– Поняла. А что обозначает вот этот крест? – я указала на символ, больше всего похожий на умножение или же на русскую букву «х».

– О, а это Во́рга – самый редкий и самый опасный показатель, если вдруг мы засекаем его, даже в малых значениях, – это красный код, причем настолько красный, что тут сразу мгновенная эвакуация всех близлежащих районов в радиусе километра.

– Что он обозначает?

– Ворга свидетельствует о критическом разрыве, который ведет не в какой-то другой мир, а прямиком в бесконечную тьму вселенной. И тут, понимаешь, это, словно ты космонавт на МКС, и у тебя трещина в стекле. Если оно лопнет, все умрут. Вот и тут то же самое. Произойдет, можно сказать, разгерметизация, и если это состояние продлится слишком долго, мир просто схлопнется, как мыльный пузырь.

– Какой ужас. Погоди, но разве существует вселенная? В смысле, не в моем мире.

– Да, я, кажется, некорректно выразился. В вашем мире существует космос и вселенная, по сравнению с нашими он просто огромен, хотя мы и привязаны именно к Земле, но были случаи, когда проход открывался и в ваш космос. Однако после моих изменений, сделанных много лет назад, к нам не может просто так, бесконтрольно просочиться материя из вашего мира, только в очень крупный двусторонний разрыв: Вер ведь тоже не всесилен. Свободно проходит только энергия, ее ничем не удержать, а у космоса она ровно такая же, как и у Земли, потому что мир один. Ворга же для обозначения бесконечной пустоты между мирами. Пустоты с давлением, которое даже невозможно себе представить. И если именно в эту самую пустоту ведет разрыв… – На его руке появился мыльный пузырь, в котором отчетливо отражался Верин, и тут же лопнул.

– Пока все понятно.

– Как видишь, здесь у нас ситуация довольно простая: Исл, Литс и Ворга по нулям, а вот Милс целых двести пятьдесят.

– Значит, здесь какая-то складка реальности?

– Именно, я бы даже сказал, что складка многослойная.

– А что с Экси? – Я указала на отрицательные значения.

– А это особенность параметра: он может определять данные не только разрыва, но и утолщения.

– А, то есть это размер и толщина складки?

– Да, но со складками измерения чуть менее точные, чем с разрывами. – Рэм махнул рукой, и появилась карта. – Здесь выведены самые большие значения, давай посмотрим, где они были зафиксированы.

– Вот. – Я указала на точку на карте, в остальных местах уровень энергии мира колебался в районе ста семидесяти.

– Да, все так. Твоя задача: вести протокол. Запиши все, что увидела, значения всех параметров для складки и один контрольный вокруг. Опиши, что мы с тобой обсудили. Подробная статистика помогает отслеживать глобальные проблемы вроде той, которую мы с Люцем исправляли не так давно.

– Поняла, сейчас все напишу.

Артарэм передал мне папку, в которой уже были листы с нужными графами. Пока я заполняла, он позвонил Люциферу.

– Друг, я насчет вчерашнего дела инкуба. Да, нашли. Многослойная складка. Пришлешь своих спецов? Ждем. Я передам, – улыбнулся он. Убрал телефон и повернулся в мою сторону. – Тебе еще раз привет и тысяча благодарностей.

Я успела улыбнуться в ответ. Появились жрецы и Астарот с Бельфегором.

– Здравствуйте, смотрю, без нас никуда. – Стар тут же двинулся ко мне с распростертыми объятиями, не забыв перед этим вежливо поклониться Рэму.

– Конечно! Мы без тебя как без рук!

– Не слушай этого идиота, – вмешался Бельфегор и, отодвинув товарища, тоже приобнял меня. – Идем?

Заместители отправились по координатам, Артарэм остался со мной:

– Саш, от тебя не требуется ничего, только записывать для истории все, что мы делаем.

– А как я пойму, что вы делаете? Есть какие-то названия процедур или действий.

– Да не особо, но если что-то будет, я тебе сообщу.

– А ничего, что я заполняю на русском?

