и охрану.

– Принято, – коротко улыбнулась я и отвела трубку от уха.

Что ж, вот и новый бой. Не скажу, что готова, но скоро мы встретимся, Сара.