Прибытие. Второе столкновение

Бойкий молодой кримзит бежал по узким улочкам, умело уворачиваясь от нечастых прохожих. Спасало то, что время сейчас довольно ранее и особых препятствий на своем пути он не встречал. Сбавлять темп сорванец не собирался – он спешил принести крайне важные новости своему другу, который, к сожалению, жил совсем в другом районе города. Это делало утреннюю пробежку обязательной, но кримзит особо не расстраивался. Даже в таком возрасте у него уже угадывалась оформленная мускулатура, а ноги и вовсе были увиты плотными мышцами. Все потому, что у паренька была цель – как только подрастет, он собирался податься в один из боевых храмов Микноса, а после отправиться искать популярности на арене. Парнишка не сомневался, что добьется оглушительного успеха и вскоре станет непобедимым чемпионом.

Даже сейчас в его глазах сверкали искры выдуманного будущего: он представлял себя сверкающим бойцом, стоящем на искрящемся море песка, в окружении оваций и криков, наполненных обожанием. Парень так замечтался, что чуть не получил прямо по носу неожиданно открывшейся дверью. К счастью, с реакцией у кримзита все было в порядке: он без труда отклонился в сторону и продолжил бежать дальше, на ходу выкрикивая извинения. Житель Микноса даже не понял, что произошло – только увидел красную спину парня, бегущего вперед.

Еще немного и он у цели. Вот, уже виднелись белые башни с позолотой, уходящие высоко в облака. Целый район, отведенный рамаанцам, в знак уважения их предков, построивших Микнос. Мягкое солнышко и приятный ветерок, настоящий вечнозеленый лес, переплетающийся с утонченной городской архитектурой. Микнос было легендарным умиротворенным городом, полным интригующих сказаний и тайн. Одно из самых дорогих мест для жизни в Патале, если не считать переполненный муравейник-столицу. Только самые достойные могли называть себя жителями Микноса: тут не жаловали чужаков и не нашлось бы и двух жителей, кто мечтал бы покинуть этот великолепный город. Множество рас Паталы и приезжих из Бхуми, нашли здесь пристанище. Жители гордились этим городом и глубоко почитали традиции, заложенные семьями-основателями.

– Минкара, Бонур, – веселый кримзит крикнул стражнику, одетому в традиционный военный наряд Микноса. Тот устало посмотрел на мальчишку, но понимал, что остановить того уже не сможет.

– Минкара, Том, – пробурчал старик, стоящий на воротах района рамаанцев скорее для проформы, чем для реальной защиты. – Сегодня ты рановато.

– Так новости просто бомба! – крикнул Том, убегая вперед, не в силах сдержать возбуждение. Новости и правда были далеко не обычными и он никак не мог больше ждать. Ему хотелось поделиться со своим другом, Ману.

Поэтому он бежал по дорогому району, огибая подножия высоких башен и стараясь не закричать раньше времени. Наконец, он оказался у высоких дверей с необходимой фамильной табличкой. Внизу, как и полагается, ждал еще один стражник. В этот раз это был Ванта, которого Том недолюбливал. А все потому, что сам Ванта считал маленького кримзита больше «занозой в заднице», чем достойным жителем великого Микноса.

– Минкара, Ванта, – все же сохранил приличия и поздоровался Том.

– Чего тебе надо в такую рань, Том? – стражник проигнорировал приветствие. – Вообще странно, что ты способен так рано подняться. Думал, бездельникам вроде тебя не спится ночью, а по утру вас не растолкать.

– Слушай, Ванта, чего ты ко мне прикопался? – надул щеки кримзит. – Твоя задача, по-моему, охранять дома от врагов, а не друзей отваживать. Пусти.

– Здесь стой, умник. И жди, пока мастер Ману проснется, – улыбнулся стражник, преграждая путь парню копьем. – Мне приказано было никого внутрь не пускать, – раздраженно ответил он на нетерпеливый взгляд кримзита.

– Ну ты хоть скажи ему, что я здесь! – сдерживать эмоции было ну очень тяжело. Еще этот глупец Ванта явно издевался над ним.

– Сказано тебе, стой и жди! – рявкнул Ванта, замахиваясь копьем.