– Это тебе кажется, что на русском, так удобнее, а на самом деле ты пишешь на специальном языке, который для каждого будет родным и понятным.

– Это то же самое как я понимаю всех существ, а они понимают меня?

– Ага. – Его позвали жрецы, и Рэму пришлось отойти, чтобы заняться работой.

Вокруг зоны со складкой установили какие-то столбики. Написала: «Расставили подпорки??» И стоило оторвать ручку от листа, текст преобразился: «Расставили стабилизационные столбы».

– Как удобно! – резюмировала я себе под нос.

Артарэм что-то прошептал, и область, ограничиваемая столбиками, окрасилась в светло-фиолетовый. Словно на эту часть реальности наложили фильтр, или смотрят через цветную линзу. Это помогло проявить наслоение.

– Ага, вижу первый загиб, – сообщил Рэм. – Всем отойти.

И все, кто был близко, тут же отбежали на несколько метров в разные стороны. Артарэм спокойно подошел, схватил, кажется, просто воздух, там, где была полоска более насыщенного фиолетового цвета, поводил рукой влево и вправо, чтобы понять, в какую сторону разгибать это безобразие, и потом резко дернул!

Это был краткий и совершенно бесшумный процесс, но выглядело происходящее более чем странно. Реальность искажалась, словно я смотрела через кривое зеркало, в какой-то момент даже увидела дорогу вверх ногами, но затем складка разгладилась, и все пришло в норму.

Подобную процедуру пришлось повторять трижды, чтобы расправить все загибы. Дальше за дело принялись жрецы и заместители. Как мне объяснили, им нужно было восстановить нарушенный баланс энергии. Недостаточно залатать разрыв или разгладить складку. Если оставить как есть в нестабильном состоянии, это, скорее всего, спровоцирует новые проблемы, может, даже более серьезные, чем раньше.

Перед началом восстановительных работ, Рэм снова вызвал чертей, на этот раз появились Серыч и Кислотыч. Они быстро сделали замеры, энергия Верина уменьшилась, но недостаточно. И тут в дело вступили заместители.

Артарэм вернулся ко мне, заглянул в записи:

– Хм, ты даже знаешь про стабилизационные столбы.

– Нет, это, видимо, ваш волшебный переводчик меня поправляет.

– Удобно, – ответил он после паузы.

– Именно. А что делают Бельфегор с Астаротом? – поинтересовалась я, наблюдая, как они перебрасываются силовыми шарами. Это было похоже одновременно на игру в мяч и на дуэль.

– Разгоняют излишек энергии. Используя магию, они расходуют энергию, скопившуюся в этом месте.

– Не работа, а мечта.

– Временами, но иногда им приходится залезать в такие жопы, что не позавидуешь.

– И долго им так?

– Не очень, излишек совсем небольшой. Но дело не только в факте использования магии, видишь, они удаляются друг от друга. Их магические шары, помимо того, что расходуют лишнюю энергию, еще и своим полем баламутят окружающие потоки, заставляя их распределяться дальше и ровнее. Все происходит под контролем, моим и жрецов Тайны. Хотя последним в любом случае придется обвешать это место, а также ближайший район маячками и следить, как восстанавливается баланс.

– Но ведь они и сейчас за ним следят, так ведь?

– Как ты это поняла?

– Они стоят, почти не двигаясь, и очень сосредоточенно смотрят в том направлении. Мне показалось, это самое логичное объяснение.

Рэм кивнул:

– Думаю, мы здесь уже не нужны. Ребята, сообщите, как закончите, я пока вернусь к себе.

– Хорошо.

– Будет сделано.

– Да, конечно.

Мы перенеслись обратно в кабинет, я тут же села за компьютер, намереваясь продублировать данные, но оказалось, все уже было оцифровано.

– Это…

– Я видел, как ты муштровала Люца. – Артарэм поднял руки. – От бумажного архива я не откажусь, но могу копировать данные в электронный вид для удобства каталогизации.

– Хорошо.

– Чай?

– Да, я бы выпила. Сейчас схожу, приготовлю.

