– Да, это мой родовой брачный артефакт. Но вчера вечером появилось это, – раздражение прорывалось наружу, я нервно дёрнул рукой и потянул вниз рукав пиджака, чтобы не видеть ненавистный рисунок.
– Кто-то создал аналог, я так предполагаю, – нахмурился мужчина. – Каких-то дополнительных плетений нет. Опасности он не представляет.
– Хоть что-то, – хмыкнул я, потерев грудь, куда пришёлся удар неизвестного артефакта.
Раны затянулись, резерв восстановился наполовину, вот только моя проблема никуда не делась.
– Можно как-то отыскать… моя невесту? – процедил я сквозь зубы.
Хотя на язык рвались совершенно иные эпитеты.
– Связь действует, можно попытаться влить в неё силу для создания поискового заклинания.
– Насколько оно будет точным?
– Сложно сказать, – немного помявшись, произнёс он.
Мне показалось, ничего ему несложно. Он просто не хочет сообщать и так злому дракону неприятные новости.
– Но, может, просто снять его? – осторожно предложил он. – Если, я так понял, кто-то искусственно создал эту связь, вам, как члену Совета, стоит озаботиться собственной безопасностью.
– Снять? – хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.
Здравая мысль, правильная. Но тогда я сознательно разорву связь с возможным врагом. А удары лучше опережать, чем пресекать один за другим. Однажды защита может дать сбой.
– Да, измена отменит помолвку, – закивал артефактор.
– Измена? – мрачно усмехнулся. – Я даже не видел свою… невесту.
***
Агата тихо спала, пригревшись у меня под боком. Подняв руку, я снял кожаный браслет с запястья, за которым спрятал брачную метку. Было бы лучше скрыть магией, но, к сожалению, иллюзии не самая сильная моя сторона. Тихо выругавшись под нос, я резко сел. Рисунок никуда не исчез, оставался украшать моё запястье. Аметрис ошибся. Этот артефакт не только появился неизвестным образом, но и отказывался сниматься.
Агата что-то пробормотала сквозь дрёму, потянулась ко мне, но я перекатился к краю кровати и поднялся на ноги. А потом, быстро одевшись, покинул спальню. Бешенство распирало изнутри, мешая здраво мыслить. Я заметался по слабоосвещённой кристаллами гостиной, яростно сжимая кулаки и тихо проклиная интриганку, начавшую против меня игру.
Развернувшись, я случайно смахнул с журнального столика вазу. Густой ворс ковра смягчил падение, и она не разбилась.
– Проклятье, – пробормотал, поднимая её.
Хотелось швырнуть её со всей силы о стену, чтобы она разлетелась вдребезги. Но я не у себя дома. Со стуком опустив её на столешницу, я обошёл столик и рухнул в кресло. Злость сменялась тихой яростью.
Что же мы имеем? Артефакт не снять обычным способом. Брачная связь ослабла, по ней не открыть портал. Можно лишь запустить поисковое заклинание. Повезёт, если оно выдаст зону радиусом не в десятки километров. Но теперь придётся искать гадину. Потому что мне неизвестны все свойства артефакта. Он может помешать заключению настоящего союза с истинной парой. А этого никак нельзя допустить. Роду нужен сильный глава и будущие наследники, рождённые в браке.
– Рейнард, дорогой? – позвала Агата.
Она вышла в гостиную в одном прозрачном пеньюаре. Сонно тёрла глаза и пыталась поправить растрёпанные светлые волосы.
– Почему ты ушёл? Мог разбудить меня, – промурлыкала соблазнительно.
– Я вернусь к себе, – сообщил, поднимаясь с кресла.
Утром же отправлюсь к Аметрису. Пусть создаёт своё поисковое заклинание.
– Что значит к себе? – нахмурилась драконица. – Ты не связывался со мной больше недели, пришёл на ночь и сейчас просто уйдёшь? Ты серьёзно?!
– Да, я… получил всё, что хотел.
Точнее, выяснил, но и Агата была неплоха.
– Со мной так нельзя, Рейнард! – рассерженно прошипела она, притопнув ногой. – Ты не можешь появляться и исчезать, когда тебе вздумается.
– Мне казалось, тебя всё устраивает, – пожал я плечами, взмахом руки открывая портал. – Жаль. Придётся прекратить встречи.
– Ты же несерьёзно, Рейнард? – вся её воинственность испарилась.
