Глава 10

Вечерний обход завершился. В госпитале стало тихо. Все мои посетители давно ушли, оставив мне горы сладостей и подарков. Пользуясь разрешением Джесси, я как раз поглощала пирожные, когда раздался громкий стук в дверь. Энергия визитёра была скрыта, потому нам с Лилит оставалось только строить предположения о его личности. Впрочем, учитывая взрывную встречу с серафимом, можно было ожидать и нападения. Правда, ко мне на время нахождения в госпитале приставили охрану.

Отложив в сторону пирожное и отерев салфеткой губы от взбитых сливок, я разрешила гостю войти. В палату, широко шагая, ворвался Джим. Одет он был по форме, выглядел усталым и мрачным. Закрыв за собой дверь, он прошёл в центр палаты, мельком оглядев обстановку комнаты.

– Меня сняли с допроса по приказу командования. Дело засекретили и передали в отдел разведки, – сообщил он сухим тоном. – Так понимаю, с твоей отмашки.

– Разве это важно?

– Я рад, что поступок Майи не отразится на Майкле, – произнёс он, и, наверное, это максимум благодарности, который можно было услышать из его уст. – О чём вы говорили с Джибриэлем? Вселение в Майю не случайность?

– Мы разговаривали не больше двух минут, – по спине прошлась нервная дрожь, стоило вспомнить тот подлый удар.

Управляй Майя лучше своей энергий, умей материализовать меч, она бы могла убить меня за удар.

– Я не услышала ничего конкретного. Большинство серафимов и Высших способны к гипнозу, некоторые обладают сильными ментальными способностями. На Майю могли воздействовать.

– Её втянули в разборки Высших, – скривился он. – Это был удар по тебе, Лэнг.

– Либо по вам, – невозмутимо парировала я. – Сейчас этого не узнать. Но я постараюсь докопаться до правды.

– Сообщи мне, если что-то узнаешь, – нахмурился он, не став возражать.

Наверное, сейчас мы чувствовали одинаковое чувство вины. Если это спланированная акция, то выбор объектом Майи мог быть неслучайным. Хотя, конечно, спрогнозировать моё участие было почти невозможно, а вот Коннор потенциальный страж постоянного синего статуса, не говоря о том, что и Майкла ожидает место в спецотряде.

– Конечно, – ответила я. – Но… вы правда считаете её предательницей?

– Она выбрала сторону врага. Это факт, Лэнг. Произошло это по принуждению, под воздействием или на фоне изменений в жизни, нам неизвестно. Мы даже не можем быть уверены, что она ещё жива. И, если она в итоге не будет поддерживать архангелов, прежней не станет, стражи её не примут. Я не знаю, что думать. Буду разбираться по факту. И тебе советую.

Он прав. Пора отбросить наивность, перестать верить в лучшее и анализировать ситуацию на основе фактов. Майя мне почти незнакомка, этого должно было быть достаточно, чтобы хотя бы не поворачиваться к ней спиной.

Я ничего не ответила, разговор исчерпал себя, но Коннор не спешил уходить.

– Ты пудришь мозги моему сыну, – совершенно внезапно заявил он.

– Мы друзья, – слова звучали ровно.

Только с трудом удалось сдержать раздражение. Я проявляла к Джиму терпимость только из-за Майкла, и даже могла понять его беспокойство, но не собиралась никому позволять влезать в наши отношения.

–Ты мишень, Лэнг. У тебя во врагах Высшие и Серафимы. При нашем образе жизни необходим островок спокойствия, кто-то далёкий от опасностей работы стража. Ты этого не сможешь дать ни одному мужчине.

– Моя личная жизнь вас не касается, Коннор, – силовые линии на руках вспыхнули, выдавая моё внутренне состояние.

– Я беспокоюсь о сыне, – пожал он плечами, отворачиваясь к двери. – Подумай, Лэнг, о том, чего ему может стоить лишь дружба с тобой, и сделай правильные выводы. Если Майкл, конечно, тебе дорог.

