На том не начавшаяся дискуссия по поводу телохранителей и закончилась, и мы спокойно добрались до зала управления. Наноброня активировалась и интегрировалась с повседневным лёгким скафом. Что придало уверенности в будущем, как мне, так и друзьям. Привычно заняли места согласно заведённому порядку. Ким, как и всегда, разместилась по правую руку от меня, а вот Нави теперь занимала почётное место слева. Как навигатор и член команды, принимающий участие в управлении кораблём.

Руки заняли места на полусферах контроля, сети синхронизировались с нейроуправлением. Данные о состоянии и статусах систем поступили пакетом, а корабельная сенсорика и телеметрия дополнили общую картину данными о окружении. Корабль готов к старту. Мешкать нет смысла и после короткой процедуры проверок, гравитационные захваты стапелей дока освободили наше судно, ознаменовав начало затяжного подъёма вверх.

Горловина входа в ствол транспортного канала открылась над нами, лепестки створок гигантского шлюза плавно разошлись и скрылись в недра технических полостей. Техническая шахта встретила корабль коммуникационными магистралями по стенкам, лифтовыми направляющими и множеством ярусов, меняющих друг друга в процессе подъёма. Зоны контроля с прозрачными панорамными окнами во всю стену, открывают вид на многочисленное оборудование и служебные помещения ответственного персонала, сейчас отсутствующего на своих местах. В очередной раз посетила мысль о количестве населения, которое сможет принять база. Наверняка, что не меньше по численности обитателей нескольких планет.

Подъём завершился эпической картиной внешнего вида колоссального сооружения, когда мы начали отдаление по пологому вектору к дальней орбите. Там предстоит определиться с направлением.

– Итак, многоуважаемый Дон Бали, жду от вас координаты и название следующей точки, – пришло время прояснить момент. – И желательно пояснить, с какой целью и что нам даст посещение следующего, определённого вами места.

– А по пути будем следить за настроением Нави! – Ким съехидничать попыталась, но сразу осеклась, когда я посмотрел на неё со всей серьёзностью. – А что такого я сказала? – Пожала плечами, меняя тон. – Просто факт огласила.

– И это примем во внимание, – намекнул на завершение диалога о навигаторе. – Дон, мы вас слушаем.

Друзья приняли внимательные выражения лиц и устремили взгляды на достопочтенного знайку реалий мира Пустошей. Дон понял всю серьёзность момента, расправил плечи и приготовился дать исчерпывающий ответ по интересующей теме. Я ещё раз шикнул на сестёр, которые принялись делить Буку, и доклад начался.

– Нас ждёт Шоани Лернер, на Остире, планета та ещё дыра, но боюсь он один из немногих, кто может помочь прояснить ситуацию вашего появления и грядущего, – Дон оценил реакцию слушателей и после паузы продолжил. – Весь род Шоани долгое время изучал феномен появления артефактов в разные периоды развития цивилизации в системе Батара. Так что, – докладчик развёл руками, – если у кого и интересоваться проблемами будущего, так это у него.

– Жёстко! – Наёмница отреагировала по своему обыкновению.

– Поясни! Ким, не заставляй вытягивать ещё и из тебя информацию. Я же вижу, как ты поменялась в лице, – озвучил очевидную для всех смену настроения напарницы. – Знаешь важное – говори и не закатывай глаза!

– А нет никакого секрета, – начала меланхолично. – Кроме того, что в этой, так называемой дыре, постоянная война. Остира – планета вечной войны с природой, кланами, с корпорациями за ресурсы и всё, что этому полагается в комплекте.

Обрадовала прямо. И почему я не удивлён тому, что нам нужно именно туда? Н-да. А вот остальные отреагировали ещё конкретнее. Сёстры, возглавляемые Келли, озаботились изучением списка доступного вооружения. Дабл просто скачал все данные по планете у Капса и принялся за систематизацию разрозненной информации и классификацией. Рино никак не выдал своего настроения, но я почувствовал толику беспокойства у парня, не за себя, а за Ким. Бука навострил уши и занялся считыванием мыслеобразов сразу у всех, а Нави только ухмыльнулась. Веселуха одним словом предстоит.

– Вы просто умеете внести разнообразие в скучную жизнь, – поблагодарил ораторов как смог. – Капс, координаты получил?

– Как всегда, и готов к переходу в гипер, – неудивительный ответ.

– Тогда стартуем по готовности. Мои услуги как пилота ещё нужны? – решил покинуть пост.

– Нет, капитан! Я сам справлюсь. А куда направить базу? – искин не забыл про основное предназначение себя и об ответственности.

– Как и сказано ранее, – вздохнул от перспектив навестить планету вечной войны. – Подальше с глаз и от сенсоров зондов содружества.