Вытянуть правую ногу вперед, подставить ладони вверх так, будто ловишь падающее дерево. Спружинить коленями, не бороться с весом, прочувствовать тяжесть, напрячь плечи – и тут же расслабить. Напрячь спину и толкнуть ногами, заворачивая тело в сторону. Главное: наклониться вперед и навалиться всем весом так, будто собрался вырвать из земли неподатливые коренья. Тебе это под силу, Том, так что делай.

Ванта успел только ойкнуть, когда мальчишка схватился за копье и выгнулся в сторону. Стражника вдруг потянуло в сторону и вверх, он потерял равновесие и улетел вперед, отправляясь следом за копьем, которое не догадался выпустить из рук. Он оказался на земле, больно ударившись спиной, а Том остался стоять на ногах, небрежно отряхивая ладони.

– Ты что, только что напал на стражника при исполнении? – возмущенно проорал Ванта, пытаясь неуклюже подняться на ноги.

– Нет, это ты напал на гражданина Микноса безо всякой причины, – пожал плечами мальчишка. – Я лишь защищался.

Разъяренный Ванта перехватил копье, не собираясь терпеть такое унижение от безродного кримзита. Он побагровел, а лицо переломила гримаса ненависти. Одного удара будет достаточно, чтобы отправить этого несносного мальчишку к лекарю.

– Как знаешь, – хмыкнул кримзит, принимая боевую стойку. Что случилось с этим мальчишкой? Еще недавно он был уличным хулиганом и грязным лягушонком, но сейчас Ванта заметил в его стойке уверенность, стиль и силу. Неужели, кто-то взял учеником безродного красного демона. – Но должен предупредить, я еще не слишком хорошо научился сдерживать силу. Возможно, придется сломать тебе пару костей, – старая задиристая улыбка заплясала на спокойном лице кримзита.

– Что здесь происходит? – заспанный Ману вышел из дверей и Ванта тут же остановился, вытягиваясь по струнке. – Опять Том доставляет вам неприятности, Ванта?

– Этот глупец хотел огреть меня по башке копьем, – засмеялся Том, обнимая друга. – Если бы ты вовремя не подоспел – пришлось бы сломать ему руку. Потерял бы работу тогда, глупый стражник.

– Думаешь, пара месяцев занятий с Асамом сделали из тебя чемпиона арены? – засмеялся Ману.

– Асам? – дрогнувшим голосом прошептал стражник имя сильнейшего бойца после распорядителя Микноса. Избранный, просвещенный, представитель «божественной пятерки» Паталы. Как мог кто-то столь могущественный взять шествие над этим простаком?

– Он очень жесткий учитель, думаю можно считать каждый день, как за неделю, – расхохотался Том, хватая Ману за руку и уводя за собой.

– Стой, стой. Куда ты меня ведешь? Я еще даже не завтракал.

– Время совсем не ждет, – серьезно ответил кримзит, игнорируя стражника, который находился в предобморочном состоянии. – Нам необходимо как можно скорее добраться до Лиственной Арены.

– И от чего же мы так торопимся? Бои начнутся только завтра.

– Говорят, – перешел на шепот Том, подтягивая к себе Ману, – что сегодня в город приедет распорядитель Стилантры.

– Голодный демон Стилантры приедет на столкновение?! – закричал Ману. Еще секунду назад он был сонным и ленивым, а теперь бежал вперед так быстро, что Том за ним еле поспевал.

Мальчишки неслись сквозь просыпающийся город, стараясь обогнать беспощадное время и поскорее успеть занять самые лучшие места на крыше дома, чтобы не пропустить приезд знаменитой на всю Паталу асуры. Та, что уничтожила Багантима, закончила правление лучезарного Гилгаса и собиралась добраться до самого финала. Дети не верили в то, что она победит команду Микноса, но не могли отказать себе в желании вживую увидеть легендарную королевскую асуру. Большая удача, что она приехала к ним в город. В противном случае, они могли бы ее никогда и не встретить. Вдруг Микнос выиграет у Урвая с меньшим счетом и тогда команде распорядителя придется ехать в Стилантру. Тогда рискуют вообще не встретить последнюю живую королевскую асуру.