– Нет нужды, у меня прекрасная кухня.

– Но это же моя работа!

– А вдруг она обидится?

– Она может?

– Не знаю, не проверял и не планирую, от греха подальше. Не хотелось бы потом готовить в коридоре.

– Почему?

– Потому что, если вдруг моя кухня таки может обижаться, ее обязательно оккупируют науч.маги и жрецы Животных для своих изысканий.

– Аргумент. – Я не смогла сдержать улыбку.

– Два чая, пожалуйста, – попросил Рэм в пустоту.

***

– Это правда, что в другой твой дом, адрес которого указан в сети, часто залезают в поисках тебя? – спросила я, пока мы пили чай. По моей просьбе Артарэм наколдовал диванчик у одного из окон.

– Откуда ты знаешь?

– Йодыч рассказывал. Это секрет?

– Нет, но я не афиширую подобные происшествия. Не за чем предавать такое огласке, желающих испытать удачу может стать только больше.

– Это ужасно.

– Да нет, большинство существ одинаковые по своей природе и хотят быстрого, простого решения проблем. Но каждый раз удобно забывают, что я не отвечаю на просьбы страждущих.

– Совсем?

– Стараюсь, хотя, конечно, я не железный, и иногда просто не могу не помочь.

– Ты не хочешь помогать людям? Прости, это прозвучало как-то не так, но я не могу нормально сформулировать вопрос, – стушевалась я, поняв, какую некрасивую глупость сморозила.

– Не в этом дело. Я просто считаю, что для большинства вопросов Управления более чем достаточно, и если они не справятся, сами передадут дело мне. Поэтому я не отвечаю ни на какие запросы. Даже почту будешь просматривать ты и реагировать на самые подозрительные письма, что пришли напрямую ко мне, а остальные отправлять туда же, в УМО.

– Мне кажется, отличная позиция. Как ты пришел к этому? Обычно любые правители, президенты и монархи, наоборот, любят показывать, как они помогают кому-то конкретному, чтобы поднять свой рейтинг. А ты, выходит, никогда не пытался помогать страждущим напрямую?

– Скажем так, я всегда старался, чтобы их просьбы, перед тем, как попасть ко мне, проходили минимум двоих: Люцифера, который в представлении не нуждается, и Сагана, я о нем рассказывал.

– Твой друг и учитель?

– Да. Кстати, как насчет знакомства с ним?

– Даже не знаю, слишком неожиданный вопрос. Но раз он твой друг, то да, наверное, я бы хотела.

– Обязательно познакомлю вас, когда он вернется с отдыха в горах, Саг не любит, чтобы его там беспокоили.

– Значит, это он тебя всему научил?

– Он научил многому, но то была лишь малая часть.

– Твоим настоящим учителем была она, да? Стерва.

– Да. И она была отвратительна: эгоистичная, жестокая, сумасшедшая стерва. Я могу ненавидеть ее до зубного скрежета, но не могу не признать, что многие ее уроки, пусть были… своеобразными, но весьма поучительными. И в том числе, она показала мне, что будет, если давать людям слишком много, если отвечать на все их просьбы. Сначала они счастливы от любой малости, однако, постепенно появляются новые желания, запросы растут, и так до бесконечности. Ты не представляешь, во что может превратить человека вседозволенность. Даже самых святых она способна обратить в чудовищ, если их воля недостаточно сильна. Поверь, я видел ужасные вещи. И мне… пришлось убить всех тех людей. Это тоже было частью урока.

– Все лучше понимаю, почему ты зовешь ее именно Стервой.

– Поверь, даже самые близкие не знают и десятой доли того, что она творила. Многие никогда не знали, кого-то я заставил забыть для их же блага.

– А ты сам?

– Я забыл только ее имя и лицо, а все события попросил лишь обработать, сделав их менее значимыми для меня, чтобы не сойти с ума.

Он говорил спокойно, не делая каких-то акцентов, но в этих словах все равно было столько чудовищного смысла, столько боли, страха, отчаяния и, как ни парадоксально, освобождения. Горького, окрашенного кровью, своей и чужой, иногда все еще кажущегося иллюзорным.