Сделал вывод, что в моём присутствии более никто не нуждается, отправился к себе обдумывать положение и морально готовиться, не забыв пожелать удачи друзьям, как и уточнить время полёта. Одно из обстоятельств не даёт покоя, связанное с поведением некоторых личностей. Например, Ким однозначно что-то знает о корабле такого, чего я не ведаю, а Нави продолжает на меня странно смотреть, порой вгоняя в краску. То ещё ощущение. Если удастся, то попробую негласно прошерстить закоулки Капса. По всему получается, что путь не близкий, и полёт продолжительным ожидается, что неизменно приведёт к использованию состояния стазиса. Дождусь погружения команды и прошвырнусь. Может что интересное и обнаружится, а пока, демонстративно поднялся с кресла пилота и направился к жилому сектору корабля. Под молчаливое сопровождение озадаченной команды.

План мой нарушили сразу, как только я влез в ванную у себя в каюте. Заметил такую особенность, что думается мне в воде гораздо комфортнее. Да и если вспомнить дефицит и дороговизну водных процедур на станции, где я провёл всю сознательную жизнь, то местные реалии показались мне раем. В дверь постучали, а точнее поскреблись, тихо и неуверенно.

– И кто там такой стеснительный? – добавил нотку шутки в вопрос. – Входи уже, гость!

Дверь в санузел я не закрыл и ничто не мешает отвечать. Напрягаться не нужно. Визитёр же смутил и заставил поглубже погрузиться в воду, дав пене полностью меня скрыть от взглядов красотки. Лишь голова и колени остались над поверхностью.

– Не помешаю?

Вошедшая Нави прошла сразу ко мне и уселась на краю ванной. Отводить свои роскошные зелёные глаза, или выказать смущение, девушка не собирается.

– Так уже нет, – тут уже я пошёл красными пятнами смущения. – Ничего, что я тут э-ээ, купаюсь, что-ли?

– Нет, ты мне такой не мешаешь, и не смущаешь! – смелое заявление прозвучало. – Почему ты всё время избегаешь меня?

Такого вопроса я не ожидал и имею риск захлебнуться. Ошарашила прямотой. Как реагировать в этой ситуации?

– С чего ты взяла? – ляпнул дежурную фразу.

– Да все видят, – задумчиво продолжила бултыхая рукой воду. – Я не привлекательна?

Попыталась сделать акцент сначала на декольте, а затем продемонстрировала стройную ногу, так удачно попавшую в разрез платья. Нет, это уже слишком.

– Выброси дурь из головы, – среагировал как можно строже, а зря. – Ты когда успела переодеться, и главное откуда наряд? – Решил сменить тему, вспомнив про комплименты. – Выглядишь очень привлекательно, точнее сногсшибательно! – не стал врать.

– Есть в закромах кое-что, – смутилась. – Тебе правда нравится?

– Несомненно! – подумал о смене скользкой темы. – Ты только за этим? Может поговорим о делах, раз уж ты тут?

Она вздохнула и кивнула в знак согласия. Настроение я ей, по моему испортил, или просто не оправдал надежд. Каких? Догадаться не сложно в данной ситуации. Отношения с ней возможны, но есть пунктик, я ещё помню её в пелёнках. Может позже и пройдёт, кто знает. Меня интересовал вопрос, касающийся нейросетей. Посчитал, что Нави вполне может помочь, ввиду своей большей осведомлённости.

– Давай попытаемся, – согласилась сменить тему. – Что тебя так интересует, что ты готов променять на информацию… как бы правильно выразиться… э-ээ.

– Я уловил сарказм, – остановил поток неудавшегося красноречия. – Принеси коктейль с посудой, для начала. А ещё круче, весь столик сюда тащи, он лёгкий.

Зеленоглазка исполнила просьбу и заняв прежнее место на краю ванной, выразительно посмотрела мне в глаза, ожидая озвучивания темы беседы по душам. Не спеша разлив по бокалам тонизирующего, девушка протянула мне один из них. Пришлось сеть повыше, для удобства, и гостья тут же усмехнулась, видя моё смущение. Но акцент ставить на этом не стала, став снова серьёзной красоткой.

– Что ты можешь сказать о базах нейросетей? – Решил сразу приступить к главному.

– Интересный вопрос, – задумалась и отхлебнула напитка.

Последовал её примеру, и пригубив, замер в ожидании развёрнутого ответа. Стало неожиданно интересно, а мои предположения верны или это всего лишь плод догадок и фантазий. Кашлянул, выводя Нави из задумчивого состояния, и призывая вернуться к диалогу.

– Нави, не строй загадку века, я жду, – не выдержал.

– Тема правильная, и я поясню, как могу, но не на примере наших с тобой сетей. Идёт?

– Согласен, но дашь мне слово, что и по поводу нашей скажешь пару слов! – Проявил милосердие и не стал настаивать, понимая, что не готов ко всей информации, что возможно обрушится на мою голову. – Начинай, прошу.

Приподнялся ещё выше и сел «по турецки», как выражались мои наставники, а я всегда путал посадку с позой лотоса на уроках.

