Подруга пошловато подмигнула и улыбнулась, оставив моей гнев без внимания.

– Как думаешь, Инесса надевает такое для Александра? – Маруся сняла с вешалки совершенно вульгарное, красного цвета белье и помахала перед моим носом. Я цокнула на нее, отмахнулась и пошла дальше.

– Даже думать не хочу о том, в каком виде перед ним ходит Инесса.

– Ну, явно же в чем-то подобном, раз он ей все закидоны прощает.

– Машка!

– Что?

– Он мой начальник.

– Ну, красавец же мужчина. Неужели ни разу не было таких мыслей? Ты, он, ночь… вульгарный комплектик.

– МАРИЯ!

– Все молчу. Молчу.

Подруга поспешила скрыться в примерочной.

– И вообще, что ты прицепилась к этой Инессе? – пробубнила я.

Мысли? Не было таких мыслей.

Пока он был далеко, я действительно задумывалась о нем исключительно как о хорошем человеке. Сейчас мы жили, по сути, в одной квартире, и я не могла не замечать, что он еще и потрясающе красивый мужчина. Любящий отец и внимательный начальник.

Мне действительно было любопытно, какой он с Инессой? Нежный, ласковый и страстный? Или такой же, как со всеми: вежливый, серьезный и вечно «холодный».

Я брела между витрин, особо не заостряя ни на чем внимание, когда перед моими глазами появился он. Потрясающе провокационный, невероятно сексуальный и умопомрачительно идеальный комплект нижнего белья.

Невероятное сочетание черных кружев и легких шелковых вставок. Скромный и в то же время волнующий воображение комплект.

«Александру бы понравилось…» – промелькнула в голове шальная мысль.

Что? О чем ты думаешь, Даша! Это все Маруся со своими глупыми, неуместными вопросами.

Да и вообще, откуда мне знать, что ему нравится.

– Добрый день, – ко мне подошла миловидная девушка консультант, – потрясающий выбор. Это новая коллекция дорогой итальянской марки. Ваш мужчина будет доволен.

Мой мужчина. Да уж…

– Я его беру.

«Порадую Женьку, если мы однажды дойдем до такой стадии отношений», – решила моя внутренняя богиня и задорно махнула хвостиком, не отпуская из мыслей обжигающий взгляд черных глаз. Отнюдь не Женькиных.

Девушка консультант улыбнулась и принесла нужный размер. Аккуратно упаковав белье в шелковую коробочку, передала мне.

На кассе я испытала легкий шок. Заплатила пару десятков тысяч за новую «игрушку», но зато вышла из бутика окрыленная. На душе был полный покой и умиротворение. Мои душевные потребности были полностью удовлетворены внушительным списком трат и кучей пакетов.

***

Домой я вернулась поздно вечером. На город уже медленно отпускался закат, окрашивая небо в огненно-оранжевый.

Дети смотрели мультики в гостиной.

– Всем привет! – сказала я, захлопывая за собой дверь.

– Привет.

– Привет! – сказали дети и вернулись к телевизору.

Я бросила пакеты у входа и прошла на кухню. Александр собирался запустить кофе-машину.

– Привет. Будешь кофе? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, не отказалась бы.

Мужчина закинул две капсулы в аппарат и поставил две кружки. Кофе-машина загудела и забурлила.

Александр облокотился на кухонный гарнитур, поворачиваясь ко мне лицом.

– Возьму кофе и пойду к себе, не буду вам мешать, – сказала я, смутившись под его взглядом.

– С чего ты взяла, что мешаешь нам? – спросил мужчина, взмахивая головой и поджимая губы.

– Вы наверняка хотите провести время вместе, своей семьей, зачем я вам здесь?

– Мы сегодня весь день провели с детьми вместе. Они по тебе соскучились.

Я бросила взгляд в сторону гостиной, дети были увлечены просмотром фильма и не обращали на нас никакого внимания.

– Я как раз на счет этого хотела с вами поговорить.

– С тобой.

– Что?

– С тобой, Даша. Давай уже перейдем на ты.