Я до зубовного скрежета стиснула челюсть, чтобы промолчать. В душе разразилась настоящая буря, которая вряд ли быстро утихнет. Ему удалось ударить по больному. Джим прав, эта жизнь не отпустит. Я уже пыталась уйти с Джо, и всё закончилось трагично. Мои близкие всегда будут под ударом. И чем теснее отношения, тем выше риск. Только что от меня останется, если я откажусь от родных и друзей? Они помогают мне держаться, идти вперёд, бороться. Без них я потеряю все ориентиры и однажды не смогу отличить добро ото зла. Тем более черта между этими сложными противоположностями еле различима, да и противоположности ли они?

Сигнал личного телефона заставил вздрогнуть, выплывая из грустных мыслей. Ведь отражался номер Майкла.

– Не спишь? – сразу спросил он, стоило поднести трубку к уху.

– Нет, не могу успокоиться, – честно призналась я.

– И я, – невесело усмехнулся он.

– Ну что ж, тогда можно поставить наш новый рекорд по длине телефонного разговора.

– Давай, – отозвался он, и перед мысленным взором явственно встало его лицо с тусклой улыбкой на губах.

– Всё будет хорошо, Майк, – как ни пыталась, а слова прозвучали вопросом.

– Даже не сомневайся, Нат, – уверенно ответил он, и я ощутила, как стискивающий грудь стальной обруч тревог ослабил свою хватку.

***

Выписка из госпиталя прошла обыденно. Раны затянулись, не оставив после себя даже шрамов, а вот общее состояние было вялым из-за переливания крови, потому пришлось значительно освободить свой график. Казалось, жизнь возвращалась в своё привычное русло, но в ней что-то надломилось, неуловимо изменилось. Майкл столкнулся с первой в своей жизни потерей, а я в очередной раз осознала непредсказуемость судьбоносных событий и их исхода.

Внешне лучший друг оставался прежним, и, наверное, только близкие друзья заметили его подавленность. Как оказалось, в горе мы с ним слишком похожи. Он тоже предпочитал закрываться в себе. И по-настоящему откровенным бывал только со мной. Потому я, как могла, поддерживала его, стараясь хоть как-то облегчить этот сложный период.

Узнать хоть что-то о судьбе Майи не удавалось. Лишь появилась неподтверждённая информация о том, что Джибриэль вернулся в Эдем. И Магнус поймал слух о том, что серафим воспользовался услугами пластических хирургов. Похоже, тот взрыв не прошёл без последствий. А в Эдеме царит культ красоты, нужно соответствовать.

Майклу и Джиму не предъявили никаких обвинений. Лишь Коннора-старшего оштрафовали на небольшую сумму, но больше для галочки. Расследование, проводимое разведкой, выявило новые факты. Оказалось, Джибриэль вышел на Майю за неделю до этих событий, но общался под фальшивым псевдонимом. Судя по переписке, даже состоялось несколько встреч, итогом которых стал побег девушки из дома. Жучок, который подложил дочери Коннор, нашёлся возле скамейки в том парке, подтвердив то, что мы попали в спланированную ловушку. А вот выяснить наверняка, имело ли место воздействие на разум, не представлялось возможным. Точный ответ мог дать только сам Джибриэль. Он переманил к себе дочь стража, а она стала перспективно сильным архангелом. Но не было понятным, считал ли он итог сформированного плана успешным. Потому мы справедливо опасались новых ударов по семьям стражей.

Как-то незаметно завершилась эта полная тревог неделя и совершенно внезапно приблизилась дата свадьбы. А я с кристальной ясностью осознала, что не готова к этому событию ни морально, ни физически. Максимум, что удалось сделать перед этим важным днём, это посетила салон красоты. Мандраж пришёл уже вечером перед датой свадьбы, наверное, потому что я впервые за последние два месяца действительно задумалась о будущем. Мне наконец-то было не всё равно.

Ещё можно успеть организовать девичник, – пропела Лилит.