– Не слышал, с кем она приедет? – запыхался Ману, усаживаясь на крышу небольшого особняка, расположенного совсем рядом с Лиственной Ареной. Тут проходила широкая дорога и делегация распорядителя совершенно точно проедет именно по ней. Неделей ранее именно по этой дороге приехала делегация «оборванцев», как называли их в городе. Никому не известные гости из западного Урвая.

Их имен никто не знал, а одеты они были совсем не так, как подобает выглядеть нерушимым чемпионам. Дети, которые были одними из самых ярых фанатов боев во всем Микносе (это они сами себя так называли), об этих бойцах ничего не слышали. Кроме слухов, которые поползли по городу уже на следующий день. Делегация Урвая любила пить, есть и пользовать любой свободной секундой, чтобы нырнуть в пучину запретного удовольствия. Ни о каких тренировках речь не шла, поэтому друзья сделали напрашивающийся вывод – скорее всего, «луча» Микноса хватит, чтобы разобраться со всей командой.

– Не-а, – Том совсем не выдохся. Он уже успел сбегать за сдобными булочками и парой пакетов с соками в ближайшую лавку. – Ты кого бы хотел увидеть?

– Бандарию, – мечтательно проговорил Ману, в одну секунду улетая в мир фантазий, где он встречается с непостижимой жанваркой, заключая ее в свои крепкие объятия и дивясь необычным львиным ушкам, спрятанным под копной шикарных волос.

– Другого ответа я и не ожидал, – рассмеялся Том, пихая друга в бок. Ману был романтической натурой и имел определенную слабость к женщинам-воительницам. Хотя, винить его в этом было невозможно.

Все свое детство рамаанец провел за кулисами Лиственной Арены – привилегия, которой обладал сын распорядителя. Он наслаждался обществом многих чемпионов и сильных бойцов, понемногу составляя в голове образ своей будущей идеальной невесты. Ману никогда не хотел быть бойцом. Отец и братья тренировали его, но рамаанец не питал необходимой ярости и жажды до битв. Зато как зритель он был неутомим, а еще лучше раскрывался как наблюдатель. Без труда он мог различать слабости и сильные стороны бойцов, часто предугадывая исход битвы после первого обмена ударов.

– А ты? – по-своему талантливый сын распорядителя Микноса повернулся к краснокожему другу. – На кого бы хотел посмотреть?

– Больше всего на саму Ашу, если честно, – нехотя сознался Том. Ему не хотелось, чтобы его ответ прозвучал так же плотоядно, как заявление Ману. – На втором месте – Караак.

– Акулий жанвар, скорее всего, окажется в обновленной «божественной пятерке», – с видом знатока кивнул Ману, открывая пакет с соком. – После его выступления другого исхода быть не может. Череда уверенных побед, каждый день я буду жалеть, что не видел его бой против Волка.

– Слушай, а твой отец что, не может взять нас с собой? – насупился вдруг Том, решая разыграть единственную карту сегодня.

– На столкновение против Стилантры? – усмехнулся Ману, видя, как жалобно закивал Том. – Да подожди ты вперед забегать! 5-2, конечно, хороший счет для столкновения, но ты Микнос со счетов не списывай! Ты же видел этих «оборванцев» из Урвая? Не думаю, что они особую конкуренцию составят.

– Но, если вдруг будет 5-3, можешь ты с ним поговорить, или нет? Он же все-таки твой отец, Ману! Когда еще в Патале случиться мировой турнир?

– Ладно, – отмахнулся рамаанец. – Поговорю. Но обещать ничего не могу. Сам же понимаешь, отец не из тех, кто привык на капризы отвечать.

– Даже представить страшно, какая крутая битва будет! – радостно замечтался Том. – Самый сильный претендент, против самого сильного распорядителя.

– Да, шоу будет что надо, – кровожадный блеск в глазах настоящего почитателя боев украсил Ману. – Кстати, кто тебе сказал, что распорядитель прибудет?

– Генто.

– Этот пройдоха? – расхохотался Ману.

