Вакцина затрагивала определенный ген, какой именно тяжело было сказать, ведь все держалось в строгом секрете. Спустя несколько дней у привитых людей отключились мозги. Именно так передавали по новостям, но это лишь полбеды. На деле их кожа потеряла эластичность и перестала держаться на своих привычных местах, волосы все отпадали по неизвестным общественности причинам. Те, кто знал об этом хотели не создавать паники и до последнего молчали, пока тайное не стало явным.

Представьте себе, человек, у которого сползла кожа… А чтобы выживать, это существо прокусывает себе зубами дыру для того, чтобы через нее сбросить всю свою кожу. От этого чудовища, жаждущего плоти, причем любой животной или человеческой, остается непонятное живое бескожистое тело, несущее в себе ослабленные микроорганизмы своей заразы. Со временем, усилиями оставшихся в живых людей, и их опытами над этим новым видом, происходит какая-то мутация. Существа эти массово умирают и сразу же перерождаются. В это трудно поверить, но это так. Жутко быстрые и кровожадные существа, обладающие прекрасным зрительным аппаратом и слухом, причем постоянно эволюционирующим и приспосабливающимся к новым условиям, вышли в город. Сразу же поднялась паника, но, когда она стихла, люди потихоньку начали приходить в себя после такого шока. Для населения это произошло слишком внезапно, никто не мог сопоставить все факты и понять: что, откуда и куда. В один прекрасный день, кто-то проснулся, выглянул в окно и увидел это «нечто». В народе их прозвали ожившими трупами. Вот как раз с их последней стадией развития, а может и вовсе не последней, иногда сталкиваются время от времени ныне живущие люди. Но если знать кое-какие уловки, то рядом с ними можно спокойно жить. Хотя это только одна сторона медали – их укус для человека смертелен.

Также есть версия, что они между собой как-то размножаются, наверное, поэтому их так много.

Андрей смотрел на горящий костер и вспоминал, как когда-то они всей семьей выезжали на дачу и по вечерам садились на улице вокруг огня и слушали песни их отца под гитару. Саша с того времени не изменилась, совсем не подросла и не поумнела, поэтому все так же любила задавать глупые вопросы, а также сидеть и поджигать палку в костре, а потом тушить ее об траву, как в те хорошие времена. Ульяна никогда не любила такие посиделки, поэтому она со своим молодым человеком всегда оставалась дома. Семья их была многодетной, хоть и самая младшая дочь Саша была от второго брака, но ее старшие любили как родную сестру. Всего их было четверо детей… Андрей часто вспоминал своего брата-близнеца, которого, к сожалению, спасти не удалось, на него напал оживший. Что же случилось с родителями он не знал до сих пор. Его глаза стали немного влажными, и Андрей опустил лицо вниз.

– Привет, – прошептал чей-то высокий и хриплый от простуды голос.

– Здравствуй, – зевая, протянул Илья Семеныч. Он почесал, свою заросшую щетиной щеку и добавил темной фигуре Оли в темноте. – Ты уже выспалась? – эти последние слова он сказал настолько громко, что все пробудились от дремоты и уставились на нее. Казалось, Илья хотел не столько узнать насколько ей хорошо спалось, а столько привлечь внимание других.

– Да, трех часов мне хватило, можно присесть? – спросила Ольга, уже подходя к костру, на что все неохотно и недоверчиво ей кивнули. – Я краем уха слышала, о чем вы здесь говорили. И у меня есть подозрения, что вы не знаете на чьей территории вы находитесь. Здесь неподалёку находится вышка врага. Да что я говорю, многие люди, которых я встречала, вообще не в курсе происходящих дел, и не говорите, что вы тоже об этом не знаете, не говоря уж об отрытых зонах, – улыбнувшись договорила Оля.

Многие из людей и правда не знали, что произошло спустя полгода после появления оживших тварей, но эта группа прекрасно была осведомлена о происходящей ситуации. Илья очень хотел поспрашивать ее о разных вещах, к тому же со слов Ольги можно было понять, что она за человек и стоит ли ей доверять или же нет, хотя она сама им доверять не хотела. Получился замкнутый круг, когда одна сторона опасалась другую, но с другой стороны, чем быстрее бы они поменяли свое мнение, тем быстрее бы все сдвинулись с мертвой точки.

Наступила небольшая пауза, Ольга будто бы обдумывала свои прежде сказанные слова, а остальные ждали кто же наконец нарушит эту неловкую паузу. Потрескивал костер, она к нему прислушалась.

– Вчера у нас от этих «животных» отбоя не было, прямо стаей на нас напали, думали, что не отобьёмся. Причем напали среди ночи. Подозрительно как-то, раньше они по одиночке ходили, теперь собираются в группы. Помню такая еще тишина стояла, они не звука не издавали. Обычно они ведь как, рычат или издают что-то типа протяжного монотонного воя на нижних нотах, а тогда стояла именно мертвая тишина, – подчеркнул Андрей. Богдана немного передернуло, вчера его чуть не схватили эти твари, одна из них напала на него со спины, но не успела укусить, благодаря автомату в руках Ульяны.

– Ты говоришь про оживших? – спросила Оля, Андрей утвердительно покачал головой. – Но я говорила не про них, я о вышке которая находится по близости.