Я скептически оценила время на наручных часах. Десятый час вечера. В теле ощущалась усталость после насыщенного дня, правда, я сомневалась, что удастся заснуть. Вечер перед свадьбой. Сегодня проходила тренировка стражниц, но это не назвать девичником.

Можно позвонить Мие, – с сомнением предложила я. – Или Китти.

Или напиться в одиночку и проспать свадьбу, – рассмеялась Лилит. – Вот и уважительная причина всё отменить.

Раньше надо было отменять, сейчас уже поздно.

Я решилась на этот шаг, чтобы получить защиту, но с момента заключения помолвки не ощущала себя в безопасности. Разве что командующие прекратили нападки в мой адрес. Зато отец с Самюэлем уже готовили совместные проекты. Если планы накроются, случится серьёзный скандал. Правда, столь ли это важно на фоне личного счастья? Раньше я была уверена, что Коул станет идеальным мужем, но после смерти Джо мы хоть и стали ближе, как друзья, но отдалились в любовном плане. Сейчас я даже не представляла, как проведу с ним первую брачную ночь. Наверное, придётся знатно налечь на спиртное.

Безрадостные мысли развеял сигнал дверного звонка. Накинув поверх сорочки халат, я отправилась открывать, на ходу завязывая узел пояса. Ночной гость предпочёл скрыть энергию, потому первым делом я подготовила пистолет и шокер, и только после этого заглянула в глазок. Крис стоял, замерев, и ожидал моего решения. Даже сквозь железо двери я ощущала его злость. Потому после минуты раздумий я прикрыла глазок и отправилась обратно в спальню. Буду считать, что уберегла обоих от скандала. Но мне удалось дойти только до кухни, когда раздался щелчок двери.

Кажется, всё же стоило сменить замки, – вынесла вердикт Лилит.

Если я начала подумывать о побеге через окно, то она с интересом ждала дальнейшего развития событий.

Снова щёлкнула дверь – Крис запер замки. Послышались его приближающийся шаги. Похоже, взрыв, которого я опасалась, случится через пару секунд. Намеренная минимизировать потери, я ринулась навстречу незваному гостю.

– Ты всё-таки сделал дубликат, – упрекнула я, вылетая в прихожую.

– Ты считала, будет иначе? – парировал Крис, зло усмехнувшись.

Тусклого света, входящего в комнату из гостиной, было достаточно, чтобы оценить мрачное выражение, отпечатавшееся на красивом лице. Во взъерошенных волосах блестели капли дождя. Похоже, он рванул ко мне из дома, потому что предстал в джинсах, обычной чёрной футболке и накинутой поверх короткой куртке.

– Я верила в лучшее, – двинулась на него, намеренная выдворить за дверь, ведь ещё теплилась надежда избежать скандала. – Ты не вовремя. Я собиралась на девичник.

– Ты не пойдёшь на девичник. И на свадьбу тоже, – не терпящим возражений тоном заявил он.

А я, хоть и ожидала нечто подобное, запнулась, на мгновение потеряв дар речи. Особенно когда ощутила исходящий от Криса запах алкоголя. Идея с побегом через окно показалась мне в этот момент главной потерей этого дня. Стоило воспользоваться возможностью.

– Крис, лучше уйди, пока не поздно, – твёрдо попросила я, убеждённо заглядывая в бушующие голубые глаза.

– Ты совершаешь ошибку с этой свадьбой. Потом ты скажешь мне спасибо, – отозвался он, угрожающе двинувшись на меня.

– Да ну? – скептически выгнула я бровь. – А ты уверен, что после этого мы будем общаться?

Крис приостановился лишь на мгновение. Если в нём и мелькнули какие-то сомнения, то он подавил их на корню. Как оказалось, алкоголь совершенно не мешал ему двигаться молниеносно, а вот тормоза явно отключал. Он ринулся ко мне, пытаясь перехватить руку. В стороны со звоном разлетелись блокираторы, когда я наотмашь ударила по его ладони. В следующее мгновение Крис на всём ходу налетел на меня и прижал к стене. Затылок отозвался лёгкой болью от удара. В нос ударили запахи алкоголя, знакомого одеколона и… женских духов. Последнее произвело на меня столь ошеломительный эффект, что я на мгновение замешкалась. И этого Крису оказалось достаточно, чтобы защёлкнуть на моём запястье блокиратор, видимо, последний оставшийся. Правда, этого маловато, чтобы меня остановить.

