Глава 1. Темные тучи и сияющий луч

Аша берн Спирн, распорядитель Стилантры, Королева Асур, непобедимый чемпион арены, сверхновая звезда божественных поединков, последняя живая королевская асура, голодный демон, бросившая вызов городам Паталы на мировом турнире. Так много титулов окружало озадаченную девушку, стоящую у широкого окна дома Вайолет Спирн и с интересом рассматривающую высокую красную башню, претензионным прыщом выскочившую посреди невысоких домиков Стилантры. Красная башня распорядителя арены, место, которое долгие годы называл домом великий Наследник Тигра Багантим.

По праву победителя, Аша могла бы занять эту башню, вот только асура совсем не чувствовала внутри желания заселяться в эту ужасную громаду, красной тенью нависшей над жителями Стилантры. Кирпичи, из которых была сложена башня, напоминали ей о ненавистном красном песке и одна мысль о том, чтобы отправиться туда и оставить восхитительные апартаменты Вайолет Спирн, казалась ей глупой и необдуманной. Теперь ее дом здесь – под крылом хитрого бога Клио берн Спирна.

Но Красная Башня – официальная резиденция распорядителя, а значит сегодня ей придется решить, что делать с ней и как объяснить свой отказ представителям власти города. Аша даже не задумывалась о том, что сегодня, скорее всего, встретится с официальным правителем Стилантры. Эти вопросы вообще ее мало заботили, ведь на повестке дня стояли действительно важные решения. Глава ее дома, падший дэв Клио, объявил на совете в столице о том, что Аша берн Спирн бросает вызов аренам Паталы. Мировой турнир – первый за больше чем сотню лет. И начнется он через полтора месяца.

Белокожая девушка уставилась своими черными, как непроглядная тьма, глазами на небо. Редкие белые тучки скользили по пронзительно синему небесному морю, не беспокоясь о судьбах жителей грешного мира. Солнце все также беспощадно сверкало в зените, поджаривая кожу опрометчивых жителей, решивших покинуть дом в столь ранний час.

Девушка вздохнула и отодвинулась от окна, скользя в полумрак апартаментов. Ей стоило приготовиться, вскоре придется отправляться в сторону Черной Арены. Именно там, в особом зале для совещаний, асуре предстоит слушать вопросы и давать ответы, повторяя все то, что будет нашептывать ей в ухо Клио берн Спирн. Совсем недавно она была Байравитом – ужасающим монстром, чье сознание захватили тысячи мстительных черных духов. Мертвецы, жаждущие отмщения, направляли ее жизнь, повинуясь только своим гнусным амбициям. Свои прошлые приключения Аша помнила лишь отчасти, все затягивало плотной, эфимерной дымкой и даже ее способности к контролю чакры не позволяли отчетливо разглядеть прошлое.

Теперь она была совсем другой асурой, будто проснувшимся ото спячки. Другие амбиции, желания, характер и повадки. Какой была эта новая Аша? Ей только предстояло узнать. С самого детства скованная ужасной судьбой, она начала жить только после того, как победила орду теней в собственной душе и нанесла победный удар великому Багантиму. С тех пор прошла всего лишь неделя – то время, что дом Вайолет Спирн смогли скрывать свою чемпионку, давя на то, что могущественная асура восстанавливается после ошеломительной победы.

Могущественная.

Аша подошла к зеркалу и посмотрела на себя: сильное, подтянутое тело, высеченное годами тренировок и принявшее несравненный облик. Обтягивающие штаны из мягкой ткани и просторный топ сверху. Фиолетовые с золотыми полосками – официальные цвета дома Вайолет Спирн. Косматые черные волосы, которые стоило все же превратить в опрятную прическу. Черные, смоляные глаза и такие же губы: невероятно контрастные детали на фоне белой кожи, цвета молочного слоновьего бивня. Пока Аша могла сохранять строгое и отстраненное выражение лица, она напоминала древнюю богиню, высокомерную и красивую, заслужившую свое место в пантеоне восхищения смертных.

Но такое выражение долго не могло оставаться на лице молодой асуры. Она звонко рассмеялась, глядя на свои грязноватые волосы и бледное лицо. Весь вчерашний день она валялась в кровати, набивая щеки едой, а потому физиономия ее выглядела «слегка помятой». Девушка улыбалась своему отражению, хотя в глубине души испытывала совсем другие чувства.

