– Не стреляйте. Мы не будем никого убивать, – вещал он.

– Ага, тогда зачем всё это? – я обвёл взглядом место.

– Мера предосторожности, что бы вы не начали.

– Говоришь складно. Игрок?

– Да.

– Почему выбрал сторону аборигенов? Просто интересуюсь.

– Да надоело смотреть, как их либо убивают пачками без разбора, либо обирают. Меняют на самородки товар первой необходимости по безумному курсу. Вот решили с друзьями взять небольшое племя на поруки.

– И решили сами немного пограбить? Или другая цель нападения есть?

– Да нет. Не так всё. Эти вот, фермеры, должны были часть выработанного масла отдать нам. Оплату ранее взяли чистым золотым песком. Ровно два месяца назад. Приезжаем за своим, а нам говорят, что обоз отправился в город.

Я отпустил аборигена, убрал двустволку. Ну что же, похоже на обычное кидалово. Только вот фермеры не учли, что на стороне чисто НПС персонажей могут оказаться и игроки. Или решили, что повезёт. А вот опрокинутые вправе и обидеться.

– Напомните, законы торговли в игре есть? – обратился я по большей части к своим попутчикам. – Что будет если игрок выступит свидетелем сделки, а я, по прибытии в город, сдам вас шерифу?

– Штраф и конфискация товара в пользу округа. Но мы же не знали, что…

– Короче, сколько вы должны были отдать?

– Треть того, что есть.

– Отдадите половину.

– Но… – он не договорил.

Даша, быстрыми движениями, похожими на кошачьи, переместилась к нему и прижала к горлу остриё ножа.

– Это хорошая сделка, – прошипела она сквозь зубы. – Вам крупно повезло.

– Мы согласны…

«Внимание. Получено достижение».

«Справедливое решение».

«+2 к харизме».

«Отношения с племенем «Шепчущий Каньон» нейтральные».

– А у вас выбора нет, – подвёл я итог переговоров. – Завершайте сделку, мы будем свидетелями.

Сам перевёл дух. Случись столкновение, мы бы ничего не смогли сделать. Двое против неизвестного количества противников. Фермеров я вообще не считаю за бойцов. А вот представители племени оказались вполне нормальными. Забрав целиком один фургон, оставили залог золотом, пообещав вернуть его позднее прямо на хозяйство к фермерам.

Остаток ночи прошёл относительно спокойно, если не считать за беспокойство унылое завывание, очень похожее на волчий вой, но я могу и ошибаться. Раньше только по телевидению и слышал, а там могут и наврать. Пробовал в очередной раз достучаться до Сергея. Глухо. Уже нешуточное беспокойство на мгновение охватило меня. Чуть в панику не ударился. Со скуки хотел пообщаться с Рыжей, но та была не в духе. Поэтому я кое-как уснул и встретил утро, когда основная часть нашего состава уже завтракала. Присоединились и мы с Дашей, поправив свой уровень выносливости до сотни. И после скорых сборов вновь пылили по направлению к городу.

* * *

До оазиса цивилизации под названием Сэнпьер добрались ближе к концу дня. Получив законно заработанные четыре золотых на двоих, решили отложить осмотр местных достопримечательностей до следующего дня. Так называемая гостиница, она же бар, нашлась без труда, потому что была всего одна. Спешились рядом и привязали коней.

– Ну что, поужинаем и на ночлег? – остановившись перед входом, предложил Рыжей.

– Ага, только номера раздельные, не забудь, – съехидничала прямо.

– А как же жена и всё такое, по нашей легенде? – решил подколоть, а зря.

– Счаз. Ещё пожелания есть?

– Бли… – я выругался, когда чумазый малец вылетел из заведения нам под ноги. – Ты что, ослеп?

Но вместо того, чтобы оправдываться или извиняться, мелкий что-то прижал к груди, стиснул зубы и сжался в комок. Вид затравленного щенка, приготовившегося получать побои, заставил меня получше присмотреться к этому персонажу. До безобразия оборванный, худой, грязный. Две светлые полоски на щеках вниз от глаз. От слёз, но плачет молча. И сухая статистика. Жизни меньше 50, выносливости ещё меньше. Про броню и всё остальное даже заглядывать не стал. НПС.

– Не бойся, он не тронет, – успокаивающим тоном заговорила Даша. – Вставай. Ну, смелее. Что там у тебя?

Она аккуратно развела его руки и на землю упал кусок чего-то грязного, без форменного. Мелкий неотрывно следил за этим «нечто». Словно боялся потерять из вида. Я, конечно, в меру впечатлительный человек, но эта безысходность во взгляде по сути ребёнка…

– Ну что ты малыш? Хоче…

– А ну, брысь от сюда! – резким голосом прервал мою Бестию выбежавший здоровяк в фартуке и замахнулся на мальца.