– Прекрати! – гневно прорычала я, уперев ладони в твёрдую грудь. – Иначе я разозлюсь.

– Может, мне нравится, когда ты злишься, – усмехнулся он прямо в мои губы, и только тогда я осознала, насколько Крис близко.

Кажется, и он это понял, потому что усмешка сошла с его лица, в потемневших до цвета грозового неба глазах появилась задумчивость. Сердце ускорило свой бег, а в груди поселилось иррациональное предвкушение. И я при всём желании не могла понять, принадлежит оно мне или Лилит.

– Не надо, – с запинкой взмолилась я.

Крис качнул головой, даже попытался отстраниться, но потом вдруг с рычанием подался ко мне и поцеловал. Яростно, напористо, вжимая меня своим телом в стену, словно желал лишить любой возможности двигаться. На языке растёкся терпкий привкус виски. Дыхание перехватило от осознания происходящего. Когда в последний раз он меня целовал? Сейчас я не могла вспомнить при всём желании. Но точно могла сказать, что успела забыть, насколько бескомпромиссными могут быть его губы и требовательными поцелуи. Успела забыть, как реагирую на его близость…

Нежную кожу саднило под отчаянным напором, подбородок царапала колючая щетина. Мои ладони беспомощно скользили по крепким плечам, пытаясь то ли обнять, то ли прервать поцелуй. Но неубедительное сопротивление завершилось, так и не начавшись. Губы раскрылись, впуская горячий язык в рот, и сильные ладони порывисто заметались по телу, быстро срывая с меня одежду.

В голове всё смешалось. Воспоминания, мысли, чувства, желания: мои, Лилит, суккуба. Меня пугало то, что происходит. Я и Крис. Мы установили дистанцию и упорно держали её, но сейчас все границы размыло, и не было уверенности в том, что их удастся восстановить. А это стоило сделать немедленно, как можно скорее. Потому что завтра моя свадьба. Если дать слабину, Крис меня уже никуда не отпустит. И будто этой мешанины недостаточно, в мыслях вспыхивали пугающие воспоминания, окрашенные алым цветом крови. Я и Джо. Смех, поцелуи, надежда, которые сменились грохотом выстрелов, холодом и безысходностью.

– Прекрати, – попросила я, когда Крис забросил моё колено себе на бедро, быстро задирая и так короткий подол ночной сорочки.

Пугающие образы душили, щипали глаза слезами, когда другая часть подсознания млела от умелых ласк и желала продолжения.

– Расслабься, – хрипло произнёс он, жадно лаская губами кожу моей шеи, постепенно спускаясь поцелуями к обнажённым грудям. – Натали, я так хочу тебя. И ты хочешь меня.

Он прав, реакции тела было не скрыть. Время не сумело стереть из памяти моменты нашей близости, а я так и не научилась равнодушию к нему. Но нам следовало остановиться, точнее, мне остановить Криса. Нельзя. Не сегодня. Не так.

С силой толкнув Криса в грудь, я рванула в сторону. Свобода продлилась буквально несколько секунд. Требовательные руки обвили талию, подхватили меня под бёдра и подсадили на край комода у двери. Твёрдые губы вновь завладели моими. Похоже, Крис понял, как действуют на меня его поцелуи, и больше не намеревался выпускать из плена раньше времени. Звякнула молния джинсов, объятие стало крепче. Но моя ладонь, наконец, нащупала шокер. Конечно, рядом находился пистолет, но я не настолько милосердна, пусть мучается.

