Глава 4

Сверившись с картой, я направился прямиком к дому старосты, расположенному в центре деревни. Такой же типовой домик, никакой вычурности. Похоже, дизайнеры слегка схалтурили, откопипастив всю деревню с одной графической модели.

У входа в дом я нос к носу столкнулся с самим старостой.

– О, а вот и ты, Фальк. Ну, что сказала наша знахарка?

– Я совершенно здоров и совершенно ничего не помню. И почему это произошло, Амина понятия не имеет.

– Что ж, если даже наша знахарка толком ничего не сказала, то в Келевре тебе больше никто помочь не сможет, – задумчиво потер бороду Ратмир. – Ладно, пойдем в дом, чего на пороге стоять. Там и покумекаем за ужином. Эй, жена, я вернулся!

На пороге появилась дородная румяная женщина. Эдакая типичная деревенская, мощная и, судя по приятной улыбке, явно добродушная.

– Вернулся, наконец, – весело сказала она, уперев руки в боки. – Ужин уже почти остыл. А кого это ты к нам привел?

– Здравствуйте, – слегка поклонился я. – Меня зовут Фальк.

– Маргия, – представилась женщина. – Ты новенький? Что-то рановато. Цеппелин с очередными поселенцами должен был прилететь только через три недели.

Хмм, о чем это она? Что еще за очередные поселенцы?

– Фальк не новый житель деревни, он выжил после падения того небольшого цеппелина, правда, слегка потерял память и…

– Остальное расскажете за столом, – перебила старосту жена. – Проходите в дом.

Да, внутри домик оказался значительно уютней химической лаборатории Амины. Обстановка схожая, но без многочисленных мензурок и колбочек все выглядело совершенно иначе. Более аккуратная мебель, вычурная стеклянная посуда – явно результат работы местного кузнеца. В углу комнаты стояла радиоточка с огромным таким микрофоном, чем-то напоминающим профессиональную студийную технику. Ну, по размерам. Очевидно, именно так староста связывался с «большой землей», то бишь с крупными городами.

Стоило нам сесть за стол, как Маргия начала приносить с кухни всевозможные яства: картошечка с грибами, мясные рульки, зажаренные тушки маленьких птичек и свежеиспечённый ржаной хлеб. Красота!

Вообще, еда в виртуальном мире не была явной необходимостью. То есть, голод в виртуальном мире полностью зависел от ощущений реального тела. Если ты сытно позавтракал, а потом залез в капсулу, то и чувства голода не будет. Но вот за пяток часов в игре тело проголодается и придется все-таки перекусить, иначе появятся вполне логичные болевые ощущения, и если их долго игнорировать, то игрока просто выкинет из игры. Между прочим, игры стали одним из самых модных способов похудания: все благодаря питательной жидкости, насыщенной витаминами и всеми необходимыми микровеществами, количество которых регулировалось автоматикой капсулы.

– Сначала ужин, потом разговоры! – не терпящим возражения тоном сказала женщина.

Ну, что ж, заключительный тест «СуперВирта3000». Почти заключительный. Есть еще сексуальный функционал, но мне что-то не хочется тестировать его с неписью. Это не расизм, наверное. Просто если уж и заниматься виртуальным сексом, то с живым человеком. Вот такие у меня предпочтения.

Я осторожно наколол на вилку картошечку и попробовал ее на вкус.

Ух! Все, дома больше не ем! Не знаю, как там, в реальном мире питательная смесь, а здесь еда просто очуменная! Так, а теперь грибочки, мясцо, крылышко…

– Ты посмотри на него, как будто полжизни не ел, – умилилась хозяйка.

– Я бы даже сказал целую жизнь, – ответил я, не переставая жевать.

Когда вся еда со стола была сметена, причем по большей части мной, Маргия заварила крепкий черный чай, и Ратмир завел неторопливый разговор.

– Ну что, какие у тебя дальнейшие планы?

Ох, блин, что б я знал.

– Наверное, найти место падения цеппелина, – предположил я. – А потом в город подамся. Кстати, Амина сказала, что у вас есть карта этой местности, не могли бы вы отметить на ней место падения того цеппелина? К тому же, я ведь до сих пор толком не знаю, где вообще оказался.

– Ой, бедный сиротка, совсем ничего не помнишь? – озабоченно спросила хозяйка.

Странно, почему сиротка-то?

– Так, женщина, не говори под руку, – совершенно не резко, а скорее даже нежно сказал Ратмир.

Встав из-за стола, он сходил к шкафу за картой и разложил ее передо мной. Посмотрев на бумажную карту, я получил ее копию и в виртуальном варианте.

