Глава 1

/Кассия/

– Как же это возможно? – жрец Аврилий нарезал уже второй десяток кругов, пытаясь рассмотреть меня со всех сторон.

Видимо, старик надеялся, что пристальное разглядывание поможет найти ответы на его вопросы. Другие жрецы шли по иному пути: перебирали мои немногочисленные вещи, состоящие из плаща, меча, верёвки и ножа. Но те куплены в Альвиане, чтобы в случае потери не вывести на меня. Так что у старика было больше шансов хоть что-то выведать.

Я же мысленно ругалась, уныло разглядывая серые стены скудно обставленного помещения. Решётки на стенах, цепи, блокировка магии, даже не хочу знать предназначения этой комнаты и задаваться вопросом о том, что она делает в храме Света. Меня больше интересовало, как выбраться из этой передряги. Со мной бывало, конечно, всякое, но так эпично я ещё не вляпывалась. Даже случай с почти отчислением из академии померк на фоне этой проблемы.

– Послушайте, я забрела сюда случайно, заблудилась, услышала странный звук, подумала, воры, вот и зашла. А ваш Свет на меня набросился. Отпустите, вы не имеете права удерживать меня силой, я…

– Воры? Да никто не посмеет осквернить храм Света! – старик аж затрясся от возмутительности подобного заявления.

– Я не местная, не знала, хотела помочь.

Безбожно врала, о традициях и особенностях Альвиана мне известно многое, но жизнь научила тому, что уход в несознанку самая лучшая стратегия.

– И так как я не гражданин вашей страны, вы рискуете разжечь международный скандал.

А сейчас чрезмерно преувеличивала. Союзные страны уж точно не будут ссориться из-за безродной сироты. Но мало ли, может, жрец уже успел накосячить в прошлом, не хочет вновь привлекать к себе внимание.

– Мы обязаны сообщить о тебе королю, – мотнул он головой. – Свет никогда не избирал человека. Это невероятно… и неслыханно, – он нахмурился, отчего на его лице ярче обозначились морщины.

– Что же вы?! Мы отправляли прошение во дворец, – послышалось из-за приоткрытой двери. – Тёмный в храме, это же возмутительно. Жрец Аврилий не одобрит…

– Вы направили прошение, кто был на дежурстве, тот и вылетел, – прогремел сердитый ответ, и все в помещении обратили настороженные взгляды к входу.

Дверь распахнулась, с грохотом ударилась об стену, заставляя меня вздрогнуть. Действительно, тёмный, о чём красноречиво сообщал цвет крыльев. Одно чёрное, а другое бордовое, астральное. Маг огня. И невероятно сильный, судя по ауре.

– Что происходит? – бедняга Аврилий снова затрясся, теперь уже от гнева.

А внезапный гость даже крылом не повёл. Замер в проходе, внимательно оглядывая помещение на предмет опасности. Впрочем, его комплекция лучше манеры поведения говорила о том, что перед нами воин. Широкие плечи, атлетичная фигура, что только подчёркивали золотая кираса, узкие штаны с набедренниками и высокие обитые металлом сапоги. Вороные короткие волосы разметались после полёта. В глубине ярких зелёных глаз мелькали огненные всполохи. Пламя запылало ярче, когда взгляд мужчины сосредоточился на мне. На чувственных губах появилась кривая усмешка.

– Легат Дорос, – представился он коротко, а я почувствовала, как мне становится дурно.

Проклятье, он из пантеона! Уровень моих проблем подскочил до невероятных величин.

– Я исполняю волю короля, вас не должно волновать, светлый я или тёмный, – он мрачно усмехнулся, чуть склонив голову. – Я очень устал и не желаю лишних разговоров. Поэтому… что у вас произошло, жрец?

Легат нехотя переступил порог комнаты и остановился, привыкая к нахлынувшей слабости. Чем больше резерв, тем сложнее переживаешь блокировку. Меня вот так повело, что жрецам пришлось останавливать моё падение. А этот выстоял. Хотя чего ждать от приближённого короля? Пантеон же – своего рода высшие военачальники, элита.

– Эту девушку, человека, благословил Свет, – жрец обвиняюще указал на меня пальцем.

Закатив глаза, я клацнула зубами, и старик тут же отпрянул, спасая свою конечность. Легат усмехнулся, выпрямляясь.

– Значит, вы направили запрос королю из-за какой-то девчонки, не разобравшись? – неприязненно скривившись, мужчина направился ко мне.

Его угрозой укуса вряд ли напугаешь. Я заёрзала на стуле, дёрнула связанными руками, но сбежать было невозможно.

– Как же мы могли разобраться? Это уникальный случай…

– Это невозможно, – перебил его Дорос. – Люди не могут получить благословение Света даже после жизни в Альвиане. Значит, она не человек, – заключил, глянув на меня с лёгким любопытством.