Эм… переход на ты явно не способствовал установлению каких бы то ни было границ между начальником и подчиненным. Скорее, наоборот, стирал их окончательно.

Сегодня в моей голове весь день крутились мысли по поводу дальнейшей работы. Только вот я не знала, как начать этот разговор с Александром. Верней, уже с Алексом.

За вечер с Марусей мы даже придумали пункты, которые, на мой взгляд, облегчили бы жизнь и ему и мне.

– Обращайся ко мне, пожалуйста, на ты. Алекс, Лекс, мне все равно. Но только не ВЫкай.

– Так, ладно. Давай начнем с того, что я не знаю, как в принципе себя с Вами вести.

Фух, набралась смелости, чтобы озвучить.

– С тобой, – тут же поправилась я. Это было крайне непривычно.

– В каком смысле? – усмехнулся он, подавая мне кружку с кофе. – А как ты обычно ведешь себя с мужчинами?

Нет, он издевается?

– Но вы не обычный мужчина.

Я прикусила язык, да не вовремя. Злосчастная фраза успела вылететь из моего рта. Двусмысленность сказанного поняла тут не я одна. Александр закашлялся, поперхнувшись горячим кофе.

– Спасибо за комплимент.

– Пожалуйста, – пробубнила я. – Я это к тому, что вы мой начальник и наше совместное проживание смотрится, мягко говоря, странным. Я не знаю, как себя вести с вами… с тобой.

– Даша, давай на чистоту. Тебя любят мои дети. Впервые в жизни Даня подпустил к себе кого-то из женщин. После того, как его мать ушла, он не самый открытый и общительный ребенок. И ты первая, кому удалось пробиться через эту броню. Про Лизку я вообще молчу. За сегодняшний день она раз сто мне сказала, какая Даша замечательная.

– Правда? – удивилась я. Нет, конечно, я видела, что дети ко мне по-особому и тепло относятся. У нас установились хорошие доверительные отношения, но я не думала, что они прикипели ко мне так сильно.

Мысль об этом согревала душу.

– Правда. Им нравится твое общество, и они к тебе тянутся. Поэтому то, что я вернулся в город и живу с тобой в одной квартире, абсолютно никаким образом тебя не должно смущать или волновать.

– Все равно это неправильно. Должны быть определённые рамки между работодателем и подчиненными.

– Кто придумал эти рамки? И почему мы должны им следовать?

Алекс поставил кружку с кофе, подошел ко мне и положил обе руки на стол, по бокам от меня. Я оказалась зажата в кольцо. За спиной стол, впереди он и никакой возможности убежать.

От мужчины убийственно пахло хвойной свежестью и бальзамом после бриться. Волосы были слегка влажные после душа.

Как некстати на ум пришел тот новый комплект нижнего белья, надежно спрятанный в недрах бесчисленных пакетов. Щеки обожгло жгучим румянцем, когда моя больная фантазия нарисовала яркую картинку, как выразилась подруга: «Я, он, ночь, комплектик».

Собирая остатки растекшегося лужицей разума, я силилась вспомнить вопрос.

Ах, да!

– Потому что так безопасней, – и безболезненней про себя добавила я. – Следовать правилам.

Я пригнулась и прошмыгнула у мужчины под рукой.

– А придумали их задолго до нас, и, как видите, у многих получается удачное сотрудничество только потому, что каждая сторона соблюдает четко оговоренные границы, – протараторила я.

Мужчина не двинулся с места, поглядывая на меня через плечо.

– Хорошо, что ты хочешь от меня услышать?

– Ну, как минимум, вы должны внести какие-то ограничения… наверное.

– Ты.

– Что?

– Ты опять мне ВЫкаешь.

– Хорошо. Ты должен установить эти самые «рамки дозволенного», – терпеливо повторила я.

– А если я не хочу? Об этом не думала?

Алекс пожал плечами, поворачиваясь ко мне лицом. Что-то обычно огромная кухня, сегодня казалась до невозможности тесной.

– Если меня все и так устраивает? – он ухмыльнулся.

– Это неправильно.