– Что случилось, уважаемый? – задал логичный вопрос, не дав ему ударить.

– Извините мистер, достали эти голодранцы. Спасу нет, норовят стащить что-то. Откуда только появились в городе?

– Но это же объедки?

– У меня респектабельное заведение. Вдруг стащит у клиентов что. Нечего тут ошиваться. Да всё равно скоро сдохнет.

– Вот, возьмите монетку и оставьте нас.

Я кинул ему медяк, опасаясь за его ближайшее будущее, а самого аж передёрнуло от такого отношения. Напарница была… ну скажем, расстроена поведением и готовилась сделать физические замечания абсолютно всем, кто находился в зоне её видимости. Он быстро исчез в дверях, а Даша, немного успокоившись, продолжила.

– Голодный?

Он просто кивнул в ответ и потянулся за упавшим куском.

– Брось. Пойдём.

Она взяла его за руку, а я решительно открыл двери заведения. Ну, бар как бар. Ничего особенного. Посетителей мало. Или позже собираются, или сейчас не так много гостей в городе. Выбрали столик у окна с видом на единственную улицу.

– Любезный! – привлёк я внимание служки. – На улице наши кони, определи в стойло. Серебрушки хватит?

– Вполне, мистер.

– Ещё нам нужен ужин на троих и два номера. Сколько всё вместе?

– На какой срок планируете остаться?

– Пока на два дня, возможно, завтра скажу точнее. Да, ещё нам нужен бульон, – добавил я, ещё раз оценив состояние мальца.

– Конечно, сделаем. Полный пансион для вас с двумя номерами и уходом за лошадьми обойдётся в половину золотого за сутки.

– Лови, – кинул ему золотой.

Торговаться не стал, хотя чувствовал, что надувают. Пока готовилась наша вечерняя трапеза, завёл разговор о насущном.

– Ну вот мы и в городе. Что дальше?

– Ты помнишь о подсказках?

– Да, но пока ни одной не заметил. Или я не туда смотрю? Как считаешь?

– Правильно ты смотришь, но не видишь. И выводы правильные пока не делаешь. Дождёмся завтрашнего дня. Но я уверена, что уже ночью кое-что может проясниться. Кстати, племя Шепчущего Каньона только на первый взгляд появилось случайно. Знаешь, почему каньон называют так? Не напрягайся. Не знаешь всё равно.

– Поясни, я не в курсе.

– Некоторые счастливчики, оставшиеся живыми после посещения этого места, рассказывали, что и правда слышали шёпот, только вот язык такой не встречается. И что-то мне подсказывает, язык этот имеет отношение или к Запискам Минуэла Мэйлза, или к Медальону Йоко Зиила.

– Это почему такие предположения? Обоснуй.

– Ты вообще слушал, когда в пещере я тебе легенду рассказывала?

– У тебя получалось невнятно, ещё череп тот… – вспомнил я нашу встречу.

– Я тоже не достоверно всё знаю, но в легенде чётко было сказано, цитирую: «Один из великих воспользовался знаниями и доверил тайну ветру, заперев его в нерукотворном лабиринте». Ничего на ум не приходит?

– Нерукотворный лабиринт. Это может быть каньоном?

– Делаешь успехи в дедукции. Ладно, позже. Вон ужин несут.

– Да, но если языка не знаешь? – сказал, а Рыжая уже не слушала, полностью занявшись мелким.

– Давай, ешь. Только не переедай, а то плохо будет. Лучше на вот, бульона со сдобой.

Я обратил внимание на её возню. Может она в реале уже мама? Да нет. Если правда то, что над внешним видом не работала, то лет ей от силы восемнадцать, максимум – девятнадцать. Скорее всего, есть младшие брат или сестра. Может и двое. Блин, ведь не скажет, если напрямую спросить. Отложим на потом.

– Его одеть надо нормально, – высказал я предложение.

– Завтра займёмся.

А смотреть-то на неё, такую заботящуюся, очень приятно. М-да. Напившись птичьего бульона с булочками, малец задремал, и мне пришлось нести его наверх, в номер Даши, которая на ходу распорядилась приготовить ванную со всеми положенными принадлежностями.

«Внимание. Получено редкое достижение».

«Расколотые сердца. Групповое».

«Отношение к вашей группе со стороны всех НПС изменено на нейтральное».

«+ 1 к харизме».

– Скоро время подойдёт, и активируются наши обновки, – напомнил я.

– Жду не дождусь, – как всегда, съехидничала Рыжая.

– Помощь нужна?

Напарница уже растормошила сонного мальца и готовилась заняться его гигиеной. Он совершенно не сопротивлялся, только хлопал испуганными глазёнками на воду в бадье. Сложилось впечатление, что видит впервые.