Наступило неловкое молчание, сквозь которое доносилось из далека жуткое карканье ворон. Смотря на горизонт, можно было заметить, как несколько птиц с поля поднялись на воздух. Как будто их кто-то спугнул. Ольгу донимали разные мысли об этой группе.

Странные какие-то, как будто первый день живут, не встречала я таких еще, может они меня так испытывают? Одна я быстрей дойду до назначенного места, но с ними как-то безопаснее будет, хотя я об этом хорошенько подумаю, если найдется свободная минута.

С другой стороны, я не хочу оставлять их в такое время, да и в таком месте, если они не знают с чем имеют дело. Любая информация будет им полезна. Главное не говорить им, кто я такая, а то это может плохо кончиться.

Их укрытие находится на слишком видном месте, еще и костер жгут. Эдакий маяк посреди темноты. Остается только встать и крикнуть: «Ожившие! Милости просим!». Кто они, интересно? Хотя, стоп. Если я буду задавать слишком много вопросов, это может вызвать различные подозрения в мою сторону.

– Так откуда же ты пришла? Но больше всего меня волнует то, про какие именно вышки ты говоришь? – поинтересовался Богдан. Оля была немного в ступоре, ведь никто из людей старался не проникать в те места, потому что люди оттуда выходили либо предателями-разведчиками, либо не выходили вообще, а туда попадали либо пленниками, либо ожившими трупами в поисках пищи, и то по чистой случайности. Но Богдан прекрасно знал, о чем он говорит.

После того появления непонятных человекообразных бескожистых чудовищ, была небольшая вероятность все это предотвратить. Один выдающийся человек, доктор физических наук Николай Бринев разрабатывал своего рода людей с искусственным интеллектом. Его гигантская лаборатория находилась в далекой Сибири, где именно было это место, для всех оставалось загадкой. Он проводил там опыты извлекая клетки из живых существ, будь то человек или, например, собака. Преобразовывая их, Бринев растил новые организмы. Первым солдатом была модель «жолнер один». Его железно-пластиковый костюм был чем-то вроде бронированного скафандра, с маской похожей на усовершенствованный противогаз, а под ним скрывалось лицо, которого никто никогда, кроме Николая Бринева не видел. Лицо первой модели было не просто так скрыто. Жолнер обладал разумным интеллектом, но совершенно непохожим на человеческий. После первой модели последовала и вторая, потом и третья и так далее. Эта армия должна была защитить мир от оживших. Так бы все и случилось, если бы не одно «но». Его сын Максим…

История эта была весьма смутной. Никто никогда не знал ее полностью и не мог с точностью утверждать, что это все является правдой, известно было лишь одно, сын убивает своего отца, как не банально бы это не звучало. Не ради денег и уж не ради мести или чего-то еще в этом роде. Здесь сыграла свою роль власть, именно так думала Оля. Но она была не совсем права. Вообще у каждого человека имелись свои догадки на эту историю, да и была ли она на самом деле?

Единственная правда та, с которой жили обитающие здесь пока еще нормальные живые люди, о которой знали все без исключения. Она заключалась в одном – что бы там не случилось, жолнеры нападали, порабощали, убивали, промывали мозги, использовали людей как рабов и отмечали их номерами. Жолнеры под командованием Максима Бринева стали силой, которая истребляла оживших, и в тоже время порабощая людей.

Лучше было умереть, чем попасть к ним. Вышки, как их называли люди, напоминали чем-то небольшие поселения, окруженные высокой железной и немного выгнутой стеной. Она была такой высокой, что невозможно было увидеть четырёхэтажные дома, а те, которые были выше четырех этажей сносились. Единственное что виднелось из-под непробиваемого крепления – это огромная башня, устремленная в небо, она, как и стена была тоже полностью сделана из различных сплавов железа, по виду напоминающую узкую вышку или стальную стрелу.

Все это очень сильно охранялось, сбежать оттуда – невозможно, поэтому тем, кто вышел из тех мест, доверия здесь не было.

На таких вышках всегда необходимы новые силы, поэтому часто можно было заметить, как жолнеры обучают, затуманивают мозги людям, а потом их выпускают на волю, чтобы те, встретив новых людей, включали маяки, и обнаруживались тем самым пред лицом главного врага, который забирал новый «расходный материал».

– Ау? Оль, ты уверенна, что ты выспалась? Ты сейчас закрыла глаза и отключилась на несколько минут, – потрясла ее Ульяна за плечо.

– Pardon! Так о чем я говорила? – взбодрилась она, приложив ладонь к голове, будто бы что-то забыла.

– Я думаю вам всем лучше пойти спать, уже поздно, – сказала Ульяна, посмотрев на своих младших, Андрея и Сашу. Выглядела она довольно бодрой, хоть и на часах было почти два ночи. По лицу Богдана можно было тоже утверждать, что спать он не хочет, поэтому Ульяна предложила решить одну немаловажную вещь. – Итак, кто останется на ночном дежурстве?

– Судя по вчерашнему дню, лучше здесь остаться мне, – заявил Илья, положив руку на автомат. – А с тобой я еще хотел поболтать,