– Да что ты заладила, как попугай. Неправильно, нехорошо, так быть не должно. Кто тебе это сказал?

– Хорошо, как минимум, вашей Инессе это не понравится!

– Ну, вот теперь я все понял. Даша, что она тебе в тот день наговорила?

– Какая разница?

– Большая. Я так предполагаю, что ты ее наслушалась и теперь пытаешься загнать нас с тобой и с детьми в какие-то глупые рамки. Если ты думаешь, что Инесса моя невеста или, боже упаси, будущая жена, ты ошибаешься. Инесса в этой квартире не бывает, она здесь не живёт, не ночует, не готовит и еще много-много НЕ.

– То есть как? Она сказала, что это ее квартира. Поэтому я подумала, что…

– Что ты напридумывала в своей милой головке?

– Что она съехала на время Вашей командировки.

– Твоей, Даша. И нет, это не ее квартира и никогда не будет.

– Подожди! – я схватилась за голову, она уже начала болеть от переизбытка информации, – но отношения-то у вас есть?

– Ну, если это можно назвать отношениями.

Мужчина ухмыльнулся. Не приходилось и сомневаться, по мнению Алекса, их «отношения» ограничивались постелью.

Вот беда, Инесса явно думала по-другому.

– В любом случае, ее это никак не должно касаться. То, с кем мои дети проводят время.

– Я поняла.

– Мы закрыли эту дурацкую тему с правилами и ограничениями?

– Нет, – уверенно сказала я. Дело в корне менялось. Получалось, что я живу в доме с фактически свободным мужчиной и мне до кучи не хватает только вляпаться в новые отношения. А я не сомневалась, что только чуть дай слабину и однажды поддамся этому обжигающему смелому взгляду и соблазнительно-нахальной улыбке.

Уж лучше Женька. С ним безопасней.

– Нет? – эхом повторил мужчина.

Глубоко вздохнув и собирая последние остатки смелости:

– Во-первых, думаю, завтраки, обеды и ужины за общим столом не приемлемы. Как бы оно ни было, я не член семьи, а ваша работница. Во-вторых, думаю необходимо ограничить наше с вами общение. У вас своя жизнь, у меня своя. В-третьих, обещаю, никаких ночных загулов и прочей ерунды не будет. Но и вы пообещайте, что будете относиться с пониманием к тому, что у меня тоже есть личная жизнь. Плюс ко всему магазины, продукты, готовку – все это я возьму на себя и…

– И как ты планируешь тащить полные пакеты продуктов из магазина? Сама, пешком или на такси?

– Ну да.

Странно, что именно этот пункт вызвал вопросы у начальника.

– То есть ты совсем себе жизнь облегчить не хочешь? Есть я, у меня есть машина, мы могли бы вместе…

– Нет, не могли бы, пункт два. Я работник, вы начальник.

– Ясно, я тебя понял. А насчет совместных приемов пищи, как ты себе это представляешь? Как сегодня утром? Когда ты просто сбежала, причем трусливо поджав хвост.

– Я не сбегала, я действительно торопилась.

– Ты не хочешь завтракать, обедать и ужинать за одним столом только потому, что там буду я?

Я молчала, не зная, что на это ответить.

– Даша, скажи, я тебя чем-то обидел? Не считая вчерашнего разговора, когда, как мне казалось, мы уже все решили, – тон Алекса смягчился, не было больше того задора в голосе, с которым начинался это престранный разговор.

– Нет, конечно, просто…

– Что просто? – мужчина махнул головой, словно прогоняя непрошеные мысли.

– Это неправильно.

Мужчина усмехнулся. И кивнул. Неужели все так легко прошло?

– Неправильно. Похоже, это твое любимое слово?

Я пожала плечами. Пусть он и считает все эту глупым, но так действительно будет проще. Надеюсь.

– Только, Даша, – сказал мужчина, подхватывая со стола остывший кофе.

– Да?

– Я терпеть не могу правила и обожаю их нарушать.

Алекс развернулся и вышел из кухни. Я осталась стоять, как каменное изваяние. Что это было?

Разговор явно пошел не по плану.