– Это логично, – важно кивнула Адель. – Мой отец владелец «Глобал ТВ».

Обычно, когда она произносила название компании отца, люди испытывали шок и благоговение, но Роман совершенно не изменился в лице, будто впервые о ней слышал.

– Самый крупный холдинг телевизионных компаний, – пояснила ему Рая. – Поэтому она и может провести нас на «Шоу талантов».

«Ого, уже „нас“?» – удивилась Адель. – «Ей что, так новичок понравился, что ли?!».

– Аа, вот как, – немного смутился парень. – Круто. Наверное.

– Поэтому Ада у нас не только староста класса, но ещё и главный редактор новостного портала школы, – с гордостью добавила Рая.

Роман заинтересованно посмотрел на Адель.

– Новостной портал? Интересно. Значит, ты знаешь обо всём, что происходит в школе?

– Само собой, – гордо подтвердила девушка.

– Тогда может расскажешь, почему у входа в школу стоит чёрная рамка с фотографией девушки? Что с ней случилось?

Адель и Рая настороженно переглянулись.

– Это не лучшая тема для разговора за едой, – наконец проговорила Адель.

– И всё-таки, – настоял новичок. – Мне интересно, как погибла девушка, за партой которой я теперь сижу.

– Что?! – переспросила Рая. – А ты откуда знаешь?

– Слышал в классе.

– Вот болтуны, – буркнула себе под нос Адель. – Да, Лиза погибла несколько дней назад. Она осталась дежурить в классе после уроков, а спустя пару часов, когда сторож проходил по этажам и заглянул в кабинет, то… нашел Лизу…

– Точнее, то, что от неё осталось, – присоединилась Рая. – Какая-то тварь разорвала её на части. Всю школу обыскали, вызывали даже медиумов, но ничего так и не нашли.

– Соболезную. Она была вашей подругой?

– Конечно, мы же учились вместе с первого класса, – подтвердила Адель, чувствуя лёгкое раздражение.

Роман неожиданно взял её за руку и мягко произнес:

– Что бы не происходило между вами, она не держит зла. Будь то соперничество в классе или из-за парня, всё это никак не влияло на её отношение к тебе.

– Что? – ошарашенно переспросила Адель.

– Ты что, подкатываешь к Аде? – возмутилась Рая, выразительно глядя на их сомкнутые руки.

– Я? – переспросил парень, тут же убрав руку. – Окстись, я же не педофил какой-то.

– Что-о?! – возмущённо воскликнули обе девушки.

Роман выглядел так, словно у него резко разболелись сразу все зубы.

– Ну, знаете, я люблю постарше, – нехотя пояснил он, чем ещё сильнее ввёл девушек в ступор, замешанный на возмущении и шоке. – Но речь сейчас не о моих вкусах. Мне интересно, что у вас за школа такая, раз необъяснимая смерть ученицы никого не смущает.

– Всех смущает! – не согласилась Адель. – Место Лизы у окна никто даже занимать не рискнул ээ… до тебя.

Она думала, что парень возмутится или хотя бы проявит брезгливость, но он никак не отреагировал на тот факт, что сидит на месте погибшей девушки.

– А школу почему тогда не закрыли? – недовольно спросил он. – Тут же дети учатся.

– Этот вопрос решало руководство, нам-то откуда знать?! – возмутилась Рая. – Несчастные случаи случаются, но даже так наша школа остаётся одним из самых защищённых мест в городе!

Адель разделяла гордость подруги за школу, но не была столь уверена в своей безопасности. Благодаря отцу она знала о том, что помимо Лизы были и другие жертвы, убитые схожим образом, но сообщать об этом новичку и тем более подруге она не собиралась. Тем более, что их беседу всё равно прервали довольно неприятным образом.

– Эй, Ада, с кем это ты тут уединилась? – спросил Девид, опёршись на стол и нависнув над новичком. – Раньше я его тут не видел, разве этот дохляк из нашей школы?

Девида Лешнера можно было считать бывшим парнем Ады. Хоть встречались они и не долго, но для получения статуса «сволочь бывший» этого вполне хватило. Учился Девид в выпускном классе «альфа» и, как и Адель, являлся старостой, а также президентом школьного совета. Высокий, плечистый, коротко стриженный, с аристократически правильными, можно даже сказать идеальными, чертами лица – идеальный принц и мечта всех девушек. Именно из-за него Ада и соперничала с покойной Лизой, и смогла выиграть этот довольно сомнительный «приз», от которого вскоре сама же и отказалась.

– Роман сегодня перевёлся в наш класс, – спокойно ответила Адель. – И если ты не в курсе, то уединяются как раз для того, чтобы никто не подходил с глупыми вопросами.

– Я просто увидел новое лицо, и мне стало интересно, – широко улыбнулся Девид. – Подумал, неужели ты решила променять меня на «это».

Ада бросила виноватый взгляд на Романа, но тот выглядел настолько спокойным, словно вообще не слышал слов Девида. Такое впечатление, что его куда больше интересовало то, что находилось в тарелке, чем происходящее вокруг. Девид тоже заметил, что его полностью игнорируют, и легонько толкнул Романа в плечо, привлекая внимание.