Агата обняла плечи руками, глядя на меня потерянно. На припухших губах появилась неуверенная улыбка.
– Я абсолютно серьёзен. С тобой было приятно, – ровно произнёс я.
Агата скривилась, опустив голову. Надо не забыть сказать Найджелу, чтобы отправил ей какой-нибудь прощальный подарок. Жаль, она меня во всём устраивала. Но это не первая подобная сцена. А раз начались истерики, лучше прервать отношения.
– Прощай, – скупо улыбнувшись, я вошёл в портал и оказался в рабочем кабинете своего особняка.
Нужно будет найти другую любовницу. Впрочем, сейчас важнее отыскать мою навязанную невесту.
/Малика/
Я не спала всю ночь. Думала о том, как поступить. Если раньше артефакт не снимался, то теперь всё изменилось. Он больше не заставит меня подчиняться. Я могу продать его за хорошие деньги, отбросить прочь мысли о загадках прошлого и начать строить свою жизнь без влияния тайного покровителя. И у меня был ещё второй путь. Сесть завтра на паром и узнать, куда должен открыть портал мой золотой билет. Но тогда я упущу возможность поступить на обучение. Скоро приём документов завершится. И не факт, что на новом месте удастся быстро устроиться. Денег у меня мало, как таковой специальности нет. Я могу остаться без крова и еды в незнакомом месте. Но…
– Есть ли у меня выбор? – спросила в тишину казармы, потерев почти неощутимый на коже рисунок.
Помимо вопроса о пропитании и причинах отправки мне билетов стоял и ещё один. Брачная метка дракона на моём запястье. Я почти не сомневалась, что она связана с билетами. Возможно, все ответы найдутся за порталом. Знать бы только, куда он меня приведёт.
Мне удалось задремать только под утро, потому я чувствовала себя, проснувшись, разбитой и расстроенной. Сегодня в казарму должны были начать заселять новый поток. Здесь больше нельзя оставаться. Пора было что-то решать.
Покинув ставшие родными стены, я с тоской оценила взглядом пустой полигон, на котором провела долгие часы своего детства. Здесь я разбивала в кровь колени и руки, сажала шишки, падала в ледяную воду, ползала по грязи… Мне «повезло» родиться слабым ребёнком. Не болезненным, наоборот, простуды меня не брали, а именно слабым. Я всегда плелась позади всех. Выносливость нарабатывалась с трудом, но упрямства мне не занимать. Итоговый норматив я прошла с самым лучшим временем.
В полицейской академии меня ждало то же самое. Учёба, бег по полигону, а потом работа. Всё до оскомины знакомое и… совершенно неинтересное. Эта мысль вспыхнула в голове с кристальной ясностью и принесла облегчение. Я не хочу в академию. Правда, совсем не уверена, что стоит покидать знакомый Рокстаун и отправляться в неизвестность.
С учителями я простилась ещё вчера. Потому, попрощавшись с Гани, я побрела в сторону порта. Уверенности в том, что это решение правильное, не было. Зато я точно знала, что мне надоело наблюдать, как множатся вопросы о моём прошлом. Я намеревалась узнать на них ответы. И если для этого придётся покинуть привычное место, уплыть за море, а потом пересечь порталом ещё полмира, я сделаю это. Что-то в глубине души подсказывало, что там вдали ждёт моя судьба.
В шумном порту меня на мгновение одолела робость. Мы с друзьями часто бегали к берегу моря, купались, собирали ракушки, из которых потом делали украшения. Но от порта держались подальше, чтобы не попасть под горячую руку какому-нибудь нетрезвому матросу или, ещё хуже, угодить в его постель. Глаза разбегались от количества пришвартованных кораблей, слезились от дыма паромов, уши закладывало гулом гудков, но вскоре мне удалось найти нужный.
«Персефона» оказалась самым огромным судном из всех, именно на нём мне предстояло пересечь пролив вместе с сотней других пассажиров. Мужчина в чёрной с белым форме проверил мой билет и без вопросов пропустил, буркнув этаж и номер каюты. Но его слова потонули в новом гудке парома. Да и не спешила я в каюту. Стоило подняться на борт, как я устремилась к лестнице наверх.
