Глава 1

Дом, милый дом

– Лешка, вставай! Жизнь проспишь!

Алекс Селин с трудом разлепил глаза, отыскал на ощупь телефон и посмотрел на экран.

И впрямь чуть не проспал!

Кубарем скатившись с кровати, он торопливо натянул шорты и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног сестру.

– Мелкий, вот ты слон! – противореча самой себе, вскрикнула та. – Там папа завтрак оставил, иди погрызи и вали в институт. Глаз да глаз за ним нужен…

Анька сходила к себе в комнату за сумочкой и махнула рукой на прощанье.

– Смотри не завались спать снова.

– И не думал, – честно ответил Алекс.

Правда, вовсе не потому, что торопился в институт. Просто сегодня планировалась первая общая тренировка «Рыжего Дракона» после двухнедельного перерыва. Всем ученикам клуба был необходим отдых после прошедших поединков, чтобы зализать раны, прийти в себя и смириться с новыми жизненными реалиями. Хотя, разумеется, бить баклуши никто не собирался: Сенсеич решал какие-то клубные дела и готовился к поединку с мастером клуба Огненной Обезьяны, Костя отлеживался в больнице, а остальные продолжали потихоньку тренироваться в новых техниках и знакомиться с Духами Хранителями – живущими в татуировках дракончиками. Кстати, у Алекса как раз с этим были серьезные проблемы – каждый раз, когда он пытался вызвать одного из двух своих Хранителей, появлялись оба духа и устраивали серьезную драку. Красный дракон и черный тигр буквально воевали друг с другом за внимание Алекса и ревниво следили за тем, чтобы он не контактировал с ними по отдельности. А поскольку Хранители всегда появлялись вместе, тренировочный процесс стоял на месте, ограничиваясь наблюдением за бесконечными спорами двух мистических созданий. С другой стороны, драконы Дани и Темы вообще заявили им, что у них в духовном мире сейчас слишком много дел и им не до каких-то там домашних животных. Кстати, все драконы, и даже черный тигр Алекса, считали людей кем-то вроде петов, эдаких биологических тамагочи, которых можно развивать и прокачивать в свободное время. Не слишком-то приятно.

Воспользовавшись тем, что родители давно ушли на работу, да и старшая сестра благополучно покинула отчий дом, Алекс врубил на полную колонки и занялся утренней разминкой.

«Надо уже как-то решать вопрос со Стасом Роговым: отыгрывать свою роль дальше, позволив ему избивать Смирнова, или все-таки расставить все болевые точки над «ё»? – думал Селин, выйдя в стойку на руках и начав отжиматься. – Это еще хорошо, что сейчас время летней сессии и у Смирнова есть возможность пропускать институт. Но экзамен по вышке уже послезавтра, и что с бедным парнем сотворит разозленный спортсмен, одному богу известно…».

– Леша, ты что делаешь? – вдруг раздался голос сестры.

От неожиданности Алекс опустился на голову и застыл в таком положении, удивленно глядя на Аню.

– Э-э… зарядку.

– И сильно зарядился? – съехидничала сестра.

– Нормально, – буркнул Алекс, вставая на ноги. – А ты чего тут забыла-то?

– Вот именно, что забыла, – опомнилась Аня. – Тебе тут дружок из института звонил, просил передать, чтобы ты обязательно с ним связался, как только проснешься. И голос у него был какой-то странный, словно случилось что-то очень плохое.

«Еще нет, но очень скоро может случиться», – подумал Алекс, а вслух произнес:

– Спасибо, систер. Я разберусь.

Аня как-то подозрительно посмотрела на него, теребя в руках сумочку.

– Только без героизма там. Родители с ума сходят, когда ты с синяками приходишь.

Странно, но в последнее время отношения между братом и сестрой стали значительно теплее. Или же они просто выросли настолько, чтобы не стесняться открыто выражать заботу друг о друге?

– Ты забыла, что я теперь официально занимаюсь карате у друга папашки? – усмехнулся Алекс. – Там без синяков никак, так что у меня есть достойная отмазка.

Сестра вздохнула.

– Главное, чтобы все ограничилось только синяками.

– Твой младший брат – супермен, – подмигнул Алекс, проведя рукой по вечно взлохмаченным волосам. – А вот тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать на работу.