Теперь она – распорядитель Стилантры. Предположительно сильнейший воин всей Паталы. Асура перестала смеяться и грустно уставилась на девушку, что смотрела на нее с зеркальной поверхности. Привычным движением она чуть дотронулась указательным пальцем до запястья правой руки. Приятный и знакомый холод ониксового браслета приветственно ответил на прикосновение. Она могла активировать его одним только желанием, но Аше нравилось дотрагиваться до реликвии своих предков. Цифры ее потенциала сложились из фиолетовых призрачных осколков, всплывая перед взором:

Сила 100

Ловкость 20

Тело 120

Разум 60

Интеллект 50

Дух 120

Удача (?)

Врата Чакры: Аджна

Заимствованная чакра: Анахата, Сахасрара

Победа над Байравитом внутри своей души не прошла даром. Когда она выходила на красный песок сражаться с Наследником Тигра, ее параметры приближались к пяти сотням каждый, некоторые переваливались и через этот предел. Теперь же она не могла претендовать даже на званием чемпиона арены. Если учитывать ее текущее состояние – то единственной спасительной строчкой после всех этих приключений – была строка «заимствованной чакры». Может быть, хотя бы с ее помощью ей удастся победить в грядущих боях.

– А может все, что тебя ждет, могущественная Аша, это бесчестная смерть в первом же бое мирового турнира, – хмыкнула девушка отгоняя видение. После возвращения собственной души она стала часто так делать: разговаривать сама с собой.

Совсем не потому, что ее не окружали друзья и союзники. Скорее потому, что она их почти не знала. Учитель Рави казался незнакомцем, хоть она и помнила отдаленно, что обязана ему своими тренировками и способностями. Диковатая Ситара, с которой они сражались на арене и которая поклялась служить ей. Рия, которая вроде как была врагом, но предала Багантима. От одних этих мыслей голова у асуры кружилась. Она невольно отошла от зеркала и рухнула в постель, чувствуя, как ноги отказывают под весом неожиданной ответственности. Как она угодила в такую передрягу? Последнюю неделю Аша задавалась таким вопросом, но опять же – он был не самым важным.

Главным вопросом, который из раза в раз заставлял ее прятать лицо в ладонях и собирать последние остатки сил, чтобы не разрыдаться, был:

– Ты готова? – как всегда бесцеремонный, Вария распахнул дверь и ввалился в покои Аши. Огромный голем деловито осматривал комнату, не глядя в сторону великого чемпиона, валяющегося на кровати.

Асура машинально оттолкнулась всем телом и скользнула под одеяло, прячась от голема. Махина со шрамами на лице, необъятной шеей и дурными манерами напоминал ей разбойника из сказок, который по непонятной причине решил одеваться в дорогие деловые костюмы и добавить в арсенал повседневной жизни галантные манеры и учтивость. Вария сказал Аше, что они неплохо ладили, но асура сильно сомневалась, что могла подружиться с могучим големом, руки которого, со стопроцентной гарантией, были не раз испачканы по локоть в крови.

– К чему? – тихонько пропищала Аша, все еще скрываясь под одеялом.

– Клио уже отправился в Черную Арену. Ждать будут только тебя. Портные, – Вария на секунду шагнул за пределы апартаментов и тут же вернулся, держа в руках два сверкающих наряда, – приготовили для тебя два варианта на выход. Но теперь мне кажется тут не обойтись без парикмахера. Я тут же пошлю за ней, – насмешливо поклонился Вария. – А ты пока выбери наряд и примерь. Времени у нас совсем нет, великолепная Аша.

Голем подмигнул девушке, шагая навстречу и аккуратно раскладывая наряды на кровати. Он все делал быстро, четко, элегантно, превращая свои слова и движения в своеобразный поток движения, выверенный и невероятный. Голем исчез так же внезапно, как и появился, оставляя Ашу наедине с двумя платьями, каждое из которых, судя по тяжелым драгоценным камням, стоило намного больше, чем средний достаток жителя Стилантры.

Теперь у нее есть обязательства и сложить их с себя она никак не сможет. Ей придется сражаться на арене, хочет она того или нет. Ничего не поделаешь – родня втравила ее в историю и выкинула книжку с подробными объяснениями. Аша вернула судьбу в свои руки, но как долго сможет продержать ее в трясущихся пальцах?

– Ладно, без боя сдаваться точно не стоит, – устало проговорила девушка, выбираясь из-под одеяла.

