Алекс, конечно, был рад, что не удостоился никакого прозвища, но чувствовал себя при этом кем-то, прошедшим по блату. Здоровяк же явно выделил его имя лишь потому, что позвал на свидание его сестру. Что, кстати, было отдельной головной болью для Селина – характер у Ивана был просто ужасный, что подтвердили сегодняшние издевательства над Темой. Что это за тренер, если он позволяет себе делать поблажки одному ученику и откровенно третировать другого?

Разумеется, на их претензии Иван никак не отреагировал, увлеченно выводя на доске цифры: Мелкая – 12; Дылда – 14; Алекс – 16 и Неудачник – 48. Очевидно, что цифры были количеством падений учеников во время прохождения полосы препятствий. Как ни странно, время прохождения он учитывать почему-то не стал.

Между тем Елена подошла к ребятам и внимательно их осмотрела, явно заметив следы от мячей и другие травмы. Тему она осматривала чуть дольше, чем остальных, но он и выглядел куда более помятым.

– Ты что это тут устроил в первый же день? – вкрадчиво спросила она Ивана.

Алекс невольно обрадовался тому, что здоровяк сейчас получит по шее за самоуправство. Глаза Машки тоже заблестели, и она явно была уже готова высказать все, что думает об Иване и его издевательствах над Темой, но все неожиданно пошло не так.

– Все как мы обсуждали: полоса препятствий, мячи, – пожал плечами Иван. – Это же была твоя идея. Они пока еще сделали только по пять попыток.

Друзья в ужасе уставились на женщину. Кто бы мог подумать, что она является автором всего этого издевательства!

– Они так пострадали на полосе препятствий? – удивилась Елена. – Я думала, дети подготовлены лучше. Тогда пейнтбольные ружья придется пока отложить. Пусть хотя бы с мячами научатся справляться.

«Да она монстр!» – в ужасе подумал Алекс.

– Хватит на сегодня разминки, лучше перейдем к следующей части тренировок, – продолжила женщина. – К кирпичам.

Вот тут друзья всерьез напряглись, поскольку получить удар кирпичом – вовсе не то же самое, что теннисным мячиком, даже пущенным с очень большой скоростью. Они очень настороженно наблюдали за тем, как Иван и Елена выносят из подсобки палету с кирпичами. А это, между прочим, больше полутонны веса!

– Начнем с теории. Вы уже, так или иначе, умеете управлять внутренней энергией, – проговорила Елена, расхаживая перед ребятами с заведенными за спину руками. – И знаете, что если ускорить ее течение, то можно войти в состояние сатори. Но это далеко не единственный способ применения ци. Более сложные варианты оставим на потом, но два самых простейших – это защита тела с помощью покрытия его ци и нападение путем выведения энергии из тела.

На последней фразе Машка понимающе кивнула, ее «невидимые лезвия» как раз и являлись примером такого воздействия ци.

– Как вы уже знаете, многие разделы современных боевых искусств представляют собой пустое копирование сложных техник без осознания их смысла. Это происходит с тайцзи, которое многие считают простой гимнастикой, не видя и не чувствуя за каждым движением тела перемещение энергии ци. Так было с техникой «киай», которая должна была быть атакующей, но постепенно превратилась в пустой атрибут карате.

– И это же произошло с тамэсивари, – вмешался Иван. – Для тех, кто не дружит с головой и Википедией, – это разбивание твердых предметов в карате. Изначально с помощью тамэсивари тренировали укрепление ударных поверхностей с помощью ци, но постепенно внутреннее содержание ушло и осталось тупое битье кирпичей натертыми до мозолей кулаками и ладонями.

– Поэтому сегодня вы должны научиться направлять ци в кулак, укрепляя его поверхность, – продолжила Елена. – Причем сделать это нужно не заранее, а как можно ближе к моменту удара.

– Это же гораздо сложнее, – заметила Машка.