– Может у него и не самая лучшая репутация, – согласился Том, даже не думая спорить. – Что не отменяет того факта, что его сестра работает на Черной Арене. И если он говорит, что сегодня Аша берн Спирн появится в Микносе, значит так оно и будет.

– Как скажешь, – хохотнул Ману, чувствуя, что его провели.

– Нам остается только ждать, – никак не отреагировал на слова друга кримзит. – Генто сказал, что они будут путешествовать вместе с дэвом, а те любят ездить дорогами, для смертных недоступными. Поэтому появиться она может в любой момент.

– Без официальных запросов? – запоздало вспомнил Ману. Отец наверняка сказал бы ему о приезде асуры, если бы получил такой запрос. Хотя, последние дни он все время уделял тренировкам, а функции распорядителя выполняли заместители. Но слух какой-никакой все же должен был просочиться.

Ману хотел еще что-то сказать, как вдруг увидел, как десятки стражников начинают занимать посты у дороги. Пока они делали это ненавязчиво, стараясь не привлекать излишнее внимание, но для наметанного глаза сына распорядителя, этого было достаточно. Он тут же заметил газетчиков, выползающих из узких подворотен и забирающихся на крыши домов. Пока они еще делали это довольно лениво, устало, явно не рассчитывая, что важная гостья появится так рано.

– Похоже, ты был прав, Том, – согласился Ману. – Я, пожалуй, сбегаю в магазин за пакетами еды, если вдруг ждать мы будем долго. А ты, пригляди за этим местом.

– Как скажете, ваше высочество, – усмехнулся кримзит. Он-то никогда не сомневался в словах Генто. Сегодня они одними из первых увидят великолепную Ашу берн Спирн.

Королевскую асуру, разрушившую баланс мирной Паталы и подарившей всем мирам один из лучших турниров за последнюю сотню лет.

Полдня пролетело почти незаметно. Понемногу улица полнилась жителями и вскоре скрыть факт прибытия распорядителя Стилантры стало невозможным. Стражники оцепили улицу и выставили заграждение. Лучшие места остались на крышах домов, куда забраться теперь уже было не так просто. Внизу стояла стража, а владельцы домов вылезли на крыши и теперь взимали плату за «смотровые места». Ману и Тома в городе знали, поэтому хозяин особняка, на крыше которого они устроились, только поздоровался с сыном распорядителя и спросил, не хотят ли ребята горячего чая.

День близился к вечеру и сидеть просто так на крыше стало скучновато. Все фрукты и сладости съедены, соки выпиты и даже любезно предоставленный чай исчез. Друзья уже больше не разговаривали, с надеждой пялясь на городские ворота, которые могли открыться в любую секунду и пустить в Микнос черную карету. Почему-то Том не сомневался, что экипаж королевской асуры будет именно черным.

Но, этого так и не происходило. Часы лениво тянулись друг за другом, а городские ворота оставались закрытыми. Том мощно зевнул, больше от скуки, чем от ощущения сна. Сегодня и завтра у него не было никаких тренировок. Великий чемпион Асам сказал, что будет слишком занят приготовлениями к столкновению. Серьезное дело, хотя сам кримзит так и не думал. У мальчишки не было сомнений в победе команды Микноса.

– Уже хочешь спать? – поинтересовался Ману, сражаясь с собственной зевотой.

– Нет, просто сидеть устал, – отмахнулся кримзит. – Привык, что в это время начинается вечерняя тренировка, без нее как-то непривычно.

– Отец сказал, Асам доволен твоими результатами.

– Стой, – жестко ответил Том. – Не нужно мне ничего рассказывать. Мастер Асам пошел на большой риск, когда взял пыльную крысу вроде меня в ученики. Я не собираюсь зарываться и кричать о своих успехах на каждом шагу. Я обязан проявить уважение и стараться из последних сил, чтобы оправдать его ожидания.

– Тогда почему ты не тренируешься прямо сейчас? – не уставал поддевать излишне серьезного друга Ману.

– Наставник запретил, – невесело ответил Том и это было чистой правдой. – Сказал, что даже самым сильным мышцам нужен отдых, а мои еще совсем слабые, поэтому должны отдыхать вдвое больше. Если он узнает, как я носился утром по всему городу – огреет по шее.