С силой обхватив руками шею Криса, я сразу начала тянуть его энергию. Меня окутало душной волной вожделения, за которой последовали пылкий жар решительности и холодок отчаяния. Крис попытался оттолкнуть меня, но силы были неравны, ведь через поцелуй энергия покидает тело намного быстрее. И когда я почувствовала, что не могу принять в себя больше, а резерв трещит по швам, оторвалась от губ Криса и опустила шокер на его спину. Он вздрогнул и дёрнулся, мышцы под моей ладонью напряглись и расслабились. Он начал оседать на пол. Продолжая крепко прижимать его к себе, я соскочила с комода и опустилась на колени. И как только уложила его на пол, рванула в комнату за снотворным, чтобы окончательно успокоить буйного алкоголика.

Что ж, я успела вовремя, так что временное обездвиживание перешло в крепкий сон. Хотя сомневаюсь, что препарат бы подействовал так легко, если бы не энергетическое истощение и алкогольное опьянение.

– И что с тобой делать? – задала вопрос в пустоту комнаты, оглядывая бессознательного мужчину.

Давай его разденем и сделаем фото, – предложила Лилит.

Для шантажа?

На память!

Закатив глаза, я нагнулась к Крису и взвалила его на свою хрупкую спину, чтобы отнести в гостиную. А там скинула его на софу, не намеренная делиться своей кроватью. Хотя, ощущая, как плещется во мне энергия, я с ужасающей ясностью осознала, что сегодня ночью не удастся заснуть при всём желании. И всё из-за Криса.

Давно мне не выпадало такой сложной на думы ночи. Переполненный резерв не давал заснуть, мысли метались в беспорядке. Прошлое смешивалось с настоящим и накладывалось на картину будущего, которое становилось всё туманнее. Сомнения роились в голове и атаковали похуже разъярённого улья. Я чётко знала, зачем завтра выхожу замуж. Меня ведёт не желание обрести женское счастье, а стремление получить уверенность и надёжный тыл. Вот только встреча с Джо заставила засомневаться и захотеть другого ещё тогда, а сейчас не убавила своей важности. Мне было сложно и страшно представить, что когда-нибудь в будущем удастся вновь познать любовь с кем-то, но времена апатии прошли, и я твёрдо верила, что однажды окончательно оправлюсь и смогу быть счастливой. Вот только сомневалась в том, что это получится с Коулом.

К утру я совсем измучилась, а когда вернула Крису большую часть энергии, ощутила невероятную усталость, монолитной тяжестью лёгшую на плечи. Он дёрнулся на софе, резко сел, оглядываясь, и тут же схватила за голову, морщась от боли.

– Таблетки и вода на тумбочке, – сухо сообщила я. – Завтрак на плите. Чистые полотенца возле раковины. Не забудь закрыть за собой дверь. И постарайся никому не попасться на глаза.

Растерев веки, он поднял ко мне воспалённый взгляд лазурных глаз, в которых плескались сотни чувств. Но я не пыталась их разгадать. Своих слишком много.

– Ты уходишь…

– На свою свадьбу, – подтвердила я, поправив ремень сумки на плече. – До встречи, Крис.

– Натали, – он вскочил на ноги, потянулся ко мне, пытаясь поймать за руку, но я стремительно отступила, не позволяя ему даже коснуться.

– Хватит, Крис, – голос дрогнул, как я ни пыталась держать себя в руках. – Мне плохо. Из-за тебя. И это перед важным для меня днём.

– Я… не могу тебя отпустить, – словно через силу произнёс он, и, казалось, говорит даже не о данном моменте, а озвучивает свои чувства. – Ты была не в себе эти два месяца, не думала о будущем. Но ведь сейчас всё изменилось, разве нет?

– Даже если так, тебя это не касается, – ожесточённо сообщила я. Крис дёрнулся, словно то были не слова, а пощёчина. – Я предпочитаю решать за себя сама. Пора бы это понять.

Больше не в состоянии смотреть в его глаза, я отвернулась и спешным шагом направилась к выходу. Мои слова звучали твёрдо, но мне не было известно, как сложится этот день. Казалось, что бы я в итоге ни решила, совершу непоправимую ошибку, которая аукнется в будущем.