Рэм нес на своих плечах огромную ношу, а в дополнение к этому еще и целый мир со всеми его обитателями и их проблемами. Он не жаловался, не плакался, не озлобился.

Какая же в нем сила…

Я поймала себя на мысли, что хотела прикоснуться к нему, взять за руку, обнять. Хотелось утешить и проявить участие, но я не позволила себе ничего из этого, подумав, что Артарэм может принять подобное поведение за жалость, чего мне совершенно не хотелось, потому что я не жалела его, я им восхищалась. И все же, была в шаге от того, чтобы аккуратно сжать его руку, когда появился взмыленный Валерьяныч:

– Хозяин, крупный разрыв!

Мы вскочили.

– Где? – тут же уточнил Рэм.

– Нира́бис.

– Плохо.

– Прямо в центре города.

– Эх, не будет у Маргариты спокойного первого дня, – не удержалась я от замечания и слегка улыбнулась, пытаясь так разрядить обстановку.

Мужчины мою улыбку поддержали.

– У тебя, судя по всему, тоже.

– Я привыкшая.

– Идем? – Артарэм подал мне руку.

– Конечно. – Не раздумывая, я вложила свою ладонь в его.

Центр города и так опустел, но все же Рэм отправил что-то вроде оповещения о разрыве рядом, чтобы все немедленно телепортировались и помогли перенестись тем, кто сам не умеет или не может по каким-то причинам.

Я в это время послала Валерьяныча за Люцифером.

– На обратном пути захвати еще минимум десятерых, – распорядился Рэм.

– Понял. – И черт исчез.

Я осмотрелась и заметила чуть в стороне от городской площади что-то странное. В воздухе висела какая-то слегка колышущаяся черная тень с неровными краями.

– Это оно? – Я указала на нее.

– Да, – ответил появившийся сзади Люцифер.

– Еще раз привет. – Мои губы растянулись в улыбке.

– Привет-привет.

– Сегодня, смотрю, все случайности сошлись, чтобы устроить нам с Ритой веселый первый день, – покачала я головой, изучая разрыв.

– Давай без дискриминации, у нас все дни веселые! – притворно возмутился Люцифер.

Прибыли черти, Рэм тут же наколдовал им всем по сканеру:

– Начните с периметра в пятьдесят метров, надо понять, как далеко расходится опасная зона.

Черти проворно все замерили, двигаясь при этом к центру.

– Общая сводка, – скомандовал Артарэм, и сканеры исчезли, а перед нами появился отчет.

– Хм, – вырвалось у меня.

На этот раз сводка по максимальным значениям оказалась следующей:

Милс: 175

Исл: 0

Литс: 0

Экси: 61 / 82%

Ворга: 0

– Судя по всему, не самый стандартный размер.

– Да, крупноват. – Кивнул Рэм.

– Но Милс в норме, а Экси 82 процента, это значит, что есть сквозной разрыв в Верин, так? – резюмировала я, заглядывая в свои записи.

– Именно.

– Получается, помимо закрытия, нужно еще найти, куда ведет разрыв.

– И снова ты права, но этим займется Верин.

– Он справится?

Я не успела получить ответ, потому что перенесла вес тела на другую ногу, оступилась, не заметив небольшую яму, и чуть не упала. В секунду я совершила какой-то немыслимый кульбит, развернувшись, размахивая при этом руками, но все же устояла на ногах.

Убедившись, что я в порядке, Рэм усмехнулся:

– Ему не нравится, когда ты сомневаешься в его возможностях.

Промелькнула мысль: уж не сам ли мир помог образоваться той яме?

– Я не сомневаюсь, просто, если он может сам отслеживать разрывы, то почему не делает этого? Есть какие-то ограничения? Ведь бо́льшую часть происшествий замечают жители и сообщают нам.