Аня спохватилась и пулей вылетела из комнаты, оставив брата в грустных думах о том, как можно разрулить ситуацию со Стасом Роговым. Все сводилось к извечному вопросу, некогда затронутому самим Вильямом нашим Шекспиром, – бить или не бить. И по всему выходило, что бить. Много, сильно и с явным удовольствием. Единственное, что немного смущало, это реакция Насти Королевой – вряд ли ей понравится, если ее парня изобьют. И Алексу совершенно не улыбалось становиться подобным злодеем в ее глазах. Так и не решив, что делать, он отписал Смирнову сообщение, что встретится с ним у института перед консультацией.

«Когда не знаешь, что делать, – тренируйся», – вспомнил Алекс любимую поговорку Сенсеича. Правда, дальше там еще было о том, что тренировка – это активный вид медитации и ответ, как озарение, придет сам собой. Увы, случалось такое не часто, но тренировки всегда спасали от депрессии и нервного напряжения. После того как раз двадцать получишь по голове во время спаррингов и выложишься на все стопиццот процентов на закачке, становится уже как-то не до праздных размышлений о бытии.

Быстро перехватив завтрак, Алекс выскочил из дома, торопясь на автобус.

«Наконец-то тренировка с Сенсеичем! – радостно думал он, запрыгивая в удачно подошедший автобус. – Начнем изучать что-нибудь новенькое!»

Все время после боев в Рейтинге Алекс, Машка, Тема и Данила ходили по улицам, смотрели по сторонам и думали о том, кто из окружающих людей так же, как и они, относится к тайному миру боевых искусств. Не занимается «единоборствами» и прочим спортом, а находится именно на той ступени развития, которая позволяет выйти за пределы возможностей простых homo sapiens. Сотни и тысячи «сверхлюдей» скрываются за масками обывателей, играя в игры по известным только им правилам. И Алекс до сих пор не понимал, чем же именно все они занимаются помимо бесконечных разборок для определения сильнейшего. Разумеется, у Рейтинга существовал свой интернет-портал с весьма обтекаемыми личными делами некоторых бойцов и новостями, но в основном это была всего лишь поверхностная информация.

Вспомнив о портале Рейтинга, Алекс достал из кармана телефон и вылез в интернет, решив скоротать время за изучением последних новостей. В принципе, он делал это каждый день, вчитываясь в не всегда понятные заголовки: «Представители клуба «Золотой Орел» одержали победу в групповом поединке с клубом Механического Удара», «Совет Сильнейших вновь ужесточил наказание за применение мистических техник во время спортивных поединков», «Совершено жестокое убийство одного из учеников клуба Черной Обезьяны».

«Сплошной официал, – подумал он, пролистав все новости и перейдя в раздел форумов. – Двадцать первый век на дворе, сделали бы хоть нормальную социалку, а то эти форумы на девяносто процентов закрыты паролями, а в общем разделе ничего дельного не найти».

Тем не менее он упорно прыгал из темы в тему, надеясь отыскать хотя бы крохи полезной информации в течение всего времени пути. А приехав в родной подвальный клуб, он застал Данилу за тем же самым занятием, только совмещенным с растяжкой. Странно, но даже несмотря на применение медитативных техник, долговязый баскетболист так и не смог растянуться на самый обычный шпагат. Просто мистика какая-то. Разумеется, бывало так, что строение тазобедренных суставов в принципе не позволяло сесть на поперечный шпагат, но у Данилы с этим было все в порядке. Просто его связки с фанатичным упорством отказывались тянуться, раз за разом возвращаясь в исходное состояние.

– Здорова! – радостно поздоровался баскетболист, оторвав взгляд от экрана телефона. – Будь другом, подсоби.

– Легко, – с готовностью ответил Алекс. – Сейчас переоденусь только.

Быстро сменив одежду, он поспешил на помощь к другу. И стоило лишь немного надавить баскетболисту на спину, как поперечный шпагат опустился ниже еще на пару сантиметров.

– Вау, вау, полегче! – зашипел Даня. – Я хочу домой на своих двоих уйти, а не в кресле-каталке.

– Привет, – зевнул Тема, входя в зал. – Уже рветесь, прямо на холодную?

