– Пожелайте удачи. И помолитесь. – Моя улыбка вышла немного язвительной, я этого не хотела, постаралась исправиться и улыбнулась более открыто, доброжелательно, пока мы не исчезли.

Артарэм переправил нас куда-то в пустыню, на очень высокий холм, с которого красно-рыжие, словно ржавые, песчаные барханы было видно во все стороны до самого горизонта.

– Верин – это тоже планета?

– Что? – не понял Рэм.

– Горизонт, он существует на Земле из-за ее шарообразной формы, Верин тоже имеет форму шара?

– А, нет, Верин плоский, но чтобы людям было проще, он создает иллюзию горизонта.

– Значит, где-то есть конец мира?

– Конечно, в нашем случае – это Бездна.

– Но ведь за ней продолжается мир, есть города…

– Это сложно вот так представить, но если упростить. – Рэм наколдовал лист бумаги, согнул его, состыковав короткими сторонами, чтобы получился цилиндр. – Сам мир плоский, но пространство расположено примерно вот так, а это, – он кивнул на стык между короткими краями бумаги, – Бездна, но, как видишь, с обеих сторон от нее Верин.

– А что вот здесь? – Я указала на длинные, согнутые в кольца края листа.

– А тут начинается пространственная геометрия, которую я и сам не особо понимаю, мне это несколько лет назад объяснял профессор-человек. Одно могу сказать: тут пространство тоже как-то искривляется и получается что-то вроде прижатых друг к другу и намертво склеенных краев. – Артарэм сложил лист. – Забавно, что на этих местах у нас как раз горные хребты: Мугва́р и Ние́-Риге́р с другой стороны.

– Очень интересно.

– Ты когда-нибудь видела Бездну?

– Нет, еще не довелось.

– Обязательно свожу тебя, поверь, подобный опыт ничем не передать.

– Хорошо, но можно вопрос? Почему мы в этом богом забытом месте, на холме посреди пустыни? А то знаю я историю об одном таком человеке, который на горе в пустыне сорок дней с мистическими силами контактировал.

– Мы тоже скоро вступим в контакт с теми еще силами.

– Это что-то вроде переговорной зоны?

– Ага. Я связался с Ардом и попросил о разговоре, как я понял, они готовы пообщаться, вопрос только в локации. В наших отношениях сложилось правило: если одни инициируют разговор, вторые выбирают – где, у них тоже есть подобное место для безопасных встреч.

– А что лучше? Поговорить там или здесь?

– Одинаково, просто если пригласят к себе, это жест более уважительный, доброжелательный. Я стараюсь приглашать, если в хорошем расположении духа.

В этот момент в паре десятков метров от нас с неба вдруг спустился сгусток энергии, и появилась группа ардовцев.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась я, Рэм поддержал меня лишь уголками губ и быстро повернулся к гостям.

– Артарэм. – Поклонился лидер группы довольно почтительно.

– Михаил. – Рэм кивнул, резонно не став кланяться.

Этот… Кто? Ангел? Михаил был братом Люцифера, но не хозяином Арда, интернет говорил, что им по сей день является его отец, Элохи́м, поэтому Артарэм имел более высокое положение. Неужели ардовцы настолько заносчивы, что их Хозяин даже не пожелал принять приглашение на эту встречу, прислав вместо себя сына?

Я поймала хмурый взгляд одного из… ангелов, наверное, – черт знает, как их назвать – стоявшего справа за спиной Михаила. Молодого, смуглого блондина. Но меня недовольными взглядами не проймешь, я просто уставилась на него в ответ с совершенно каменным лицом, парень не выдержал и быстро отвернулся.

– У нас возникла проблема, – начал Рэм.

– Да, мы уже в курсе, – подтвердил Михаил.

– К вам обратилась Мика?

После вопроса Артарэма на меня тут же посмотрели все ардовцы, да так, словно я что-то натворила.

– Она мой личный помощник и имеет право присутствовать при разговоре, – ответил Рэм после короткой паузы.

– Да, душа девушки не смогла найти возлюбленного и обратилась в окружную инспекцию, там выяснили, что ее жениха в Арде нет, – говорил только Михаил, остальные, казалось, здесь просто для статуса, что, на мой взгляд, выглядело очень жалко.

Ардовцы в свите дернулись, будто хотели заговорить, обсудить что-то, но не позволили себе этого.

То, каким тоном Михаил рассказывал о Мике, навело на мысль, что решать этот вопрос сами они не собирались. Видимо, Рэму тоже так показалось:

– Как я понял, вы ждали от нас первого шага.

– Скажем так, мы не планировали идти на поводу у сиюминутного желания этой души. Ее горе – часть испытания, чтобы потом обрести покой.

Не знала бы, что они иномиряне, подумала бы: отбитые на голову сектанты.

Захотелось улыбнуться этой мысли, но я сдержалась. Однако тот самый парень, что раньше наградил меня хмурым взглядом, снова уставился недовольно, видимо, уловив в моем поведении признаки насмешки. Черт!

– Мы, как вы знаете, практикуем иной подход, поэтому нужно прийти к компромиссу, – объяснил Артарэм дипломатично.

– Что вы предлагаете?

– Вариантов не так много: или вы забираете обоих к себе, или заберем мы.

– Но та, которую ты назвал Микой – наша душа, почему мы должны ее отдавать?

– Вы можете забрать Роджера, – пожал плечами Рэм.

– Он не выживет в Арде.

– А она в Верине, но эти души стремятся друг к другу.

– Нет, у нас и так последние десять лет прирост нейтральных ниже, чем у вас, и разбрасываться просто так собственными душами мы не станем.

– Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

– Прошу прощения, Рэм, но именно тебя не устраивают страдания вашей души, так что и предложений я жду от тебя.