Предложенные ей наряды сильно друг от друга не отличались. Нет, они, конечно, были очень красивыми и нарочито дорогими, выполненные почти в одинаковых, до боли знакомых цветах: фиолетовым и золотом. Одно платье было чуть более традиционным, закрытым, с тяжелым золотым воротником. От него Аша мгновенно отказалась. Меньше всего в свой первый выход на улицу Стилантры ей хотелось выглядеть мифической высокомерной богиней. Второе платье, хоть и было примерно таким же строгим – все же больше напоминало девушке о легкости и свободе, чем о традициях и устоях. Она держала его несколько секунд на вытянутых руках, пытаясь представить, как будет выглядеть в этом платье. «Времени у нас совсем нет,» – слова Варии тяжелым сердитым молотом всплыли в памяти и Аша тут же встрепенулась. За несколько секунд она переоблачилось в выбранное платье и теперь с плохо скрываемым недовольством рассматривала себя в зеркало.

– Это просто прелестно! – похоже, никто в этом месте не считал за должно стучаться в ее дверь, перед тем как зайти. Аша состроила кислую мину, даже не разворачиваясь в сторону звонкого голоса.

Бойкая, загорелая ренжирка подскочила к Аше, тут же хватаясь за ее волосы, несмотря на протесты асуры. Невысокая девушка, одетая в просторный халат все тех же традиционных цветов, она закручивала и оттягивала волосы Аши, бесконечно тараторя что-то, вроде как интересуясь ее предпочтениями и желаниями относительно будущей прически. Из-за скорости заданных вопросов, асура плохо понимала, из чего ей приходится выбирать, поэтому все, что она смогла выдавить, было:

– Мне нужно, чтобы все подчеркивало мой статус, – так всегда говорил Клио берн Спирн. Хотя сам бог и лидер Вайолет Спирн своему статусу, по скромному мнению Аши, совсем не соответствовал. Он больше походил на скучающего тщедушного юношу, которого мало занимали события смертного мира.

– Ни слова больше, – тем не менее ответила ренжирка, подчеркивая свои намерения дьявольской ухмылкой. Ножницы и расческа сверкнули в ее руках и она тут же принялась за дело.

Действия парикмахера совсем не походили на стрижку, она будто сражалась с волосами Аши, стараясь победить их, заставить подчиниться и сложить непослушные локоны в необходимую форму. Спустя несколько минут все было кончено. Ренжирка радостно выдохнула и аккуратно дотронулась до плеча асуры, подталкивая ее открыть глаза и посмотреть на результат: все это время Аша жмурилась, боясь увидеть к чему приведут труды обезумевшей ренжирки.

– Ого, – страхи Аши не подтвердились. Яркая прическа смогла сохранить дух непокорных локонов, подчеркивая их и поднимая вверх. Ее волосы выглядели так, будто она только что побывала на палубе корабля, борющегося со штормом, но при этом умудрилась сохранить весь свой природный шарм.

Даже ее чуть неумелая, но чистосердечная улыбка дополняла получившийся образ, венком которого были аккуратные маленькие рожки, симметрично выглядывающие изо лба. Аша старалась скрывать их, сразу после того, как неожиданно обнаружила в зеркале. Она смущенно уставилась на ренжирку, боясь дотронуться до символа принадлежности к королевским асурам.

– Не нужно прятать то, что делает тебя уникальной, – улыбнулась в ответ парикмахер. – Таких, как ты, в мире больше не существует, великая Аша берн Спирн. Так пусть весь мир увидит, какая ты особенная.

Аша даже не заметила, как согласилась с девушкой, улыбнулась и позволила вытащить себя из апартаментов и направить к выходу из дома Вайолет Спирн. Такие простые, но честные слова ренжирки вселили в нового распорядителя Стилантры необходимый заряд уверенности. Как мало порой нужно нам для того, чтобы почувствовать себя победителями?

Лимия поприветствовала Ашу, стоило асуре спуститься в холл. Рамаанка как того и требовали традиции, выглядела настоящей взрослой богиней. Кожа приятного фиалкового цвета, радостные глаза и теплая улыбка. Она великолепно держалась и обладала самым утонченными манерами из всех, с кем успела познакомиться Аша.

– Доброго дня, великолепная Аша берн Спирн, – проворковала Лимия, жестом приглашая асуру направится к воротам гильдии. – Сегодня вы выглядите особенно неотразимо.

– Спасибо, – украдкой пробормотала Аша, двигаясь к выходу, словно завороженная.

Стоило ей пройти через пустынный холл, под мягким взглядом Лимии и открыть дверь – вуаль сказочности