«Персефона» могла похвастаться тремя этажами надпалубной надстройки, которые я преодолела почти бегом, пока не достигла верхней палубы, откуда открывался вид с высоты на порт Рокстаун с сотнями дымящихся труб и кажущееся бескрайним море, куда и лежал мой путь. Прежние сомнения и тревоги покинули душу. Я раскинула руки в стороны, наслаждаясь солёным запахом моря и порывистым ветром. Прошлое оставалось в прошлом. Я порвала все связи и понеслась навстречу неизведанному. Было ли мне страшно? Даже слишком. А ещё невероятно волнительно и радостно.
***
Плавание прошло хорошо. В стоимость билета входило питание, потому я не голодала. Непогода обошла нас стороной. И, к счастью, жизнь меня уберегла от морской болезни. Как и Виэнн – мою говорливую соседку по каюте. Она тоже впервые покинула Рокстаун, потому нервничала. Правда, она собиралась осесть в Деррине, там её ждал жених, когда мне предстояло продолжить путешествие. Но благодаря ей, я потренировалась в астрийском языке, считавшимся всеобщим. А заодно оживила и местами пополнила свои знания по географии.
Деррин в отличие от Крондайта, где я выросла, входил в Астрию – страну, объединившую многие другие. Именно потому астрийский считался всеобщим языком, а в нашей академии он был обязательным для изучения. Государства, входящие в этот союз, сохраняли определённую свободу внутреннего управления, были объединены портальной сетью, имели общую валюту и помимо местных государственных актов подчинялись и общему своду законов. Люди, эльфы, оборотни, гномы, нечисть, драконы и другие более мелкие народности объединились под флагом Астрии. И всё это стало возможным, благодаря драконам. Именно они выступали гарантом безопасности и исполнения всех законов.
Крондайт вёл переговоры о вступлении в Астрию и находился с ней в дружественных отношениях. В Рокстауне мне встречалось много астрийцев, правда, в основном людей. Представители других рас редко посещают нашу страну из-за отсутствия магических источников. Наше развитие идёт по пути технологий. Проявления магии кажутся чудом, чем-то невероятным, не поддающимся логике и законам физики. Просто сказкой из детской книги. Именно в сказку я и отправлялась, только не знала, добрую или злую.
В порт Деррина мы прибыли поздним вечером. Там Виэнн встретил жених, и они любезно подбросили меня до вокзала на его паромобиле. Благо, тот находился совсем близко. Мне даже не удалось рассмотреть новый город, освещённый в это время суток разноцветными электрическими лампами. Да и я была слишком взволнованна, чтобы любоваться видами. Про себя я лишь отметила схожесть архитектуры города с Рокстауном, но меньшее количество техники.
Тепло попрощавшись с Виэнн, я двинулась к зданию вокзала – одноэтажному строению с серыми колоннами. В первые мгновения я растерялась. Вдоль длинного обширного помещения располагались металлические двери, в которые в порядке очереди проходили люди с багажом. У каждой двери за широкой стойкой работали служащие вокзала, занимающиеся продажей и покупкой билетов.
– Не стой на месте, деревенщина, – буркнул кто-то отталкивая меня в сторону.
Я отпрянула от грубияна, но случайно чуть не налетела на мужчину в форме работника вокзала: голубой рубашке и синих брюках.
– Простите, – горячо извинилась. – Я тут впервые.
– Рокстаун, – понятливо кивнул он, указав кивком головы на герб школы-интерната, вышитый на моём рюкзаке, который я держала перед собой.
– Да, – неуверенно улыбнулась, но заставила себя внутренне встряхнуться. Это ведь мой шанс получить хоть какой-то совет. – Скажите, куда можно пройти с этим билетом?
Вытянув из внутреннего кармана золотой прямоугольник, я передала его мужчине. Он билету не удивился. Хмыкнул, чуть улыбнувшись, и отклеил от него верхний золотой слой, под которым оказалась вся необходимая информация. Само собой, до такого я не додумалась. Правда, после предупреждения Гани спрятала билет подальше и лишний раз не доставала, чтобы не потерять.
– Сильвер, – произнёс он. – Девятый портал по левой стороне.
– Сильвер? – нахмурилась я, старательно воспроизводя в голове карту мира. – Это же…
– Столица Астрии.
– На драконьем материке…
– Да, страна драконов, – улыбнулся он, возвращая мне билет. – Удачи, – потрепав меня по плечу, он двинулся дальше.
– Спасибо, – отозвалась я в ответ.
Драконий материк. Я оказалась права: путешествие связано с брачной меткой. Что ж, удача мне не помешает…
О проекте
О подписке