Белобрысый паркурист, как всегда, добирался до зала бегом и поэтому уже был одет в спортивную форму. За его спиной висел плотно прилегающий миниатюрный беговой рюкзак с изображением героя известного аниме в оранжевом комбинезоне.

– Ничего, говорят, так тоже тянуться полезно, – ответил Алекс, продолжая давить Дане на спину.

– Точно! – подтвердил баскетболист. – Это одна из методик, я вчера в сообществе Вконтакте вычитал.

– Лишь бы не порвался ты со своими методиками, – махнул рукой Тема, кинул в угол рюкзак и присоединился к друзьям.

Даня, Алекс и Тема успели сменить три упражнения растяжки, прежде чем к ним присоединилась заспанная Машка. Девушка в очередной раз сменила цвет волос и теперь щеголяла огненно-рыжими завитушками на манер героини из мультика «Храбрая сердцем». Кстати, из лука гимнастка стреляла ничуть не хуже мультяшного персонажа, а может, и получше. А потом появился и Сенсеич. Лысый мастер боевых искусств, как всегда, был одет в простую и слегка мешковатую одежду черного цвета, отлично скрывающую гибкую и мускулистую фигуру.

– Ну здравствуйте, – поприветствовал их учитель. – Хорошо ли вы отдохнули за эти две недели?

– Отлично! – хором ответили все четверо.

– Тогда начнем.

– Но Кости еще нет, может, подождем его? – спросил Даня, с кряхтеньем поднимаясь с пола.

– Мне звонили из больницы, его выпишут только завтра, – ответил Сенсеич. – Врачи решили подержать еще денек, чтобы сделать какие-то анализы.

Удивительно, что всего на денек. На примере Кости друзья впервые увидели применение мистических способностей не только для избиения себе подобных. Ожоги на теле Кости после поединка выглядели просто ужасающе, но в одной из клиник Рейтинга его подлатали так быстро, словно это был не ожог третьей степени, а детский диатез. Друзья навещали его буквально пару дней назад, и уже тогда кожа у Кости на лице была розовой и свежей, как у младенца. Только вот настроение его оставляло желать лучшего. Обычно резкий и колючий парень выглядел если не сломленным, то удивительно задумчивым и тихим.

– Понятно, – кивнула Машка и тут же сменила тему: – Лучше расскажите, что мы начнем изучать теперь?

– Да, нам ведь нужно в срочном порядке готовиться к боям! – присоединился Даня. – Выучить новые техники…

– А кое-кому вообще хоть какую-то технику, – тихо фыркнула Машка, заставив баскетболиста покраснеть.

Даня до сих пор оставался единственным в их пятерке, кто так и не выучил никакой особой техники. Алекс научился применять сатори – технику ускорения восприятия, Машка – удар невидимым мечом, Тема – «железную рубашку», а Костя – крик «Киай!». А еще Данила и Тема так и не поучаствовали в боях Рейтинга, и им не терпелось восполнить этот пробел. В то же время друзья отлично понимали, насколько бои опасны для жизни, и стремились как можно лучше к ним подготовиться. Ученики «Рыжего Дракона» успели убедиться на примере Кости, насколько дорогой может быть расплата даже за самый малый просчет.

– Нет, в ближайшее время мы не будем изучать никакие боевые техники, – неожиданно для всех сказал Сенсеич.

Даня аж подпрыгнул.

– Но у нас же скоро бои! Нужно готовиться…

– Нужно больше техник, – не удержался от подколки Тема.

Алекс был согласен с другом на все сто процентов, но не торопился проявлять недовольство, отлично зная, что Сенсеич ничего не делает просто так.

– И к боям готовиться тоже не будем, – окончательно сбил их с толку Сенсеич. – По крайней мере, до тех пор, пока вы не освоите самое важное на данный момент умение, от которого зависят ваши жизни. Мы вступили в Рейтинг и неплохо о себе заявили. Теперь начнутся всевозможные провокации от других школ, нас станут прощупывать всеми возможными методами. И вы должны в кратчайшие сроки научиться чувствовать надвигающиеся неприятности до того, как они произойдут.

Алекс и Машка привычно переглянулись.

– Вы говорите об интуиции? – уточнил Алекс.