– Новые данные биометрии, – полковник пожал плечами, как бы извиняясь. – Не волнуйтесь, я не передал их никуда. Эти новые считыватели оказались снабжены полной базой вариантов ДНК, в том числе и Имперского Дома, – задумался, кивнув сам себе. – Теперь, для вас, – сделал ударение на слове, – нахождение тут небезопасно. На передовой не скрыться.

Вопрос относительно верности он проигнорировал, что подсказало Алис о его возможном отношении к благородной крови.

– Н-да. Сколько у меня осталось времени до распространения информации по блок-базе? – задала вопрос тоном, соответствующим железной леди. – Вы ведь не сможете препятствовать обновлению баз данных по системам контроля? Думаю, что уже скоро даже замок личного каземата сработает и выдаст сигнал тревоги.

– Мало, гораздо меньше того, как мне бы хотелось, – собеседник подтвердил опасность раскрытия. – Чья идея спрятать Вас в экспедиционных силах Нового Содружества? Это риторический вопрос. Интересует меня многое, но времени нет. Например война с Инсэктами, развязанная сразу после государственного переворота. Не отвечайте. Я знаю, что это только начало глобального развала. Рептилоиды и Ксеносы, что по-прежнему чтут имперские традиции нашей галактики, обязательно присоединятся к войне, как только заметят слабость людей… – полковник вздохнул. – Всё это прогнозируется.

– У вас есть предложение, не так ли? Не просто поговорить же вы меня вызвали?

– Для Вас, Ваше Высочество, может показаться странным, но и тут есть приверженцы монархии, у которых чувство долга и чести осталось незыблемо. План есть! – перешёл к делу полковник.

– Продолжайте, пожалуйста. Времени, как мы оба понимаем, всё меньше и меньше? – холодно поторопила принцесса.

– За внешним периметром есть рабочая капсула эвакуации, – начался доклад скороговоркой. – Предназначена для единственного человека – меня. Думаю время правильно её использовать пришло, это не обсуждается, – прервал попутку высказаться Алис, жестом руки. – Замечу, что она не простая.

– Поясните, – девушка сосредоточилась, заподозрив подвох. – В чём её уникальность, и, почему она, вообще, есть на планете, если все средства эвакуации давно использованы высшим руководством, слинявшим отсюда? Да, не нужно так на меня смотреть, будто не в курсе, что именно ваши предшественники удрали, использовав всё, до чего дотянулись.

– Я отвечаю только за себя! – вскочил собеседник в раздражении. – Моя кровь не позволит бежать, как лунной крысе с корабля.

– Простите, полковник, – Ларсен встала и слегка поклонилась. – Нет желания ставить под сомненье благородного воина Великой Империи, продолжайте и присядьте уже.

– Капсула цела по причине, связанной с историей её обнаружения, – продолжил успокоившись. – Блок-базе более двадцати лет, как вы уже знаете. Во время прокладки подповерхностного оборонительного контура инженерной группой, которой я командовал прибыв на планету, обнаружено хранилище. Весьма странное, если не сказать более точно, то загадочное, древнее. Я его сразу засекретил, предположив огромное значение. Сказать особо некому, фактически, кроме меня не осталось преданных офицеров, способных отличить и оставить в тайне наличие герба вашей семьи среди нескольких барельефов на стенах сооружения и объекте.

Лейтенант мысленно обратилась к плану базы, хранящемуся в массивах персональной нейросети. Структура чётко отобразилась в полупрозрачном окне интерфейса, мимолётное фиксирование особенностей и информация отодвинулась ближе к границе периферийного зрения. Действительно, оборонительный периметр сверху поверхности дублировался снизу, причём полностью, под всей блок-базой, сразу несколькими контурами. Броневые прутья конструкции, переплетались, образовывая серьёзную преграду, способную если не остановить, то, абсолютно точно, задержать гибридное насекомое прокладывающее тоннели для боевых инсэктов. Стены основного бункера блок-базы снаружи также защищены плетением из броневой арматуры.

– Уже заинтриговали, – у девушки появился блеск в глазах от предчувствия чего-то, весьма важного. – Я вся во внимании!