Озноб скользнул по позвоночнику. Я тяжело сглотнула, испуганно озираясь в поисках спасения. А мужчина ещё приблизился. Мой взгляд уткнулся в пряжку его ремня с расположенными на нём поясными сумками, световыми бомбами и мечом.

– Как тебя зовут? – обратился он ко мне, а в моей голове мелькнула шальная мысль сорвать с его пояса одну из бомб и взорвать её ртом.

Тупее идеи мне ещё не приходило… Значит, дело плохо.

– Где артефакт? – задал он следующий вопрос.

– Что же вы такое говорите, легат Дорос? Видно же по ауре, она человек. Нет такого артефакта, способного скрыть ауру.

На самом деле есть, висит на моей шее. На мою беду, о таких редкостях знал и Дорос.

– Ладно, проясним всё опытным путём, – легат схватил меня за плечо, вздёрнул со стула.

– Не трогай! – я выпрямилась, прожигая мужчину предостерегающим взглядом.

Больше-то ничего не могла с заблокированным резервом и связанными руками.

– А ты смелая, малышка, – отметил он, резко разворачивая меня к себе.

– Что ты делаешь?! – я подалась было вперёд, попыталась сбежать.

Вот только Дорос был сильнее, перехватил меня за шею, сдавил, буквально припечатывая к месту, схватился за ворот моей туники и резко дёрнул его вниз. Треск ткани оглушил. Обнажившейся спины коснулся прохладный воздух, а потом и пальцы наглого легата. Он рванул вниз и мой лиф. Я специально ношу максимально закрытое бельё, чтобы скрыть то, что может меня выдать.

– Падшая. Феникс, – заключил Дорос, проведя кончиками пальцев по двум шрамам на моей спине.

Следы, что остались после того, как мама отрезала мне крылья…

– Ну вот, твоя тайна раскрыта. Может, снимешь уже артефакт и дашь полюбоваться твоей аурой? – голос Дороса звучал почти издевательски. – Ты, кстати, так и не представилась, малышка.

Он огладил кончиком пальца рубец на спине, поддел ногтем. По коже от его прикосновения побежала неприятная дрожь. Меня просто затрясло: от злости и от страха одновременно.

– Не трогай меня, извращенец! – рявкнула я разгневанно, передёрнув плечами.

– Если будешь продолжать игнорировать мои просьбы и оскорблять, я буду разговаривать с тобой жёстче, – усмехнулся он и снова скользнул пальцем по моему шраму.

Вот же гад крылатый!

– Я сказала, не трогай! – стремительно развернувшись, упёрла взгляд в его самодовольное лицо.

Он ещё и улыбался! И улыбка его стала шире, когда лиф соскользнул с моих плеч, обнажая груди. Это так взбесило, что внутренние тормоза отключились мгновенно. Я подалась вперёд, направляя коленку точнёхонько ему в пах. Мужчина оказался проворнее: заблокировал удар, ухмыльнулся самоуверенно и посмотрел на мою грудь. А раз отвлёкся, я схватила с его пояса бомбочку, пальцы в путах онемели, но мне удалось активировать её и бросить на пол.

– Аха! – победно объявила я, закрывая глаза.

Вспышка вышла такой яркой, что пробилась даже сквозь закрытые веки. Послышались крики жрецов, звуки падения. Толкнув Дороса, я рванула к двери. Стоило пересечь порог, как резерв вновь воспрянул, принося сильное головокружение. Меня повело, я налетела плечом на стену, ободрала кожу, но снова перешла на бег. Магия отозвалась мгновенно, огонь сжёг путы. На ходу разминая руки, я постаралась ускориться. Воздух холодил обнажённую кожу. Никогда ещё не убегала в таком виде. Но лучше спасти всё тело, а не только грудь. Потому я продолжала разминать затёкшие мышцы. Одеревеневшие пальцы не смогут сложиться в пассы и соткать плетения.

– А ну стоять! – прогремел за спиной жёсткий приказ.

Три года в военной академии научили подчиняться старшим по званию, я даже споткнулась, потому болезненно налетела на тяжёлые двери. Те распахнулись даже слишком легко и выбросили меня на каменную дорожку.

Посмотрев за спину, я тихо охнула. Дорос вышел из комнаты, раздражённо растирая веки. И вдруг резко вскинулся, глаза его засияли яростным пламенем. Что-то внутри отозвалось на родную стихию, но и подсказало, что этот огонь может сжечь даже меня. Стало страшно. Подскочив на ноги, я рванула прочь, придавая себе ускорение магией. Перелетела через забор, нырнула на ближайшую улицу. И бежала, бежала, пока совершенно не обессилела. Кажется, это самый нервный кросс в моей жизни.