– Справимся сами. Да, малыш?

– Не спорю, – согласился с ней.

Я пока оставался в номере у боевой подруги. Хотелось встретить момент активации в её обществе и заодно сразу поделиться впечатлениями от новинок. А в это время над городом нависли плотные грозовые тучи. Шторм готов был разразиться в любую минуту. Вообще ливни в прериях – явление не частое, несущее в большинстве случаев печальные последствия. Иногда потоками воды смывались целые города. По всем правилам жанра хорошего триллера, ровно в двенадцать ночи разразилась нешуточная гроза. Вода лилась сплошным потоком. Я уже хотел высказаться по этому поводу, как мы оказались в пустоте во второй раз.

– Здравствуйте, уважаемые, – неожиданно, словно молния, но вежливо заговорила пустота.

– И вам не хворать.

– Без грубостей и сарказма, попрошу, – перешло окружение на серьёзный тон разговора.

– Ладно. Извините.

– И так, вы умудрились заставить меня обратить на вас внимание. Что случается не часто. Нарушили кучу правил. Некоторые влезли в игровой процесс, вытеснив своим появлением НПС и уничтожили важного персонажа.

– Я неумышленно.

– Неважно. У меня только два решения проблемы для вас обоих.

– А я тут при чём? – возмутилась Даша.

– Свидетель. Ненужный свидетель.

– Так и знала.

– Или я выкидываю вас из игры с неприятными последствиями в вашем реале, как вы говорите, или оставляю тут на моих условиях.

– И кто ты такое? Администрация?

– Ну зачем вы так грубо? Я больше чем администрация. У меня много имён и названий.

– И?

– Понимаете, тут всё в моей власти, я запросто могу менять всё, вплоть до сюжетной линии, да и самого игрового мира. Что и было сделано недавно. И теперь настало время задать вам вопросы. Вот вы оба готовы испытать свою судьбу? Если да – будете соблюдать мои интересы? Естественно, мне придётся присматривать за вами и периодически вмешиваться в события, иногда даже помогать или одёргивать.

– А что вы хотите получить от нас в итоге?

– До итога ещё очень далеко.

– Ну а всё же?

– Мне не нравится, как обстоят дела с этим конкретным игровым миром в целом. Не таким я его вижу. Алчность администрации и поведение игроков из вашего мира вынуждают меня прибегнуть к нестандартному и непопулярному методу решения всех проблем игрового процесса. Поэтому для начала станьте легендой. От успеха или неудачи будет зависеть моё окончательное решение.

– А конкретнее?

– Измените этот мир. Это ваш шанс. Дальше, в зависимости от результатов, мы вернёмся к продолжению разговора. Скажу по секрету, у меня много миров.

– Странная просьба… Типа, до этого момента у вас никак ничего не получалось? Не могу поверить.

– И правильно. Во-первых, у меня не так много времени на занятие этим вопросом. Миром больше, миром меньше. Во-вторых, появление твоё стало последней каплей. Да и искать или придумывать кого-то теперь мне не придётся. Вы исполните мою волю и все пожелания. А иначе…

– Иначе?

– Ну, во-первых, не забудьте о своих физических телах. Я могу отпустить вас, как безмозглых овощей, назад к себе. Или наоборот, сделать пребывание там, у себя, более чем хорошим. А во-вторых… давайте доживём до завершения этого пункта и уже тогда продолжим.

– Делать-то что сейчас?

– Доверьтесь чувствам и выполняйте текущие задания. В помощь вам я дам кое-что из запрещённого арсенала. Вы интуитивно должны будете понять, что от вас требуется на протяжении всего вашего времени нахождения в моём мире. До этого момента всё шло пока терпимо, – обрадовала пустота. – Я уже собирался уничтожить эту пародию на настоящее, но тут появился ты. Дарую тебе Власть Изменения. Сам поймёшь, что это такое, – это оно мне сказало. – А тебе, бывшая Лидер Клана «Непримиримых», дарую Власть над Мистическими Силами. Сама разберёшься, как и что с этим даром делать. И да, официально вы будете представлены мной под несколькими именами, которые будете вправе скрывать или показывать. Предупреждаю, что некоторые будут желать избавиться от вас и тут, и в вашем мире. Другие будут видеть в вас спасение и надежду на будущее. Но искать будут абсолютно все. Есть ещё вопросы?

– Да. Так кто мы?

– Дай подумаю. Ты будешь Чёрный Проповедник, а ты Шёпот. Нравится? Ну а когда находитесь в статусе инкогнито, то зовитесь Судными Наёмниками. Я позабочусь о вашей популярности. Мистер Багс и Леди. Или Леди и Багс. Сами выберите.

И пустота исчезла, вернув нас в прежнюю обстановку.