– Поздоровался бы хоть, новичок. Где твоё воспитание?

– Насколько я помню, здороваться и представляться первым должен тот, кто начинает беседу, – спокойно ответил Роман, даже не думая отрываться от еды.

– Справедливо, – нехотя согласился парень. – Меня зовут Девид Лешнер. А ты?

– Роман Михайлов.

– Я запомню, – заверил Девид. – Уверен, у нас ещё будет возможность пообщаться. Поговорим о хороших манерах более предметно.

Роман лишь пожал плечами в ответ, не пожелав отрываться от трапезы. Девид скрипнул зубами, недовольный полным отсутствием реакции, но разговор решил не продолжать.

– Извини, что так получилось, – поморщилась Ада. – Девид с виду добродушный парень, но на самом деле та ещё мстительная сволочь, к тому же капитан команды школы по смешанным боевым искусствам. Поэтому будь с ним осторожней.

– Угу, – буркнул Роман, не проявив совершенно никакого интереса к словам Ады. Зато он с радостью продолжил беседу о школе и всём, что с ней связано, и это было понятно – парень всё-таки оказался в новом месте и хотел узнать о нём как можно больше. Правда, зачем ему информация о крыше и подвале, Ада так и не поняла, уж слишком часто всплывала именно эта тема.

После обеда они вернулись в класс вместе, чем вызвали множество удивлённых взглядов.

– Ого, похоже, новичка взяли в оборот, – удивлённо присвистнул Ларри. – Осторожнее, иначе оглянуться не успеешь, как староста превратит тебя в свою комнатную собачку.

– Ой, отвали, – фыркнула Адель, покосившись на Романа, но тот снова включил режим «избирательной глухоты».

В конце учебного дня Адель напомнила Роману, что ему нужно успеть получить учебники. Вроде бы всё уже давно было доступно в электронном формате, но школьный стандарт требовал, чтобы учебник всегда лежал на парте. Она даже думала попросить Раю сводить парня в библиотеку, раз уж она проявляет к нему такой интерес, но подруга неожиданно заявила, что у неё есть неотложные дела и быстро слиняла. Пришлось Аде вести новичка самой.

Библиотека как раз располагалась на цокольном этаже школы, о котором так много расспрашивал Роман, поэтому за учебниками он отправился с плохо скрываемой радостью. Адель довела парня до лестницы и собиралась поехать домой, но сделав несколько шагов остановилась. Всё-таки реакция новичка на поход в библиотеку показалась Адель слишком подозрительной, поэтому она на всякий случай решила дождаться его возвращения. К тому же, ей было интересно посмотреть, кто заедет за Романом, или же он владеет своим собственным транспортом?

Прошло пятнадцать минут, двадцать, полчаса… и Адель начала нервничать. Вряд ли Роман мог покинуть библиотеку через запасной выход, да и зачем?

Подождав ещё немного, девушка всё-таки спустилась вниз, открыла дверь и заглянула в библиотеку. Читальный зал оказался совершенно пуст, это место никогда не было особо популярным у школьников в эпоху вседоступности информации в электронном виде. За стойкой тоже никого не наблюдалось.

«Странно», – подумала девушка. – «А где же библиотекарша? И новичок?»

Перегнувшись через стойку и заглянув за стеллажи, Адель увидела лежащую на полу библиотекаршу, точнее, то, что от неё осталось. Тело выглядело так, словно его провернули через огромную мясорубку, а прямо над ним стоял новичок с ножом в руках и весь в крови. Увидев Аду, он махнул ей рукой и совершенно спокойным тоном сказал:

– Только не кричи. Это не то, что ты подумала.

За месяц до вышеописанных событий. Заброшенное депо.

В момент падения сквозь землю чувство было такое, словно я нырнул в масло. Никогда подобного извращения не практиковал, но уверен, так бы это и ощущалось: густо, давяще и без возможности вдохнуть. И прежде, чем я успел толком испугаться, перед глазами вновь стало светло, и я провалился в огромную пещеру. Судорожно начав хватать ртом воздух в полёте, я в ужасе думал о том, что сейчас провалюсь в пол пещеры и так буду лететь вниз до тех пор, пока не достигну ядра земли. Разумеется, я умру раньше от недостатка кислорода, но от этого вот совершенно не легче.

Удивительно, но, вопреки моим опасениям, упав на пол пещеры, я не продолжил погружение, а очень больно ударился и остался лежать на спине. Тут же приняв вертикальное положение, я напряжённо уставился на ноги, ожидая, что они вновь уйдут под землю. Прошло секунд двадцать, но я всё ещё оставался на месте, что не могло не радовать. Немного успокоившись, я осмотрелся по сторонам, запоздало поняв, что нахожусь здесь не один. Пещера имела явно естественное происхождение и при этом была неплохо освещена благодаря светящемуся мху на стенах, причём он светился настолько хорошо, словно состоял из небольших и очень мощных светодиодов. И под светом мха периодически мелькали сморщенные серые тела, то появляющиеся, то исчезающие в камнях. Из были десятки, а может быть и сотни, и, похоже, я оказался в самом центре места их обитания.