Замерев в тени жилого дома, я опёрлась рукой на стену и нагнулась. К горлу подступила тошнота, пустой желудок исторг желчь. Я чуть отступила и сползла на каменную дорожку, пытаясь отдышаться. И только тогда вспомнила про проблемы с одеждой. Туника с лифом так и болтались на мне бессмысленными тряпками. Замечательно…

Взгляд выхватил в небе крылатую фигуру. Перед мысленным взором встало искажённое яростью лицо Дороса. И силы резко вернулись в тело. Я подскочила с места и вновь перешла на бег. Только теперь не бессмысленно плутала, а неслась к гостинице. Я не была самоуверенна, допускала мысль, что могу попасться, потому подготовила план побега. Как жаль, что придётся к нему прибегнуть, но ничего не поделать, никто не мог предсказать такой исход. Но плакать не стану, мама обрела покой, это главное. Айлин всё объясню, она тоже поймёт, мы же лучшие подруги. Так что не раскисать!

Хоть до гостиницы удалось добраться без происшествий. Здесь в номере ждала готовая сумка с минимумом вещей и документами. Я быстро избавилась от пришедшей в негодность одежды, метнулась в душевую и тут же испуганно отпрянула от зеркала.

– Проклятье! – провыла сердито.

Свет подкинул новую проблему, выбелил мне волосы. Интересно, объяснение с окрашиванием примут на таможне? Надеюсь, что да, потому что на всех документах я светлая шатенка!

Ругаясь под нос на храм, Свет, жрецов и наглеца Дороса в первую очередь, я вернулась в спальню. Здесь натянула на себя первую попавшуюся рубашку, нырнула в куртку, повесила рюкзак на спину и покинула гостиницу. Теперь надо без неприятностей сесть на корабль. Спрячусь в Кириусе, пока всё не уляжется, потом метнусь в другую страну, Стоудор, например. О том, что сегодняшний инцидент перечеркнул все мои планы, старалась не думать. Мне не впервой начинать жизнь с нуля.

Гостиница была оплачена, так что я спокойно покинула здание и быстрым шагом направилась к воздушному порту. До Кириуса предстояло не плыть, а лететь. Дорога прошла без приключений. Мне удалось добраться до серокаменного здания порта, за которым в ряд выстроились воздушные суда. В такой поздний час здесь было тихо, даже свет ламп притушили, позволяя ожидающим раннего рейса или пересадки спокойно подремать на скамьях. Работали только три дежурные стойки.

Я была на пути к ближайшей, когда нутром ощутила опасность. Будто воздух поменялся. Накалился, обжигая глотку. Тяжело сглотнув, обернулась и застыла. Ко мне широким шагом направлялся легат Дорос.

– Как? – выдохнула я почти сокрушённо.

Ну как он меня нашёл? Ведь потерял из вида, мне удалось сбежать, даже выдохнуть с облегчением.

– Твоя кровь? – он с мрачной улыбкой на лице щёлкнул пальцами, и над его рукой появилась алая полупрозрачная сфера.

Выходит, он вернулся в храм, наскрёб мою кровь со стены и отправился на поиски? Неужели не мог просто отпустить? Сам же говорил, очень устал. Вот и отправлялся бы спать!

– Я… я не сделала ничего плохого, – проговорила, отступая, и нервно облизала пересохшие губы.

– Может быть, – пожал он плечами, развеивая поисковое заклинание. – Но меня ты разозлила. Ну, Огонёк, сама пойдёшь или мне применить силу?

– Я… я… без боя не дамся, – помотала головой, делая ещё два шага от него.

Вот только это хоть и моя позиция, но что может адептка четвёртого курса противопоставить легату?

– Гордая, значит. Ладно, поиграем, – хмыкнул он, дёрнув подбородком, и весьма угрожающе сжал перед собой кулаки. Вот теперь захотелось бежать с криками о помощи! – Бонус тебе за красивую грудь, – внезапно подмигнул.

Легат Дорос… упёртый грубиян!

– Не подходи, – я сделала ещё два шага назад, но на рефлексах приняла оборонительную стойку.

«Может, ему снова грудь показать, чтобы отвлёкся и дал себя огреть по голове?» – мелькнула шальная мысль, но следом вспомнилось, что в прошлый раз он легко заблокировал удар в пах.

Такие, как он, не расслабляются, не за красивую улыбку же он входит в пантеон.

– Просто сдавайся, Огонёк, и я не сделаю тебе больно, – предложил он нарочито-небрежным тоном, продолжая приближаться.

– Прекрати так меня называть, – я начинала закипать.

Огненных магов лучше не зажимать в углу, они могут воспламениться или и вовсе взорваться. А я далеко не слабачка, сильнейшая на потоке, хоть и тщательно скрываю истинные размеры своего резерва.

– Ты же так и не представилась, малышка, – ухмыльнулся он и пошёл в атаку.