– Понимаешь, тут все дело в целесообразности, Верин и так контролирует миллиарды, если не триллионы вещей ежесекундно, и постоянно проверяет как минимум Воргу, в самых статистически опасных местах. Нагружать его еще и контролем других параметров на каждом кубическом сантиметре по всему миру, кажется мне излишним. Как видишь, иногда нас озаряет, и мы находим способ уменьшить неблагоприятный эффект, который оказываем, так что пока справляемся.

– Убедил.

Разговаривать было не время. Мы ждали только жрецов, и они как раз появились.

Я осталась заполнять данные в отчет, остальные занялись своими обязанностями. Мне периодически приходилось отвлекаться и делать пометки о ходе процесса, пока все совпадало с предыдущим случаем: столбики и фиолетовая «краска».

Однако дальнейшие действия меня удивили: Люцифер подозвал одного из чертей, вышел Солидолыч, Артарэм обвязал его чем-то, больше похожим на плотный сгусток света, нежели на веревку, и зашвырнул прямо в темное пятно! Я даже открыла рот от удивления и чуть не закричала, но остальные вели себя так, словно это в порядке вещей, черти даже бровями не повели, когда их собрата кинули в разрыв. И тогда я поняла, что это часть процесса.

«Черта швырнули в разрыв, обвязав светящимся канатом, созданным из силы Хозяина», – вывела я и, оторвав ручку от листа, ждала, как перевод исправит это, но текст лишь на секунду расплылся и вернулся в прежнее состояние. Я даже улыбнулась.

Не прошло и минуты, когда веревка несколько раз дернулась, и Рэм с Люцем быстро принялись ее вытягивать. Вернулся черт не один, канатом из света были обмотаны еще двое: парень и девушка. Она точно дриада, а вот к какому виду магических существ принадлежал паренек, мне понять не удалось.

Вот зачем все это – чтобы проверить, не затянуло ли кого-то в дыру.

– Больше никого, Хозяин, – отчитался Солидолыч и тут же вместе с другими чертями перенес парочку прочь.

Кажется, началось самое интересное, теперь нужно было восстановить ткань мироздания. Жрецы отошли подальше, оставаясь наготове, а Люцифер с Артарэмом отправились прямо к разрыву. Ладони Рэма засветились, слабо, но заметно. Он подошел к разрыву, схватился за край и попытался его потянуть, кажется, поддавалось полотно мироздания совсем нелегко, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы это натяжение преодолеть. Через пару секунд от рук Люца тоже пошло свечение и он, приблизившись к разрыву с другой стороны, включился в работу.

Если разглаживание складок выглядело простым и быстрым, то стягивание надорванной реальности, наоборот, казалось делом крайне трудным и выматывающим. Артарэм и Люцифер напрягались, действовали осторожно и медленно, но в какой-то момент реальность вдруг сорвалась с руки Люца со звуком, похожим на удар хлыста.

Дальше все произошло стремительно. Разрыв разошелся сильнее, все вокруг пошло волнами, будто вода, в которую бросили камень. Но, дойдя до границы, которую отделяли стабилизационные столбы, волны врезались в невидимую преграду, оглушив меня на секунду, и тут же схлынули. Остаточным порывом ветра меня точно сбило бы с ног, если бы не экран передо мной, сработавший, словно щит.

– Саша? Все нормально?! – услышала я голос Рэм.

– Да, я в полном порядке, твой экран меня защищает.

– Вот и отлично, но все равно отойди-ка еще шагов на двадцать, – вытирая пот со лба и разминая руки, попросил Люц.

– Как скажете.

Я отошла на оговоренное расстояние, экран следовал за мной.

Два часа Артарэм и Люцифер снова, сантиметр за сантиметром, стягивали полотно реальности. В этот раз тактика использовалась другая: Рэм тянул, затем останавливался, временно закреплял результат и переходил к другой стороне, которую все это время держал Люц. Тот же перемещался, чтобы удерживать в последнем положении оставленную Рэмом часть.

Это была кропотливая, монотонная работа, но дело двигалось. Я вызвала чертей, попросила раздобыть мне стул и оставшееся время наблюдала сидя, изредка делая пометки.