– Сеть в системе Батара одна, как ты понял, – начала просвещать. – Если отбросить все технические моменты, то каждый индивид имеет блок или приёмник. Установленный искусственным путём в виде импланта. От его мощности, пропускной способности информации и объёма памяти зависит всё, что можно в будущем выучить или узнать. Причём некоторые экземпляры имеют столь существенную разницу, что представить сложно, – она сделала паузу, чтобы очередная порция тонизирующего провалилась в желудок. – Мозг здешних обитателей сродни твоему и моему, но очень ограничен по природе. Не научились люди задействовать весь его потенциал. Несколько десятков столетий использования нейроимплантов усугубили положение, но я отвлеклась от темы. Так вот, как ты уже догадался, человек и любой другой разумный вид тут превратился в терминал удалённого доступа. В облачном сервере хранятся все накопленные знания и порционно распределяются по носителям. Каждый стал своего рода хранилищем крупиц информации, причём, не имея к ней полного доступа.

– Ну я как-то так и предполагал, – кивнул одобрительно. – Продолжай.

– А дальше всё просто. Выбрал специальность по душе, установил дополнительные усиливающие импланты, в основном касаемо физиологии и вперёд.

– Но ограничения…

– Ограничения очевидны, – она взмахнула рукой. – Кто установил более совершенный и продуктивный имплант, оплачивает ту порцию информации, на которую хватает средств и производительности основного импланта нейросети. В данных хранится не только сухие данные, но и моторика тел, прописаны все физические нюансы человека, нагрузки и тому подобное. В условиях медикаментозного наблюдения и применения мышечного программирования, человек в состоянии овладеть не только знаниями, но и любой профессией в совершенстве. На уровне рефлексов.

– Я так себе это и представлял, – задумался и выявил главный вопрос. – Скажи, а существует общий центр контроля у этого обширного хранилища? Хоть теоретически?

– Должен быть, – теперь и Нави озадачилась темой и задумалась. – Я предполагаю, что должен быть, – утвердила, ещё немного поразмыслив в тишине.

– Неплохо его отыскать, но это в будущем, – подвёл итог краткому экскурсу.

– Согласна! Что-то ещё? – Разлила по новой порции.

– Про нашу с тобой сеть, пару слов сказать, как ты обещала, – пришлось напомнить начало разговора.

– А нет у нас сети, – вот так запросто ввергла в ступор, проще – по голове бы ударила.

От такого заявления я выронил бокал и вскочил во весь рост, забыв о том где нахожусь и в каком виде. Оторопь и изумление быстро прошли и я с размаху плюхнулся назад в воду, окатив собеседницу с ног до головы. Внимание только потом обратил на этот факт.

– Но я вижу интерфейс, общаюсь с Капсом и, вообще, способен принимать информацию извне пакетами, как Ким, или сёстры. Я не понимаю, что это если не сеть? – почти прокричал от непонимания и раздражения её ответом.

– Просто тебе так удобнее, вот мозг и подстроился, – поспешила с пояснением, за что ей спасибо.

Я окончательно успокоился и залпом выпил два бокала, не почувствовав ничего. Даже лёгкое головокружение прошло. Словно воды напился. Собрал мысли заново и попытался осмыслить сказанное со всей серьёзностью. Если присовокупить новые вводные, получается занятно.

– Я продолжу, – вдруг перебила моё молчание зеленоглазка. – Мозг человека большая загадка и никто не знает, кроме ушедших, что влечёт за собой снятие всех тормозов. Извини, если излагаю не научными терминами.

– Ничего, я весь во внимании! – Подбодрил докладчицу, пытаясь улыбнуться. Плохо получилось, скорее оскалился, вместо улыбки.

– Растёт степень твоего владения собой, разумом, и возможности соответственно растут. Симбионт, что укрепляет тебя, создан именно для этих целей. Для снятия ограничений. Но тело у тебя слабо, вот древние и позаботились о его усилении таким вторичным воздействием, весьма болезненным в самом начале, если помнишь. Но очень скоро помощник внутри тебя станет обычным дополнением. Твой организм превзойдёт его усиленные показатели. Так что, готовься к сюрпризам, – она встала с последней фразой. – Не советую шляться сегодня по кораблю в поисках ответов, как ты запланировал. Поверь, что некоторые открытия для тебя не станут полезными, по крайней мере на данном этапе.

Я чётко осознал, что мысли мои она давно прочла и в курсе всех моих затей. А ещё, она точно представляет себе о моём отношении к ней. Мне вдруг стало неловко за некоторые вольности, что я допускал по поводу девушки в своих раздумьях. Нави наклонилась, скромно поцеловала меня, не способного ответить взаимностью в данный момент, и вышла, пожелав поскорее погрузиться в состояние стазиса.

Долго не думал и пересмотрел все свои планы. Перед погружением в принудительный сон покопался в информации относительно планеты Остиры. «Планеты вечной войны с природой, между кланами, корпорациями и, вообще, всех со всеми», если следовать буквальному определению. От таких своеобразных познаний поёжился, погружаясь в принудительный сон…