– Смотри, вот здесь два дня назад упал цеппелин, – указал пальцем староста, и на моей карте появился красный крестик.

Вы получили задание «Найти место крушения цеппелина».

Условия выполнения: найти и исследовать место крушения цеппелина.

Награда: неизвестно.

Юху! Новое задание, причем, скорее всего, напрямую связанное с моей предысторией! Далековато от деревни эта штука упала, кстати, да и название местечка какое-то подозрительное – ущелье Адских Криков. Как бы намекает, что ничего хорошего меня там явно не ждет.

– В остальном тебе карта не особенно поможет. В одну сторону три дня ходу сторожевые крепости, а вот в другую… ну, за месяцок пешком доберешься до ближайшего города.

– Оу, – опешил я. – Ну, может, у вас хоть лошадка есть лишняя…

– Все лошадки при деле, – покачал головой староста. – Да и знаешь, сколько одна лошадь стоит в наших землях? Иной цеппелин дешевле обойдется. И, кстати, к нам как раз через три недели рейсовый цеппелин прилетит, тебе будет проще на нем в город отправиться.

Почти месяц в «яслях»?! Это где это видано такое? Так, ладно, карта у меня сохранилась, теперь смогу на компе посмотреть, где же я все-таки оказался и как отсюда выбраться.

– А эти три недели можешь пожить у нас в деревне. Как раз недавно один дом освободился. Там и одежду себе по размеру, может, подберешь, а то ходишь в рванье каком-то.

– Ээ… что значит, недавно освободился?

– Да одного из наших медведь подрал. А следующего поселенца только через три недели и привезут. Так что целый дом в твоем полном распоряжении.

Вопросов у меня появилось множество, но начать я решил с главного.

– Что значит следующего поселенца?

– Ты не заметил ничего странного в этой деревне? – ответил вопросом на вопрос староста.

Конечно, заметил! Она виртуальная, мать ее!

– Вроде бы нет, – уклончиво ответил я. – Мне не с чем сравнивать, я же потерял память.

– А все-таки? – не отставал Ратмир.

– Ну, хорошо. – Я собрался с мыслями. – Здесь нет детей и собак. Даже подростков нет. И все дома практически одинаковые.

Староста потер руки.

– А ты молодец. Смотришь в самую суть! Деревни на границе с орками не совсем обычные, сюда направляют людей за определенные провинности. Не головорезов, конечно, но, скажем так, неугодных Императору военных, ремесленников или жрецов. И, разумеется, здесь не может быть детей, ведь в любой момент нас могут стереть с лица земли орды орков.

– А как же минные поля? – удивился я. – Мир с орками, поставки оружия…

– Политика штука сложная. Все может измениться в любой момент, и тогда нас не спасут никакие крепости. Разумеется, потом Империя подведет основные войска и разобьет орков в пух и прах, но нам-то уже будет все равно.

– Тогда зачем вы здесь?

– Кто-то же должен кормить военных в крепостях на границе, а возить припасы из глубины Империи слегка накладно. Да и земли здесь благодатные, таких урожаев, наверное, нет больше нигде на этом континенте. Так что землю возделывать надо, но из крестьян сюда особо никто не рвется, вот и приходится выбирать добровольцев принудительно.

В хорошенькое местечко я попал. С другой стороны, кто-то, выбрав предысторию на класс воина, мог запросто попасть в те самые приграничные крепости. Вот там, в случае войны, начнется самая движуха и низкоуровневые персонажи будут дохнуть как мухи.

– А кем был тот погибший человек, в доме которого вы хотите меня поселить?

Староста Ратмир демонстративно поморщился:

– У нас не принято интересоваться друг у друга прошлым.

Ну уж нет, я так просто не отстану! Вдруг в истории погибшего обитателя того дома есть что-то, ведущее к получению интересного квеста? Такую возможность нельзя упустить.

– Но может, у вас были какие-то догадки? – не унимался я.

Староста на какое-то время задумался.

– Что ж, я могу поделиться своими наблюдениями.

Вы получили умение «Общение».

Это умение позволяет персонажу поворачивать ход беседы в свою пользу и получать доступ к скрытым заданиям.

Начальное значение – 0,5.

Такими темпами я скоро этих умений несколько десятков нахватаю. Поди разберись в них потом.

– Гордок отличался от нас всех. Мы люди простые, а его манеры выдавали явно аристократическое происхождение. Осанка и повадки потомственного принца, а уж с топором обращался так, словно по крови наполовину дварф.