– Засекретить находку труда не составило, так как очередной штурм насекомых не оставил выживших в инженерной команде, кроме меня, – пояснил хозяин кабинета вздохнув.

– Я не об этом, расскажите о найденном, – уточнила железная леди.

– Так вот. После отражения нападения я пробрался туда, детально осмотрел и найденную под поверхностью планеты полость, и артефакт, представляющий из себя капсулу, похожую на семя или кокон, – полковник заговорил почти шёпотом. – На стенках объекта гербы, словно растворившиеся в хитросплетениях незнакомых иероглифов. Верхняя часть полупрозрачная, просматриваются шлейфы, мини-панели контролеров состояния и ещё несколько отличительных признаков технического творения. Это явно капсула.

– Интересный вывод, а почему решили, что пришло время поставить меня в известность? Только из-за обновления баз безопасности? Как я поняла, активность капсулы сейчас нулевая?

– Была нулевая, – полковник подтвердил догадку принцессы. – С момента обнаружения и до вчерашнего дня, – собеседник задумался.

– Что же случилось вчера? Не заставляйте вытягивать из вас слова! Ну?

– Вчера появились цифры обратного отсчёта, а до этого… До этого никакие способы открыть или произвести активацию режимов для ознакомления и проверки не получались. Почему? Да, я пытался разобраться с этим несколько лет, но понять ничего не смог, как и сделать, – сам ответил на свой вопрос. – Думаю, всё завязано на ДНК и биометрию, хотя не факт. Однако уверен – из всех людей на этой планете примет капсула только Вас.

– Угу. И унесёт в неизвестном направлении? – усмехнулась девушка. – Мутно как-то, не находите? Вопросов много… – задумалась, барабаня пальцами по столешнице. – Хорошо. Взглянуть я могу на эту находку? – обратилась, после небольшой паузы.

– Только пройдя непосредственно к ней, – полковник вздохнул. – Сами понимаете, записей я не делал, никаких данных в массивы памяти не сохранял…

Вибрация, заставившая зазвенеть посуду и графин в центре стола, прервала разговор. Отдалённый скрежет передался по монолитным стенам и сводам бункера, отдавшись неприятными ощущениями в зубах. Напряжённость возросла, собеседники с тревогой сконцентрировались на происходящем, не производя подключение индивидуальных нейросетей к общему информационному массиву. Нескольких секунд хватило для полного понимания того, что происходит снаружи изолированного каземата командующего.

– Не пора выбираться? – Алис не выдержала бездействия.

– Таймер! – полковник нервно выкрикнул одно слово.

– Что, таймер?

– Таймер не даст открыть дверь ещё… – он не договорил.

Очередное сотрясение бункера повалило всё, что плохо закреплено. Посыпалась бетонная крошка с пылью, по стенам поползли паутины трещин, указывая на приближение источника хаоса. У лейтенанта почти всё оружие оказалось при себе, за исключением тяжёлого, разгонного. Полковнику же, ещё предстоит срочно экипироваться и вооружиться, что представляло трудности. Дверки ячеек заклинило из-за деформации.

– Полковник, в сторону!

Хозяин отошёл без лишних вопросов, пропуская девушку, приготовившую инженерный плазменный резак. Как выяснилось, принцесса запаслась всеми доступными инструментами, компактными, практичными и надёжными. Передовая научила её быть готовой к неординарным ситуациям.

– Я вскрываю, – проинформировала, надвигая на глаза тактические очки вместо привычного монокуляра, убранного назад, на затылок. – Вы переоденьтесь в бронескаф, там двери ячейки выдавило, – добавила не оборачиваясь.

– Уже приступил! Через минуту можно использовать нейросеть, таймер сработает и на открытие бункера.

– Успеете? Мне нужно тридцать секунд! – пояснила, взглянув на хронометр.

Сноп искрящегося металла обдал девушку, успешно производящую вскрытие оружейного хранилища. Полковник стряхнул пару раскалённых капель со своей шеи, крепко выругавшись продолжил переодеваться в полевой комплект бойца. Экипировка и у него оказалась выполнена на заказ, не по уставу. Эту деталь успела отметить Алис, обернувшись на ругань.