– Жестокий учитель?

– Не уверен, я ведь не знаю других. Но бьет он куда любезнее, чем мой папаша, – не то в шутку, не то с горечью ответил Том. – Как думаешь, скольких победит наш «луч»?

– Я слышал, что «луч» Урвая – слабак и дурень. Только и делает, что целыми днями хватает местных глупых девок за юбки. Насчет их защитников не уверен, но думаю даже с ними не должно быть проблем.

– Вот как? – друзья вздрогнули, когда услышали рядом насмешливый голос. Они подпрыгнули на месте и повернулись, ошарашено глядя на невысокого молодого парня в белой безрукавке, желтой шапке с козырьком и просторных черных штанах. У него было нарочито веселое, улыбающееся лицо и длинная черная косичка, свисающая до пояса. – Значит ваш боец настолько силен?

Парень был не сильно старше Тома и Ману, вот только от него исходила неприкрытая, отчаянная, пульсирующая сила. Как будто он не смеялся, а сдерживал настоящий поток разрушительной энергии. Стоило ему только отпустить контроль хотя бы на секунду, он придушил бы обоих мальчиков без особой злобы. Только потому, что ему не сильно понравились их слова.

– Кто вы такой? – тяжело сглотнув, проговорил Том, чувствуя, как потеют ладони.

– А, я забыл представиться? – задумался парень, почесывая голову. – Я Ди-ю, один из чемпионов Урвая. Скорее всего, в столкновении с Микносом, я буду «лучом» своей команды. Так значит, у меня и шансов никаких нет? Может, лучше и вовсе на арену не являться?

Парень зевнул и улегся на спину, рассматривая небо. Его можно было легко спутать с человеком, если бы не глаза с разрезанными вертикальной белой линией зрачками и острые клыки, незаметно вылезающие из-за губ. Начитанный Ману знал, что эту расу называют йогаи – единственные, кого часто путали с демонами, подобно асурам. Йогаи были малочисленны и жили предположительно в юго-западной части Паталы.

– Не выйти на песок арены, значит не уважать традиции божественного турнира, – проговорил Ману. Рамаанцу было страшно говорить с незнакомцем, но он слишком привык видеть перед собой умелых бойцов, чтобы так просто потерять дух.

– Жители Микноса и их глупые традиции, – усмехнулся Ди-ю. – Запомните, детишки, в этом мире прав только тот, кто силен. Традиции придумали для слабаков и зануд. Они нужны, чтобы даже такие бесталанные бойцы, вроде команды Микноса, могли получить незаслуженную любовь зрителей и средства к существованию.

– Да как ты смеешь так говорить, ублюдок, – излишне резко отреагировал Ману, вскакивая на ноги. – Завтра тебя убьют в первом же поединке и ты захлебнешься своими словами вперемешку с кровью!

– Ого! – рассмеялся «луч» Урвая. – Какие громкие слова для такого слабака. Я расслышал только половину, но помню, ты назвал меня ублюдком. Разве традиции не запрещают тебе обзывать незнакомцев? Или они существуют для обычных смертных, а высокомерные рамаанцы привыкли считать себя почти богами?

Ди-ю толкнулся всем телом и оказался на ногах. Том завороженно наблюдал за немыслимым контролем мышц этого бойца. Чтобы заставить свое тело повиноваться каждому приказу с такой точностью, требовалось несколько десятков лет. Этот парень был еще слишком молод, чтобы считаться настоящим мастером и все же, даже куцих знаний Тома хватило, чтобы понять – перед ними более чем достойный боец.

– Ди-ю, ты чем тут занят? – голос, похожий как две капли воды на манеру разговаривать бойца Урвая. Дети развернулись и увидели еще одного воина. Такая же безрукавка с множеством завязок, но красного цвета. Точно такие же черные штаны, но нет никакой длинной косички. Вместо этого – довольно необычная прическа: волосы парня были неравномерно пострижены и зафиксированы воском так, чтобы смотреть вниз под опасным, хищным углом. Создавалось впечатление, что это не волосы, а своего рода шлем, закрывающий голову парня.