– Конечно. Вы должны всегда учитывать, что каждое действие с ци тратит ваши силы и в реальном бою постоянно поддерживать защиту всего тела или даже отдельных его частей невозможно. Поэтому мастера концентрируют ци в нужных местах только на момент удара или блока. Причем чем выше мастерство бойца, тем на более короткий промежуток времени он создает защитное покрытие и тем оно прочнее. И лучше учиться такому точечному управлению ци сразу, чем переучиваться потом.

– Это как в комиксе про Железного Кулака, – шепнула Алексу Машка, обвив его шею рукой. – Только получается, что он был так себе бойцом, раз мог направлять ци только в кулаки и до нанесения удара.

Алекс вновь про себя отметил, что не может определиться, как теперь вести себя с Машкой, а она явно это чувствовала и постоянно его подначивала.

– Поэтому берите кирпичи и начинайте тренировку. Каждый, кто разобьет в кровь кулак, получит по… – Иван покосился на сестру. – Получит штрафные баллы.

Друзья кряхтя поднялись с матов и начали выстраивать горки из кирпичей для тренировки. Тут уже каждый концентрировался на своих ощущениях, поэтому в зале воцарилась практически полная тишина, лишь иногда прерываемая короткими пояснениями от Ивана или Елены.

Алекс примерно представлял, что именно от него требуется. Но сначала ему необходимо было сконцентрироваться, чтобы начать чувствовать внутреннюю энергию, и лучше всего с этим помогала сорок восьмая форма Чень. К сожалению, без предварительной подготовки, просто в бою, на данный момент Алекс не смог бы ощутить внутреннюю энергию и уж тем более направить в какую-то часть тела. Пока еще нет.

Начав плавные движения, он сконцентрировался на нужном состоянии, почувствовал поток внутренней энергии, осторожно направил его в кулак и затем нанес удар по кирпичу, разбив его на четыре части.

– Ну, если ты будешь столько готовиться к каждому удару, то от тебя не то что противник, даже кирпич убежать успеет, – прокомментировал его успех Иван.

В этой тренировке читером оказался уже Тема. Благодаря практикуемой им «железной рубашке» разбить кулак он в принципе не мог. Другое дело, что управление внутренней энергией ему пока давалось куда сложнее, чем Алексу и Машке. Зато у Машки никак не получалось применить ци для защиты кулака. Девушка с легкостью могла разрубить кирпич своим невидимым клинком и потом уже доломать, но это было просто бессмысленно.

– Ты слишком привыкла выстреливать ци тонкими порциями, – пришла ей на помощь Елена. – А тут нужно вывести на поверхность тела много энергии, но ненадолго. Это принципиально другая задача. Попробуй для начала защитить не весь кулак, а, например, только костяшки, и не торопись, а направляй энергию как можно медленнее.

Ну а Даня… не сломал ни одного кирпича. Он тщательно готовился, прицеливался, уже практически наносил удар, но в последний момент останавливался.

– А ты чего стоишь? – недовольно спросил Иван.

– Так я предвижу, что разобью кулак. Смысл мне бить? – пожал плечами баскетболист.

Иван посмотрел на парня как на идиота:

– Ты слышал о таком понятии, как боевое намерение?

Даня молча кивнул.

– Так вот, ци тоже требует веры и твердого намерения направить его в нужное место. А ты снова полагаешься на ощущения предвидения и из-за этого уже по умолчанию не можешь создать защитное покрытие.

– Понял, – грустно вздохнул Даня.

И через пару минут уже скрипел от боли в разбитом кулаке.

Сквозь глухие звуки ударов кулаков о кирпичи и тихую ругань ребят неожиданно пробился телефонный звонок. Это было довольно странно, поскольку главным правилом Сенсеича всегда было оставлять телефоны в раздевалке.

– Да, – спокойно ответил на звонок Иван. – Кто пришел? Ну пусти его в зал, почему бы и нет.