Они почти закончили, когда сработали приводы двери бункера. Скрежет противно резанул слух, открывая выход из автономного укрытия. Механизм отличался надёжностью, посему такие мелочи, как куски бетона и поваленная мебель не послужили препятствием. В приёмной, сжавшись в комок, находится ожидавший технарь. Вид испуганный, взгляд бегающий, говорящий о скором психическом срыве парня.

Нейросеть наконец объединилась с общим информационным массивом блок-базы, донесения и сводки полились нескончаемыми строчками во всплывающих окнах интерфейса. Ларсен разграничила общий поток данных, оставив приоритетные направления, касающиеся сводок донесений от её отделения, и сжатые, по ситуации на атакованной блок-базе.

– Рельсотроны! – выкрикнула обернувшемуся полковнику. – Остальное для инсэктов бесполезно!

– У меня малые, тактические для комсостава! – отозвался преобразившийся в воина хозяин бункера. – Помогут?

– Хоть что-то! Забирайте все, тут беготня за дверью приёмной. Коридоры полны перепуганными дармоедами, чтоб их на торпеде покатали! – зло сплюнула. – Нам нужны ещё бойцы для прорыва к моему отделению!

– Об этом не может идти речи! – он резко возразил. – У нас другой маршрут, к полости с…

– Но, а мои люди…

– Сейчас вы – лейтенант, а я – полковник, командующий блок-базой! Или напомнить устав? Вот схема продвижения! – он скинул пакет данных. – Вооружайтесь, – протянул принцессе разгонник.

Коммуникатор противно запищал, по бункеру прокатилась волна звуков сработавших сирен.

– Множественный прорыв обоих периметров! – Алис заорала. – Активирую виртуальный план бункеров, включаю маркировку целей! Твою же… – крепко выругалась.

Сенсорика подтвердила присутствие чужих, маркеры обозначили наиболее опасные участки и разрывы в цепях тоннелей и коридоров.

– Землероек мало, но действуют чётко, – проговорила ни к кому конкретно не обращаясь. – Роют, пробивают бреши и освобождают путь боевым особям. Кстати, у них кроме природного вооружения ещё и нечто, сродни нашему оружию для поражения с дальних дистанций.

– Я в курсе, – полковник кивнул, принимаясь за приведение в чувство технаря.

Удары по лицу и выплеснутая на голову вода возымели предсказуемое действие и паренёк осмотрелся более вдумчивым, осмысленным взглядом. Остановился на оружии в руках полковника, на что тот молча отреагировал, протянув рельсотрон. Дверь из приёмной открыли с некоторым трудом, коридор оказался пуст. Командующий отдал несколько приказов через коммутационный блок и привёл нагнетатель ускорителя в боевое состояние. Девушка с пареньком последовали его примеру, активируя и боевые режимы тактических модулей амуниции. Твёрдость рук, усиленная экзокорсетами, дублирующими строение тела, лишней никому не показалась.

Процедуры подготовки к бою в замкнутом пространстве заканчивали на бегу, следуя полученной схеме от командующего. Предстояло то ещё путешествие. Удалённость полости от основного бункера не напугала, однако, иллюзий на бескровное продвижение крохотная группа не испытывала. Из открытой двери ближайшей оружейки выскочили несколько тяжело экипированных бойцов. Система подвеса крупного калибра к поясу имеется у всех, как и ранцы с реактивными установками. Полезная штука, снабжённая системой автоматического наведения зарядов. В активной фазе, боеприпасы сами определяют приоритет целей.

– Господин полковник! – старший группы отдал честь, вытянувшись по струнке.

– Некогда! Приказ прост – осуществляйте наше прикрытие, – прервал доклад. – Двое в авангард, следуем определённому маршруту, – скинул схему по сети. – Вот этому. Вопросы?