Это было сказано так заносчиво, с таким бесящим превосходством в голосе, что я просто не выдержала. Сделала шаг вперед, практически заслонив Артарэма.

– Поуважительнее! Он Хозяин, ты – нет, – отрезала я, кажется, так жестко и сурово, что Михаил сделал неосознанный шажок назад. Я решила ковать железо, пока горячо. – У меня сложилось впечатление, что вы не понимаете одну простую вещь: вы в любом случае лишитесь этой души. И вопрос только в том: приобретете взамен двоих жителей, или останетесь ни с чем.

– Этого не будет. Наша душа останется у нас, – только и отозвался Михаил, с ровным, будто каменным лицом, не выражающим ни одной яркой эмоции.

– Если Мика любит Роджера хоть вполовину так же сильно, как он ее, – не останется.

– Чушь, – услышала я первую реплику от кого-то из сопровождающих, но от кого точно, не поняла.

– Вот именно, чушь, – кивнул Михаил.

– Вы вообще работаете с людьми? – припечатала я неожиданным вопросом.

Из-за моей спины послышался смешок, но такой тихий, что я не была уверена, не показалось ли мне.

– Вы хоть что-нибудь о них знаете?

– А что ты знаешь? Как давно ты начала работать с людьми?

– Мне не нужно работать с ними, чтобы знать: я сама человек.

– И как давно ты умерла?

Вопрос застал меня врасплох, но я не успела повернуться к Рэму, как он оказался рядом.

– Саша жива, она заключила сделку при жизни и сейчас отрабатывает свою душу.

Помедлив, Михаил кивнул, видимо, подтвердив своим заволновавшимся сопровождающим, что такое вполне возможно.

– У тебя очень преданная помощница, Артарэм, а мы уважаем преданность.

Ангелы синхронно поклонились. Я поняла, что пришло время отступить, и снова спряталась за могучей спиной Рэма.

– Нам придется принять решение: если оставить все как есть, мы в итоге потеряем обе души. – Артарэм повторил то же, что сказала и я, но сделал это более мягко и спокойно.

– Мне нужно время подумать и переговорить с отцом, только он может даровать душам тела в случае, если мы решим их принять.

– Хорошо, суток будет достаточно?

– Я уверен, что справлюсь быстрее. До встречи.

– До встречи.

Но ардовцы исчезли за мгновение до того, как Рэм закончил говорить, меня такое поведение уже не удивило.

Внутренности скрутило от предчувствия проблем.

– Насколько сильно я все испортила?

– Почему ты так думаешь?

– Когда я в прошлый раз вышла из себя в праведном желании кого-то защитить, тебе потом пришлось долго разгребать последствия, – припомнила я случай с Матушкой.

– Сейчас все в порядке. Ты слишком серьезно воспринимаешь некоторые вещи, – улыбнулся он. – Если бы ты могла что-то испортить, я бы не взял тебя с собой.

Рука в руке, и мы перенеслись на окраину Киилаина.

– Прогуляемся? – предложил Рэм.

– Да, почему нет. Может, поедим? Я знаю отличное место.

– Как называется?

– «Предпоследний приют молодого аркраба».

– Не был там, но знаком с шеф-поваром.

– Саша, наверное, меня потерял, слишком давно к ним не заходила.

– Саша?

– Мне разрешили так его называть, полное имя для меня непроизносимое. – Я пожала плечами.

– И как там еда?

– Не знаю, как для местных, но для людей просто божественная!

– Убедила.

Несколько минут мы молча шли по улице, наконец Рэм не выдержал:

– Тебя что-то беспокоит?

– С чего ты взял?

– Обычно ты общительнее меня.

– Что вообще о себе думают эти ардовцы?

– Ты о чем?

На этот вопрос я выразительно подняла бровь.

– Я имею в виду, о чем конкретно… из всего.

– Разве с тобой, как с Хозяином, не должен встречаться их Хозяин?

– Должен, конечно. – Тон у Артарэма был удивительно расслабленный, его совершенно не волновало, что хозяин Арда не пришел. – Но я и не ждал его появления. Отца Михаила, Элохима, я видел лишь однажды, когда только получил титул. Мы должны были познакомиться, чтобы наконец закончить «холодную войну» между мирами.

Я заметила, что Рэм не назвал его отцом Люцифера, только Михаила, крошечная, но показательная деталь.

– Элохим был очень стар, еще пока Люц не сбежал, а уж теперь и подавно, он предупреждал меня при встрече, что постарается максимально отойти от дел, и все вопросы за него будет решать его преемник Михаил, все, что сможет, по крайней мере.

– Так почему он не передаст власть и титул?

– Хотел еще две тысячи лет назад, но его основной вариант собрал друзей, прихватил сестру и сбежал. Поэтому теперь он осторожничает, это можно понять.

Я лишь кивнула, соглашаясь.

– Рэм, скажи, какой вариант решения этой ситуации был бы лучшим для нас?

– К чему такой странный вопрос?

– Люц говорил, что вы и так своей магией «баламутите воду», постоянно выводя Верин из равновесия, а создать душам новые тела – вмешательство куда серьезнее, и ты делаешь это только в самых крайних случаях.

– В общем, так.

– Тянет ли этот случай на крайний?

– Не сказал бы. Михаил прав, у нас хватает душ, последние годы к нам нейтральных поступает больше, чем наверх.

– Значит, тебе хотелось бы, чтобы ардовцы забрали Роджера и Мику к себе?

– О, это было бы прекрасно. – Он устало размял шею.

Я почувствовала желание тут же переубедить Рэма, но понимала, что он в первую очередь думает о своем мире, и поступает правильно.

Придется ждать, и нет ничего хуже этого! Надежд, что Ард примет пару к себе, было очень мало, но я старалась верить.