– Лордом он был, – уверенно сказала жена старосты. – Провинился перед Императором, вот его сюда и сослали. И наверняка с этим была связана какая-нибудь любовная история…

– Вам женщинам лишь бы языком почесать, – недовольно сказал Ратмир. – Просто хороший воин, служивший в каком-нибудь императорском полку. Не зря же он с Лертом общий язык легко нашел.

– Как же его тогда медведь-то подрал? – не удержался я. – Если он был таким хорошим воином?

– Это ты просто местных медведей не видел, иначе бы таких вопросов не задавал.

Я еще немного посидел у старосты в гостях, а затем сверился с картой и отправился в место своего временного проживания. Свой дом это круто! Недвижимость в Арктании стоит баснословных денег, а тут целая избушка на халявку перепала! Правда, недвижимость в таком захолустье никому на фиг не нужна.

Собственно, мой домик ничем не отличался от остальных. На улице уже начало темнеть, но дожидаться виртуальной ночи я не собирался даже из любопытства. Тщательный осмотр места жительства я решил оставить на потом, и поэтому, едва закрыв за собой дверь, вызвал меню и отдал команду на выход из игры.

Вы уверены, что хотите покинуть игру?

О, да.

Выбравшись из капсулы, я потянулся всем телом и сверился с ощущениями. Вроде все хорошо. Ноги немного гудят, словно я не лежал все это время, а действительно где-то ходил. И спина… ох, такое впечатление, словно в том месте, куда попала игла дикобраза, остался синяк.

Я не поленился и сбегал в ванную, чтобы осмотреть спину в зеркале, но так ничего и не обнаружил. В документации к капсулам писали о чем-то подобном, называя это «призрачными болями», но обычно они наблюдались только у маньяков, включавших 50-процентное восприятие боли. У меня же с моими 10-ю процентами по умолчанию ничего подобного быть не должно. Но почему-то есть. Или это все моя мнительность?

Изначально я намеревался посидеть, попить чаю и полазить по форумам, но мой первый игровой денек вышел столь насыщенным, что спать хотелось просто неимоверно.

«Ладно, завтра со всем разберусь», – решил я, рухнул на кровать и мгновенно уснул.

* * *

Едва проснувшись, я тут же приготовил себе кофе и сел за стационарный компьютер. Честно говоря, обожаю кофе. Не сказал бы, что я гурман – варить кофе в турке слишком напряжно. Но зато, благодаря кофемашине, я качество напитка компенсирую простотой изготовления и количеством.

Уф, вот это денек вчера был. Столько вопросов накопилось за первый день в игре!

Изучение подробной карты Золотой Империи подтвердило все, сказанное старостой. В том числе и расписание движения цеппелинов. И означало это, что сидеть мне в Келевре еще целых двадцать дней.

– Пожалуй, надо найти подходящий для моего второго уровня данж, населенный ма-аленькими кузнечиками, – решил я. – И чтобы они нападали только по одному, а то еще затопчут. Хотя, для начала стоит почитать описание нежданно-негаданно рухнувшей на меня профы. Может, и смогу что-нибудь заработать и купить нормальное оружие и одежду.

Мне потребовалось немало времени, чтобы найти необходимую информацию. Странно, но делиться опытом на официальном сайте игры попросту запрещалось. Поэтому энтузиастам пришлось создавать свои собственные ресурсы, которые, к тому же, постоянно закрывались. А разобраться в десятках форумов и сотнях веток дискуссий оказалось не так-то просто. О деревне с названием Келевра ничего не нашлось, но я с удовольствием почитал ругань игроков, попавших в сходные ситуации. Люди даже строчили обращения в администрацию о том, что вынуждены целый месяц своего игрового времени проводить в каком-то захолустье, в то время как другие игроки живут полной виртуальной жизнью без географических ограничений. Увы, администрация называла это частью сценарного погружения в игру и желала игрокам терпения и удачи в исполнении квестов.

С моей профой тоже не сложилось. Стеклодувы в игре присутствовали, но дальше изготовления колб для алхимиков и красивой посуды на продажу никто не пошел. Практической пользы от подобного крафтинга не было, поэтому все меняли профу на что-то более выгодное еще до достижения сколь-либо серьезного уровня. В принципе логично, что такого может сделать из стекла мастер? Разве что женскую корону… уж и не знаю, какие у нее будут характеристики. С другой стороны, кузнец упоминал о том, что есть возможность создавать стеклянное оружие, но на форумах об этом почему-то не было ни слова. Я даже из интереса прошерстил неофициальные аукционы оружия и убедился в том, что никому на всем просторе Арктании до сих пор не встречалось оружие из стекла.