Ребята навострили уши, но так и не поняли, кто именно нанес им визит. А когда в зал уверенно вошел крепкий на вид бородатый мужчина, то им стало еще любопытнее, поскольку они точно видели гостя впервые.

– Это вот тут «Рыжий Дракон» устроился, значит? – по-хозяйски осмотревшись, спросил он. – Неплохо.

– Ты еще кто? – с вялым любопытством спросил Иван.

– Меня зовут Владимир, я из клуба «Кулак грома», – представился мужчина. – Пришел полюбопытствовать и провести дружеский спарринг с местным мастером.

– Ну вот и началось, – тихо сказала Елена ребятам. – Первая ласточка, так сказать. Начали проверять нас на прочность, после того как Виктор попал в больницу.

Иван скептически посмотрел на мужчину:

– «Кулак грома»? Это же двухсотое место в Рейтинге? Не слишком ли много ты о себе возомнил?

– И все же. Вызов есть вызов, – добродушно улыбнулся Владимир.

– Ну если ты так хочешь, – пожал плечами Иван. – То почему бы и нет.

– Это будет интересно, – довольно потер руки Даня.

Остальные ребята согласно кивнули и с любопытством уставились на двух мастеров. Все-таки не так часто предоставлялась возможность понаблюдать за боями настоящих профессионалов. Это уже не говоря о том, что они ни разу не видели, как дерется в полную силу Иван.

Здоровяк и мастер клуба «Кулак грома» вышли на татами, встали друг напротив друга на расстоянии шагов пять и коротко поклонились.

– Сейчас начнется, – шепнула Машка Алексу, коснувшись носом уха, но тот никак не отреагировал на провокацию, привычно войдя в состояние сатори, чтобы ничего не пропустить.

Как показывала практика, бои мастеров высокого уровня невозможно оценить с помощью обычного восприятия, поэтому все ученики отвлеклись от кирпичей и начали поспешно настраиваться на просмотр. Это Алекс мог с легкостью ускорить восприятие, а остальным требовалось на это некоторое время.

Бойцы сделали шаг навстречу друг другу и застыли в расслабленных позах, никак не похожих на стойки каких-либо видов единоборств. Алекс уже привык к тому, что мастера подобного уровня пренебрегают любыми канонами боевых искусств, используя какие-то свои разработки, но мастера продолжали стоять в расслабленных позах одну минуту, вторую…

Ребята напряженно всматривались в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно – два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут, пока неожиданно учитель «Кулака грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану:

– Спасибо за урок, мастер.

Вся четверка ребят вытаращилась на него непонимающими взглядами.

– Они драться не будут, что ли? – озадаченно спросил Даня.

Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было.

– Видимо, все уже произошло, – неуверенно ответила Машка.

«Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо… – Алекс утер пот со лба. – Нет, я, конечно, слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось».

– Я горжусь тобой, – похвалила брата Елена. – Ты его даже не травмировал.

– А смысл? – пожал плечами-валунами Иван. – Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и бросить нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть.

С каждым его словом всех учеников, кроме Алекса, начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тему отойти от Ивана шагов на десять, а Даню – и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей:

– Вы чего?

– Дышать тяжело, – пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. – Тебе-то хорошо, ты бесчувственный.

Алекс лишь насупился в ответ.

– Иван, хватит детей пугать, – осадила брата Елена и пояснила ученикам: – Все эти пришлые мастера – наша проблема, не обращайте на них внимания. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на бой, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго…

– Ага, до первой смерти, – кровожадно ухмыльнулся Иван.

Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тема умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь.

– Это очень дорогая и сильнодействующая штука, – предупредила их «боевая горничная», – поэтому пользуйтесь экономно.

Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров.

– Нам надо поговорить, – немного смущаясь, проговорил Алекс.

– Думаешь? – насмешливо спросила девушка.

Селин не поддержал ее шутливого настроя.

– Уверен.

Машка вздохнула:

– Ну давай поговорим.