Вопросов, естественно, не оказалось, и увеличившаяся группа продолжила движение по коридорам. Количество повреждений на всех плоскостях заметно увеличивалось, трещины росли на глазах. Постоянно сыпавшиеся крошки и пыль затруднили обзор. Пришлось воспользоваться тактическими монокулярами и трёхмерными проекциями лабиринта коммуникаций бункера, отобразившимися полупрозрачными моделями. Окружение предстало в цифровом формате, без техногенных последствий атак. Коридор стал чистым, разве что особо крупные фрагменты падавшие со свода аппаратура не отсекала… Вибрация, до зуда бесившая всех, вперемешку с мощными толчками, норовившими выбить опору из под ног, откровенно нервировала бегущих, мешала.

Скрежет, точки разлетающихся искр распиливаемого металла, куски усиленной арматуры за долю секунды пробили стену впереди. Не узнать промелькнувшее хитиновое лезвие невозможно. Землеройка инсэктов прошла совсем близко, задела тоннель своими резаками не придав значения открывшемуся проходу. Бойцы застыли, во избежании обнаружения. Насекомые чутко реагируют на движение, сейчас их интересует другое место бункера, где шум боя и общая свалка противостояния перебивают топот малочисленной группы бойцов.

Однако повезло не всем. Несколько вырванных прутьев проткнули солдата из авангарда, убив на месте, не позволив вскрикнуть пригвоздили к противоположной стене. Сентиментальностью никто не страдал, к смертям давно привыкли за исключением молодого технаря, что уставился на труп. Он медленно прислонился и начал сползать, словно загипнотизированный. Алис бросилась к нему с помощью, но не успела. Шорох сделал своё дело, привлекая внимание боевых насекомых.

Уродливая голова первого показалась в проломе, моментально получив несколько попаданий из рельсотронов. Плазменная граната брошенная девушкой описала дугу, рикошетом от рваного края ушла внутрь норы, вслед за исчезнувшей тварью.

– Вперёд! Бегом! – заорал полковник, видевший бросок. – Сейчас рва-а-а-нё-ё-ёт!

Бойцы вышли из вынужденного ступора и бросились в указанном направлении, все кроме девушки. Она остановилась у пролома, извлекла из поясного контейнера мину и закрепила, углубившись внутрь норы. Усилила закладку парой плазменных гранат перед тем, как твёрдая рука вырвала её наружу.

– Дура! Сейчас всё выжжет! – прохрипел, сорвавшимся голосом командующий.

– У меня вот это, – продемонстрировала маленький пульт. – Пока не нажму кнопку, ничего не будет. А вот на мину у меня такого приспособления нет, так что я подчиняюсь. Бежим!

– Ты рехнулась? На поверхности от таких закладок знаешь какой радиус поражения?

– Всё просчитано, дальше есть лаз наверх, – ответила совершенно спокойно. – Вот тут, – указала точку на вирткарте, – просто проломить тонкую стенку и мы у лестницы, – скинула изменения по маршруту.

– Бее-го-о-м! – сорвался старший. – Бойцы, слышали последнюю инструкцию? – сделал паузу принимая подтверждения. – Тогда исполняйте!

К моменту подхода принцессы и полковника парни успели пробить тонкую переборку, имевшую скорее маскирующее назначение. Лестница оказалась внутри ствола шахты, уходящей и вниз, и вверх. Конструкция показалась недостаточно прочной, посеяв сомнение у тяжело экипированных участников. Без лишних разговоров и высказываний недовольств утяжеляющие элементы сбросили, включая часть брони вместе с системами подвесных усилителей для управления крупным вооружением.

Реактивные установки разобрали, благо модульная система позволила это сделать без потерь поражающего потенциала. Заряды распределили по одному на человека, вместо пяти, как положено комплектацией, плюс блок наведения, всего один на всех. Нейроинтерфейс позволил взять контроль над разбросанными боевыми частями одному бойцу, выбранному на роль оператора. Подъём по ржавым скобам начался.

До поверхности оказалось не так далеко, толщина пород над участком бункера с выходом позволила подняться всего за каких-то двадцать минут с небольшим. Времени хватило чтобы настроение Алис упало до безобразного состояния из-за сообщений с передовых позиций. Её отделение прекратило существование. От беспомощности девушка готова рвать на себе волосы, но стальная выдержка помогла не показать своего истинного состояния. Прикусив губу до крови она приняла последнее упоминание о подчинённых в общей сводке потерь.